昨日说到潇潇与翠竹两下惜别，翠竹虽是婢女，然而也是个极重义气的奇女子，即使心中不忍，也与潇潇一切交待明白，可谓忠义两全。自古中华多有奇女子，《好女儿》词云：
揉碎断肠诗，织成易安词。
洛水巫山情意，红叶寄相思。
青冢忆明妃，画图里，如是玄机。
十八拍绝，回文锦断，叹息曹碑。
接下来的两日里，玄纶便把自己闷在房中，整天对着地图，划定出行的线路。玄纶自幼便爱吟咏边塞诗歌，最想领略西域的风土人情，此去便定下了一条西出玉门关的行程。诸君莫要以为容易，要知此去路途遥远，非得要拣一条好路才能走得来。自古西出玉关共有三条路可走：北线由长安经渭水抵虢县，过汧县，越六盘山，沿祖厉河，由靖远渡黄河至凉州，再达张掖。南线由长安沿渭水至陇关，过天水，经临洮，达枹罕，抵靖远，穿西宁，越大斗拔谷至张掖。中线与南线于天水分道，翻陇山，达金城，渡黄河，溯庄浪河，翻乌鞘岭至凉州，再乘车马至张掖。南北中三线会合后，由张掖经酒泉至敦煌，出玉门关。
三路之中，北线最近，但最难行；南线最远，但最易行；中线折中其间。玄纶心想：此番初次出门，并不急于赶路，旨在游山玩水，见识风土人情，当先取南线至临洮，再沿河西走廊至酒泉。由此处到长安，走水路更为妥当。玄纶便由此定出一条路径来：由镇江溯长江，过金陵，经安庆，走九江，次黄州，抵武昌，再逆汉水，越襄阳，至十堰，欸乃丹江，泊商洛，穿秦岭，便到长安。路途虽远，水路易行，并且沿途名胜古迹众多，如金陵之玄武湖，安庆之迎江寺，九江之鄱阳湖，黄州之文赤壁，武昌之黄鹤楼，襄阳之武侯居，十堰之武当山，长安之华清池，处处可以赏玩，以聊解客旅之疲惫，这也是玄纶取道精妙之功。诗云：
古道少新客，他乡无故人。
游山观水色，聊以养精神。
却说夫人闻知玄纶要走到大漠戈壁里去，哪里放心得下？老爷却说道：“你可记得当年玄纶出生的时候，一个仙风道骨，鹤发虬髯的老道士经过我门前，曾说过‘令郎日后当致万里之远，千仞之高’？当年不知，却应验在今日。”夫人一皱眉头，道：“那疯道士的话你也信。”老爷道：“宁可信其有，不可信其无。就玄纶那个脾气，你再劝也是断然不肯回头的。”夫人叹了一口气，也只得罢了。
诸君可知，跑江湖的有句老话儿叫“在家靠父母，出门靠朋友”，大凡做生意之人，尤其如此。早年玄纶的祖上在江湖上四处奔波，结有不少世交，大家时时照顾，所以才有了现在这般家业。现如今，在好些个地方都有了分号，所以无论走到哪里，都有个自家歇脚的地方。就因为这么着，所以老爷才放心让这两个小儿出去。其实老爷背地里早已写信知会沿途的掌柜，派人暗中跟着，出了事情也好照应些个。但是明里却不告诉玄纶，好给他一个面子，这也是老爷的用心之处。不过这些事情还没有与夫人说知，生怕他一时不慎泄露出来，依着玄纶的脾气，必然是十二分不情愿的。
既然玄纶与青禾，潇潇与翠竹之间都已交待明白，二人几日后便可轻身上路，再无甚挂念。闲话少叙，转眼明日便是出行的日子了。今夜秋景宜人，月色当空，把后花园里照得如霜雪覆盖一般，清冷动人。松竹间阵阵晚风袭来，忽远忽近地有虫声此起彼伏，四周更显寂静。老爷夫人把玄纶与潇潇叫到后花园中坐下，桌上摆开几碟小菜，一壶好酒。老爷笑道：“明日早行，我这把老骨头不一定能起来看你们上路了，今日就且用这两杯水酒为你们送行。”玄纶与潇潇举起杯来，与老爷饮了三杯。夫人在一边看着，心里只是难过，这会儿话儿也没有一句，只是落泪。
老爷看夫人一句话不说，便代为嘱咐了一回，又从袖子里掏出几封信来，说道：“我早年在江湖上跑生意时，南来北往的，也交了几个朋友。你们此次出去，若是遇上不便处，可以找这几位帮衬一下。你只管把这信交给他，他就明白了。还有，我们祖上的产业虽然算不上丰厚，然而在几个大的去处也有分号。出门在外，身边的钱物太多容易惹人眼红。这样，这里有我开的几张凭证，你拿着，要用钱时只管到各地的缎庄上取就是了。”玄纶见父亲代自己想得如此周到，又想到平日父母对自己的恩情，便起身跪下，道：“父母在上，孩儿出门之后，二老定要多多保重。孩儿此去，也只为了壮阔胸怀，他日回乡，再来报答父母的恩情。”潇潇也在一旁跪下，说道：“老爷夫人放心，潇潇路上一定把公子照顾得妥妥贴贴的，只要我在，一丝毫毛也伤不着他的。”夫人说道：“潇潇，这么多年来，我一直拿你当亲生儿子看待，路上你自己也要小心才是。”潇潇拜谢。
夫人又叫丫鬟把行李打点了一遍，都准备停当了。夫人便说道：“不早了，快去休息吧，明早要赶路呢。”玄纶与潇潇这才起身回房去了。玄纶是夜哪里睡得着，再看看旁边的潇潇却已鼾声起伏，便披衣起身，走到屋前的台阶上坐着。只见玉宇澄澈，纤无云翳，天上一轮明月正好，白得透亮。远处的天廓上，有一行大雁向南飞去，间行间鸣。阶旁的草丛里虫声唧唧，更显凄凉。玄纶便想起曹孟德之诗：月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，无枝可依。
玄纶叹道：“以曹公之文韬武略，英明神武，今日也只能化作腐草而已，所谓荣华富贵，功名利禄又有何用？我仅以一时之愤，便要背井离乡，骨肉分离，真是悔之莫及。然而大丈夫一诺千金，言出必行，我此时也断不能食言而肥，背信弃义。况且人生天地之间，岂能久居一隅，空负天下之大。今我游艺四方，必有所得，到那是再来孝敬父母，报效国家罢。”叹罢，又呆呆地望着天上，默念心事。
你道今夜却只有玄纶一个人睡不着么？当然不是，相隔百步，那儿却又有一位小姐。青禾心知明日玄纶便要远行，今夜百无聊赖，早早躺下却无论如何也不能入睡，然而竟一丝也感觉不到困倦。看官要知道：这瞌睡虫要来时，任凭什么英雄豪杰，也抵挡不住。而他不来时，无论多么疲乏，就是不能入睡。这感觉，真比死了还难过。文人骚客多有在后者中的，但是却有一样好处，黑夜之中，最能启迪文思，所以挑灯奋笔，屡有佳作。然而此事所费心血最多，故才高者多不寿。诗云：
千古词章如大海，频挥巨笔恐枯干。
天公不愿绝文脉，从此才高难永年。
此时青禾翻身起来，披上衣服，才推开纱窗，皎洁的月光便如水一般涌进房内。青禾见明月当空，心想：我今夜辗转无眠，不知我那心上人可也与我一样，望月兴叹，难断离愁。可惜他那样才华，我这般容貌，到头来只能分钗破镜，劳燕分飞。自古红颜薄命，纵有倾国倾城之色，如西子貂蝉之容，明君杨妃之貌，竟连夫婿也不能自择，使玉洁之质陷乎泥淖之中，以倩巧之笑搏夫狗豨之欢，何忍于心？天之为物，不出此意！
想到此处，便点起灯芯，铺开花笺，提笔写道：
小女青禾于此无可奈何之年，萧瑟落木之秋，风清月白之夜幡然而有感曰：自女儿生于天地之间，尔来十又六载有奇。昔吾之生也，子丑之交，方论以为不祥，庶几为大族所溺。若如此，殆不得见今夜之月明矣。而天幸父母不弃鄙陋，关爱有加，又育以珍馐之宠，玳瑁之优，一日三顾，唯恐有失。感小疾而致良医，闻片言而取深意，尽择所欲，一恶不悛，忌微劳而却俗务，故苒苒而有今日。是女子体弱而难养，无貌则无用矣。苟以容貌媚人，又为闺训所斥。噫！造物者何益而生我耶？噫！吾之累父母亦多矣！
世谓女子十年有五而及笄，十年有六而有字。自古姻缘前定，非人力可求。有千里外而有缘者，有同乡邑而无缘者。此份尽定于鸳鸯谱上，冥冥中早有注定。天道大公，岂有芰荷傍于槁木，芊柳残于猪狗之理耶？而小女子观乎古今之世，是闺阁中怨恨者多，而欢乐者寡矣，何也？小女子不敢诋造化之能，然而累见如此，何益自欺也？谨斗胆请之，许世间女子以出门行走之便，则上不必劳月老，下不必求媒妁，琴瑟失和，亦能无憾矣。
小女自幼与邻君相善，情投意合，虽未誓生死，然自谓此生有托，庶可长相厮守，白首无悔。可叹姻缘弄人，此生恐无再见之期。噫嘻可悲也！犹记少时于溪边戏水，彼以手舀水扑我，我以草帽遮面，衣裳尽湿。愤而逐之，彼缘溪奔走，不慎落水中，遍身泥淖，则笑而扶之。曩昔之言笑犹记，而无可证其存焉。岁月不居，时节如流，去当日已十载有余矣。不知我谨记当日之欢，彼可共今夜之月否？
杜诗云：在山泉水清，出山泉水浊。女子出阁之前，无不视为金玉，过门之后，无不待为蒲草。父母既远，必须处处小心，若致公婆责骂，则哭诉无门，唯有向隅而泣。哭既不得，又名不贤。为人之妇，难于为官。世有三妻四妾之人，而鲜再醮再嫁之女。但见新人笑，那闻旧人哭！男女皆为人，何以如此厚此薄彼！
伏愿此夜此月，此灯此笔，共志今日。天地同老，未能感微。物是人非，实为大悲。感时心情，难以复刻。谨以此志，聊慰寸心。
写罢之后，关上窗户，把花笺藏到柜子里，躺回床上，一个翻身便酣甜地睡去了。正是：
最是痴心说不得，多情总向梦中愁。
看官好不奇怪，为何写完一篇文章，就能酣然入梦了？以后深夜不能入睡之时，岂不是爬起床来胡诌一篇文章不就行了？这般说，其实也有些道理。大凡夜不能寐，多是神思未尽，所以一点孤明烛照，偏偏不让睡魔降临。而写文章，是最费精神之事。把那文思用尽，把那心事吐完，就不愁睡不着了。却才说到这边青禾睡下了，那边玄纶还在台阶上坐着呢。看官必要问玄纶为何还不睡，果然他的文思还没有施展出来哩。
秋夜露气深重，玄纶只披了一件单衣外出，此时一气连打了两个喷嚏。玄纶怕感冒惹父母担心，便回到屋里。玄纶本来磨了一晚上的墨，却又无从下笔。案上的一柄扇面在月光下显得如白璧一般，玄纶看了心里喜爱，忽然动了诗兴，便提起笔来，题诗一首，诗云：
今日登车去，来程阻且遐。
升炉煨野菜，噬草间杂花。
芜驿结藤蔓，载途鸣渡鸦。
辕行无定所，侐静便为家。
扇子另一面画得是青草池塘的图案，天上阳光明媚，树下花丛掩映，两只鸳鸯在春水里嬉戏。去年玄纶在集市上看到，觉得画得精致，一时喜欢就买了回来，总想题一首诗，却一直都忘了。玄纶写完后小心吹干折好，揣进外衣的袖子里。一番折腾玄纶忽然感到十分困倦，便也脱衣上床歇息去了。
这时天已微明，一晃不到一个时辰，晨鸡便打鸣报晓了。玄纶昏昏沉沉地被潇潇推醒，“公子起床了，再不起来就错过出行的吉时了。”玄纶听说，便一跃起身，打了盆冷水把脸擦了，瞬时就清醒多了。来到花厅中用饭，父母都已落座了。二人问过好，便挨着坐下了。夫人道：“我儿行李都检看过了吧。”玄纶道：“都已准备停当了。”夫人道：“随便到哪儿都择便托人带个信来。”老爷道：“何必这般啰嗦，我耳朵都磨出老茧了。我已嘱咐他到各地的分号处点个卯，这样不就行了。”夫人道：“我便多嘱咐一句又怎的，这也使不得。”玄纶笑道：“使得使得，在外还没人愿意跟我啰嗦呢。”正是：
性癖无端生好恶，离开父母有谁知。
吃完了早饭，四人来到正堂上，玄纶和潇潇推老爷夫人坐下，跪下每人‘砰砰砰’连着磕了三个响头，就算是与老爷夫人拜别了。老爷与夫人赶忙上前扶起，玄纶也不说话，咬着嘴唇，吸着鼻子，一转身，起手拉着潇潇就大步出门去了。门外一辆马车早已备好，骏马等得好不耐烦，长嘶良久，吐出大口的白气。二人进到车棚内，玄纶喊了一声“走”，马夫一挥鞭，马车便飞一般动了起来，早抹过了几个街角。老爷夫人赶到府门前时，只看到了一个车厢的背影，旋儿也消失了。二人回到府内，又难过了几天，这且按下不提。
话说玄纶与潇潇主仆二人上了马车之后，便向江边而去，玄纶早定下一只船在埠头上伺候。镇江自古为漕运要津，江上船只众多，水路最为方便。到了江边的水亭旁，玄纶吩咐停车，叫潇潇把行李搬下来。玄纶跳下车来，只看到亭中有两位姑娘。这两位姑娘不是旁人，正是青禾与翠竹。玄纶走上前去说道：“姐姐怎么也来了？”青禾道：“你要走了，我便来看看你，你要是三年五载的不回来，恐怕咱们以后也见不着了。”玄纶叹了一口气，潇潇也到一边和翠竹说话去了，亭子外面远远的是一顶绿色的轿子，玄纶认得是青禾府上的。
玄纶勉强笑道：“姐姐何必说这般丧气话，有道是‘大海浮萍，也有相见之日’，怎么知道没有再见之时？”青禾道：“那是你们男子的说法，难不成以后你拜谒别人府上，单单就是为了见见府上的内眷吗？”玄纶这才知道自己说错了，只得尴尬地笑笑。玄纶把眼光移开，恰好看到青禾头上还插着前些日子自己送的簪子，心里更觉难过。青禾拿出一方手帕递给玄纶，说道：“前些日子拿闲工夫绣的，你不嫌弃就拿去罢，留个念想。”玄纶接过来看时，就是之前在青禾房里看到的那方手帕，一鸾一凤都已绣好了。玄纶从袖子里把昨晚题的扇子拿出来，递给青禾道：“你也留着吧，睹物思人。”青禾接过来，刚要打开，玄纶握住青禾的手道：“回去再看罢。”青禾只好把扇子折起来笼在袖里。玄纶与青禾在这边说话，那边翠竹已经哭哭啼啼的了，潇潇在一旁忙着好言安慰。
这时候船把式喊了一声：“涨风了。”玄纶知道这是在催自己上船，便走到潇潇那边，拍了拍潇潇的肩膀，对翠竹说道：“翠竹不哭，以后他想欺负你也欺负不着了。”这一说，翠竹反而哭得更凶了。青禾道：“你看你，连话儿都不会说。”这时候，旁边走过来几个书生打扮的人，原来是学中的那班同窗。那个跟玄纶赌胜，名叫好古的在一旁取笑道：“怎么，这就要走啊？三年之后，记得再赶回来考一回啊！”玄纶不理他，玄纶在学中只和一个叫玉麟的最好，玉麟上前握着玄纶的手说道：“前途遥远，好好保重。”玄纶也说道：“良将有百败而一战成功，以兄才学而论，下次必可高中。”此时船工又喊：“起帆了。”玄纶向同窗都拜了一拜道：“后会有期。”与玄纶要好的几个也回拜了一拜，唯有几个不相善的只随意还了一揖。玄纶又转向青禾道：“姐姐善自珍重。”青禾点了点头，好古只在旁边冷笑了一句：“快走罢，我会代你常去府上问好的。”玄纶只装作没听到，转身上船去了，船工便划桨扬帆，驶船离岸。玄纶立在船尾，依依不舍，直看人影渐渐变小，消失不见，才走到舱中坐下。诗云：
早起临江渚，浮萍满水陂。
孤帆悬北进，数雁起南飞。
潮涌青山小，船行白雾稀。
楚囚闻落叶，难舍鳜鱼肥。
且不说玄纶登船北上，青禾此地离别之后，回到家中，取出扇子来看，正面是青草池塘的图案，看着喜欢，反面一首诗，翻来覆去地读，反觉艰涩。青禾心想，玄纶平日作诗不是这样路数，又看了数遍，才解其意。诸君耳闻不如目睹，恐怕也未留意。玄纶这一首诗貌似是写云游之苦，实则诗中暗藏了一句话。这入句四句，“今日登车去”，取一个“今”字；“升炉煨野菜”取一个“升”字；“芜驿结藤蔓”取一个“芜”字；“辕行无定所”取一个“辕”字；连起来，便是“今生无缘”。这出句四句，“来程阻且遐”取一个“来”字；“噬草间杂花”取一个“噬”字；“载途鸣渡鸦”取一个“载”字；“侐静便为家”取一个“侐”字；连起来，便是“来世再续”。玄纶所要说的，便是这个意思，此是玄纶用心处。正是：
不如意事常八九，可对人言无二三。
至于玄纶走后，便渐渐有人到府上提亲来了。夫人知道青禾一时半会并不想提及婚配之事，只好推说女儿身体不适，婚姻之事需要她自己做主，便打发登门的人通通回家去了。然而青禾看看自己年纪渐长，恐怕父母担心，又得了玄纶一句伤心话，便对母亲说道：“女儿年纪当字，母亲不必担心，只是……”夫人见青禾如此说，便道：“婚姻大事，我也不便做主，过两个月你父亲回来了，那时却又理会。”诗云：
情至不虞须放手，勿悲勿叹勿回身。
虽知世事多如此，不枉当时太认真。
今日夕阳已斜，话说至此散场，毕竟玄纶此去是何境遇，且听小子明日分解。