朽木千叶没有拒绝的理由，他现在迫切需要的就是一个落脚的地方，一碗茶水和一顿热饭。

　　「沧浪亭」的位置非常好找，在寺町商业街的出口处，位于巨大红色螃蟹招牌的斜对面。

　　即便被周围已经建起来的现代式建筑包围，这栋建筑的古色古香仍然让她傲立在这繁华之中不显失色。

　　「沧浪亭」保留着建造之初的庭院设计，但由于寺町三条商业区的规划，只能够做出些许的让步——这也是唯一的遗憾，但即便是这样，这家包括门庭，主店，别院，庭园在内一共占地大约270平米的小型建筑群也足以令人惊叹。

　　当今「沧浪亭」的主将羽仓矢三郎是为第十六代目，刚接任不久，正直壮年，至少还可以再调校二十余年的徒弟，再决定第十七代目的人选。

　　看上去是这样，但实际上最初建造这座别院的便是这只妖怪，除却初代目之外，他还同时是第三、第七、第十三代目。不过这些都是朽木千叶后来听这位师匠亲口讲述的历史。

　　是了，从今天开始「沧浪亭」多了一位14岁的学徒。

　　虽然已经很晚，但是还是有许多学徒见证了朽木千叶的拜师礼，朽木千叶也没有拒绝的可能，因为那位妖怪还用特殊的传音术法告诉他说，如果不拜师，就不会帮他完成后续的凭依流程，而是将他赶出去让他自生自灭。

　　站在自己身后的那些少年少女们却都一脸羡慕的看着自己，但只有那个叫做美香的少女担心他不熟悉这个陌生的地方而感到害怕，一直在鼓励他，为他讲述着这里的好。

　　像是师匠虽然看着严厉实际上却是外冷内热这种几乎符合所有严师慈父形象的人的话；绘声绘色地讲述了师匠17秒生鱼去骨22秒切片的拿手绝活；甚至还一一介绍了自己的师兄师姐们，俨然已经将这个14岁的少年当成了自己的师弟。

　　朽木千叶每次回忆起这件事的时候，他都记得自己本来是还要犹豫一下权衡一下将自身依托在这个不止根底的妖怪名下是否可行，但是不知为什么回过神来的时候自己就已经吃上了美香亲手做的蒸寿司，喝上了煎茶。

　　“以后我就是你的小师姐了哦~”美香看着他干干净净的吃完了自己做的料理，笑着说道。

　　也就是那时候起朽木千叶真正的对人类这一群体产生了兴趣，但更多的是对于永井美香这一个体的好奇——或许是好奇吧，这份情绪朽木千叶自己都无法理解。

　　永井美香，这是北山玉子的妈妈未嫁之前的名字。

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　　那晚朽木千叶睡得并不怎么好，他总是梦到一些奇怪的记忆，这似乎是原身加附在他身上的枷锁，但是他都已经离开了那个房子，在这里的别院客房得到了一席之地，那些事也就已经与他无关了。

　　他在院子里打水准备洗漱的时候，一位叫做户部伊吹的妖怪找上了他。

　　她穿着红底缀着蓝樱的浴衣，蹲在水泵上，饶有兴致地看着朽木千叶。这个妖怪突然地出现吓了朽木千叶一跳，他没想到自己这么快就被「乌鸦」们发现了，这下他可能要在那些「偷渡客」前辈面前抬不起头了。

　　虽然在一段时间之后，朽木千叶陪那些“前辈”们喝酒的时候才知道，大部分在还没有完成凭依的妖怪都是被这个看上去年幼的妖怪找到的，她是名副其实的「偷渡客杀手」。

　　登记流程超乎朽木千叶想象的简单，甚至相当于什么都没问。

　　至于为什么……

　　“因为你的师匠是我的老朋友啊~”户部伊吹笑着对朽木千叶说道：“拜在他的门下日子可不太好过哦~加油吧千叶小哥~”

　　这只隶属于新成立的妖怪机构「五山天狗」的妖怪是他的师匠叫过来的，而监管他的事宜会完全交由这位严格的师匠负责。

　　随后户部伊吹就隐去了自己的身形，消失在了朽木千叶面前。

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　　修业的过程非常无聊。

　　虽然在别人看来日复一日的干杂活，碎冰，处理边角料或许是难以忍受的，师兄师姐们都笑着对他说这一段时间其实是最轻松的，等到了正式进入厨房的时候你就知道了。

　　但是在「彼界」的时候，朽木千叶的生活比这要枯燥太多，所以他觉得还好。

　　然而在半年后，朽木千叶开始正式接触水产的处理的时候，发挥出来的天分却让所有的师兄师姐们产生了危机意识。

　　虽然只有朽木千叶自己知道，自己只是因为在「彼界」这五百年间做了太多无聊的事情，积累了许多可能一辈子也用不上的没用经验而已。

　　不过那些人类只会看到他——一个第一次接触厨具的14岁少年切出了非常漂亮的鱼生。

　　对于人类来说过于天赋与努力是他们老生常谈的话题，但是朽木千叶却是第一次接触到，他只是看见自己的师兄师姐们脸上的笑容在不断减少，却无法理解其中的原因。虽然永井美香看上去仍然和平时没什么两样，还是会时常来关心他。

　　直到有一天他偶然看见永井美香眼角发红地蹲坐在后院的角落和另一位师姐倾诉着，听她说着自己在犹豫着她是否要放弃修业转向其他的行业，虽然没能坚持下来有些对不起师匠，但是他一定也还是觉得自己的小师弟或许才是能真正继承他的衣钵的人才对，也不会注意到她们……

　　不过朽木千叶不知道后面她们还说了什么，他没能继续听下去，很快他就被叫去厨房处理鲷鱼了。

　　不过他知道当天永井美香就去找了羽仓矢三郎，那天所有人都听见了师匠的呵斥声，他们心惊胆战地看着永井美香回到了后厨，却发现她一副轻松释然地样子。永井美香笑着向所有还在厨房中的人鞠了一躬，大声地说道：

　　“永井美香，一直以来感谢各位的照顾了！”

　　每个人都舍不得这个师妹，虽然她来到这里修业只有不到两年，但是得益于她的开朗活泼，也让原本沉闷而苦涩的时光多了一些调剂，但是这并不包括朽木千叶。

　　永井美香和每一个人都到过了别，但唯独略过了朽木千叶。看着永井美香背着包缓缓越过门槛，朽木千叶才后知后觉地感到像是缺失了什么，人类的情绪反射神经终于在这个妖怪的身上产生了作用，然而当他追出门去的时候早已经看不到永井美香的身影。

　　从那之后师兄师姐们都能感觉到这位小师弟的变化，他的脸上开始渐渐有了表情，开始渐渐对师兄师姐的搭话有了回应，也会主动插入他们正在聊的话题，将一切看在眼中的还有羽仓矢三郎，从那一天开始对于朽木千叶的监管便正式告一段落。

　　从彼界而来到此世的「鬼」一直都是不安定的因素，大江山在古代便与灾祸是等同的意义，由于有着「凭依」这类特别的形式，来到此世「鬼」们的行踪也会更加隐蔽，而一旦他们还保留着对人类的恶意，就会像一颗颗炸弹，随时可能引爆。

　　从那时起「天狗」们便制定了相应的规矩束缚着这些来到此世的「鬼」的行动，还安排了专门的妖怪进行监管——当然这并不是为了人类，而是为了他们自己的生活能够稍微平静一点。

　　不过「凭依」也不全都是坏处，虽然在一开始的时候会由「鬼」占据完全的主导，但是随着时间的推移，他们会与这具身体不分彼此，再加上长时间在人类群体中生存，他们会渐渐的融入这一群体，即便他们仍然是妖怪，不可能完全拥有人类的思考方式，但是他们至少已经懂得人类的喜怒哀乐，知道该如何正常地生活了。

　　朽木千叶偶尔也能从师兄师姐口中了解永井美香的近况：她进入了一家西点专门学校，并得到了前往法国进修的机会，之后朽木千叶再也没有听到过她的消息。

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　　从那之后又过了两年，户部伊吹也已经来了两次，提醒着朽木千叶该稍微改变自己的相貌，至少得像一个正在成长的少年。

　　一日，朽木千叶正在后厨独自做着生鱼去骨的练习，突然听到了后门有一个熟悉而又陌生的声音在喊着：“有人在吗？”

　　慢条斯理地将刀具和手擦拭完毕，他来到了后院，却看到了已经被师兄师姐们围绕起来的永井美香——现在已经是北山美香了。

　　朽木千叶并没有收到她的结婚请柬，那些师兄师姐也没有将这件事告诉过他，朽木千叶感到自己的心里有些空落落的。

　　北山美香倚着门框，言笑晏晏地和相熟的师兄师姐们打趣着，也有些她看着陌生的孩子来向她打招呼，她也笑着摸摸他们的头，说着“加油哦~”之类的鼓励的话。

　　“不去打个招呼么？”羽仓矢三郎走到了他的身边，淡淡地询问他，他默然不语。

　　北山美香也看到了这边站在一起的师徒两，她一边挥手一边大声地喊着：“师——匠——”，羽仓矢三郎听到后只是摆了摆手，声音不大但是中气十足地回应着：“不用这么大声，我听得见！”

　　同样的，这一次美香也略过了朽木千叶。

　　朽木千叶远远地看着这一切，仿佛时间又回到了师姐离开的那一刻，所有人都围在门口，只有他在远处默默地看着。

　　“美香，我们该走了。”

　　陌生的声音打断了朽木千叶的回忆，他看不到院门之外的情景，只能通过声音猜测自己的师姐究竟嫁了一个什么样的男人。

　　他看着北山美香向着门外点了点头，离开了依靠的木板，向着各位院子内的师兄师姐鞠躬，准备离去。

　　终于，在北山美香完全踏出院子的那一刻，他大声地喊了出来：

　　“小师姐！”

　　北山美香的脚停在了半空中，迟迟未能踏下去，终于，像是下定决心了一般，她轻轻地回头，看向了那个自己已经快要不认识了的长大了的少年。

　　“这还是你第一次这么叫我呢。小师弟。”北山美香有些感慨地说道。

　　朽木千叶跑到了北山美香的面前，他张开口，却突然不知道该说些什么。最后他只憋出了一句什么用处也没有的话：

　　“一直以来，非常感谢！给你添麻烦了！”

　　现在是该说这些的时候吗！笨蛋！傻瓜！蠢才！他不断在心中咒骂着自己。

　　你不是要去问她现在过的好不好吗？你不是想要看看她究竟嫁给了一个怎么样的人吗？你不是还有很多想要跟她说的话吗？

　　北山美香笑了，笑得犹如那一天的大晦日他们第一次见面一样，她轻轻地踮起脚，摸了摸朽木千叶的头：“长大了呢，真好~”

　　朽木千叶感觉她的声音有些含糊，手也有些颤抖，她轻轻地像是自言自语一般的说道：“原来不是讨厌我呀，真好~”

　　这一刻她才像是完成了所有的步骤一般毅然地转身，跟着那个看上去并不帅气的普通男人一起离开，突然她又像是想起什么似的大声喊道：“有空的话就来我的店里玩哦，不过我是不会告诉你在哪的！因为我现在很！生！气！”

　　然而她的声音并不像是有一点儿生气的征兆，反而像是很开心的样子。

　　虽然结果并不怎么圆满，但是朽木千叶终于和北山美香做出了和解——即便已经不是他曾经思慕过的永井美香。

　　他向着自己的师兄师姐问来了北山美香的甜点店所在的地址，也被北山美香介绍给了她的丈夫北山和也，这个看上去非常普通而且并不是特别靠谱的男人——这当然只是朽木千叶的主观印象，他也成为了这家店的常客，时常担任店铺的新品测试员。

　　虽然北山美香总是说他的味觉过于复古，而且审美也传统得像是过时了几百年一样，但还是虚心听取了他的意见，作出了部分改动。这或许就是「KataRia」甜点店既被年轻群体喜欢，也能够抓住那些老京都人的胃的秘诀。

　　朽木千叶就这样作为见证者，见证了北山玉子的出生，见证了北山和也加入了都市町远走海钓会，见证了北山美香一步一步教着自己刚上初中的孩子做料理，时不时他也会跟着一起教导。

　　同样，他也见证了北山美香的葬礼。

　　那天下着暴雨，即便他是葬礼上唯一没有流泪的那个人，也不会有人认为他不会悲伤，就连北山和也都知道这个少年时就认识北山美香的孩子对她抱有怎样的情愫。

　　然而直到葬礼结束，朽木千叶也没能够落下一滴眼泪，他只能够冲进大雨之中，让雨水滑落自己的脸庞，假装自己和其他人一样也能够哭泣。