晨雾如牛乳般将北裂城的青砖城墙晕染得朦胧不清，连城楼上的旌旗都只剩一团模糊的青影。

　　天刚蒙蒙亮，北裂城外的官道上早已人声鼎沸，往来的人流顺着城门的方向缓缓挪动，形成一条蜿蜒的长队。城门口两侧，几名全副武装的士兵神色肃穆地站成两列，每一个进城的人都要接受细致的盘查。

　　挑着货担的外地商贩，被翻查着竹筐里的绸缎，药材，嘴里不停念叨着“官爷行个方便”。整个城门口既有商贩的吆喝声，也有士兵的呵斥声，热闹中透着几分森严。

　　龙钰轩站在人群中，一身素色锦袍，身姿挺拔，眉眼间带着几分不易察觉的沉稳。

　　他目光扫过眼前的盘查场景，眉头微不可察地蹙了蹙，心底暗自思忖，若是清教真的大肆扩散，这般盘查，根本无法阻止教众的渗透与感染。念及此处，他心中稍稍松了口气，还好当初在蓝田镇，他及时出手压制了清教的扩张。可转念一想，当初从蓝田镇运回的那些被清教裹挟的婴孩，如今却不知所踪，一丝担忧又涌上心头，陛下收到我的回信，应当会留意此事，对清教的防范也该再紧几分才是。

　　为了不引人注目，入城之后，龙钰轩刻意收敛了周身的气度，混在人流中。刚一踏入城门，他便侧身走到一旁，对着身后不远处的邹正峰递了个眼色。邹正峰会意，微微躬身，随后便带着一众神色干练的密探，悄无声息地融入周围的人群，分散在四周暗中跟随，目光时刻警惕着周围的动静，暗中保护龙钰轩的安全。

　　一路上，街道两旁的商铺渐渐开门，幌子在晨风中轻轻摇曳，商贩们忙着摆放货物，行人往来穿梭，一派繁华景象。

　　小媚跟在龙钰轩身侧，一双杏眼亮晶晶的，东张西望，满脸好奇与激动，脚步都显得有些轻快，时不时伸手拉一拉龙钰轩的衣袖，指着街边的糖画摊，布庄小声询问，那模样，似乎真是第一次见到这般规模的人类城市，连呼吸都带着几分雀跃。

　　龙钰轩一边放缓脚步，配合着小媚的节奏，一边侧头看向身旁的曲焦，语气低沉地说起了苏长风被关押的事情，将自己听闻的关于苏长风出事的大致经过，一一告知曲焦。

　　听完龙钰轩的话，曲焦原本舒展的眉头瞬间皱了起来，脸上的神色也变得凝重，他放慢脚步，目光沉沉地看着龙钰轩，语气带着几分严肃：“你有没有想过，这件事可不是表面看上去那么简单。”

　　“这我当然知道！”龙钰轩抬眼目视前方，语气坚定，眼底闪过一丝锐利：“苏长风的身份不一般，若是背后没有靠山，没有足够的底气，谁敢轻易得罪苏家。”

　　“你错了！”曲焦轻轻摇了摇头，语气中带着几分深意，他左右看了看往来的行人，刻意压低了音量，“很明显，这件事是得到了陛下的授意……至少，是陛下默许的！”

　　龙钰轩闻言，微微侧目，脸上露出几分难以置信的神色，眉头皱得更紧了，语气中带着一丝疑惑：“这怎么可能！国学府是朝廷重中之重的国家机构，一直得到陛下的大力扶持，是培育人才的地方！苏长风不但是国学府的学士，更身为我太极宗的长老，陛下怎么可能会默许有人关押他……”说到这里，他的话音突然顿住，眼神微微闪烁，似乎是想到了什么关键之处，嘴唇动了动，终究没有接着说下去，眼底的疑惑渐渐被一丝凝重取代。

　　曲焦察觉到他的变化，顺着他的目光看了看周围来来往往的人群，确认无人留意他们的对话后，再次压低了音量，语气愈发郑重：“你说的没错！正是因为苏长风的身份特殊，国学府又地位尊崇，这件事才显得格外敏感。你在蓝田镇挫败清教，搜集到那么多关键情报，算是立下了大功，单看这一点，陛下也不会任由旁人随意将你太极宗的长老，国学府的学士关起来……可偏偏，人就是被关了，这本身就透着古怪。”

　　龙钰轩的脚步放慢了许多，甚至微微顿住，曲焦的话如同一道惊雷，在他心中炸开。他低头思索了片刻，猛然发现自己之前的考虑太过片面，只想到了苏长风的身份和背后的势力，却忽略了最关键的陛下的态度，遂抬起头，语气中带着几分无奈：“若真是这样，那我们再去暗中调查，根本没有用处！眼下，只有直接面见陛下，当面问清楚缘由，才能救出苏长老。”

　　曲焦轻轻捋了一下颌下的胡须，脸上露出一丝了然的笑意，语气放缓了几分，安抚道：“倒不必如此心急。依老夫之见，这多半是陛下的布局，你只需做好自己分内的事情，静观其变就好。如果老夫猜的没错，这件事，与月底的皇家围猎，定然有着千丝万缕的联系。”

　　龙钰轩心里一动，眼中闪过一丝疑惑，随即侧头看向曲焦，语气带着几分试探：“曲国公！来时你说，免去了一桩麻烦事，莫非，是李长卿劝你取消了月底的对决？”

　　闻听此言，曲焦的目光不动声色地扫过正在前方不远处，对着街边捏糖人的小贩看得入迷的小媚，嘴角微微一扬，露出一丝意味深长的笑容，语气低沉而坚定：“龙亲王，老夫说过，我与你是同一阵线的，绝不会做不利于你的事情。那李长卿的心思，老夫岂能看不出来？他不过是想利用我，借对决之事牵制于你，坐收渔翁之利罢了。不过，被人利用，也不全是一件坏事……”说到这里，他深呼了一口气，再次压低了声音，凑近龙钰轩，缓缓说道：“再告诉你一件事……就算那李长卿不来找我，我一样会找理由推掉月底的对决。”

　　龙钰轩心头一震，脸上露出几分惊讶，随即低头略微思索了一番，心中顿时了然。曲焦所求，便是修为精进，追求更强的实力，那些所谓的宝地，虚名，本身就没被他放在眼里，自然不会为了这些东西，拿自己的人身安全去冒险。

　　其实很多事情，说到底不过是面子上的功夫，能挣一分自然要挣，可一旦危及自身，那些面子也就不值一提了。那李长卿之所以能轻易说服曲焦，说到底，不过是两人的想法不谋而合，曲焦本就不想参加对决，李长卿的到来，不过是给了他一个顺理成章的台阶罢了。

　　念及此处，龙钰轩脸上露出几分无奈，沉声说道：“既然如此，你为何不早点说出来，何必要搞得这么麻烦。”

　　曲焦低低笑了两声，语气中带着几分老谋深算，眼神锐利而通透：“矛盾不到爆发的那一刻，就总有转圜的可能。唯一不同的是，越临近爆发，各方的压力就越大，你后退一步，所能获得的好处就越多。只要能把握好其中的分寸，你的手中，就能永远握着筹码，立于不败之地。”

　　“可并不是所有事都能当成筹码……”龙钰轩轻轻叹了口气，眼神中带着几分沉重，他看着曲焦，语气带着几分不确定：“你的意思，是让我把苏长风这件事当成筹码，去与那幕后之人谈条件？”

　　曲焦笑了笑，语气缓和了几分，却依旧带着几分深意：“那要看你怎么理解了。生死大事，自然是不能拿来谈的，除此之外，世间万物，皆可成为筹码。至于如何运用，就看你自己的权衡了。”

　　龙钰轩眼中闪过一丝思索之色，曲焦的话，让他陷入了沉思。他沉默了片刻，深呼吸了一口气，压下心中的波澜，没有再多说什么，只是轻轻点了点头，示意自己明白了。几人再次动身，朝着国学府的方向走去，一路上，气氛显得有些沉静，唯有小媚时不时发出几声轻快的惊叹。

　　就这样，几人走走停停，约莫走了半个多时辰，晨雾渐渐散去，阳光透过云层洒下来。终于，一座气势恢宏的府邸出现在眼前，朱红的大门高大雄伟，门楣上悬挂着一块鎏金匾额，上面题着“国学府”三个苍劲有力的大字，字迹工整，透着几分书香气息。府邸的围墙高大厚实，墙角爬满了翠绿的藤蔓，显得雅致而庄重。

　　龙钰轩记得，自从上次菲雪袭击国学府之后，这里便遭到了不小的损毁，如今看来，府衙早已派人将这里重新修缮了一遍，整个国学府焕然一新，连大门上的铜环都擦拭得锃亮，泛着冷冽的光泽。除此之外，他还敏锐地察觉到，国学府周围的暗哨比以往增加了不少，墙角的阴影里，府门前的树梢上，都有隐约的人影晃动，神色警惕，时刻戒备着周围的动静，显然是加强了守卫。

　　龙钰轩不动声色地扫过那些暗哨的位置，随后抬手，朝着空中轻轻甩出了一个小巧的响石。“咻”的一声，响石在空中划过一道细微的弧线，发出一声清脆的轻响，这是他与邹正峰等人约定的信号，示意他们不必硬闯，只需在暗中待命即可。发出信号后，龙钰轩不再犹豫，走上前，朝着守门的两名士兵亮出了腰间的云综司腰牌，玄铁打造的腰牌上，刻着云综司的专属纹路，字迹清晰，透着几分威严。

　　“龙大人！”两名守卫一见到腰牌，脸色瞬间一变，连忙收起脸上的肃穆，躬身行礼，语气恭敬：“属下不知大人驾临，有失远迎，属下这就去通报府内官员，请大人稍候！”说着，其中一名守卫不敢耽搁，连忙推开国学府的大门，匆匆跑了进去，另一名守卫则恭敬地站在一旁，低着头，不敢有丝毫怠慢。

　　一旁的曲焦看到这一幕，脸上顿时露出了不悦之色。他身为当朝国公，与龙钰轩这位亲王一同前来，区区一个国学府的守卫，居然不直接放行，还要进去通报，这分明是不把他们放在眼里。只是曲焦平日里深居简出，很少亲自来国学府这类地方，府门前的侍卫大多不认识他，他心中虽有不满，却也不好发作，只能重重地冷哼了一声，眼神中闪过一丝不屑，没有多说什么，只是负手而立，神色愈发阴沉。

　　小媚则丝毫没有察觉到气氛的微妙，她仰着脑袋，好奇地打量着国学府的大门，眼睛里满是兴奋，拉着龙钰轩的衣袖，语气雀跃地说道：“哇！这里就是你们人类……奥，不是，是朝廷专门做学问的地方吧！这大门好气派，里面看起来一定很漂亮，比蓝田镇的屋子好看多了！”

　　龙钰轩看着小媚的模样，心中的几分凝重稍稍散去，不以为意地笑了笑，没有多说什么，只是目光平静地注视着国学府的大门，等待着里面的人出来通报。

　　不多时，只见一名身着青色衣裙的女子从府内走了出来，身姿窈窕，步态轻盈，裙摆扫过地面，留下一道优美的弧线。她面容娇美，眉眼间带着几分妩媚，走到几人面前，微微屈膝，优雅地行了一礼，声音温婉动听：“小女子陈玉欢，乃是国学府如今的迎客主事。听闻龙大人大驾光临，有失远迎，快请里面用茶！”

　　龙钰轩微微皱眉，眼中闪过一丝疑惑，他记得，国学府的迎客先生一直是苏谦，怎么如今换成了这个陌生的女子？他压下心中的疑惑，没有多说什么，只是微微颔首，示意陈玉欢带路。

　　几人跟着陈玉欢一同走进国学府，沿着铺着青石板的小径往前走，一路上亭台楼阁，小桥流水，景致雅致，透着浓郁的书香气息。走了约莫片刻，陈玉欢便将几人带到了前厅，随后吩咐身边的两名侍女去准备茶水。

　　龙钰轩本就不想多耽搁时间，他端起侍女递来的茶杯，轻轻品了一口，便放下茶杯，目光直视着陈玉欢，语气干脆，没有丝毫拖沓：“陈主事，不必多礼，我今日前来，是想问一句，你们国学府内，是不是有一个叫陈红玉的学士？”