昨日说到玄纶坐船西行，去往金陵。玄纶上船的时候，日头还没有从山后出来，江面上茫茫的雾气正盛，冷得很。玄纶与潇潇乘的是一艘平底大船，甚是稳当，艄公一家以前也帮府上运过绸缎，算是老仆人了。老爷见艄公老实能干，就把这条船送了给他，闲时也许他自己跑生意。艄公得了老爷恩惠，更是死心塌地。此番老爷便教他一路护送，直到水路尽处。
自镇江到金陵的水路，顺风时，大约半日就可以到达。玄纶与潇潇原本昨夜就没有睡好，此时两人走到正舱，放下行李，一倒头，便又睡下了。一觉起来，也不知过了多少时候，走了多少路程，江面上的雾气早已散了。宽广的江面落在眼前，好不壮阔。镇江虽然也在江边，然而玄纶却从未在江中行船，此次甚是欣喜。看官须知，在江中行舟，可与在河里行舟大相径庭。浅水里行舟，没有起伏之感，如履平地；江中行舟，即使无风无浪，再大的船也不免时时颠簸倾斜。玄纶站在船头，阵阵江风袭来，鬓发乱飘，眼睛都有些睁不开了，玄纶笑道：“枉我生长江南十数年，想不到我平日坐的小船，只是玩玩罢了，哪里像现在这般，有横穿天地之感！”不说玄纶怡然自适，潇潇坐了这许久的船，头晕脑胀，连连呕吐。艄公艄婆都坐在船尾，顺风时也歇把劲儿。艄公抽着旱烟，艄婆在缝补渔网。艄婆听见说潇潇吐了，便喊了一声：“水仙，把船上的药罐子拿出来，有人晕船了！”
后舱中蹦蹦跳跳地走出来一个女子，年纪十四五岁左右，头上缠着一条浅蓝色纱巾，周身都是米色的棉布衣服，看得出原来是净白的，只是长年给水泡得有点褪色了。水仙一手按着头发，袖口露出雪白的手腕来，一手拿着瓶子递给玄纶，玄纶倒看呆了。水仙笑着说道：“喏喏喏，拿去拿去，和水喂他吃了，一会就好。”艄公喊道：“这丫头没大没小的，公子切莫见怪。水仙，还不去端碗水来。”水仙一拉玄纶的手，把药瓶子揣在他手里，吐了吐舌头，转身跑到后舱去，倒了一碗水又回到前面来。玄纶接过来，却不妨一个颠簸，早把水泼出去一半在水仙身上。玄纶才要道歉，水仙笑着抖了抖身上的水，又跑回母亲身边去了。诗云：
白蘋花下盼新媛，见信明妃尚有村。
江上女儿神似水，天然玉落不留痕。
玄纶从小生长在大户人家，哪里见过这么活跳的女孩，此时不但不恼，反而更觉得水仙超凡脱俗，纯真可爱。玄纶先喂潇潇把药吃了，然后走到船尾，问艄公道：“还有几时才到金陵地界？”艄公道：“午饭之前才能到。”玄纶看水仙正在炖鱼汤，便说道：“这是今早网上来的鱼吗？”艄婆道：“可不是，这鱼劲大，渔网都给他拱破了。这不，我正在补呢。”玄纶问道：“你们平日饭菜都是吃鱼么？”艄公道：“让公子见笑了。”玄纶笑道：“那好，今日我们一起找个地方坐下来吃罢。”艄公笑道：“不敢不敢，我们做下人的，哪敢和你们二位同席用饭，实在是罪过。”水仙在旁边撒娇道：“人家要请，咱就去呗，反正又不要我们使钱。”艄公艄婆再三不肯，玄纶对水仙笑道：“既然如此，我就带令媛去罢。”艄婆有点为难，艄公笑道：“小女年幼无知，恐怕……”水仙撅着嘴不高兴，玄纶对艄公连连摆手道：“不妨不妨，只怕二位信不过在下罢。”艄公道：“岂敢岂敢，既然如此，水仙，你好好服侍公子，不可造次。”水仙见父母同意了，早已乐不可支。玄纶笑道：“实话说，酒楼我却吃过不少，只是这船家的鲜鱼汤倒是很少能够品尝。”水仙笑道：“这个容易，我这就给你乘出一碗来。”玄纶品尝了一回，果然是鲜美异常。潇潇服了药，果然一会儿就好了。
话休繁絮，且说这船借着风力，一转眼便到了金陵。艄公把船靠了岸，用绳子系在临水的大杨柳上，玄纶，潇潇与水仙三人便下船向集市上走去。这金陵果然是帝都气象，但见：
远望西北，形胜东南。人烟稠密，市井繁华。仕女书生，调笑钟山之酒肆；墨客骚人，醉卧秦淮之画舫。石头城中，还居六朝之王孙；玄武湖畔，仍有五代之后裔。三教鼎立，有四百八十古寺；九流交会，共七千二百名楼。客旅接踵，商埠云集。沿街代笔，墨法兰亭之风骨；陌角工图，形从女史之精神。孔孟学堂，传习公瑾之韬略；老庄道观，锻炼弘景之仙方。酥鱼蟹饺，独绝南国之风味；歌楼舞榭，广聚北方之佳人。黎庶安居远战事，府衙寂静少冤情。游人路过皆停步，玉帝途经也降云。
三人走了一阵，前面临江不远处，有一座五层酒楼，上书三个大字“望江楼”。时近正午，酒楼里吵吵嚷嚷，人往人来，好不热闹。三人走进去，潇潇道：“一楼满了，我们去楼上拣一副座头吧。”便要向楼上走，小二上前陪笑道：“客官，楼上都满了，三位还是在一楼等一等罢。”玄纶笑道：“既然如此，那也罢了。”好不容易远处空了一个座儿，水仙眼疾手快，三步并作两步，赶忙跑过去占了。玄纶与潇潇后脚跟来，潇潇叫道：“小二！”小二跑过来，潇潇说道：“你们这儿有什么好菜？”小二道：“本店有上好的鲈鱼，螃蟹，江虾，鸡鸭鱼肉，各色蔬菜齐备，时令水果也尽有。”玄纶说道：“丫头，你喜欢吃什么？”水仙摞起袖子，毫不含糊，明明白白地说道：“一盘酱鸭子，一只叫花子鸡，一碟冷牛肉，再来几样素菜，你说的鱼虾却都不要。”引得潇潇与玄纶都笑，玄纶笑道：“小二，再来一壶好酒。”小二叫道：“好嘞！客官，您可是头一个来这儿点名不吃鱼的。”说罢，笑着走了。少时饭菜上来了，水仙偷偷看了一眼玄纶，玄纶朝他笑了笑，水仙也就手忙脚乱地不客气了。吃着吃着，嫌筷子麻烦，就干脆用手了。潇潇看着不雅，暗暗朝水仙皱眉。玄纶笑道：“不妨，不妨。”又接着问道：“你平日里都吃些什么？”水仙道：“平日里都跟着爹娘到处赶生活，每日三餐都在船上吃些鱼虾，沿途遇到贩蔬菜的船只，就胡乱买一些。人家也是跑生意的，见我们不容易，时常都是白给，不肯要钱。”玄纶点点头道：“既然如此，你就多吃一点罢。”正是：
朱门宴客一餐饭，堪作农家半载粮。
三人吃完，玄纶会了账，便出门闲逛。金陵夫子庙一带，商贩众多，卖的是各色的小玩意儿。水仙哪里来过这么繁华的地方，此时蹦蹦跳跳地在前面乱跑，东看看，西看看，每过一个小摊儿都要停下来瞧一瞧。前面有一个套圈的小贩儿，旁边围的都是人，水仙跑过去，分开众人，见那些彩头色色精致，便回头挽着玄纶的胳膊，不由分说，把他拽了过去。玄纶笑道：“老板，给来十个圈。”水仙一把全接了过去，忙不及地就撒出去五个，结果一个也没套中。潇潇看水仙是朝着一副耳坠丢过去的，便笑道：“我来给你套。”拿过一个圈来，一套就中了。水仙看了，连忙把剩下的四个圈也塞给潇潇，用手指着说道：“好哥哥，你再给我套那个，还有那个！快些快些，别被人家套走了！”潇潇就用这余下的四个圈，又套了三样小玩意儿：一个木雕的娃娃，一把梳子和一只镯子。水仙都让潇潇揣在袖里，然后缠着玄纶还要玩，老板赔笑到：“别别别，这位公子，再玩，我这摊儿也不用摆了。地上的东西，凭你们喜欢的，我白送你们一件得了。”水仙听说，便跑去抱了个最漂亮的插花瓶子，笑道：“老板，我就要这个。”玄纶便对老板说道：“就是这个罢。”老板笑了一笑，道：“三位走好。”水仙把花瓶递给潇潇捧着，自家又跑到前面去了。潇潇笑道：“这小妮子，倒是率真可爱，我却遭了罪了。”玄纶笑道：“你要是喜欢他，我就帮你提亲。”潇潇道：“瞎说什么呢，快走罢，别让这丫头跑丢了，他父母那儿可不好交待。”二人在后面走了一会儿，四处找不着水仙的人影，这下可急坏了。两人边走边喊，赶到一处安静的街角，只见三四个衣冠楚楚的恶少正在调戏一个年轻的姑娘家。玄纶看那被逼到角落里的姑娘一身素装，不是别人，正是水仙。玄纶当即大喝一声：“住手！”随即冲上去把那个公子模样的人推到在地，横挡在水仙的身前。那个当头的恶少一挥手，几个手下便拥上前去，把玄纶拽到一旁厮打。正是：
好似猎鹰扑野兔，浑如猛虎啖羔羊。
玄纶自幼读书，哪里能和这些整天游手好闲的豪奴争持，潇潇见玄纶被几人厮打，赶忙丢下手中的东西，跑过去帮忙。那个当头的恶少挣扎着要起身，只可惜平日里养尊处优，把个肚子撑得如腰鼓一般大，又被酒色淘虚了身子，扭捏了半天才站起来。不妨后脑突然“砰”的一下，登时就栽倒下去不做声了。原来水仙趁着他起身的功夫，早已闪到他身后去，拎起花瓶，照着恶少的后脑就是一下。旁边几个奴仆听到声响，便要回来厮打。水仙看到对面几个气势汹汹的豪奴冲过来，早吓傻了。说时迟那时快，旁边跑进来两个道士打扮的后生，不费吹灰之力，片时就把这班人打得落花流水。几个手下连喊饶命，抬着那个领头的公子就想跑。一个道士说道：“打了人就想跑！”说着还要再打，那恶少从怀里掏出一张银票来，说道：“这里有五百两银子，请二位拿去给这位公子将息身体。二位大人不计小人过，高抬贵手，放小人一马！”玄纶在地下说道：“多谢二位，我等也不想生事，就饶了他罢。”两个道士听玄纶这般说，便叫道：“滚！”几个手下像得了一纸赦令一般，抬起恶少屁滚尿流地逃走了。
玄纶刚才被拳打脚踢，此时又勉强说了几句话，早已筋疲力尽昏倒在地。潇潇上前说道：“多谢二位小师父，请问附近何处有郎中？”一个道士说道：“家师已经料定今日这位公子有难，叫我二人前来搭救。我看这位公子只是暂时昏迷，并无大碍，师父叫我二人请公子去道观一游，如今也只好背着他去了。还好，敝观就在不远处的枕石山上。”潇潇见说，便唯唯应道：“既然如此，那只有劳烦二位了，还有这位姑娘，恐怕……”二人笑道：“不妨事。”说着，一个个头大一点的道士不由分说便背起玄纶，引着潇潇与水仙向前走去。
不一会儿，几人来到一座山脚下。潇潇向上看去，山形挺拔俊秀，山上多种枫树，十月之中，山面宛如火烧一般，一片红艳，煞是好看。潇潇道：“这位小师父，你一路背了这么久，想必累了，不如换我背一会儿。”那个背玄纶的道士说道：“不是我笑话你，这山恐怕你自己上去都费劲，不信我们走着瞧。”说着，就迈开步子先走了。另外一个道士说道：“就算他不行，还有我呢，也不敢劳你驾。”说着也走了，潇潇只好和水仙在后面跟着。果然，这山看上去虽不甚高，然而道路崎岖，很是难走。才到半山腰，已经是气喘吁吁了。前面两个道士却步履如飞，一转眼就抹过弯儿走不见了。诗云：
道家偏取世不争，山纳仙居泉水清。
风过空峒疑有语，屐行厚草若无声。
漫天枫叶连秋色，古径岩沟满落英。
坐憩云间小亭里，石台纹断见棋枰。
两人走一路歇一路，这水仙好歹是在船上经常活动的，还多亏了他搀着潇潇才走的上去。果然山顶落有一座道观，上面写着岚光观三个大字。早有小道童在门口迎接，领着二人进到内堂中。一位中年道士正在给玄纶把脉，潇潇走上前去，问道：“道长，我家公子……”道长笑道：“令公子脉相不乱，并无大碍。都是我管教无方，才让他受这般皮肉之苦。”潇潇连连摆手道：“道长此言差矣，其实……”道长笑道：“其实是他二人出手相救的，是不是？”潇潇道：“正是。”道长捻须笑道：“这位公子与我有缘，我早已料定今日他有此劫难，便派二位弟子前去搭救。只是他二人路上贪玩，误了一盏茶的功夫，令公子遭罪，实乃贫道之过也。”潇潇慌忙跪下道：“道长能出手相救，已是大发慈悲了，小人哪里还敢嫌早嫌迟！”道长上前扶起，道：“这也是家师特别留下的一句话，如今有违师嘱，实在有愧。所以你不必谢我，我反要谢你哩。你看我这道观后面，欲要起一新殿，却苦无钱采买房梁，今蒙那恶少见赠五百两白银，正好解燃眉之急。”说得大家都笑，潇潇道：“权当拜谢师父救命之恩。”
众人说笑，却把床上的玄纶惊醒了，玄纶正要起身，道长前去按住，道：“你身体虚弱，今晚再好好歇息一宿，明日才能下地。”玄纶问道：“我只记得被几个人厮打，如何便到了此地？”潇潇备述前事，玄纶拜谢道长已毕。道长又唤弟子煎了一碗汤来，喂玄纶喝下，说道：“今日公子就在这东边房中休息，这二位请跟我到西边房舍中来”，便领着潇潇与水仙去西面歇息。看官要知：这道观与寺庙可是不同，和尚都是出家人，而道士却有出家和在家之分，并且不仅有男道士，亦有女道士。男道士称为黄冠，女道士称为女冠。出家的道士称为全真道士，不娶妻，不饮酒；在家的道士称为正一道士，饮食婚姻与俗人无二。这岚光观中，全真道士住在东面，正一道士住在西面。水仙是女子，所以必须要住到西面去。道长是全真派，晚上要与玄纶叙话，所以把玄纶留在了东面房中歇息更为方便。
话不多说，用过晚饭，道长吩咐潇潇与水仙去休息之后，便来到玄纶房中。玄纶睡了一下午，现在虽是身上疼痛，然而却丝毫不觉困倦，便直起身顺手从书架上顺手取了一本《道德经》看起来。此时道长进来，见玄纶正在看书，便笑着在榻边坐了。玄纶见了道长，在床上欠身问过好，问到：“还没有请教道长道号？”道长笑道：“贫道法号了了。”玄纶又谢道：“今日多谢道长搭救。”道长说道：“其实本不是我要搭救你，而是我师傅要我搭救你。”玄纶问道：“不知尊师是谁？小生可有幸识得？”道长笑道：“你不认识他，他却认识你。家师在武当山修行，十年前闭关谢客，家师特地吩咐，叫贫道来此山传道，并于某年某月某人，派弟子去某处搭救某人，于是才有了今日这一段故事。”玄纶道：“这世上每日遭难的人比比皆是，尊师特地有意于我，这其中必然有个缘故，还望道长赐教。”
了了道人笑道：“公子果然聪明，家师曾说‘这位公子与我之子侄有夙缘’，所以令我今日搭救于你。”玄纶便问：“请问尊师名讳，还有他的子侄姓甚名谁？”了了道人道：“家师名讳，不便相告，至于他的子侄，缘分到时，自会相见。”玄纶见道长不愿透露，也不好再问，便话锋一转，问道：“敢问道长，这‘道可道，非常道，名可名，非常名’一句，当作何解？”道长道：“依你之见呢？”玄纶道：“‘道可道，非常道’是指‘道’是可以说明的，却不能以普通的方法说明；‘名可名，非常名’是指‘名’是可以描述的，却不能以普通的方法描述。”了了道人笑道：“其实老庄之书自古注解者多，通达者少，读之益深，或者离之益远。《尚书》曰‘尽信书，不如无书’，书中所说本不必固执一端。公子所见，亦无不可。”
玄纶前一番以为道长真有难言之隐，此次试探之下，道长又言辞闪烁，玄纶心内不喜，于是以言挑之：“自古儒释道三教鼎立，为何道家位列末席？”了了道人手拈长须，款款吐出四字：“道家不争。”玄纶以为这老道徒有其表，竟不知文思如此敏捷，早知刚才小觑了他。其实玄纶这点心思哪里瞒得过道长，只是他顾及玄纶颜面，不想点破而已，心里却暗暗发笑：好个锋芒毕露的后生。玄纶又问道：“既是不争，为何又占一席呢？”道长答道：“天下哪有自封的爵位呢？”玄纶被道长一问，反而面红耳赤，只好继续强辞问道：“既然如此，为何天下学儒者多，学道者少？”道长妙答：“子曰‘朝闻道，夕死可也’，这天下愿意升官发财的人多呢，还是愿意朝闻夕死的人多呢？”玄纶语塞，半晌无言。道长笑道：“公子新病未愈，还是将息身体要紧，切勿为俗事操劳。”于是笑着便扶玄纶躺下，自己提着灯出门去了。
玄纶今日小屈，却一点也不恼，反而发笑。你道为何？这世间偏有一等人，把事情做得圆满了，反觉毫无意趣可言。一定要在小处出一点错来，才觉有味，玄纶便是此中妙人。要是玄纶做完一件事情后面上波澜不惊，管保成了，若是微微发笑，八成都是给办差了。诗云：
不笑事全笑不全，世人嘲我太疯癫。
恒行小过非无益，不妄此身等圣贤。
一觉醒来，玄纶感觉腰腿不复酸痛之感，再想到一夜未归，自己倒没什么，只是水仙的父母必定急得望眼欲穿了。所以早早起来，就拜辞道长，回船去了。道长着二位小道送下山来。到了山脚下，玄纶又向二位小道士拜谢了昨日搭救之恩，又想到昨日昏迷，还没有请教姓名，于是向二位问道：“不敢动问二位道长尊号？”一个年纪大一点的道士答道：“我叫常道，他叫常名。”水仙笑着指了指两人，说道：“你是师兄，他是师弟。”说得几人都笑，玄纶又问道：“这座山唤作什么名字？”常名答道：“叫做枕石山。”玄纶说道：“他日路过，定来拜会。”二人拱手道：“岂敢，岂敢。”玄纶刚想走，又想起一句话来：“请问二位小道长，你们师父可曾跟你们提过，你们太师父的名讳？”二人都推说不知，玄纶也只好作罢。
回到船上，艄公艄婆看见女儿回来，自然是喜从天降。潇潇从袖子里摸出了昨日套着的坠子，递给水仙，其余的东西，都在厮打中失却了。艄公道：“要是再晚回来半个时辰，这老婆子就要急着去报官哩。”艄婆见水仙虽然活蹦乱跳地回来，衣角却被撕烂了，神色不悦。还是水仙嘴快，把昨日的事情一五一十地说了。艄婆这才回嗔作喜，对玄纶道：“多谢公子舍身相救，我这女儿尽会胡闹，平白无故地让公子受了委屈，以后再也不让他跟着去了。”水仙听说，嘟着嘴跑到后舱去了。玄纶知道艄婆必是半信半疑，只是此时多说无益，但留到日后再作解释。巳时甫至，玄纶便叫开船。今日天气大好，一路潮平风正，正好行船。正是：
运去浪高连骤雨，时来风送又随流。
今日夕阳已斜，话说至此散场，欲知后事如何，且听小子明日分解。