昨日说到玄纶与潇潇在屋后的竹林里向殉香的闺房中张望，恰好看到一人推门而入，二人按兵不动，且在暗处窥看。只听屋里殉香说道：“怎么这么早就来了？”那人道：“我可不是要赶早来看你么？要是教别人占了先，我就不好意思进来了。”殉香笑道：“这又有什么不好意思的，你可真是叫我受宠若惊哩。”玄纶见那位公子丰神秀雅，俊采星驰，纵然自己男子之身，也难免爱慕之意，便问文若道：“这位公子是什么人？”文若道：“就是先前跟你说过的寒筠公子。”玄纶点头赞叹道：“飘飘然果是仙品中人，俗子曾不为之绝倒。”诗云：
碧玉容颜烟柳情，仙衣著露似香萦。
才如子建成诗易，貌若潘安掷果轻。
春夏秋冬无计较，悲欢爱恨总怀盈。
前缘必是灵台客，谪在人间醉太平。
小子开篇时说，此话单传二公子之事，一名玄纶，二名寒筠。玄纶为人，诸君多已知晓，小子再说这位寒筠公子。《隐士稗考》载：寒筠，籍贯生卒无考，性闲散，淡交往，少有同游者。常踏竹屐高歌行吟，姿容甚美，观者连晟。喜吟“花落一江去，风吹两鬓斑”之句，其心志可知。寓江畔，稀见其迹，后失所踪，或有登仙者云。后文之话，便由二公子共之。
不说这里玄纶观之不已，那里二人还在热闹说话。殉香道：“你看这过年时节，热闹非凡，多么喜庆。”寒筠叹道：“年节一过，便又增了一岁了。”殉香笑道：“增一岁便增一岁，有什么好叹的？”寒筠道：“俗语说‘男大当婚，女大当嫁’，这庄里与你我年龄仿佛之人，都是从小到大玩得要好的，改日纷纷成家立业，就没有这样亲密了。”殉香笑道：“这又怎么说呢？总不能男不娶，女不嫁，一直这样胡乱打闹下去，成个什么样子？”寒筠道：“我也知道是这个道理，然而难免心中感慨。静而思之，各人成亲之后，便无复今朝洒脱之身。昔日耳鬓厮磨之情，偶然路遇不过微微颔首，就算是彼此心照了。且婚而养，养而老，老而终，日日过得如年年一般迅速，俯仰之间，耄耋已至。可见婚姻是人间毒药，催人老死。”诗云：
绿鬓金钗叶，红颜豆蔻花。
及笄真妙岁，碧玉好年华。
桃李烦媒妁，标梅入士家。
韶光应已矣，逐日弄桑麻。
说到此处，叹了一口气，接着说道：“燕尔新婚时，便知身后事，岂不可悲？”殉香笑道：“你这样讲，我也不知该如何劝你了。”寒筠道：“你看我与你、诗瑶、咏荷、婉如、清扬、灵兰、碧月都相交甚好，可惜你们出阁之后，就剩我孤零零的一个人了，倒不如我自己死了干净。”殉香赶忙捂住寒筠的嘴，说道：“大过年的，你乱说些什么。再者说，即使没有女子作伴，也有长风、神秀、玉璋、焕言等人呢。”寒筠道：“话是如此，然而须眉浊物各分一处，岂非浊更浊，污更污了么？”殉香笑道：“照你说来，世上女子都是瞎了眼的才会嫁给一堆烂泥才好。”寒筠握住殉香的手道：“为何男女到了十七八岁的时候就该谈婚论嫁，就不能等到二十四五岁，或者不愿成亲的就不成亲了呢？”殉香道：“这个道理我也不知道，只是一直就是这样的，后来就定了在这个年纪吧。”寒筠道：“要我说，干脆大家都不要成亲，一直就这样过下去，及时行乐，不是很好么？”殉香道：“你不愿成亲，别人未必不愿意，你不是常说‘最爱看的事情就是有情人终成眷属’么，怎么这会子又不愿意别人成亲了呢？”寒筠道：“这……”殉香笑道：“我看你是近来没睡好，才生出这样荒唐的想法来。”寒筠道：“身边之人，我最爱你冰雪聪明，宽厚体人，假若非要逼我成亲时，我定要……”殉香看见寒筠目光暧暧之中，莫不是透着一层爱慕怜惜之意，早是羞红了脸，抽出手来坐到一边去了。
玄纶听罢，心中想道：“我听寒筠这一番话已属奇闻了，然而也不是全无道理。倘或不是世故如此，行前我也不必与青禾做此永诀了。”玄纶想到此处，不禁唏嘘叹息，此时也无心在窗口凝望，便对文若道：“你姐姐上午有客，我下午再来吧”，说着二人便走开了。
文若道：“现在离中饭还早，我带公子在庄子里转转吧。”玄纶笑道：“我正有此意。”文若便领着玄纶四处闲逛，由于合庄方圆不过三十里，阡陌交通，鸡犬相闻，庄人早是互相脸熟了。今日忽见文若与一素不相识的美少年同行，路人莫不驻足观看。有问之者，文若道：“这是家中远来的客人。”其人道：“贵客器宇轩昂，真嘉宾也。”玄纶点头致意，忽见一行少男少女相伴挽手而来，谈笑自若，形容潇洒，玄纶赞道：“今日若行藏宝窟中，触目即琳琅珠玉。”那一行人见到文若与玄纶，也停步相见。玄纶施礼道：“在下玄纶，见过诸位。”一人道：“公子不必多礼，我庄里从不耍这些繁文缛节。既是新到的客人，不妨今晚同来篝火宴饮如何？”玄纶尚不知何事，文若代答道：“这是自然，每年除夕就指着这一桩好事了。”另一人道：“如此甚好，我等还要去叫殉香和寒筠，晚些时候再见吧。”说着，一行人便去了。
玄纶问道：“这些都是何人？”文若道：“都是庄里书斋中的同窗，要好的几个常在一起结伴玩耍。”玄纶道：“庄中也有学舍么？”文若点头，玄纶道：“学成后做些甚事？”文若道：“耕织渔猎，各随所愿罢了。”玄纶道：“竟无一人求官上进？”文若笑道：“庄中尽是平头百姓，哪有什么官宦人家。”玄纶道：“无官无法，一应钱粮如何管辖？”文若道：“人人自给自足，还求人来管着自己作甚。”玄纶叹道：“想不到我身被桎梏，竟成所欲，真是惭愧。”玄纶又问道：“方才那些人说晚来‘篝火宴饮’，竟是何事？”文若笑道：“这个我且卖个关子，晚间公子同来玩耍便知端的。”玄纶笑道：“既然如此，我也只有欣然赴会了。”正是：
恭敬不如从命，受训不如从顺。
吃中饭时，素心问文若道：“姐姐的手帕送去了么？”文若答道：“姐姐今早有客，我预备下午再送去。”素心笑道：“你也太过小心了些，送条帕子，也不打搅什么，还怕有客。罢了，下午你再跑一趟吧。”文若点头答应，匆匆扒了两口饭，便跑出去了。过了一盏茶的时候，文若又跑了回来。素心道：“这么快便回来了？”文若道：“我忘了手绢还在玄纶的袖子里揣着哩。”玄纶笑道：“我也吃完了，同你一起去罢。”潇潇在屋里左右无事，便一同去了。
三人依旧在竹林稠密处张望，屋中只有殉香一人伏在窗台上看书。玄纶从袖子里掏出手帕递给文若道：“拿去给你姐姐罢。”文若接过手帕，一人向前走去。走到窗台三五步处，殉香看到文若，便合上书笑道：“你怎么想起到姐姐这儿来了？”文若道：“姐姐的手帕丢在家里，母亲特地叫我送来。”殉香笑道：“我说这手绢怎么平白飞了去，敢情是落在你家了。你一个人来的么？”文若向竹林深处指了指，道：“还有两个公子藏在竹林里哩。”殉香远远一望，无巧不成书，玄纶也有心让殉香看到自己，便上前一步探出半个身子来。殉香噗嗤一笑，对文若说道：“来就来了，还怕羞怎的。”那里潇潇见玄纶故意与殉香遥遥相望，一拍玄纶肩膀笑道：“我看你对这位小姐上心得紧哩。”玄纶道：“我不过随便望一眼罢了，也值得你这样‘以小人之心度君子之腹’。”潇潇跟了玄纶多年，此时但笑而不语。《减字木兰花》词云：
宜寒宜暑，茅屋结檐深静处。
新试梅妆，帘卷遥闻满院香。
行人回首，又探半身修竹后。
可叹零丁，苦把无情做有情。
当日白天无话，看看已经申时过半，玄纶仍不见家里开饭，心里有些诧异。潇潇道：“敢是人家除夕相聚，把我这两个外人抛在一边了。”玄纶道：“休得胡说。”恰巧此时文若推门进来，笑嘻嘻地说道：“二位公子请罢。”玄纶道：“我还道家里不请我吃饭哩。”文若笑道：“今晚确实不在家中用饭。”潇潇道：“糟了，今晚收拾铺盖住城隍庙去罢。”文若笑道：“潇潇哥哥瞎说什么，请跟我来罢。”说着，上来拉着潇潇的手就往外跑。玄纶远远望见庄前的空地上扎起了一堆篝火，潇潇道：“我只见过过年放烟花的，倒还没见过烧稻草屯子的。”文若笑道：“那不是烧火，是就着火烤东西吃呢。”文若带着二人过来，大家早上都在路上匆匆见过一面，玄纶尚且犹豫之间，潇潇是个无拘无束的，早在人群里坐下了，玄纶便挨着潇潇坐下。从玄纶右手边数过去，便是潇潇、文若、咏荷、采薇、玉璋、焕言、长风、神秀、婉如、清扬、灵兰、碧月、诗瑶、殉香、寒筠、玄纶，男女杂坐，衣袖相拂，中间架起了一大堆篝火，把个夜空照耀得如白日一般，大家围着篝火坐下，烤禽炙酒，共同取乐。各人身下都垫了一块鹿皮，木架子上有许多竹签串好的牛羊生肉，通是自己放在火上烤来吃。焕言还偷把家中地窖里藏的好酒拿了两瓮出来，放在一边备着，怕说得入港时少不得要以酒助兴的。
原来庄里大凡过年时，举庄之人都坐在一起开席。那年长一点的坐一处，年纪青一点的坐一处，再青一点的另坐一处，十六七岁的就坐在这一处。今夜大家兴高，真个是握手无罚，目眙不禁，前有堕珥，后有遗簪，履舄交错，杯盘狼藉。焕言把那两瓮酒开了下来，自己先舀一瓢吃了，大称其美，于是男子都各舀了一瓢，只有文若年幼，玄纶要他浅尝辄止。至于姑娘家，有抵死不肯沾一滴的，还有只是用指尖蘸了一沫，放到口里吮了一下，旋即皱了眉直说上当的。偏是灵兰和碧月最爽快，捋起袖子一人先干了一瓢，引得大家都叫好。诗云：
论语春秋及九歌，抛他一日便如何？
家尊只顾自行乐，岂料孩童乐更多！
玉璋平日里最是好玩的，因说道：“只是喝闷酒有什么劲儿，我们也须来行个酒令才好。轮着的便要喝酒，这样女孩子便通通逃不掉了。”焕言连忙附和道：“好好好，就是要行酒令。”采薇道：“你就是喜欢欺负女子不喝酒。”寒筠笑道：“姑娘家就随便尝一点，其他人都要喝尽满杯，留下一滴时，也算是姑娘。”这些姑娘便一齐说好，弄得玉璋和焕言脸上讪讪地没意思。玄纶见状，连忙转过话锋道：“行什么令好呢？”长风道：“就来个最平常的罢，要诗经一句，词牌一个，唐诗一句，如何？”神秀道：“这都是古人玩剩下的，今日盛会，应取一个新奇的来玩才好。”玉璋道：“我记得《聊斋志异》中有一篇叫《鬼令》，颇为有趣。”焕言道：“好新奇的名字，赶快说来听听。”玉璋故意先舀起一瓢酒来，慢慢地喝。采薇道：“偏你喜欢磨叽，真急死人了。”咏荷道：“既然不说，不如大家都散了吧。”
玉璋赶忙把瓢放下，笑道：“且莫要着急，就说就说。故事里说，有五只鬼夜饮，以字为令，一鬼曰：‘田字不透风，十字在当中；十字推上去，古字赢一锺。’”说到这儿，大家都笑得乐不可支，清扬双手捂着肚子，一头伏在婉如身上笑道：“可没有见过这么新奇的令儿。”诗瑶一只袖子遮着嘴笑，一手指着玉璋道：“你快接着说，接着说。”玉璋待大家都笑过了气，才慢慢地接着说道：“另一鬼曰：‘回字不透风，口字在当中；口字推上去，吕字赢一锺。’”大家都赞极妙，又笑了一回，再听玉璋接着说道：“一鬼曰：‘囹字不透风，令字在当中；令字推上去，含字赢一锺’，后又有一鬼曰：‘困字不透风，木字在当中；木字推上去，杏字赢一锺’，末至一鬼，思索良久曰：‘曰字不透风，一字在当中。’”诗瑶奇怪，便问道：“这‘曰’字却如何推？”玉璋笑道：“姐姐果然有鬼才，便料到其余诸鬼也如此问了。”诗瑶故意娇嗔道：“又跟我耍嘴皮子，我不听了。”说着，用手把耳朵捂住了。殉香把诗瑶的手拿下来笑道：“你跟他计较什么，且听那鬼怎么说的。”诗瑶本也好奇，就背过身去，假作生气，其实继续听着。长风道：“你知道我脾气最急，还磨磨蹭蹭的，快说到底推成了什么？”玉璋故意笑着慢慢地说道：“曰字不透风，一字在当中。”又顿了顿，憋住笑道：“一字推上去，一口一大锺。”说罢，自己先笑倒了。众人听他如此说，又自己先笑倒了，多笑得七仰八叉，喘不上气来。过了好一阵，才都忍住了笑，坐回垫子上。
咏荷道：“既然字令如此有趣，不如我们也行个字令吧。”殉香道：“既然如此，就请姐姐出一令吧。”咏荷道：“承蒙推介，我先喝个双杯开令。”于是拿小杯喝了两个小半杯，用手绢擦了擦嘴角，站起来说道：“诸位听好，小女子献丑了”，引得大家都笑。诗瑶笑道：“且不要笑，听听这小蹄子能说出什么好话儿来。”咏荷道：“惢字有三心，惆一心，怅一心，情一心，一生惆怅情多少？森字有三木，杨一木，柳一木，枝一木，听唱新翻杨柳枝。不仅要能拆字，上下两句还要接得自然。”大家听罢，都道新奇有趣。咏荷下面便是采薇，采薇说道：“我讨巧，出个上句：晶字有三日，间一日，旦一日，暮一日，其间旦暮闻何物？”说罢，饮了一杯，众人都鼓掌赞好，玉璋稍加思索，少时便道：“这丫头的句子出得刁，且看接得如何：品字有三口，喧一口，啾一口，鸣一口，世论喧啾众窍鸣。”说完，也饮了一杯。焕言道：“接得极妙，恰如原诗一般。”清扬笑道：“别只顾着叫好，轮到你了呢。”焕言笑道：“我也出个上句：鑫字有三金，银一金，钩一金，错一金，银钩金错两殊重。”婉如笑道：“好个‘银钩金错两殊重’，出题还不忘自夸一番。”焕言道：“姐姐如此说，真是要我找个地缝钻下去才好，我自罚个双杯罢。”大家都笑，只有长风皱眉沉思，忽然一拍膝盖，忽地叫道：“你这一句真是难煞我也，看我对的可凑巧否：畾字有三田，番一田，富一田，鲁一田，番国英豪富鲁儒。”清扬笑道：“这两人，真是会自吹自擂。”长风笑道：“我也自愿认罚便了”，于是也饮了个双杯。神秀道：“且慢行令，酒都叫你们喝尽了，待我回家取了酒来。”话没说完，早一溜烟跑了。少顷，只见神秀抱了一瓮酒跑回来。灵兰道：“瞧，那人来了。”碧月笑道：“不是一人是两人，你看他手上还捧着个一肚子油水的平原督邮哩。”众人听着都一阵大笑，神秀把酒放在当中，就近坐到了碧月与诗瑶之间。
寒筠道：“酒已取到，就请出句吧，大姑娘可有题目了？”婉如笑道：“本小姐早就成竹在胸，诸位听好了：众字有三人，今一人，夜一人，偏一人，今夜偏知春气暖。”寒筠道：“哦，这是为何？”清扬道：“要知端的，且听我下句：焱字有三火，炉一火，炷一火，灯一火，红火炉前初炷灯。”殉香鼓掌赞道：“果然是孪生姐妹，出的对的都是绝妙。”潇潇道：“且慢且慢，我有一问。这‘春气暖’与‘炷灯’有何关联呢？”清扬平白地被潇潇一问，脸上红红的，一时答不上来。玄纶见状，便出言解围道：“这句关键就在一个‘初’字，这便是说，今夜可以秉烛夜读了，可不是天气变暖之故？”众人听玄纶这般解释，都囫囵地称赞说是，清扬转头瞟了潇潇一眼，却把潇潇看得颠倒害羞起来，只好低下头掸鞋上的碎雪。
下面便该灵兰出句，只听灵兰说道：“垚字有三土，诗一土，寺一土，壁一土，君写我诗盈寺壁。”碧月道：“妹妹出题精妙，多请诸位指教我的下句：譶字有三言，谁一言，谓一言，谈一言，谁谓谈笑豁幽怀。”此句一出，满座欣然，大赞其妙，灵兰道：“古人云‘不著一字，尽得风流’，方为佳话，这一句倒可以对得起我的上句。”碧月道：“多承妹妹美意。”神秀分开众人道：“且不忙赞他，请听我此句如何：骉字有三马，驰一马，骁一马，骑一马，指挥壮士驰骁骑。”婉如低头呵了一口气，慢慢搓着双手道：“这句倒颇有点气势。”神秀笑道：“妹妹难得夸人，还要带点傲气。”婉如笑道：“我便如此，不爱听么？”诗瑶笑道：“你二人莫要淘气，看我早对好了在这里，诸位听仔细了：赑字有三贝，贵一贝，贱一贝，贤一贝，贵贱贤愚尽往还。”玄纶赞道：“富贵不能淫，贫贱不能移，真名士风范也！”
殉香道：“轮着我了，听好我上句：掱字有三手，提一手，携一手，扫一手，提携别扫清溪曲。”玉璋赞道：“老杜的诗，也有这样清丽的。”寒筠也不等他说完，便提声压了过去，说道：“淼字有三水，江一水，湖一水，潦一水，今作江湖潦倒翁。”玄纶赞道：“绝妙，这两句辗转自然，浑然天成，不是一对，胜似一对。”寒筠笑道：“玄纶不可说笑。”玄纶只是笑，殉香正色道：“你又打趣我，我不理你了。”玄纶也不辩解，对潇潇笑道：“我也出个上句，你要接好了。”潇潇连忙打断道：“我哪里接得住，还是我出个上句，公子来接吧：磊字有三石，研一石，破一石，砚一石，明窗为君研破砚。”玄纶大笑道：“出句也不失身份，我便接你一句：瞐字有三目，相一目，看一目，眼一目，一笑相看病眼开。”众人鼓掌，惟诗瑶道：“上下两句，颇有沉郁顿挫之风，然而今夜饮酒作乐，出语似有不当。”玄纶笑道：“既然如此，我愿先罚三杯。”说完满饮三杯，然后又飞起一瓢，一饮而尽，说道：“这一瓢，就请诗瑶重对一句。”咏荷笑道：“时候不早了，就请妹妹对了下句收令吧。”诗瑶稍加思考，笑道：“有了，瞐字有三目，眼一目，看一目，相一目，眼色相看意已传。”寒筠笑道：“相传之意是为何意？”诗瑶被寒筠一问，一时语塞，默然不语，只好低着头翻袖口。玄纶拉拉寒筠的袖子，低声说道：“不说也罢，再说她要恼了。”寒筠只好就此作罢。
众人灭了篝火，今夜尽欢而散。顷刻之间，方才的热闹场面都被这寒风吹散了。正是：
酒阑灯炧人归后，风摆梨花雪正浓。
今日夕阳已斜，话说至此散场，欲知后事如何，且听小子明日分解。