“头儿，城里留守的人员发送了第三批物资，按您的吩咐，这批物资的数量较少。”霍姆斯·西洛多里安拿着一张清单呈现给欧文·乔斯达。
欧文接过清单，前前后后翻看了一遍，点了点头。
“步兵队战死的兄弟们都安葬了吧？”他抬起头，看向自从来到新世界就一直追随着自己的步兵队长，“我们虽然暂时没有钱去发放抚恤金，但给兄弟们一个安睡的处所还是能做到的。”
“都下葬了。”霍姆斯神色晦暗，“大家的士气非常低落……”
“是我的错，都是我的错啊……”欧文的眼底掠过一抹痛惜之色，“我光顾着心疼正式队员们了，三号通道的战斗很激烈，虽然没有人死掉，但几乎人人带伤……”
“头儿，不用这么说，虽然你变了，变成了一个生意人，一个赌徒，但我们步兵队跟你不一样。”霍姆斯淡淡地笑了笑，“头儿，你大约是忘了，我们是科蒂亚王国最精锐的轻步兵，就算是退役了的我们不再效忠于王国，但我们依然有着在伤亡过半之后仍然坚守阵地的能力，心中飘扬的双头狼战旗不倒，哪怕流干最后一滴血，我们也能钉在阵地上。”
一番话说得欧文的脸色很不好看，但还是点了点头：“好了，谢谢你，霍姆斯，我以你曾经队长的名义向你发誓，抚恤金一定会如数发到每个兄弟的家人手里的。”
“希望是这样吧。”霍姆斯露出了一个微笑，“那么，还有什么吩咐吗，团长？”
“野兽步兵战团曾经在战线最严酷的一段防线上轮值了三个月，霍姆斯。”欧文放下物资清单，又从文件夹里取出一张数据表，放在桌子上，推给了霍姆斯，“你是经历过战线的老兵，论资排辈的话，你要比我还靠前，对于这份数据，你怎么看？”
“消灭魔化昆虫不计其数……劣魔数百只，其余低阶至高阶共百余只，超阶三只，超阶接近超凡之域恶魔一只……”
霍姆斯的目光飞速提取着报告上的数据信息，思考了几秒：“大概是一支中等规模的家族系恶魔部落，只是不知道这个部落是否效力于混沌皇庭……如果是的话，开拓行动可就要抓紧了。”
“前方的事倒不用你担心，希德牵头组织的先锋团远超我的预期，这家伙还挺有一套的，以联合团队总兵力的七分之一就完成了几乎所有的二级开发，说实在的，我根本想不到这次开拓行动会这么轻松，枉费我谋划了半天，一开始是跟大团队抢，抢完了又跟这几支小团队联合，就好像……额……怎么说来着？”
“一拳头打在了棉花上。”
“对，一拳头打在了棉花上。”欧文点点头，“先锋团对八号大厅的探索已经接近尾声，据他们说，在清理了一些被深渊裂缝散发出的气息感染了的穴居生物之后，这里除了地下河道之外，已经没有前往下一处溶洞的通道了。”
“那也就是说，开拓任务顺利结束了？”霍姆斯有些意外地看了欧文一眼，“这也太轻松了吧？一路上连洞穴生物都没见到几个。”
“我也是这么想的，这处地穴坐落在贫矿地带，有所用处的矿石几乎没有，如果不是希德他们斩杀了一头接近超凡之域的大恶魔，我们这次的行动取得的收获甚至不够发放抚恤金……”
“啊，霍姆斯，你也在啊。”
希德掀开帐篷的帘子，弯腰钻了进来，跟步兵队长打了个招呼：“团长，我有新的发现要报告。”
“你这是……”欧文站了起来，把希德按在了自己的椅子上，看着他苍白憔悴，甚至似乎瘦了一圈的身形，有些惊讶，“你把萨伊弄上床了？”
“头儿，你想什么呢？”希德不禁白了欧文一眼，“这是我所学习的冥想法的后遗症而已。”
“哦哦。”欧文点点头，“你说你有新的发现？”
“是的。”希德面色凝重地点点头。
“前进市里，有和深渊交易的人存在。”
“虫魔地穴里那条大到足以让接近超凡的大恶魔通过的深渊裂缝，并不是从深渊那边打开的。”
“有人试图召唤真正的超凡恶魔。”
“你细说。”欧文脸色变了。
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“米卡队长？你怎么来了？”林克递给自己新的合作伙伴一支烟，这人是他在忏悔之锤开拓团里供职的一位好友，实力也算是队长级别人物这个水平线之上了，“怎么了，那个海尔登先生呢？”
“你说那个希德·海尔登啊？他带着第五小队和我们团的两个队长一起回前进市了，说是有别的任务。”被叫作米卡的中年男剑士接过烟，美美地抽了起来，“我就来接手他的位置咯。”
“这么急？莫非是紧急A级任务？”
“别搞了，怎么可能是A级任务，要真是的话，那我们忏悔之锤就只会留下一支小队，其余人全部赶回前进市，他一个小队长，带着一支小队，有个屁的竞争力。”米卡不屑地说道，“要和下面那几支团队竞争，起码要拉走忏悔之锤的一半阵容吧。”
与此同时，前进市东部荒野，枯草丘陵。
“希德……慢一点，我要喘不过气来了……”
肖恩·拜特勒机械地迈动着双腿，他那件旧长袍的下摆已经被他用借来的短刀割掉了，行动方便了许多——但作为养尊处优的魔法师，他的行动力还是不如长时间吃苦耐劳的战士们的。
“再加把劲，小白脸，别放弃！”阿曼达身背两张弓，箭袋、满满当当的背包和一把大锤，健步如飞，她拍了拍肖恩的肩头，大声说道，“我们必须在那支图谋不轨的团队对我们动手之前赶回前进市！”
“保持安静，石人女士！”随行的第三小队队长安东尼·德林不满地回头看了一眼阿曼达，“我们的行动是秘密进行的，你喊这么大声，把狼引来？”
阿曼达闭上嘴不吭声了。
希德皱了皱眉，经过一天一夜的奔袭，一行十来人的体力大幅度下降，他自己倒是体质特殊，再跑上两天两夜也没问题，但再这样下去，队员们都会进入透支状态，如果团队总部真的爆发了火并，这种状态下的大家根本没有任何战斗力，与待宰的羔羊一般无二。
“再坚持一下，萨伊，莎娜，肖恩，再多坚持一下，再多坚持一下！我们在银湖湖畔就立刻停下修整，如果坚持不住了也不要紧，立刻求助。”希德硬了硬心肠，还是带队继续按照原速度行动。
“我们没问题的。”萨伊放慢了几步，拿出水壶灌了一大口，然后将水壶里所剩不多的净水倒在了头上，本来就被大量汗水沾湿，黏在皮肤上的发丝立刻变得湿漉漉的，一些水珠顺着她修长的脖颈滑下，沾湿了她速干背心的前襟。做完这些，她又快跑几步，赶上了队伍。
“好，不过不要逞强。”希德回头看了一眼萨伊，确定她没有太大问题，点了点头，“你们俩呢，莎娜，肖恩？”
“没问题。”
“我也没问题。”
一行十数人如贴地的飞箭一般掠过枯草丘陵特有的白枯草从，灌木和刺木树，短短几里的路程转瞬便到。
“希德，你确定这前面就是银湖吗？”安东尼狐疑地看着希德，“纯净水所剩不多，不能白白浪费！”
“我出发之前看过地图，这里就是银湖。”希德用开山刀砍伐从乔木上垂挂下来的藤蔓，“这些湖泊连通地下水系，会随着地脉的活动而产生涨落，注意看这些树木，全都有着高于地面很多的气根，树根处也有水淹的痕迹。事实上，我已经嗅到了水汽的味道了。”
安东尼了然地点了点头，虽然他是个经验老道的二期开拓者，但地质水文方面的知识还真就了解的不多。
“我看到湖水了。”阿曼达举起一只手，突然说道，“就在那边！”
众人顺着她指着的方向看去——果然，在重重的树影之间，有银亮的水面泛着粼粼的波光。
希德露出一个笑容。
“走了……等等！”
一截缠了牛皮纸的树枝掉在他的面前，他弯腰捡起，展开。
“是冉的消息？”尼尔斯凑了过来，“他还真的跟过来了，不过，这应该是老大的授意……上面写了什么？”
希德的笑容收敛起来：“咱们的货车被人劫了，冉在前面的银湖湖畔发现了一辆咱们货车的残骸，上面还有一具尸体。”
安东尼：“这是什么意思？截杀返程的货运队伍，这群人脑子有毛病？”
“有没有毛病不好说，但确实是有人盯上咱们忏悔之锤了。”尼尔斯面带忧虑，轻声说道。
“嗯，看来接下来这段回家的路……不好走喽……”
希德的目光飘向远方——那里是前进市的方向。
中间隔着一条需要徒步行走一星期的丘陵山路。