天际刚被暮色浸染，澈目市的心脏就强劲搏动起来。玻璃幕墙的峡谷被夕阳熔成流淌的金河，街上骤亮的霓虹汇成一片，化作冷冽的电子星海。高架桥变身发光的传送带，无声滑行的车流飞速疾驰，如同永动的金属血脉。
奢侈品店的橱窗闪耀着矜持的光芒，衣着光鲜的人群在斑马线上交汇分流，面容被手机屏幕映亮。远处摩天楼的尖顶刺入深紫夜空，巨大的电子屏循环播放着绚烂的广告。贯穿澈目市的蓉河游船如织，灯火通明，划开一道瑰丽的流光。
澈目市没有真正的黑夜，只有永不停歇的欲望。人们每一次呼吸，都混杂着金钱、权力、梦想与无限可能性的气味。
在强盛的明海境里生活本就荣幸之至，假如进一步在首都澈目市里担任职务，简直可以说是光耀门楣。然而身处资料室的郁白苏对这些并无感，对他而言，每天应付工作就足以令人心力交瘁，没心思再考虑其他。再说澈目市的繁华只属于它的掌控者，自己充其量只是一个打工人。若产生什么归属感，那才不正常。
何况出于其他原因，郁白苏也不可能对这里有半分感情。
突然间，郁白苏感觉自己背后搭上来什么东西，触感十分生硬，还不断收缩空间，仿佛一把液压钳掐在肩头，沉重而又结实。
“没想到都这会儿了还没下班，你还挺敬业！”
洪亮的嗓音，古怪的触感，郁白苏不用回头，就知道是谁站在背后。尽管他不怎么想搭理对方，但碍于肩膀的压迫感，还是忍不住转过身来。
“马上就下，只是你的手把我定在这儿了。”郁白苏抖了一下肩膀，“既然安了一只不同寻常的手，就该明白不要把它随便乱放，尤其是别人的肩膀。”
“唔？不好意思，这真没注意到。”意识到什么后，对方连忙抬起胳膊，“平时我戴的都是工程塑料的义手，今天特地换了一只钛合金义手的去修实验室，完工后忘了换回来，手劲有点大，真抱歉了。”
“很难看出不是故意的，该不会是嫉妒我可以离开澈目市，去外地出任务，就假意制造意外来谋害我吧？“
“哈哈哈，你还是这么会一本正经地扯淡！且不说我还贪恋这份科研员的工作，不敢随意妄为，就算我真一气之下打算走点儿极端，甚至心一横把中央政府大楼给炸喽，也指定会提前通知你躲起来老实呆着别动弹。”
“啧，你的‘妄为’可不少。而且也别把话说太满，要是菅小姐打算让你除掉我，你大概率会立即照做吧？”
“这个么……你和菅小姐可都是我的挚友亲朋，两边都无法拒绝，真是难以抉择啊……不过要真是菅小姐的命令，那我也只能照做不误啦！”
“啧，两三句话就让你暴露本性，真是无可救药了。”
“要是换别人也就算了，但那可是漂亮可人、活泼开朗的菅家千金啊！如果这样一来能够博得菅小姐的好感，那你就大方为兄弟牺牲一次吧！”
这家伙名叫穆野，是郁白苏的旧日同学之一，长得高大魁梧，硬朗粗犷，平日里热情潇洒，做事大方。虽然就职于技术部，是正儿八经的科研人员，但穆野做事相当狂放。他不仅拒绝加班，还常在工作期间饮酒，弄得工作室满是酒气。
若正常人这么出格，早就被开除了百八十遍。但穆野科研能力过硬，又常为同事出头，人缘相当不错。这样一来就算上层领导看他不爽，最终也只能让他留在技术部。尽管早年在战争中失去了左手，会对科研工作带来不便，但穆野很快就给自己造了一副可变换形态的工程义手，不仅没有妨碍正常工作生活，反倒比以前还更灵活。
和穆野相处也不算难事，只是嘴欠这一点让郁白苏招架不了。本以为自己就已经算厚脸皮了，没想到还有人能比他更不要节操，真是天外有天啊。
“你这说大话的恶习真是难改。”郁白苏说道，“离上次口不择言被纠察罚了几千还不到一个月，现在还不长记性，说话没个把门儿。”
“那算什么事儿，一点小钱而已，权当我送他们了。”
“你可真财大气粗。”
“干这份工作确实报酬不少，就是没什么意思。”穆野拖了把椅子坐在一旁，“虽然不咋想承认，但有时候也确实羡慕你，不仅能去往明海境的各个角落执行任务，还能和菅小姐做搭档。美人美景两不误，可真是神仙日子啊。”
“到处走动只是为了出任务，又不是旅游，哪这么悠闲。”郁白苏收拾了一下文件，“再说陪在那女人身边可绝对不是什么好事，等有朝一日咱俩互换岗位体验一下，就知道什么是究极折磨了。”
“啊呀，可别得了便宜还卖乖，要是我能陪在菅小姐左右，就算天天受折磨我也情缘啊！”穆野一脸陶醉，不过转而有些失落，“只是我这身造型太扎眼，不适合从事你们这行，还是老老实实在科研部呆着吧，省得给你们找麻烦。”
的确，工程义手确实恢复了穆野的身体功能，但万事都有风险。半机械化的身体改造扭曲了穆野的基因，出现一系列排异反应，最明显的表现就是头发变白，耐力下降。在外观明显异于常人的条件下，绝不适合从事隐蔽行动。
有得必有失，在得到新生时必定会付出高额代价，这就是机械生命的无奈。
“大科学家还是太客气了，至今我没怎么听过能让你主动退一步的事儿。”
“量力而行可是我的人生准则，决不能违背。”穆野注意到郁白苏腰挎的长刀，“那是羽姑之前送你的电磁钨刀吧，我记得它振动粒子，还能换刀片。”
“哦？你说这个么……确实是。”不觉间，郁白苏似乎感觉有块秤砣压上心头，“真是时光催人老，没想到一晃这么多年过去了。”
“真令人怀念啊，那段其乐融融的日子……”穆野叹了口气，晃了一下工程义手，“虽然那时候手头还不怎么宽绰，但至少还不像现在这样狼狈。”
“是啊……可惜已经回不去了。”
“你总是待在资料室，该不会是在怀古伤今吧？”
“这哪儿跟哪儿，只是偶尔翻些以前的老资料而已，没什么别的事。”
“没啥事就好啊，我就怕你总沉浸在过去。有些事情确实让人心里难受，但人还是要向前看嘛，平日里有啥不爽的就跟我说，我立刻就出手。”
“诶诶，不用一副人生导师的样子，我没那么死脑筋。”
“哈哈哈！这才对嘛，明儿有空出去吃饭哈，我最近找了家饭庄子挺不错。”
“知道了。”
其实郁白苏在资料室看些什么，他自己也不清楚，可能只是抱着某种目的乱翻吧。虽然穆野总是出现的时机不咋对，但起码人还不坏，也懂得活络气氛，倘若真没了他的存在，平日里不知该有多么无聊。
不久后，最高议会基于清道夫部队的卓越表现，特地给予全体成员嘉奖。随着间谍组织清剿殆尽，清道夫部队逐渐稳定驻扎在澈目市，开始参与市区治理工作。郁白苏调至清道夫二支队的稽查科，负责澈目市中心地带澄净区的治安。现在的职务稳定又安全，空闲时间也多，还不用总和菅白芷碰面，实在是舒适。
只是郁白苏还不知道，一件让他浑身刺挠的大事马上就要袭来了。
这天下午刚下班，郁白苏收拾完下楼来到大厅，恰好碰上了在窗边出神的菅白芷，她看起来一脸苦闷、有气无力，似乎生无可恋。
“怎么看起来苦大仇深，跟被骗了五百万似的。”
本着关心同事的原则，郁白苏少见地主动搭理了一下菅白芷，不过他马上就会为这个行为感到后悔。
“呦呵，难得还能得到你这位清闲公子的关心，真是受宠若惊啊。”菅白芷苦笑道，“讲真，要是被骗了五百万倒还好，无非是一点儿零花钱。”
“既然菅小姐这么实力，我就不过多干涉了，吃饭去了。”
意识到不对劲的郁白苏刚打算开溜，不料被菅白芷一把揪住袖子。
“哎哎，别急着走啊。既然你这么好奇，那我就诚心告诉你吧。为表彰清道夫部队的功绩，国王海坎打算在中秋办一个宴会，届时所有明海境高层都要参加，我家也位居其中。”
“能得到国王的赞赏，这岂不是无上荣幸，虽然我觉得无所谓。不过对菅小姐来说，这应该算不上什么烦心事儿吧。”
“唉，话虽如此，但那类场合实在折磨人。各类毫无意义的仪式繁琐又麻烦，还总有一堆不知名的人物审讯一样对我来回盘问，话题无非就是工作、婚嫁之类的无聊事情。虽然心里不爽，但碍于对方都是有头有脸的人物，既没法回绝搭话，又得杵在那儿应付场面，左右为难的局面实在让人头痛欲裂。”
明海境是君主立宪制国家，百年前的君主革命后，统治明海境千年之久的海氏家族自此成为国家象征，仅保留部分参政权，大权总揽于首相、内阁和议会手中。国王海坎虽无多少实权，但毕竟是名义上的最高领袖，由他出面组织的一系列活动都有极高法理性，高层官员必须到场，否则也会受到弹劾。
“毕竟事关政治影响，还是得正视起来。”郁白苏思索道，“既然这类事没法改变，那就迎难而上吧。”
“啧，你在这里说风凉话倒是乐得轻松呢。”菅白芷瞪了他一眼，“真应该让你给我当舞伴，一同去那里受罪。”
“舞伴？”郁白苏有些诧异，他几乎从没听说过这个词，“什么舞伴？”
“哦对，忘了说。一般这类宴会开场前都会有一个舞会，年轻的参会者需携舞伴一同前往，在开场致辞后与舞伴共跳一支舞。”
“原来如此，上层老爷们的聚会就是非同一般呢，我是消受不起。”
郁白苏漫不经心地看了眼窗外，刚一转身，突然发现菅白芷盯着自己，眼中还不时绽放出闪亮诱人的光彩，那包含期待的可人样儿着实撩人心魄。
“别，我绝对不接这个活儿。”尽管如此，郁白苏依然不为所动，伸手表示拒绝，“我可不想恭维那帮高层，再说我也不会跳舞，去了也白搭。”
“诶诶，别啊别啊，我觉得你挺合适呢。”菅白芷连忙挽留，“就算不会跳舞也没关系，我可以教你啊。而且咱俩身为老同学，又在一个部门搭档了这么久，不仅熟悉还有很高默契度，除了你绝对找不出另一个合适的舞伴啦！”
“别别别，我真不适应那种场合。”郁白苏欲哭无泪，“好不容易能在中秋放会儿假，就别让我再给人当牛马使唤了吧。”
“哎呀，去过一次不就适应了。再说这会儿也不怎么出任务了，小假期也多了不少，不差那中秋几天。你要是肯陪我去舞会，我额外多给你算几天假期，反正员工薪假系统那边也是我说了算。”
“这……我觉得还是得按规章制度来。”郁白苏犹豫道，虽然他知道菅白芷所言非虚，“而且我看穆野也是个不错的人选，菅小姐可以考虑一下。”
“嘁，那家伙莽撞又躁动，和沼泽地里的河马一样，我可不敢让他去舞会。要是那家伙一不留神砸了场子，还不够我受罪呢，何况我也不想和他共事。综合考量之下，还是你最合适。哎呀~赶紧答应我吧~决不会让你吃亏的哦，参与这次行程既能得到假期补偿，又能开阔眼界，何乐而不为呢？”
“……真让人无语。”郁白苏拗不过菅白芷的糖衣炮弹，最终还是妥协，“既然这么有保障，那我就勉为其难和菅小姐搭个伴吧。”
“哈哈哈，那就这么定好啦！等有空就教你练舞哦~”
“行吧，不过你可要做好心理准备，我向来肢体不协调、五音不全，可难教得很，你要是没耐心就算了。”
“诶别别，我可有耐心了，保证把你教会。至于具体时间之后再联系吧，我先回去准备一下需要用的东西啦~”
菅白芷如释重负般拍了一下郁白苏的肩膀，作出一个肯定的手势，随后莞尔一笑迅速离开大厅，生怕他一会儿后悔。郁白苏杵在原地，心情复杂，他现在非常后悔主动搭理菅白芷的行为，简直是无比错误的举动。
虽然不清楚这女人为什么如此坚决要让自己当舞伴，但她没求过自己几次，就当帮她个忙吧。说起来，郁白苏其实不讨厌和菅白芷共事，只是觉得她太缠人了而已。相比其他人而言，和她搭档不算坏事，至少气氛不会太沉寂。
算了，不管未来将发生些什么，走一步看一步吧。