昨日说到玄纶与潇潇各饮了一杯酒便晕倒在地，诸君便要问，这老道的葫芦里到底卖的甚么药？玄纶与潇潇醒来时已是天光大亮，看四周好像身在一家客店里。身边行李等物都在，桌上还留了一封信，玄纶拿过来一看，上面写道：老夫卜知公子有一家信欲代人送至杭州，故不揣冒昧，趁公子醉酒之际略施小术送君车驾至此，望乞见谅。另，公子有一段尘缘在西子湖畔未了，翌日得见，谨此致悉。玄纶览罢推醒潇潇问道：“怎么昨晚才吃了一杯就醉了？”潇潇道：“我怎么记得晚饭美美地吃了一顿，接着一觉睡到天明，醒了就在这里了。”潇潇本是将梦中之事信口胡说，但一席话把玄纶说得稀里糊涂，只得既来之则安之，权且在此住下。
玄纶吩咐潇潇检点行李，自己却去找掌柜的问话。玄纶在门口找到掌柜的问道：“请问是何人送我来此的？何时来的？”掌柜的笑道：“是两个道姑，昨天晚上送来的。小人也感到奇怪，要说别人送来也就算了，偏偏还是两个模样俊俏的姑子，但是又不好多问。他俩付了一夜的店钱就走了，是小人和店里的小二把二位扶进房里歇息的。”玄纶问道：“我二人来时身上可有酒味？”掌柜的说道：“小人一天到晚在这酒店里，鼻子里早全是烟味酒味，就是您二位身上有酒味，我也闻不出来。”玄纶道：“算了算了，你叫小二打一盆水送上来罢。”
玄纶踱回房中，少时小二送了水来。玄纶问小二道：“从这里去西湖怎么走？”小二道：“客官，咱们这块儿叫燕子弄，往西走几步出了钱塘门就到西湖了。”玄纶摸出两个铜钱抛给小二笑道：“多谢小二哥了。”小二哥得了钱，自然是心花怒放，忙回话道：“服侍二位客官是小人的福气，以后有甚么用得着的地方请尽管吩咐。”玄纶道：“你去忙罢。”小二去后，潇潇对玄纶道：“公子，我看你真够大方的，问一句话都要给两个铜板。”玄纶道：“又不值甚么。”潇潇道：“不是这样说，这回让他‘开头见喜’，后面次次都要‘梅开二度’了，头一回不给就算了，怕就怕把他惯坏了，知道你是个有钱的主，到时候不是坏钱，而是生气了。”玄纶道：“那我以后不给就是了。”潇潇道：“只怕开了一个头，后面就骑虎难下了。”正是：
一次惯了口，次次要伸手。
玄纶道：“罢了罢了，一起早就说这些烦心的事作甚么，咱们快洗了脸出去弄些早点吃。”潇潇笑道：“你不说犹可，一说我真也饿了。”二人洗漱完毕，走出店来，找了个卖早点的摊子坐下。老板过来招呼道：“二位要点甚么？”潇潇问道：“有甚么招牌的没有？”老板道：“别看我这摊子小，西湖藕粉可是全城最有名的，二位客官可要尝尝？”玄纶道：“我早听说杭州有一道这样的小吃，快打两碗来，再来两个馒头，一叠豆腐卤。”老板道：“好嘞，这就来！”少时老板端了两碗藕粉上来，玄纶与潇潇二人吃得满口香甜润泽，连连叫好。诗云：
嫩藕出西湖，研磨起白麸。
蜂糖煨小火，入口化香酥。
二人正吃着，玄纶看见一群仕子打扮的人向巷子另一头走去。玄纶便问老板道：“这些仕子上哪儿去？”老板笑道：“客官不知，这巷子的那头是一条大街，街上有个求是书院，这些学生都是去书院里念书的。”玄纶对潇潇道：“咱们早上别去西湖了，就去书院里逛一逛。”潇潇道：“公子在家里的书院还受气受得不够，又跑到这儿受气来。”玄纶道：“不许胡说，我只想探一探这两江学风，各自有何长短高下。”潇潇笑道：“恐怕是想看看生员谁高谁下罢。”
二人吃完了，信步往前面走去，走了一程便到了书院门口。玄纶看那书院甚是气派，有数十间白墙黑瓦的屋子，进进出出的仕子络绎不绝。玄纶带着潇潇走进去，在最末一排的座位上坐下，听一个位老先生说《庄子》。那老先生见进来了两个不认识的学生，也并不声张，只是继续讲课。玄纶心里想到：这先生海涵得很，不是自己的学生也不赶你。这书院讲的东西也奇怪得很，我那里都讲四书五经，要么就是《史记》《通鉴》，倒从没有听说过讲《庄子》的，想不到此处竟是如此兼容并包，广收博采。这位老先生讲完了一篇《庄子》，又换了一位老先生，开始讲《素问》。玄纶向旁边一人问道：“你们这里平时教不教《论语》《孟子》的？”那人笑道：“你是来蹭书念的罢？这里好几十间房子，中间那几间是专讲儒家的，这一间是专讲道家的，旁边还有讲佛家的，讲墨家的，讲法家的，你可一一都去看看。”正是：
集众人之智为广智，采众家之长为善长。
玄纶谢过了他走出来，又到别的几间屋子旁边隔着窗子望了望，有的讲《坛经》，有的讲《墨子》，有的讲《韩非子》，果然是兼收并蓄。方交午时，已有一个仕子下学出来，而路上还有姗姗来迟之人。玄纶看他风姿俊秀，乃上去作揖道：“在下玄纶，是外地之人，路经贵书院，有一事请教。”那人回礼道：“小生俊卿，公子有何不解，但问无妨。”玄纶道：“小生冒昧，怎么这里没有一个成文的规矩，想甚么时候来就甚么时候来，想甚么时候走就甚么时候走呢？”俊卿笑道：“这就是公子有所不知了。”玄纶道：“此话怎讲呢？”俊卿道：“书院里虽没有明文规定不许迟到早退，然而考察却是极严的。比方说这个月讲《庄子》，若是你早就读过了，这个月不来也不打紧，只要你考过了试就行了。各人因各人的情况自己变通，不必强求每日都来点个卯。”玄纶笑道：“我看你这书院的规矩甚是开明。”俊卿道：“说来惭愧，我是日日不吃早饭的，这一晌肚子里正咕咕叫嘞。你我相识一场，何不找个地方共饮一杯呢。”玄纶笑道：“恭敬不如从命。”于是便带着潇潇随着俊卿一道，出门找了间饭馆坐下。
玄纶问俊卿道：“兄台于儒释道三教之中，主修何教？”俊卿笑道：“惭愧，一教也不通。”玄纶疑惑道：“那兄台……”俊卿道：“小生主修算术。”玄纶道：“这算术也能算得一门学问？”俊卿笑道：“这个自然。你看现在做生意的多了，怎么也得要个把记账的先生，不算学问也能算门手艺，当官不是块料，混口饭吃还不行么？”玄纶道：“这是自然。然而这书院里的学生不都是一心要奔翰林院去的么？”俊卿笑道：“恐不尽然，翰林自然要有人当，田地也要有人耕，买卖也要有人做。若是人人都去当翰林，吃甚么穿甚么呢！”玄纶道：“书院里也教这些？”俊卿道：“最后那几间讲的都是《天工开物》《四民月令》《本草纲目》之类的书。”玄纶笑道：“这一回我可长了见识了，以前只当这些手艺是自己跟师傅学的，现在却拜师拜到学堂里来了。”俊卿笑道：“这还不算最新鲜的，连状师木匠，戏子优伶都还有呢。”正是：
泰山不让土壤以成其大，河海不择细流以就其深。
话分两头。话说这杭州城的西边有地名为西溪，里面居住着二百户人家，其处水质清新，林木秀美，所以常有大隐隐居欲此。目今有一做龙井生意的员外买下了大片地方修成了宅子，将这山山水水都圈在自家花园之内。只可惜这员外讨了三房姨娘，然而年过天命，膝下只有一女名唤春梅。此女长得虽是如花似玉，粉俏玲珑，却被这老员外从小当成假小子来养，生就了一身敢爱敢恨的男子汉气概。春梅长到六岁上，老员外就让他化名怀玉，送去书院里念书，跟俊卿恰好是同窗。此后杭州城里只知老员外有一子名叫怀玉，却不知他原是女儿身。
怀玉天性聪颖，为人又慷慨大方，丝毫没有大家公子的娇惯之气，所以大家都喜欢他。然而他从小与俊卿在一间屋子里念书，所谓耳鬓厮磨，日久生情，同在一个屋檐下读了十几年的书，早将一颗芳心暗许，只是碍于男子的身份无从表露，只好暗暗忍耐。俊卿虽然与怀玉要好，却不知他是一女子，所以只当是平常兄弟之情，并不以为意。今日俊卿才下了学不一会儿，怀玉便也收拾了书本跟了出来，见俊卿与两个公子且吃且聊，便过来四人凑成一桌。
怀玉问道：“这两位公子是？”玄纶道：“在下玄纶，今年十七岁，江苏人氏，这是从小伴读的书童。”怀玉笑道：“直这般娇气，读书还要陪读的。”玄纶被他一句话说得好生尴尬，不知如何作答，还是俊卿在旁边打圆场道：“怀玉与公子同龄，愚兄痴长两岁。公子从江南到此何干呢？”玄纶道：“小生从去年出门游历，直到玉门关外，八月才从塞外回来。”怀玉道：“看不出你文文弱弱的样子，脚力还蛮不错的嘛。”玄纶道：“公子见笑。”俊卿问道：“公子离家许久，家中父母妻儿挂心否？”玄纶道：“父母多是挂念的，妻室还未讨得。”怀玉道：“我和他也是耍单儿。”玄纶笑道：“这也算‘同是天涯沦落人’了，不得不干一杯！”正是：
同病者为友，无妻者为朋。
玄纶潇潇与怀玉举杯一饮而尽，俊卿却留了半杯。玄纶与潇潇自然不好多说甚么，怀玉却问道：“你这杯里是要养蝌蚪呢，我们都见底了，你这也太不恭敬了。”俊卿道：“实不相瞒，我只喝得半杯。”怀玉道：“没见你酒量这样小过。”潇潇笑道：“我看是八字有一撇了。”怀玉问道：“甚么叫八字有一撇了？”潇潇道：“是不是定下亲了？”俊卿点点头。怀玉一听，心里可气坏了，然而又不好说破，只得问道：“你怎么也不和我说一声，就这么草草定亲了？”潇潇笑道：“定亲恐怕是双方父母的事。”怀玉道：“甚么时候的事？”俊卿道：“昨天表妹家来提的亲，我妈觉得上下差不离，说定后日就下聘。”怀玉心里暗暗忧虑道：“怎么就恁地快。”
怀玉眉头一皱，计上心头，因说道：“近些日子我家花园里又修了一间亭子，还没有题对子，就请三位明日赏光驾临寒舍，动一动心思，费一费笔墨。”玄纶左右无事，自然点头答应，俊卿却有些为难。怀玉笑道：“我不留你住下，绝耽误不了你的好事。你不会是才有了老婆，就望了同窗罢？”俊卿本想好言婉拒，却被怀玉这么一说，也只得答应着。正是：
欲要人不怪，先把高帽戴。
且把闲话休题。第二日早晨俊卿先到客栈里访着玄纶与潇潇，三人一起向员外家里来。到了地方，潇潇一看，果真好大一座宅第。潇潇道：“公子你看，这家的门庭好生气派，看来这公子家比我们家还阔哩！”玄纶道：“你这话说得就像我家里很有钱似的。”玄纶去敲门，门房来开了门，玄纶说了来意，那人便说回去通报一声。玄纶从门缝里看见照壁前有一长条懒凳，上面坐了好几个听差的，说话这功夫又有两个让上房招了去，心想果然是个阔气人家。
少时，怀玉开门迎了出来，拱手道：“让三位久等。”玄纶道：“不妨。”四人走进门来，玄纶放眼望去，果然是亭台耸立，回廊曲折，少说也有百十间屋子。怀玉道：“今日家父偶感微恙，就由小弟带着三位游玩罢。”俊卿道：“那就由贤弟代我等向令尊问安了。”怀玉道：“多承费心。花园就在后面，咱们走罢。”走到花园里，却见曲径通幽，一步一景，山环水绕，鸟鸣不绝于耳。玄纶赞道：“好大个花园，真似把世外桃源都搬了进来。”怀玉道：“家父平生最得意的就是这个花园了，平时他老人家都不许闲人进来的，生怕踩坏了花花草草。”
玄纶道：“这么好的地方，其实一家藏起来一家看，也怪可惜的。”怀玉道：“可惜甚么？”玄纶道：“‘独乐乐不如众乐乐’，好东西应该多让旁人瞧瞧，一起乐一乐才好。我看这里风景秀丽，每至春花秋月，夏萤冬雪，应该是个极好的游玩之处，可惜旁人都没能来看一看了。”怀玉道：“公子此言差矣。以往家父也是这个意思，然而人来得多了，花也摘了去，鱼也网了去，好端端一个花园，弄得残花败柳，水清无鱼，自此之后便再也不叫人随便进来瞧了。”玄纶道：“原来竟是如此。言语冒犯，得罪之处，还望海涵。”怀玉道：“公子言重了。”诗云：
墙里花开墙外香，东风吹柳绿千行。
何须爱护藏颜色，但恐花羞香不长。
四人走到水边，怀玉伸手招了一只乌篷船过来。船舱里四人正好两两对坐着。桌上已经泡着一壶上好的龙井茶，怀玉道：“这是今年收的狮峰山雨前茶，三位尝一尝。”诸君若不是品茶的行家，恐怕不甚明了其中上下品次。西湖龙井乃十大名茶之首，泡饮时但见芽芽直立，汤色清洌，芳香四溢，入口甘美如兰，幽而不洌，初品貌似无味，而齿额留香可在两三日之间。在清明前采的叫“明前茶”，谷雨前的采叫“雨前茶”，俗谓“雨前是上品，明前是珍品”，“明前茶”一年出不了几十斤，通是要贡到宫里去的，“雨前茶”一斤便要几十两银子，恐怕只有王侯将相之家才买得起。唯有这“雨后茶”产量丰足，寻常百姓家乃可以品尝得到。
玄纶拿起杯子先不忙喝，细看那茶叶时，却见一芽一叶，纤纤地立在水中。怀玉对玄纶道：“公子果然是个品茶的行家，哪像这两位，拿起杯子就作牛马饮，真是糟蹋了一杯好茶，一壶好水。”玄纶笑道：“我家临壁也是个做茶叶生意的人家，经常过去串门，所以对于茶道略知一二。”怀玉笑道：“你老是去蹭人家的好茶喝，人家岂不嫌你，这可是白花花的银子呢。”潇潇插了一句道：“又不是外人，自家女婿，心疼个甚么。”怀玉笑道：“这可就是贤弟的不是了。昨日喝酒的时候说好了都是耍单，原来早就做了人家的乘龙快婿了。”玄纶连忙摇手道：“二位千万莫听着小厮胡说，我跟他家女儿确是从小青梅竹马，但这亲还没成呢。”俊卿道：“这次回去就赶着成亲去？”玄纶笑道：“离家这么许久，恐怕人家早就出阁喽。”正是：
男儿十载不殊色，女子一秋难待人。
笑谈之间，一叶小舟已经飘过好几处弯环。怀玉指着前面一座小岛说道：“艄公，你把船撑去那里。”玄纶遥遥望去，岛上果然有一间小亭子。四人上了岛，便到小亭子里坐下，玄纶看那亭子，果然既没有题名，也没有对联。怀玉道：“我已给这亭子想好了一个名字，叫做‘私语亭’，怎么样？”俊卿道：“怎么讲呢？”怀玉笑道：“此处四面环水，不正是说梯己话的好地方吗？”玄纶笑道：“总觉得有些过于直白了，不如改为‘快语亭’，怀玉意下如何？”怀玉点头道：“改得好，改得好，果然一下子就明快多了。”俊卿也赞玄纶改得好。
怀玉道：“既然这名字题好了，还应该有一副对子才好。”俊卿道：“就请玄纶公子再赐教一联。”怀玉道：“不要不要，我要你出个上联，我来对下联。”俊卿道：“你容我想一想。”俊卿在亭子里转了两圈，拍手道：“有了，我就出个最容易的，‘快语亭中说快语’，你看如何？”玄纶笑道：“应景的很。”怀玉道：“那我就给你对‘知音弦外觅知音’。”俊卿不解道：“贤弟这是何意？”怀玉道：“实不相瞒，三位哥哥不应叫我贤弟，而应叫我小妹。”正是：
燕山同行十二载，不知木兰是女郎。
怀玉把头发披下来，玄纶潇潇与俊卿见他一袭悬如飞瀑的长发，都惊讶得说不出话来。潇潇道：“怪道我方才看他倒茶时一双纤纤玉手，两只小指上的指甲留了一寸长，原来果是个姑娘家。”怀玉对玄纶道：“请公子带着书童先避一步，我有些话要与俊卿说。”玄纶道：“这个自然。”怀玉便招呼船家过来，船家便载着玄纶与潇潇继续环水而行。玄纶向亭中望了望，俊卿见孤男寡女孤处一岛甚是不妥，在亭子里坐立不安，却被怀玉把袖子死死挽住。
俊卿道：“怀玉，你这是做什么？”怀玉道：“我本不叫怀玉，我叫春梅。”俊卿道：“我不管你原来叫甚么，如今你我孤男寡女共处一孤岛，传出去像甚么样子？”怀玉道：“传出去大多只会说我污了名节，我都不在乎，你还在乎甚么？”俊卿道：“明日我就要下聘礼，是有家室的人了，这算怎么回事？”怀玉道：“没有拜堂，不就还没成亲嘛。你说，我平日对你怎么样？”俊卿道：“咱们平日里是肝胆相照的，可我只当你是个男子，如今……”怀玉道：“如今怎么了，只因我是个女子，所以你就要疏远我是不是。”说着，眼泪都掉下来了。
俊卿看怀玉哭得楚楚可怜，心也软下来，说道：“我不是要疏远你，只是你我年纪大了，也该知道避嫌。”怀玉道：“避甚么嫌，我要你明天下不得聘礼，下聘礼也下到我家来。”俊卿道：“我的小姑奶奶，你这是开甚么玩笑。”怀玉道：“我哪有功夫跟你逗闷子，我春梅今生今世除了你俊卿，谁也不嫁。”俊卿道：“你我门不当户不对，成哪门子亲眷哟。”怀玉道：“我不管，反正我就认准你了。你若是不娶我，我就一辈子不嫁人，看你狠心不狠心。”俊卿叹道：“回又回不去，应又应不得，你这岂不是陷我于两难嘛！”《雁儿落过得胜令》曲云：
除开束发巾，撒落凌云鬓。
芳名殊不闻，玉面难相认。
叹是女儿身，悔登天子门。
但愿施怜悯，欢欣聘委禽。
郎君，贫富侬皆从顺！
旁人，高低奴岂较真？
怀玉道：“有何难处？”俊卿道：“我父母那里也难。”怀玉笑道：“多了我不敢说，但我这相貌，这家私，怕比不得你表妹？”俊卿道：“你父母那里也难。”怀玉笑道：“这个容易，我父母但凭我喜欢，随便我找甚么样的婆家。”俊卿道：“旁人眼里也难。”怀玉道：“你愿意娶，我愿意嫁，旁人能说甚么。”俊卿道：“我这心里也难。”怀玉听俊卿说了这一句，登时觉得心口一凉，两包眼泪哗哗地流了下来，退了两步哭道：“我原以为你心里是有我的，想不到你竟然如此无情，枉费了我十几年对你一片痴心。如今你不成全我，我也不成全你。”便挥手招了船来，船没傍岸就忽地纵身跳上船划了开去，单把俊卿一个人丢在岛上。正是：
你不随我称心，我不许你如意。
今日夕阳已斜，话说至此散场。毕竟俊卿与怀玉婚事如何，且听小子明日分解。