昨日说到阎君命将卷宗与玄纶看过，玄纶看那卷宗上写道：庚寅年四月，胡人侵我楼兰。楼兰王遣使求援，朝见相左，众议纷然，上意未决，而略以自安为重。使臣见上有恬然之色，乃跪而进曰：“下国虽小，而为西域之咽喉，行李往来，车马辐辏，无不使于垣下。执事今束手不救，则玉门外自接胡尘矣。”上遂使石牙将兵二十万西援，六月，入楼兰。两军相持，旬月不能退敌。时有内臣进曰：“西北严酷，须以棉衣御寒。”上曰：“择一武吏往。”对曰：“不若太子往。”上曰：“太子，国之储君也，岂可以一蟊贼而轻动？”对曰：“吾主独不见触龙说赵太后之事乎？今太子位尊而无功，俸厚而无劳。籍此赴边之机，谨以输运辎重之绵力，而戴军前斩将之大功，曷为而不往？”太子乃行。太史闻之，叹曰：“太子骄矜跋扈，目无纲纪，上屡责之而不改之。胡人悍勇，吾见其出而不见其还也！”十一月，太子至楼兰。
楼兰王郊迎之，贡牛羊酒馔以劳军。太子以其荒服之外，倚车辕而睨之，王之侍卫怒目嗔之，睚眦尽裂。太子惧，攀扶而下，谢曰：“路远，得腿疾，王勿怪。”与之并行入寨，主帅石牙与副将定国具酒宴款待，宾主谈笑甚欢。忽探马来报，胡人距我十里。石牙急令军士浇灭火烛，太子方酒酣，笑曰：“胡人仅以匹夫之用，安可敌我上国天兵哉？”左右力劝，终倨坐不动。胡人见火光，发矢如蜂。石牙命兵士举盾牌掩蔽。太子惶恐奔逃，胡人射杀之。
边报入京，龙颜震怒。适胡人退，遣内侍持令军前，罪之曰：石牙军纪不严，致太子不复，遂囚之。定国忿其不平，乃密谋杀使救之，乃阴告于石牙。石牙谢曰：“自古‘君要臣死，臣不得不死’，宁可君负臣，不可臣负君。”定国曰：“‘天作孽，犹可恕，自作孽，不可活’，太子自寻死路，宁可加罪于将军？”石牙曰：“我之父母妻子皆在京都，我一人死不足惜，而九族之人更何罪也？”竟执意不从，次年二月返京。上欲斩之，群臣死谏，乃投诸天牢，八年而死，时人谓之自毁长城。太史记之曰：“石牙一死，北天折柱。”上又诏命定国还京，遣使赐之鸩酒。定国笑而叹曰：“期年，终及与死难。”遂饮鸩而死，左右使者皆掩泣。
自古道“伴君如伴虎”，在朝廷当差之人就好比把脑袋别在裤腰带上，谁晓得哪一日捋着虎须，他一张口连骨头都不带吐的。想我等小民日日担心柴米油盐，殊不知中丞宰辅更要担心身家性命哩。由此观之，我等小民倒比那些峨冠博带的卿士要稳重得多了。然而眼下随便一个读书人都想着入仕进取，消减了脑袋往公门里钻，指望搏得个“要路津”，出人头地，光耀门楣。岂不知冠子越大，补子越花，离死路也越来越近。保不齐哪一日脑袋搬家，说不定还要拽上七大姑八大姨做垫背，人家死得可不冤枉？要说有些官员还真防患于未然，他先想方设法把父母妻子都送到外邦，再把家私分批转运出去，一个人在天朝做个实实在在的“裸官”，留下几两银子几间房，再讨几个姨太太，若是哪一日风声不对，便两脚抹油一阵风似的走了。朝廷就是想奈何他，连个屁也抓不着他的，反而为着面子还要替他遮遮掩掩。正是“草民无远见，高人有巧智”，我等小民唯有“高山仰止，景行行止”罢了。《中兴乐》词云：
狡兔三窟雀五窠，州官竟海移窝。
妻妾儿孙，皆在陀罗。
贪赃千万不多，花得过。
东窗事发，抹油开跑，奈我如何？
玄纶忙问阎君道：“小生来时定国方才到任，为何八年之事便已经写得明白？”阎君道：“正所谓‘冥冥中自有天定’，岂是你凡夫俗子所能知道的？”玄纶道：“此案未发，如何审理？”阎君道：“文案见此案关系重大，不敢怠慢，所以禀告于寡人。定国乃公子结拜兄弟，所以特来向公子请教。”玄纶道：“于理我当回避才是，何以又来问我呢？”阎君笑道：“公子深明大义，绝不会心怀偏袒。”玄纶道：“既然如此，请容我一言。”阎君道：“愿闻高见。”
玄纶道：“定国之言得之，太子刚愎自用，目无军纪，实乃自速其死，不可加罪于旁人。石牙与定国虽有失于护驾之责，然而进谏之责已尽，罪不至死。上命虽严，其情可悯，请阎君法外施恩。”阎君道：“公子高见，寡人也是此意。左右，与我取阴阳簿来。”阎君将朱笔一挥，说道：“寡人已将太子改为西北水土不服，感染风寒，不治而死。石牙与定国忠勇可嘉，特加延阳寿三纪。”玄纶跪谢道：“阎君英明如此，人间不平之事，死后有望矣！”诗云：
黄泉路过望乡台，阎殿公门八字开。
君看奈何桥上雨，都从冤苦望中来。
阎君笑道：“多谢公子称美，然而阳间世风日下，疑案众多，阴司人手有限，不能在案主生时一一化解，直至阴司才得以论处，实在难称圆满。”玄纶叹道：“能尽之力已尽，何憾也？”阎君笑道：“汉文景时，十日来告状者一二，今一日来告状者数十，阴司已不堪其扰。公子还阳后还须好生劝说世人努力行善，酆都之狱满矣！”玄纶道：“小生自当恪尽绵薄之力，为生人警，为来者教。”阎君道：“时候不早，黑白无常，为寡人送公子还阳去。”二人喏喏领命，玄纶向上拜道：“今日得见酆都气象，今生了一夙愿，小生告退。”阎君笑道：“不送。”
想诸君久闻黑白无常之名，如雷贯耳，而不知其到底为何人所化，且听小子与诸位解说一二。白无常名曰“谢必安”，寓意酬谢神明则必安，黑无常名曰“范无救”，寓意作奸犯科则无救。二人在阳间本是结义兄弟，侠义正直，除暴安良，死后阎君怜其耿介，便授为捉鬼二使。这二人各着黑衣和白衣，吐一卷长舌，戴一顶高帽，手上各拿一根打鬼棒，一根锁鬼链。白无常一副笑脸，黑无常一副凶脸，世人常称为黑白二爷。二人同出同行，专拿寿尽之人入阴司轮回。恶则恶拿，善则善引，白无常属阳，捉男鬼，黑无常属阴，捉女鬼。诗云：
莫道人间事不平，酆都律法最分明。
阎王要你三更死，谁敢留人到五更？
话说二人一路上对玄纶毕恭毕敬，玄纶倒觉得有些受宠若惊，谢必安道：“公子乃冥府贵客，我二人怎敢怠慢。”玄纶笑道：“小生不过一介书生而已。”范无救道：“公子日后荣登仙界，有何使唤之处，我兄弟二人定当尽力。”说着，二人一左一右两边夹起玄纶，一路御风而行，说话已到了戈壁滩上。时已深夜，玄纶远远看到路上有一行人打着灯笼向前缓缓而行，因说道：“二位阴帅，我等且不要在天上飞了，小生这双脚离了地，心里一刻也踏实不得，两眼多要叫血给冲晕了，还是双脚履地行得爽利。二位阴帅看那里有几个人，我们且不妨上去与他们攀个话儿。”谢必安与范无救相视一笑，便把玄纶轻轻放下，朝那一行人走去。
玄纶觉得好生奇怪，只见这一行七人列成一行，每人穿一件黑袍子，戴一顶大毡笠，走在后面的人用左手搭在前面一人的肩膀上，右手提着灯笼，背上还有一个小竹篓，里面放着许多瓦罐，最前面一人拿着手杖，七人步履如一，慢慢腾腾地向前行走，脚踩在地上没有一点声响。玄纶笑道：“我看这几人竟不像是在赶路，倒像是在耍滑稽戏，然而瞧上去又有点瘆人。”谢必安笑道：“公子何不上去与他们打个问讯？”范无救道：“公子休要听这厮玩笑，这可不是耍的。”玄纶道：“小生一向行得正，做得端，纵是鬼魅，焉敢欺善人乎？”正是：
平生不做亏心事，夜半不惊鬼叫门。
玄纶走近向七人施礼道：“诸位先生，小生有礼了。”那七人只管向前走，却不睬玄纶。玄纶又上去施礼，七人还是行走不顾。只听范无救咳嗽了一声，七人方停下脚步，齐刷刷跳转身来立定。玄纶不看则已，一看却猛然一惊。你道为何？原来这七人个个面色苍白，两眼漆黑，皮肤干裂，衣衫褴褛，三分似人，七分似鬼，若非旁边有黑白无常二人，玄纶早就吓得撒腿开跑了。这七人就是有名的“惩恶七公”，每到中元之夜便出来行走，专拘恶人魂魄。
诸君听说，这七人原来在世时都是瞎子，且各犯一条罪责，分属“嗜杀”、“叛国”、“贪冒”、“邪淫”、“偷盗”、“妖蛊”、“不孝”之条，死后冥王便罚这七人每年中元夜出巡一次，捉拿世间犯下这些罪责之人入阴司。这七人虽然眼瞎，然却能探知邪恶之气，把人魂魄捉来放在瓦罐里。若有一人捉满千人之数，便许他重入轮回之中，再从千人之中选一人替换之。故而古往今来，年年此夜巡游不辍。玄纶至孝之人，鬼神敬仰，所以七人都不去搭理他，只是自行自路，以求早满千人之数，脱此徭役之苦。只为黑白无常召唤，方才驻步听命。诗云：
三班常把六房嗔，官大一级压死人。
宰相肚中游得过，州官脚下意难伸。
谢必安把上项一一说与玄纶知道，玄纶笑道：“阴司尚有此职务，真是大千世界，无奇不有。”范无救道：“还不与公子见礼。”七人微微弯腰鞠躬，玄纶笑道：“七位阴差辛苦，不必拘礼，敢问诸公今夜所拿何人？”七人不语，范无救道：“就从恶老大开始，一一报来。”大伯道：“卑职拿了一个杨姓无赖，此人穷凶极恶，恶贯满盈，三年之间作案二十六起，共杀六十七人。但凡一入家门，不论男女老幼全部灭口，尤其杀死女子后还要再行奸污。此等人着实是天理难容，前几次被他逃脱，今次拿来定要打入十八层地狱，叫他永世不得超生。”玄纶正色说道：“必要让他在地狱中油煎火炼，化骨成灰，捣灰成粉，方可消死者之恨。”谢必安道：“这是自然，阴司必有公断。只怕冥曹里的手段，酷辣到公子亦闻之胆颤哩。”诗云：
约法三章自汉朝，杀人抵死有明条。
苍生本是乾坤造，罪犯天功势不饶。
范无救道：“二伯，你也说说。”二伯道：“禀无常爷，下官拿了一个徐姓大官来。此人乃是我朝兵部员外郎，熟知国家方略及敌国反间。今一出逃，干系重大，我机密事议已曝于蛮夷，危急疆海。因此下官将他拘来，正要入阴司审问。”玄纶怒目嗔道：“叛国之人罪在不赦，节操比妓子尚且不如，绝无姑息之理。人生在世，忠君爱国即如食饭饮水一般本分。竖子乃敢将亿万生民陷于险地，是可忍孰不可忍！他若不死，天理不存！该死，该死！”诗云：
浩荡江山不足夸，炊羹饮水是中华。
犹能郁郁怨皇室，不敢翻身叛国家。
谢必安道：“公子且莫动怒，阎君自然不会饶他。三伯，你接着说。”三伯道：“下官拿了个刘姓官员来，他本是本朝工部尚书，只因假公济私，贪赃枉法，把朝廷修桥补路的八亿款项中饱私囊，致使道路坍塌，行人坠亡，所以下官把他拘来问罪。”玄纶拍手称快。诗云：
拆桥补路路难平，买路钱多不敢行。
上诫金银多障志，焉知小吏本无情？
玄纶又问道：“四伯拿了何人来？”四伯幽幽一笑，说道：“回公子的话，下官拿了个文姓的官员来，这小老儿可是个风流鬼，人虽老，那话儿可不老呢。”玄纶听到这当儿，赶忙啐了一口。范无救斥道：“你这死老鬼不许耍刁儿，越老越学得油嘴滑舌了，有话快正经点说来。”四伯诺诺连声，接着说道：“这小老儿在当地算是个长官，但凡青楼红馆里有些姿色的妓女都淫遍了，若是有外地的歌女前来赶场走穴，多要跟他过一夜才许他去讨生活。这厮在任十一载，床上躺过的女子不说一千也有八百，比我在世时还要风流嘞！”玄纶掩嘴大笑，范无救道：“你这个色老鬼好不正经，死都死了这么多年，还不忘提‘当年勇’哩。”诗云：
弹冠相庆上名楼，十载寒窗作下流。
治国安邦无一策，官官只识诵雎鸠。
谢必安道：“五伯，你且说来。”五伯打一躬道：“小人收获颇丰，一举拿了三个刁蛮的农夫来。这三人只因贪嘴，竟私入江南贡果花园，偷取西域紫金蟠桃树上的蟠桃，故而小人将其抓来。”范无救道：“不过几个桃子而已，也犯不着大动干戈。”五伯道：“无常爷切莫小看了几颗桃子，个个都价值千金嘞！这一片林子里总共只有二十来棵桃树，每一棵上结不上三十个桃子，个个都是宝贝，通要送到宫里去，供皇上和皇后娘娘享用嘞！这私盗贡品可是要灭门的大罪，所以小人将他们拿来。”玄纶笑道：“这几人盗窃时只当是寻常的桃子，哪里知道市值天价？这几人把桃子偷来自己食用，也不想去卖钱，可见其不知，所谓‘不知者无罪’，小生敢请二位阴差高抬贵手，放过这几人。”五伯作难色，范无救道：“我看公子说得在理，还不放人。”五伯把背篓里的瓦罐拣一拣，挑出一个，把瓶盖一开，只见里面三缕青烟飞出，化作三个人影，在空中朝玄纶遥遥一拜，便向东南飞去了。五伯见了懊丧不已，玄纶笑道：“五伯不必挂怀，世间贪小利者多矣，我看七人之中，你是最容易圆满的。”诗云：
朝朝无事色匆匆，走遍全城肚不空。
红白婚丧随软饭，青黄时节打秋风。
六伯笑道：“卑职连日来也颇有斩获嘞。”谢必安问道：“六伯请说说看。”六伯捋了捋长须笑着说道：“小人拿了一个姓李的半仙来，这人专一在世间传授‘法轮大法’。号称天文地理无所不通，古今中外无所不晓，看病捉妖不一不能，生财聚宝无一不会，人都称他作活神仙，要给他立碑作传，流传百世嘞。”范无救道：“既然此人如此能耐，你怎么错把他拿来了？”六伯道：“二位有所不知，此人道行虽高，然而心术不正。他私下里以传教之名收买人心，意图违逆谋反，若是部下有了二心就要罚他自焚而死，所以小的把他拿来。”玄纶道：“六伯此举甚善。此等妖人道法愈高为祸愈深，正该请他到阴司里磨炼磨炼，消一消邪气。”诗云：
自古机深祸亦深，文宣不正有邪侵。
天王教主随时起，莽莽乾坤谁可任？
玄纶又问道：“七伯拿了甚么人物来？”七伯道：“小老儿是七人中最没用的，只能挑几个不孝子女来与冥王出出气。”范无救道：“你这老骨头竟敢对冥王出言不逊，我看你这官儿是当到头了。”七伯连忙跪下，绷冬绷冬地磕头道：“小老儿就是有天大的胆子也不敢污蔑冥王啊。还请两位无常爷高抬贵手，念在小人年事已高，说话糊涂，放小老儿一马。小老儿再凑一百零八之数就能功德圆满，还阳之后一定日日给二位老爷烧纸念经，只求二位阴帅手下留情，饶我此番，下次绝不敢再犯。”其余六人也都帮着求情，玄纶向二位无常笑道：“小生也给他说个情，要是他拿人拿得在理就饶了他，二位看……？”谢必安道：“既然公子为你求情，你还不快快如实说来。”七伯谢过玄纶，方起身说道：“小人拿得三个不孝之子来。这三人乃是傅氏三兄弟，父亲早亡，家中只有八旬老母。只因母亲年老体弱，三人都不愿意赡养，把老母一人遗弃街头，不问生死。小老儿心怀不平，耻其腌臜无赖行径，故把三人拿来。”
玄纶问道：“老夫人现在何处？”七伯垂头禀道：“小老儿只管拿了这三人来，竟没顾得上老夫人。”玄纶道：“你且把这三人放出来。”七伯不敢违拗，便把三人魂魄放出来。三人看见阴司人物，哪有不跪之理。三人齐刷刷跪下磕头求饶，玄纶道：“我要治你们三人不孝之罪，你们可有话说？”三人只是磕头，不敢推脱。玄纶道：“我本欲把你们送入阿鼻地狱受罪，然而你等一死，老夫人晚年无人奉养，是我杀生之过。我若放你等还阳，可能在老夫人膝前尽孝否？”三人磕头出血道：“小人再不敢忤逆不孝，这就把老母接回家中，好吃好穿地供着，更不说一个‘不’字。”玄纶道：“‘事父母几谏’。”老大慌忙应道：“莫说‘几剑’，连‘一剑’也不敢的。”老二老三也连声附和，玄纶笑道：“好了，放这三人回去罢。”范无救道：“恐怕不妥，我看还是到阎王殿上审过再放不迟。”谢必安道：“阴法无情，这三人一入鬼门关，还能回头么？恐怕老夫人早就饿死街头了。”玄纶笑道：“我也正是此意。”那三人又向玄纶并二位无常磕头称谢，玄纶一挥手，三人方敢起身化作一道烟气飞转而去。诗云：
自古人伦重耄年，德行百善孝为先。
乌鸟犹知爱父母，禽兽儿孙何悍然！
《老子》曰：“圣人之治，虚其心，实其腹，弱其智，强其骨，常使民无知无欲。”或是人人浑浑噩噩，敬鬼神，敬天地，则国家大治；或是人人大彻大悟，知良心，知德行，则国家大治。而今之民，所知者既多而又不足，以为神鬼不存，天地无知，所以无所畏惧。无惧则无节，无节则无行，每至四下无人之际，正是邪思罔极之时。然此等小打小闹尚不足以动摇国本，除是那些家有余财，身有余闲的纨绔子弟，仗着祖辈父辈的权势，以为没人可以奈何得了他。岂不知“人在做，天在看”，生时不得报，死时也有报。《老子》曰：“治大国如烹小鲜”，执事者若厉魄烩一鲸豚，则些许蜉蝣小蝦岂敢不终日蜷而抱曲？《太平年》词云：
中州今岁多骄仆，往往哀民哭。
公堂朝夕秉明烛，闭门绝案牍。
恶犬伤人犹狺嗾，背靠千钟粟。
犹此不杀戮，律法谁瞩？
今日夕阳已斜，话说至此散场。欲知后事如何，且听小子明日分解。