昨日说到夫人终是不忍，无奈便到了邻壁的人家求救。这府上是做茶叶生意的，家有茶田千顷，乡里人就称这家孺人为“茶夫人”。老爷是长年在跑生意的，一年之中没有几日在家，府上的事情常靠玄纶家里照应。茶夫人听闻是东壁的夫人来访，即亲自出门相迎。因为两家是累世之交，这一辈又是来往惯了的，二位夫人也无甚拘束，就携手走到花厅中闲聊。夫人开口问道：“最近几日未来走动，姐姐一向还好么？”茶夫人道：“好是好，就是天天盼望着你来看我。”丫头上了茶来，夫人笑道：“来你家就有一样好处，不愁没有好茶吃，怪道人家都叫你作‘茶夫人’。”茶夫人笑道：“如此说来，到你家也另有一样好处，不愁没有好椅垫，以后也可叫你‘绸夫人’。”有此一番对话，两家的丫头都学着叫玄纶的母亲作“绸夫人”了，下文便顺延此称呼，在此说与诸君知道。当下绸夫人苦笑了一声，又叹了口气道：“我这番的‘绸’，可不是那‘绸缎’的‘绸’，倒是那‘愁闷’的‘愁’了。”
妇道人家，偏就喜欢打听别人的事情，不管是天大的事，还是豆大的事，都喜欢知道，你要不告诉她，她还恨恨地不甘心。绸夫人畅晓此理，所以故意提个话头，就等着茶夫人来问。茶夫人果然问道：“姐姐有何烦心事，不妨说出来，妹妹给你解闷。”绸夫人道：“玄纶就要抛下父母，出外云游去了！”茶夫人讶然道：“我可是听错了？”绸夫人道：“你实实地没有听错，确是如此。”茶夫人道：“玄纶孩子才刚刚几岁啊，前几年见的时候还跟我一般高呢，这怎么就要出门了呢？”绸夫人道：“说也是呢，这孩子又是个倔脾气，怎么劝也不中用。”茶夫人道：“那你们老爷呢？”绸夫人道：“他也是个没主意的，听玄纶怎么说，他就怎么着。”茶夫人道：“这却如何是好，他可有说什么时候回来？”绸夫人摇了摇头，又叹了口气，茶夫人心里此时却也鼓捣起来。你道这是人家的家事，她却着急作甚？
原来茶夫人膝下只有二女，长女名为青禾，取乐府诗“青青园中葵”之意，与玄纶同庚，只稍长三四十日。次女名为碧云，取“碧云凝处忆婵娟”之意，年方五岁。绸夫人对青禾十分喜爱，每至府中都要青禾相陪，茶夫人也知玄纶才学出众，心中很是中意。虽然未有一纸婚约，然而两府上都是心照不宣的。此时青禾已到破瓜之年，一两年之内便要操办喜事的，茶夫人忽然听说玄纶要出外云游，心中不乐。若是玄纶此去经年不归，小女又痴心难改，岂不是要在闺中作了老姑娘？府上也是体面人家，这却如何使得？事关女儿终身大事，如何能不上心？茶夫人心想青禾自幼与玄纶投缘，若是叫她来劝一劝，兴许能有些转圜之处。诗云：
人人自扫门前雪，莫管他家瓦上霜。
后巷飞灰殊不动，邻门走火又匆忙。
于是茶夫人便道：“我的意思是叫小女去劝一劝他，或许还能多留他几日也说不定。”此话正中绸夫人下怀，绸夫人便道：“我也是这个意思，只是儿女都大了，不知道方便不方便？”原来玄纶与青禾虽然小时极好，然而自从青禾及笄之后，为着避嫌便不常往来了，这原也是理所应当的，只是两人总不见面，虽然以往的感情还在，现在却略微有点生疏起来。此时茶夫人却一挥手道：“这有什么不方便的，现在不见，以后总是要见的，还害什么臊啊。”茶夫人的意思绸夫人心里明白，便道：“既然如此，过两日我便叫他来府上拜访吧。”茶夫人道：“好说，好说。”时候不早了，绸夫人便教丫头打灯笼回府，茶夫人亲自送至门口。
当夜无话，第二日夫人交待玄纶去隔壁府上拜访一下，玄纶道：“且不忙，等孩儿去街上转一转再去不迟。”早饭之后，玄纶便与潇潇上街置办了些衣物，又开了些药品。玄纶看到路边一个小摊上摆些林林总总的小玩意儿，就顺道走过去看看。摊子上卖得都是些扇坠、耳环、脂粉盒之类的小件东西，虽然不是好材料，却色色做得精致可爱。玄纶拿起一支发簪来，看着很是喜欢，便问卖家多少钱，那人道：“不多不少，刚好二百文钱。”玄纶拿在手里细细把玩，口里却说：“贵了。”诸君可知，这买卖之人最重要的便是察言观色。但凡看那公子小姐打扮的，若是觉着好，不论多贵都要买的，所以张口就可以把价要高一点，二十文的说成是一百文的也不打紧。至于那朴素打扮的，多要个三五文也就够了，多半他还嫌贵哩。要是人家夸你的东西好，只怕是不要你的东西，故意说两句客套话罢了。要是鸡蛋里挑骨头，非要说出你这东西的毛病来，恐怕是心里十分中意，想要借此压价儿。都说无商不奸，其实这小本生意人也怪可怜的，任谁都要陪着笑脸不敢得罪。但可气那些富商巨贾屯货居奇，哄抬市价，鱼肉百姓，可恶至极。撇开此等不论，更有“窃钩者诛，窃国者侯”之说。诗云：
西越祁山麓，东连弱水滨。
金科一诏定，玉律万民驯。
垄断造奇货，蝉联生贵人。
可怜担斧者，不得取柴薪。
且说这卖家看玄纶一身公子打扮，又拿着簪子爱不释手，心里还有什么不明白，便陪笑道：“公子，这簪子想是要带给令府上少奶奶的吧。小人实话跟您说罢，这也不是什么上等好货，可做工总还过得去。二百文也不值得什么，还不就图给少奶奶买个高兴嘛，难不成少奶奶见人时还戴这等货色？您是大家公子，随便拔一根汗毛，也够小户人家吃用半月的了，还跟我们小本生意人如此计较什么？”玄纶向来古道热肠，既然听他如此说，便道：“罢了，就还你二百文吧。”玄纶自袖起簪子去后，货郎摇头笑道：“读书人多半都是这个呆样。”
二人又玩耍了一会儿，到午时方回。用过午饭，玄纶便在房里读书，忽然想到一路旅途寂寞，不可无书消遣，就把《聊斋》，《世说》，《三言》，《二拍》之类的书收了几本起来。玄纶自以为诸事已经办得停当，数日后启程应无不妥之处了，却只有一件事情放心不下：我自幼与青禾相识，我对她的情，她对我的意，彼此心中都是明白的。我此去关山重重，归无定期，万一路途迁延时日，岂不是白白耽误了她的青春？然而倘或我此时狠下心来，却一年之内回来，她却已嫁人去休，则又该如何呢？玄纶终是君子风范，宁可负己不可负人，虽然心中不忍，但是无论如何，此番只能斩断情丝了。思及此处，便要将十数年深情就将由此断绝，眼中不禁留下泪来。潇潇见玄纶痴痴地坐在桌案前一言不发，便问道：“你只管坐在那儿发什么痴呢？”玄纶随便敷衍了一句道：“哦，没……没什么。”《浪淘沙》词云：
麝袋散幽香，锦帽华裳，秋千院外少年郎。
驻步倚墙听笑语，暗羡容妆。
今昔两茫茫，不忍思量，梧桐花影小轩窗。
月夜朦胧杨柳岸，总断人肠。
玄纶毫无意绪，晚饭随便吃了一点，就说今日累了，不想多吃，父母也不相强。倒是潇潇忙了一天，肚中饥饿，所以又多吃了一碗。吃了晚饭，夫人便叫玄纶去西边府上拜访，玄纶就准备要去。夫人道：“今天府上新到了几匹缎子，我看着花样还好，待会你带几段过去。”话音刚落，夫人好像又想起来一句“好像还有块印度料子，颜色质地都不错，你带三尺过去给青禾做件裙子吧。”说完，叫丫鬟领着潇潇去取料子，就径自回房去了。你道夫人为何还要提这一句，当然是要叫茶夫人别忘了让青禾出来与玄纶见一面，只此便是夫人细心处。
话说夫人这边已交代完了，只是玄纶尚心中迟疑，始终不知如何与青禾说明。那边潇潇在府门口等了一盏茶的功夫，见玄纶还没有到，就跑到正堂里来找，见玄纶兀自坐在椅子上发呆哩。潇潇问道：“以往去那边府上都是高高兴兴的，今个是怎么了？”玄纶道：“头有些疼，可能在外面着了风吧。既然都准备好了，那我们走罢。”也不叫丫头，就自己提了灯笼，叫潇潇抱了布匹，出门往邻壁去了。好在两府相隔仅百步有余，不消片时便到了。正是：
今日街衢余百步，明朝陌路各天涯。
玄纶到了那边府上，门仆引至堂中，此刻茶夫人正等着玄纶前来，丫鬟芙蓉在一边服侍。玄纶见了茶夫人，先作了一揖道：“拜见夫人。”茶夫人道：“还这么多礼作甚，看茶。”玄纶道：“不必了，府上好茶来日再品吧。府上今日来了几匹缎子，家母看着颜色还好，就叫拿过来给您看看。”茶夫人道：“你茶也不肯喝我的，我却怎么好意思要你缎子呢？”玄纶笑道：“如此，就叨扰两杯好茶了。”茶夫人笑道：“这才像话。”夫人对潇潇道：“你把那些缎子拿过来我看看。”潇潇把缎子抱到桌上放下，茶夫人对别的料子只是捏了捏，却独对那块印度料子爱不释手，又搓又揉的。潇潇笑道：“夫人果然好眼力，这是上等的西域丝绸，夫人特地挑来给大小姐做裙子的。”茶夫人把料子丢在一边，笑道：“回去替我回复你家夫人，就说谢谢她还惦念着这个丫头。”又对玄纶说道：“你与青禾好久没见了吧。”玄纶道：“是有些日子了。”茶夫人道：“芙蓉，你去叫小姐出来，就说东家的公子来了。”玄纶道：“这就不必了吧。”茶夫人冷笑道：“呦，怕不是大户人家的公子看不起我们小户人家的闺女吧。”玄纶见茶夫人作色，连忙赔笑道：“岂敢岂敢，只是恐怕有些不方便吧。”茶夫人一挥手绢，高声笑道：“这有什么不方便的，你难道忘了，你们打小就在一起玩的么？”玄纶道：“既然如此，就叫姐姐出来见一面吧。”茶夫人道：“瞧你那不愿意的样儿，还是算了吧。”玄纶赔笑道：“不敢不敢。”茶夫人一挥手，芙蓉会意，告辞到后面去了。
等了少时，芙蓉从后面出来，却不见小姐跟来。茶夫人道：“小姐呢？”芙蓉道：“小姐推说累了，不愿见人。”茶夫人道：“如此，只好烦劳公子跑一趟了。”玄纶本欲推辞，却抬头看见茶夫人颜色肃然，便只好说：“遵命。”其实芙蓉哪里去了青禾房里？只是在屏风后面躲了一躲，便出来回话儿了。原来事前，茶夫人已与青禾说过，玄纶今晚要来看她，却单单不说劝止一节，你道为何？原来茶夫人为人最重面子的，她便心想：凭我家女儿的容貌人才，还怕没有好人家，偏偏就要嫁到你府上？她要是乐意劝你留下就凭她自己去劝，她要是也无可不可的，我也随她去了，终不可让人觉得我非要迁就谁似的。然而此刻茶夫人却怕人多不好开口，便有意安排玄纶去青禾房中说话，此处特悉诸君知晓。再说玄纶对府上布置十分了然，也不用丫头引路，就和潇潇走过几条回廊，到了青禾房门口。玄纶对潇潇道：“你且在此等一等。”潇潇拉着玄纶袖子道：“我一人在此也怪无聊的，不如你叫翠竹出来陪我说话吧。”你道这翠竹是谁？翠竹便是青禾的丫头，今年十五岁，潇潇因为玄纶与青禾的缘故，也与翠竹混得熟了，彼此有意。玄纶见潇潇这般说，笑着用食指戳了戳潇潇的胸口，道：“你的心思，我还有什么不知道的。”潇潇也用指头点了点玄纶的胸口，笑道：“正所谓与人方便，与己方便。”玄纶笑道：“你这小厮，真是越来越不成体统了。”潇潇作可怜状道：“算我求你一回还不成么，你老不来见青禾，我们两也没来由见面了”，又叉着腰道，“你看，把沈郎腰都饿细了，就差‘不胜衣’了。”玄纶笑道：“既然如此，我就成全你罢。”
玄纶上去敲门，此时青禾正与翠竹在房中做针线活儿，青禾就叫翠竹去开门。翠竹开门见是玄纶，忙福了一福道：“公子”，却不知是否该当让玄纶进屋。毕竟最近一两年玄纶碍于礼仪来得少了些，因此翠竹也不知道该如何招呼。青禾听翠竹说“公子”，便知道是玄纶，特意背过身去说道：“外面露水重，你就叫他进来罢。”翠竹这才说道：“公子请进”，玄纶进到房中，见青禾背着脸，真是坐也不是，站也不是。翠竹道：“我为公子倒茶”，玄纶道：“不忙，我才在正厅喝了茶来的。哦，潇潇就在门口，等着你有话说呢。”翠竹红了脸道：“谁要与他有话说。”玄纶看到见翠竹害羞，便说道：“这有什么可臊的，你却不怕他一个人在外面冻坏了，也该怕他被别的丫头看见了。”翠竹心里想去，然而青禾一言不发，她却还不敢动。青禾本来就恼玄纶好久不来府上看望，今次来便来了，却只管与丫头闲话，却不与自己搭讪，心里正不是滋味儿。此时赌气便不许叫她去，然而话道口边又咽了回去，觉得还是省了她一张嘴的好，就说道：“既然如此，你就去罢，但可别太久了。”翠竹笑着对玄纶伸了伸舌头，提着裙子蹑手蹑脚地跳出门去，便回身把房门轻轻地带上了。诗云：
主从仆婢分高下，爱恨情仇却一般。
偏有狡童偕美眷，反教公子叹为难。
诸君欲知玄纶与青禾在房中毕竟说些什么，然而小子却要故意卖个关子，先来说说潇潇与翠竹之事。翠竹家贫，自五六岁起便到府中做婢女，茶夫人见她聪明伶俐，就派到青禾房中服侍，算起来已快十年了。青禾看她处处服侍得当，也十分喜欢她，待她如亲生妹妹一样。在那时候，玄纶还日日和潇潇来这边玩耍儿。女孩子到了十三四岁上，这一点心思，是人人都有的。玄纶身为主上，翠竹自然不敢高攀，但见潇潇人物俊俏，便始有心于他，潇潇见翠竹相貌清秀，便也频频送目，一来二去，彼此就算是心照了。《诗》云“有女怀春，吉士诱之”，这种情思，是最让人心醉的。此事玄纶与青禾都已了然，但只是瞒着双方主母罢了。
此时潇潇见翠竹出门来，便一把抢上前去拉住翠竹的手道：“咱俩多时不见，我心里一直惦记着你。”翠竹把手甩开正色道：“别拉拉扯扯的，叫人家看见。”潇潇以为翠竹变心了，就低声说道：“才几时不见，你就不认得我了。”翠竹道：“你胡说什么呢！”一拉潇潇的袖子道：“这里不是说话处，跟我去那边。”就一路把潇潇拉到后园假山下的一块石头后面，故作娇嗔道：“这么些日子，也不来看看人家。”潇潇苦笑道：“房里那位不来，我哪敢一个人跑来呢？”翠竹道：“你跟着你们家公子日日在大户人家串门，保不齐又看上了哪家的漂亮丫头呢！”潇潇本是一门心思扑在翠竹身上的，今见翠竹这么说，急的直浑身冒汗，便举手赌誓道：“我潇潇此生非你翠竹不娶，若是负心于你，就遭五雷轰顶，恶犬碎尸，死无……”翠竹连忙用帕子捂着潇潇的嘴道：“人家不过白问一声，你也值得发这样毒誓。”潇潇道：“我只要你知道，我对你的这颗心，是没有半分虚假的。”翠竹见潇潇这般死心塌地，自是心中喜欢，此刻羞红了脸，踅到溪边装作看水里的月影去了。《误佳期》词云：
难舍闲情滋味，惆怅花间懒睡。
嗔言郎至掩重帘，又画胭脂媚。
小别更轻浮，怫恼侬家意。
唤来同去坐溪台，月影鱼儿戏。
潇潇走上前去，从后面环抱住翠竹的腰，把翠竹吓得差点一声“非礼”叫了出来。潇潇把嘴贴在翠竹耳边说道：“过几日我要陪公子出一趟远门，恐怕又有几时不能来看你了。”翠竹只感觉一股热气在耳边回转，直搔的心里痒痒，便一转身打落了潇潇双手，嗔道：“小心叫人看见”，说着便往后退了一步。这一步退得不要紧，差点踩到水里去。说时迟那时快，潇潇赶忙伸手一拉，哪知用力过猛，竟把翠竹拽进了怀里。潇潇乘势用手揽住她的后背，翠竹挣了两下挣不开，也就不使劲了，心中却有一种娇贵受宠之感。潇潇以手拨弄着翠竹的秀发，此刻心中有如小鹿乱撞，指尖随之微微颤抖起来。潇潇轻声说道：“翠竹，等我”，翠竹点下头去，露出一瓣雪白的前额来，潇潇就用两手扶住翠竹，低头在翠竹的额上亲了一下。一触之间，两颊如火，恰似一个寒战袭来，闪得两人四肢都麻木了。此时翠竹虽然想把潇潇推开，却只觉手脚慵软无力，动弹不得。少时，一阵凉风吹来，拂散了些脸上的热气，翠竹这才推开潇潇道：“出来的时候久了，该回去看看了，兴许那边已经在着急了呢。”诗云：
一吻香消无限恨，相逢何必倒衣冠？
凉风不解卿卿意，吹散鸳鸯再见难。
潇潇道：“我们多早晚才见着一回，还不多说一会儿话，直恁地着急。”翠竹道：“来日方长，古人云‘两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮’，可不是么？”潇潇捧起翠竹的两肩坏笑道：“如此，你是愿意和我做个长久夫妻了？”翠竹飞红了脸道：“这也要看我们家小姐的意思，倘若他嫁过去呢，此事便有七八分把握。倘若他要另则佳婿呢，恐怕就是竹篮打水一场空了。”潇潇把翠竹拥进怀里，翠竹也把两手搭在潇潇肩上，按说这是扣了盖儿的事情，但两人心中竟有一种隐隐的不祥之感，好似此时一旦放手，今生就再无相见之日了。潇潇轻拍着翠竹的后背道：“我也不要别的，我就要一直这样抱着你，不论秋去春来，花落花开。”大凡女孩子耳根总是绵软，翠竹见潇潇信誓旦旦，更是痴心无疑了。潇潇正欲把随公子长行之事说与翠竹知晓，忽然远处桥上一盏灯笼照过来，翠竹惊道：“撒开，管家来了。”二人只听到远远地传来一声：“河边上是哪两个不知高低的野鸳鸯，竟敢在此幽会。”翠竹一把推开潇潇，一溜烟走了，潇潇则在后面不远不近跟了一路。二人跑到青禾房前，见房门紧闭，玄纶一个人坐在石阶上发呆，翠竹推开房门，见青禾正伏在妆台上呜呜地哭哩。正是：
大府门高多缛节，何如私下定终生？
今日夕阳已斜，话说至此散场，毕竟玄纶与青禾之间所为何事，且听小子明日分解。