大图书馆的三层，依利亚·阿伦斯坐在靠近钴金玻璃大窗的一个位置上，翻着一本书：题目是《灰雾之后：日昇洲与九土帝国考》。
图书馆三层的人不少，这主要是因为三层的规矩：如果借走大图书馆三层的书，在归还的时候，管理员可能会进行一次小考试，如果不通过，就会在一周内被剥夺借书资格。
这些考试的题目当然不会太难，通过考试对于帝国学院的学生们来说也许不是什么难事，但是显然有一个实在很简单的规避办法，就是把书在这里读完。
这条规矩的本意或许是让学生们更加认真地对待借阅行为和知识本身，但在客观上，它导致的最直接的结果就是，让三层的座位变得很紧张。
所以，能在三层占到一个靠窗的位置是很不容易的。而依利亚能占到这个位置的原因也很简单：因为他来得早。不过要解释这两者之间的必然关联，还是要费些笔墨的。
这一天是周七，也就是每周第一个休息日后的第二天；而在这一天的早上，全部骑士科的学生基本都有课。依利亚原本也一样，但这是一节凯尔德拉语和凯尔德拉历史课程——凯尔德拉语在天际洲的地位基本与拉丁文等同——而以依利亚在这方面的知识，这节课已经不会给他带来什么帮助了。
另一方面，开学日已经过去了好几天，尽管夺旗赛依利亚还是输了，但即使扣掉将近五十分的扣分，算上他两场比赛的得分，他这一学年就算一节课都不上也没什么关系。
所以他就干脆把这节课翘掉了——事实上骑士科根本没有什么翘课或请假的说法，只要最后把学分修够了就行。
而现在普通科还没有开学，所以，依利亚才能大清早就来这里占到一个好位置。
说真的，在这个世界，对于依利亚来说，学习好像真的变成了一种娱乐的方式——毕竟这里没有电子设备，也没有电影、电视剧、视频和浏览器，能接触到信息的办法除了聊天，就是读书。而这些书里的内容对于依利亚来说又都有一种新奇的感觉，有时又能让他激起一些微妙的共鸣，可惜这些共鸣他在这里却无法找到他人倾诉了。
他现在在看的这本书，可以说是历史书，但其中的大部分内容其实是传说和游记见闻的整合。
“环海”之内，人类已知的世界是五座大洲。它们比较规整的以东西南北中的方位排列着，依利亚看过一副十七世纪的“世界地图”，上面的大陆边缘看起来大致符合板块漂移学说，但绝对不像依利亚知道的、现在，历史上或者未来任何一个时期的地球。
而且还有灰雾。这个不讲道理的事物阻挡了很多道路：物理学，天文学，以及航海。洲陆之间的通行尽管可能，但仍然不算畅通，尤其日昇洲在“大发现时代”与其它洲陆建立联系后，仍然保持着独立而排斥的态度，所以天际洲有关那里的资料也就显得有限而失真。
日昇洲的旧称是“亚莎托利”。在自古流传的传说和人们的肉眼观察中，日轮从此处升起，沉没于西边的天际。在日昇洲的漫长历史中，一个庞大的国度传承始终未曾断绝，也就是长期占据着日昇洲中原地区的“九土帝国”。
九土王朝的“皇帝”被称作“天子”，意思是“天道意志的代行者”。随着天子家族的变化，九土王朝的名称也随之改变，但其疆土、文化和统治中心几乎是万世一系的。在天际洲，这个国家有时候因为大发现后，探险家对这里“夜晚璀璨如白昼一般”的传说和对应的九土文字的读音，称其为“煌”。
书上有一段抄录的九土文字，依利亚抚摸着那几个方块似的文字，低声地读出：
「自有九土，既裂苍茫。」
「日当昭昭，夜亦煌煌。」
这是汉字。很难说具体是什么类型，隶书，楷体，或者它们的杂糅？总之，依利亚读的出来，并且能感觉到一种悸动，无比熟悉，又无处依托。他几乎忍不住要流下泪来。
这时，突然有一个人走过来，敲了敲他的桌子。
依利亚抬起头，看到了一名四五十岁的中年男人，穿着一丝不苟的正装，套着马甲，一只手握着一根铜头手杖。
依利亚认出来这是费路西先生，他前些天在学院里开过一次历史讲座。
“真想不到，你还会说九土语言？”费路西先生同样小声地说，然后他没等依利亚反应，就打了个向楼下的手势，继续说，“你现在方便吗？”
依利亚不知道费路西先生为什么找他，不过还是平复了一下激荡的情绪，点了点头。然后，他把书放回到架子上，跟着费路西先生下了楼。
他们一直下到一楼，费路西先生引着依利亚找到了一个位置，去要了一杯咖啡和一杯茶，将咖啡递给了依利亚，自己则端起茶杯抿了一口。
“您找我有什么事？”依利亚等着费路西先生放下茶杯，有点疑惑地问。
费路西先生其实并不是帝国学院正式聘任的教授。骑士科的夏季学期经常会安排讲座，费路西先生就是被邀请的学者之一。
所以，依利亚也实在想不到费路西先生会有什么事来找自己。
“哦，很简单。对你来说应该是这样。”费路西先生说，“学院邀请我们进行讲座，金钱上的报酬只是其中之一，我们还有五分的额度可以招募学生来做一点事。而我最近刚好有一点事，自己忙不太过来。”
“你只要在课余时间帮我翻译一点资料就可以。你在讲座上的表现很好，语言学和历史学的造诣也很深，我想你完全可以胜任这份工作。而且——”费路西先生笑了笑，“我问过阿娜尔莎主任，她说你是骑士科今年个人竞赛的亚军，我想你应该不太缺分数。所以我打算把我的酬劳也兑成分数，一共给你十分。怎么样？”