快过晌午时，我来到一个村子，经过半天不停歇的赶路，我已经饿得前胸贴后背。进入村子，我才知道，这里已经是息县，我在一家晒着红薯干的人家前停下脚步。芦苇杆编成的席子上晒着红艳艳的红薯干，在阳光下泛着诱人的光泽，旁边一个七八岁左右的小姑娘，正闪动着乌黑的大眼睛好奇地盯着我。我咽了口口水，指着红薯干问小姑娘：“这是什么？能吃不？”小姑娘脆生生地答：“这是红薯干，能吃的。”我：“是吗？那我尝尝？”小姑娘点头，我毫不客气抓起一大把红薯干塞进自己口袋中，与小姑娘道了谢，边吃边继续往北。
走着走着，我眼前出现一条宽阔的大河，河水有些浑黄，看不清河水有多深。我站在河边，撸起裤脚，在老家时，我经常撸起裤脚蹚过那些并不深的河流小溪。我一只脚即将伸出去时，发现看似平静的河面上，涌动着无数并不高的浪头。这些浪头此起彼伏，涌动在我明亮的小眼睛里，也涌动在我想要渡河的脑海中，然后将我脑海中的想法全部洗干净，只剩下光溜溜的无奈。我将脚收回，转了个方向，往东南方向行去。后来，我才知道，当时横亘在我面前的这条河，就是淮河。
我选择往东南方向去，学过的地理知识告诉我，东边是潢川县，既然光山县与息县的交界处没有找到人，那么息山县与潢川县的交界处也可以去试试。我一路走一路打听，天擦黑时走到一个叫做许店公社的地方，我的肚子又将空城计叫得应天响。我走在集市边，看到不远处有一人家灯火通明，我走近前去探头一看，发现屋子里面有一桌酒席，吃喝的一桌子人推杯换盏好不热闹。我摸了摸空空如也的肚子，看到门内慢慢走出来一个五六十岁的老阿姨，穿着干净，一看就很体面。我给自己打了好几次气，终于慢慢靠近老阿姨道：“阿姨，家里有没有多点的饭，给点饭吃。”老阿姨冷冷瞟了我一眼道：“家里没有。”我顿时脸红到脖子根，逃也似地离开了。
我的心怦怦跳得快跳出胸腔了，一口气跑到看不到那家人家的地方才放慢脚步。我摸着自己滚烫的脸，感受到了前所未有的耻辱，眼泪在眼眶中打转。我看着无数人家中明亮的灯光，似乎透过那些墙体看到冒着热气的饭菜与亲人的笑脸。再看着身周黑沉沉的夜色与一条不知通向何方的陌生道路，心中一片酸楚，突然想家了，想父母亲人，想自己那张简陋却温暖的木板床。这一刻，我萌生了一丝退意，前方是毫无把握的找寻，后方是毫无希望的生活。我狠狠摇摇头，将这丝退意从脑海中甩出。又走了一会，我发现集市旁边有一面麻秆扎的篱笆墙，墙边搭着一个三四平方的小篷子，篷子靠外侧是炸油条的器具，角落有一堆草茎，正好可以睡一个人。我慢吞吞在草茎堆上坐下，又慢慢蜷缩着躺下去，将身体弯成虾形，不但可以保暖，还可以减轻饥饿感。
我紧紧蜷着身子，脸朝里面，小斧头就握在手中，这样的姿式虽然不大舒服，但极有安全感。我的心安定下来，慢慢闭上眼睛。闭上眼睛后，感观开始变得无限敏锐，草茎上散发出并不清新的陈草味道，将这满大篷的油烟味稀释一些，夜晚的风将树叶吹得沙沙响，听在我耳中，就像外面下起了雨。我听了一会，越听越像下雨，要是真下雨，明天就不好走路了。我有些担心，起身来到大篷外，晚秋的风带着冷意，吹落一地枯叶，月光照在那些枯叶上，泛着清冷的颓败气息。我抬头，一轮明月高悬夜空，明月周围淡灰色的天空上丝丝云朵悠悠飘过。我盯着这轮并不圆的明月看了好一会，收拾起怅然的心绪，转身躺回草茎堆。
快要进入梦乡时，我被外面几个人的声音吵醒，其中一个年轻声音道：“你们看那大篷里，是不是有人？”杂乱的脚步声渐渐靠近大篷，我一个激灵，握紧了手中的小斧头。脚步声在大篷外不远处停下，另外一个年轻声音道：“好像是个人，不管了，我们走。”有人附和一声，脚步声渐渐往远处去了。脚步声消失后，周围恢复一片宁静，远处传来虫子的叫声，和着风声与树叶的沙沙声，如同一首粗糙的催眠曲，我在这样的曲子中沉沉睡去。
次日一大早，我被赶早集的人声吵醒。我看向大篷外，天还没亮，但已有摆早摊的人影。我搓了搓脸，让自己清醒些，然后慢慢往东走，我要去东面的潢川县碰碰运气。早晨的冷风吹到我身上，我不禁打了个哆嗦，彻底清醒过来。我迈开大长腿，几乎是小跑着往东面行去。虽然经常饿肚子，但我已经长出了一米七六的个子，这在同龄人中，已是高个。走着走着，天边出现晨曦，四周景物的轮廓开始变得分明。我盯着那越来越明亮的晨曦，身体已经走得发热，连带着心也开始热烈起来。当第一缕阳光透过云层洒在我身上时，周围的植物上都闪着细碎的光，如同童话中的梦境。额头上有汗珠顺着脸颊淌下，我没有去擦，相信这些汗珠也如那些叶片般闪闪发亮。我已经走过了三个村子，逢人便问有没有从南边过来的木匠师傅，均得到了否定的回答。走进第四个村子时，我看到一家人家外面站着个黑瘦的三十多岁妇女，我走近前去，闻到了粮食的香味，这种香味让我空空如也的肚子难受至极。
我鼓足勇气问妇女：“嫂子，有没有饭吃？”那女子将我上下打量一遍，说了句：“这么年轻，不是要饭的人，你等着。”说完转身进屋去，我满身的局促烟消云散，发烫的脸渐渐恢复正常，等在原地盯着那扇半掩着的陈旧大门。不一会，大门内走出先前的妇女，她将手中一碗早饭递给我，我接过一看，红薯稀饭！我来不及道谢，狼吞虎咽将一碗红薯稀饭倒进嘴中，虽然只得半饱，但这碗红薯稀饭，已经解决了我目前最大的难题。我将碗送回，跟妇女道了谢，问了问村子中有没有从南边过来的木匠师傅，妇女摇头。我告别妇女，继续往东去。