第二天清晨，一场小雨带来了清爽的凉意。随着太阳升起，天空逐渐清朗，雨点也淅沥沥逸散在空中，只留下氤氲迷蒙的水色，萦绕着这片土地。
今天是沐浴节，彩虹平原以南最盛大的节日。
耶伦族传说，每当春夏之交，在洛伊尔河水开始漫出堤岸，灌溉森林的第一个月圆之夜，森林之神会在林间行走。在那个夜晚，她会同大地之神一起，沐浴月光，恩爱纠缠，然后播撒种子，召唤生命。耶伦人相信，若在这时，每个家庭献上祭品，就能得到森林大地的祝福。而林中的男女，若能在这时牵手，也将幸福一生。
渐渐的，习俗就在这片大地上传播开来。
在这春夏之交，当人们熬过了青黄不接的时节，那些为过冬而储存的食物已不能继续存放，否则，在接下来的雨季也会霉变。而且面对即将到来雨季，人们也需要彻底的浣洗，除虫，以迎接之后盛夏的炎热和忙碌。无论如何，人们都需要在此时此刻，彼此交流，享受这短暂的欢愉。
而这片刻的欢愉，对那些成年的年轻男女来说尤其珍贵。他们将借着欢乐的节日，彼此认识、熟悉、获取好感、互示心仪。在这之后，男孩子或许有机会为女方家操持农活，展示能力。而女孩则要编织织物准备嫁妆，以换取未来婆家的欢心。
但在这一片羞涩的欢乐背后，各个族群却有着无比森严通婚的壁垒。那些不同族群的男孩和女孩们，通常没有结果。终于，有这么一对男女，他们逃出森林，来到彩虹堡，站在瀑布顶端，合唱情歌一曲，便纵身跃入彩虹。因为他们相信，在那彩虹的尽头，就是神明赐福之地。
这样的事情一旦开头，就会有人模仿。情侣们为了见证彼此，几乎年年都有人攀上鹰嘴岩，纵身跃下瀑布。而当这样的事情越来越多，各种传说也不胫而走。传言中，有几对跃下了鹰嘴岩的情侣曾就这么沐浴着飞瀑，凭空消失在光芒之中。据说，他们是得到了神明的垂青，被召唤去了天堂。
也许是被那些痴情的男女所感动，也许是担心着荒诞流言弥漫，会招惹来黑森林的魔怪，当年的彩虹堡城主终于颁布下命令，在每年的沐浴节，城主将专门开辟出宝石河滩，只要男女情投意合，或者通过彼此考验，他们就可以在乘着夜色，在河滩上自由结合，并在这片土地上繁衍生息，而他们以及后代都将得到城主的庇护。
从那之后，所有的城主都沿袭并鼓励这一习俗，并恪守承诺。彩虹平原也因此而人口密集，繁荣兴旺。
此刻，普鲁顿和瑞吉乘坐的马车，已经沿着山路，来到城堡脚下。作为贵宾，他们要在宝石河边观礼。马车行驶在河岸上，隔河相望，绿影婆娑。女孩子们成群结队，叽叽喳喳的。她们华丽彩妆，穿着或露肩或长袖的上衣，露出了一小段窕俏的腰身。有的穿着挂金丝宝石，坠着花边彩线的华丽长裙，而却有的只穿一条围臀小裤，尽情展示着自己那对修长雪白的青春靓丽。
而在这一边，男孩子们则都在身上涂满了桐油，并勾勒花纹，显示他们精赤健硕的身材。他们同样兴高采烈，三三两两，大声喧哗着，追逐并吸引着河流对面投来的目光。
而对于这一切，瑞吉并不感兴趣，他正瞪着充血的眼睛，一脸的亢奋。虽然他一夜没睡，但也值得！侦查十分成功，那个山洞的开口幽暗而隐蔽，若不是有人指引，从外面根本看不出来。但只要走进，就可以看见里的火光。瑞吉还试图靠近那个洞口，从里面传出的声音判断，山洞里面至少应该有一百人。
瑞吉昨晚的行动是顺利的，但普鲁顿却带来不一样的消息。
“所以说，那并不是简单盗窃？”年轻的骑士瞪大了眼睛。
“我亲眼看的。护铁确实被偷走了，而在皮甲的边角都被切出了小洞，有什么东西被挖掉了，每一个皮甲上都有！”
“制甲师的标记！”瑞吉上过战场，他十分清楚一副好护甲的重要。像所有爱惜护甲的军人一样，他也经常保养自己是护甲，所以他知道，一副上好的护甲，通常都烙印着属于铸甲师的独特标识。
“那些护铁上应该也有标识，所以被整个拿掉了。而这些皮甲在搏斗中都浸过血，堆在那里很久了，从没清洗，又臭又重，所以来人只挖掉了那些印记标识。”普鲁顿给出了判断。
“那些标识——，肯定跟那个雇主有关系，所以他才不愿意留下线索！唉——可惜了。”
“铁砧！”普鲁顿哼了一声。
“什么？”
“标识是铁砧！”普鲁顿又哼了一声。“那个地下格斗场里有一个看门的老头，在邵尔斯的时代，他就在那里了。这家伙曾经上过战场，认识兵器护甲，而现在他负责打扫每个房间。我给了一枚金币，他就什么都告诉我了。这些护甲都是多恩人打造的——他们本来就擅长这个，老头说这些护甲都是直接送过来的，都是精品，所以他好奇，多看了几眼，也就记住了。我让他把标识给画出来，——就是铁砧！”
“铁砧，铁砧……”瑞吉嘀咕着，他似乎想到了什么，可那东西就一根游丝飘荡在他脑子里，却怎么也抓不着。
“安瓦利什——铁砧！”普鲁顿目光发冷。
“啊——！您确定？！”
“可惜下人的话是做不了证据的！但那位酋长大人一定脱不了干系！”普鲁顿深锁着眉头，却叹了口气。“手上有了刀，就会想要杀人！这家伙联合起整个多恩部族，肯定有所企图！如果真是他干的，那么把杀手派去圣城，在那里搅动风雨，只是第一步！国王本来就不想打仗，圣城一乱，帝国就更加不会把注意力放在南边。所以那位酋长才急赶着上门拜会，就是来打听消息，试探我们的。现在是沐浴节，鱼龙混杂，他的机会已经有了，后面肯定还会有动作！这里不能待了，我们得立即动身，返回驻地！”
普鲁顿昨晚几乎没睡，这是他思考整夜的结论。
但瑞吉却大叫了起来：“什么？！小尼阿特怎么办？就这么放过他？而且我答应过诺威尔的！不，不行，你不能这样！”
眼看着就能把小尼阿特一网打尽，瑞吉怎么也不愿放弃这个机会。而且他答应过小诺威尔，要帮他摆脱那可能存在的婚约。如果现在离开彩虹堡，那将是背叛，是一种懦弱的表现。
普鲁顿摇着头，“如果安瓦利什一旦有了什么动作，塞勒斯绝对不会为你而分散他自己的力量。你什么都干不成！”
“我不需要塞勒斯！我本来就不需要他！你看不见么？他给那个耶伦的公主安排了守卫，他们就是一伙的！没准他就会给小尼阿特报信！”瑞吉极力推脱着，“我加上诺威尔的手下，出其不意，人手足够。”
“如果真的这么做了，就会害死你那位朋友的。这里是彩虹堡，你和诺威尔出动一只军队，在塞勒斯的眼皮底下进清缴杀人。就凭这个，塞勒斯就有足够的理由向诺威尔宣战了。”
“人是我拿的，事是我办的，这是国王的旨意！谁敢包庇叛国者——！？请您立即返回驻地吧！在拿下小诺威尔之前，我绝不离开！我不想被冠上违约者和懦夫的名号。”瑞吉满脸倔强的回应着。
但马车却停了下来，已经到观礼台了。
回过头，远处的彩虹堡矗立着，瀑布高悬。眼前，河流两岸，少男少女正叽叽喳喳，隔岸相望。当城主和贵宾们步入那座漂亮露台，依次落座，人们都知道，就要开始了。
塞勒斯站了起来，他抬起双手。他先祭拜天地山林，有派发食物，在那繁缛的文辞之后，城主终于将他的祝福布洒给所有的男女，认同他们做出选择的自由。
河对岸，当一位满脸皱纹的老妇站在了河滩上，所有人都安静了下来。老妇人颤巍巍的站定，便开始用她那苍老的声音，低沉地吟唱着一种古老苍凉的曲调。这声音低沉而平缓盘绕一阵，就陡然拔高起来。那音调越来越高，越来越细，越来越轻，而在那音调的顶端，更抛上半空一绕，终于，就这么哀婉恸彻地回转飘袅着滑落下来。那语调仿佛在诉说着离愁的悲彻，和满怀的惆怅与不舍。仿佛是一位老母亲，眼看着辛苦养大的女儿就要离开自己，远嫁他方，正流连忘返，嘱咐叮咛。
而当那老妇人的声调越来越低，越来越沉，几乎不可耳闻……，突然间，河岸边所有的女孩都放开了喉咙，她们抛开了羞涩，用无比清越亮丽的音调，尽情的施放出自己的喜悦与欢畅。
而在河这边的下游处，高高的陡岸上，一位老者也站了出来。他高举起一把爬犁似的农具，放声呼喝，这呼喝声起音急促而高亢，然后层层叠叠，应和着清晰的节拍，稳稳下落。河岸上，男性们跟上了节拍，顿挫有力地呼喝起来。这呼喝声雄浑厚重，仿佛是绵延春水，浩荡勃发，一浪接一浪的向着对岸漫卷过去。
当男人们的呼喝渐渐压过了女声的清丽，对岸的女孩们就动了起来。她们笑盈盈地拍着手，跺着脚，踏着舞步，一步步的向上游走去。只留下那名老妇，依旧站在河岸上。
而在河对岸，那些男孩子却待在原地，虽然他们不断地高叫着，却没人移动半步。
当女孩们的身影渐渐远去，河岸上，那名老者又訇訇地吼了起来。他一声接着一声，直对着对岸的那名老妇訇叫，而那名老妇却只那么佝偻着身子，一动不动。
而在这边，男孩子们早已跟着那老者的声音呼喝起来，呼喝声焦躁急促。
终于，在河岸上，老妇动了。她慢慢地抬起手肘，举起手臂，将胳膊撑直，然后竖起了她的食指。
突然间，男孩们都静了下来，他们紧绷着肌肉，直盯着老妇的那根手指。
老妇猛的挥动手臂，指向河水。仿佛是一声号令，男孩们奔腾跳跃翻滚着把自己扔进了水中。在这似乎沸腾起来的河水中，男孩们劈波斩浪，逆流击水，直向着女孩们的方向游了过去。
按照传统，男孩必须逆流横渡，并追上自己中意的女孩。如果女孩也有意，她就会停下脚步，并把身上的荷包交给男孩。荷包里有女孩做的针线和两份糕点。
但这并没有结束。男孩只能吃掉一份糕点，然后带荷包，回到河对岸。并在第二天，划着小船，将自己的家的火腿熏肉装进荷包还给女孩。如果女孩愿意，就吃下熏肉糕点，然后踏上舢板独木舟，由男孩带回对岸。或者他们可以继续向着上游前进，去挑战瀑布，赢得宝石河滩的祝福。
这些约定俗成的仪式，考验着男孩的体力，女孩的手工。如果男体力不够，游不过河，或者回游时让荷包进水，而在第二天交不出完好的另一份糕点，亦或者第二天男孩回礼的火腿熏肉质地低劣，这些都将是女孩判断的依据。
而女孩的身姿舞蹈，衣着档次，糕点的品质，以及那荷包针线做工，这些同样也是男孩挑选的依据。
但即便在这里，各个族群还是有他们各自的区分。男孩女孩通常只会追逐认可自己同族群的对象。若要跨越族群，完成婚娶，就意味着这对男女将被自己的族群驱逐，只能孤单地留在彩虹平原。如果他们要得到自己族群的谅解，就必须挑战瀑布。
河水翻腾，雄性们展示着力量，在这里进行着充分的竞争。而在看台的最高处，交锋却不动声色的进行着。
“你早就知道了，对么？你故意安排的！昨晚。”普鲁顿压低声音，神色冷峻。
“你说什么？我听不懂！”塞勒斯侧过头，目光闪烁。
“你知道是多恩人在搞鬼，你肯定检查过那些皮甲，看过上面的印记！所以你故意安排我去调查。”老将军紧紧逼问。
“是！你是对的！因为我了解你，如果仅仅凭拿着老头的记忆，我说服不了你，所以我只能让你自己去查！”城主脸色阴沉。
“我必须离开这里，返回驻地。”普鲁顿撇了一眼不远处的酋长，低了声音继续说道：“你很清楚，他有动机，也有机会，所以他一定会做些什么。”
“你现在终于肯相信了么？除了你们，我能指望谁？这里怎么办？你不能就这么走了，我初来乍到，抵抗不了整个多恩族。”城主目光幽幽。
“这才是你的目的，对么？邀请我们，来给你解围？！可你要知道，如果连我们都被困在了城里，那就真的完蛋了。送我们回驻地！如果彩虹平原发生战乱，我是不能临阵脱逃的！何况你是陛下册封的领主，圣城绝不会坐视不理。”普鲁顿耐着性子，做出了自己的保证。
塞勒斯紧锁着眉头，把目光投向喧嚣的河水，沉默良久，才开口说道：“瑞吉呢？也跟你一起离开？”
“他是帝国的将领，不是你的人质！”普鲁顿愤怒了。
“当然！当然。我并不是这个意思。”塞勒斯喃喃地解释着，神情落寞，“我只是听说他那边的事情很顺利，他会愿意现在就跟你离开？”
普鲁顿不由得叹了口气，那家伙确实是个麻烦。
“而且——”城主接着说道：“你没有证据。你没有亲眼看见，也没有亲耳听见，除了那个老头的几句话，其余的都只是你的推测。你不能只凭推测，就放跑了小尼阿特。如果你这样做了，是没法向陛下交代的。”
看着脸颊紧绷的普鲁顿，城主声色如常，语气平缓，目光深沉，“今晚——，多恩人在那赌场里预定了一个贵宾厅。那里环境纷杂，确实是个接头议事的好地方。但我可以给你安排一个房间，就在那座贵宾厅的隔壁。我保证，在那里，你可以不受打扰的做任何你想做的事情！在那之后，我相信瑞吉也应该把那些盗贼土匪剿灭了。等到明天，你就可以和瑞吉一起，乘坐我的马车，带着我的向导和护卫随从，回到你们的驻地。而作为回报……”
“我会恪守帝国军人的职责！”普鲁顿盯着塞勒斯的眼睛，咬着牙，许下了承若。
此时，在观礼台的另一边，诺威尔也找到了瑞吉。
“怎么样？”小伯爵有着掩饰不住的兴奋。
“什么啊——”瑞吉无精打采的回应着。
“沐浴节明晚结束了，那时大家都会很疲倦，他们就会动手。所以今晚是我们最后的机会。”
“你的人手够么？”瑞吉哼哼着。
“我手下只有五十人。”
“可他们有一百人！”
“不是有塞勒斯的人么？他不是答应把那个卫队长都派给你的么？！”小伯爵急切的问道。
“普鲁顿要回驻地，现在就动身！他已经去找塞勒斯了。”瑞吉抱着脑袋哼哼。
“可，但是，你答应过我的——！”
“他是司令官！如果我违令，就是叛逃！”
小伯爵张着嘴，瞪着眼睛，却怎么也找不到反驳的理由。
就在这时，人群突然骚动了起来。原来在河对岸的队伍中，竟然出现了耶伦族的使节——布兰莎姆妮的身影。她依旧裹着一身只露出眼睛的黑袍，却跟着队伍，缓缓前进。
“她要干什么？”小伯爵伸长了脖子。
“我哪知道！”瑞吉站了起来。
“她想干什么？！”小伯爵张大了嘴巴。
“我不知道啊！”瑞吉瞪着眼睛。
“不会吧，有人追她？！”诺威尔摇着头。
“应该——没有吧！”瑞吉也跟着摇头。
“没人追她还走？”诺威尔似哭非笑。
“你问我，我问谁？”瑞吉突然转过脸来，猛拍了小伯爵的肩膀叫道：“如果有人接手，不就跟你没关系了！好事啊！”
“可万一没人呢？万一她挑战鹰嘴岩呢？如果她挑战成功，我可就真的死定了！”
“鹰嘴岩？这不可能！没人做得到——！”瑞吉满脸的不可置信。
“她是耶伦族的，她也许就能做到！对了，你应该去追她！去追她，去啊！”小伯爵紧紧抓住了瑞吉的胳膊，眼神中突然冒出了兴奋的光芒。
“什么啊！你疯了么？”瑞吉一把扯开了小伯爵。
“听我说！如果你追上了她，就要在明天回礼，这样一来，我们就有了逗留一整晚的理由了，普鲁顿也拿你没办法！”
“我可不想娶她——！”
“谁要你娶她？！！到时候你表示看不上她，不让她上船，不就行了么！”
瑞吉转过头，直楞楞的看着小诺威尔，一时竟无法反驳。
“看我干嘛？赶紧去啊！”小伯爵催促着。
“再信你一次。”瑞吉咬了咬牙，反手脱下衣服，几步跨出观礼台，一个猛子扎进了河水中。