大会的规则非常简单：
十六家受到邀请的贵族捉对厮杀，单循环淘汰赛制，最后的总决赛除了两只优胜者队伍，还有最高领主的个人部队参与。
具体到每一场淘汰赛上，包括以下部分：
个人赛：三局两胜，除非双方同意特殊比赛方式，先赢两局为胜者。
分数：胜者积1分，败者0分（没啥说的，打赢就行）
双手武器——包括长剑、长柄战锤、大斧、长矛（长柄武器算在其中）等兵器。
单手兵器配盾——包括剑盾、锤盾、斧盾，也可以使用匕首或单手矛
弓箭对抗——任何远程武器都算在内，但必须自己单独操作。换句话说如果可能，搬一台攻城弩上来也是规则范围内的。
骑枪对抗——不一定非得用骑枪和盾牌，有信心的也可以用马刀。
团体赛：抽签决定“五对五”或者“十对十”，全灭对方或到时间后人数多的一方为胜者。
分数：胜者2分，存活人数超过半数额外获得2分。
限制条件：骑兵人数不得超过五分之一，即五对五只能有一名骑兵，十对十则可以有两人。
分数相同，则团战优胜者晋级。
梅林反应很快：“有利于团战优势一方的规则，我现在明白你为什么认定自己家必然可以获胜了。不过这么做会不会太轻视个人武力了？”
“没办法。”艾克耸肩，“在战场上个人武力很难决定整场战争的胜利，谁让我们的敌人必然是集群行动呢？”
梅林了然，是了，虽说是比武大会，但这里的所有比赛都是按照战场规则进行的，连骑兵的比例都和精锐部队通常保留的骑兵比类似。个人武力虽然有炫耀的空间，但更多的必须考虑互相之间的配合与指挥的准确，因为他们的敌人是依靠数量取胜的死行者，而不是单兵作战能力极强的其他怪物。
可是……在这种环境下长大的这小子，能够认同绝对依靠个人实力战斗的无影行者吗？没记错的话，艾克的执念是在任何游戏与挑战中取得胜利，万一他更加认同利用团队的力量取胜而不是个人，岂不等于他和梦境中自己的思考类似，而不是现实中无影行者需要的精神？
他的潜意识会不会对脱离梦境回到现实有所抗拒？
梅林眨眨眼，问题的确存在，但是……它为什么要解决这些问题呢？
梦魇的天性和小孩子很类似，在残忍这方面总是非常纯粹，只是为了兴趣就可以随随便便将蚂蚁窝灌进水，看着它们在“洪水”中随波逐流；梅林也可以为了兴趣放任梦境向最糟糕的方向发展，即便因此导致有一个使徒的诞生……
“那有啥关系，有乐子就好。”
门罗、哈琳还有诺伦，他们最开始对梅林的反感正来自于此，可惜除了梦魇，没有任何生命可以毫发无损地进出他人的梦境，更别说同时还得保证梦境本身和梦境主人的安全了。因此，这只还算可以相互沟通的梦魇成了他们唯一的选择。
“你想怎么赢下团体赛？”
艾克闭上眼，不忍的神色仅仅持续了半秒钟便消失不见，再睁开眼时已是一片冰冷：“必须在团队赛中利用个人的力量取胜。”
梅林兴奋地张开大嘴：“继续！”
“想要打破梦境的束缚，就得造成最有力的冲击。在所有可能中，最简单也最有效的莫过于直接打击所有贵族对战争哲学的理念。”
顿了顿，艾克叹口气，给出了最终答案：“那就是在这场比试中证明个人武力，其实可以凌驾于团队实力之上！”
梅林有了点头绪：“而且还是以这副相对孱弱的身躯达成目的。”
“没错，可想要让胜利足够震撼……我必须制造一个局面。”
“一个至少一对五的局面。”
一对五？
梅林马上反应过来：“你想复制剑圣的传奇吗？”
在每个时代剑术高手之中，剑圣毫无疑问是最负盛名的一位，不需要名字，仅仅剑圣这个外号本身就是他的姓名，也是他的称号和唯一名片。大概二十年前，当时年仅双十的剑圣达成了一项前无古人，估计可能真的后无来者的战绩：
在一对七的战斗中，他击败了所有对手，获得了最终胜利！
这些“对手”并非什么阿猫阿狗，他们中有久负盛名的帝国军团长、教廷王牌级别的圣骑士、混迹于各个角斗场的竞技冠军，其他人也几乎处在同一水平线上，可以说代表了从官方到民间剑术的最高水准。
众所周知，战场上实力相近的人多数都是单挑，伟大的英雄们几乎都是在一场场单挑胜利中走上传说的宝座的。可一旦这些人陷于围攻，很快就会双拳难敌四手，除非他和围攻他的敌人实力差距很大，不然基本没有可能幸存。
然而剑圣却创造了一对七的神话，自那以后的三十多场战斗——无论单挑还是被群殴——都获得了压倒性的胜利，如今人们已经把他当做独一档的剑客，在剑术的领域他的地位和教皇在宗教的领域的地位完全相当。
如今，艾克即将复制的就是这一幕。而且和剑圣不同，舆论普遍认为一对七时剑圣的实力和他的对手处于同一水平线或者略强，而艾克即将面对的对手每一个都“在他之上”——如果他真的只是个手无缚鸡之力的年轻贵族的话。
胜了，这就是比剑圣还要有传奇性的故事，哪怕这场战斗的整体水准比不上当年那一场，也够所有人津津乐道几十年，绝对可以对梦境的稳定性造成冲击。
但首先……
“你得赢下来才行。”
“我明白。”艾克看向梅林，“这就需要你帮忙了。”
梅林茫然：“啥？”
“做梦。”艾克指了指自己的卧室大门，“你应该可以在梦里模拟出我的敌人的形象吧？别否认，我知道梦魇的能力，也知道你可以做到什么程度，比如直接知道比武大会最后决赛的优胜者之类的。”
“……你们这些家伙已经开始学习各种生物的优缺点了吗？”
“没有。”艾克笑得很得意，“但我喜欢多看看书，有益无害。”
梅林翻个白眼，看起来艾克只是在请求帮助，但实际上这个“请求”和威胁没什么两样。梦魇的确有窥探梦境未来发展的能力，可在这个过程中它们很容易直接被梦境主人发现，然后被一脚踢到不知什么地方去。
现在，艾克才是梦境的主人，无论谁试图篡改梦的细节都逃不过这一点，因此梅林如果不想被艾克踹飞，再花个几十上百年从潜意识世界回到现实，它就得老老实实地执行命令，哪怕对此非常不爽。
“罢了，就当答应你个要求。我应该重点关注哪几家？”
“我想想？唔……徽章是一头熊的沃伦家族，他们的双手大剑组合起来杀伤力非常可怕；徽章是一头鹿，鹿角为黑红两色的费沃斯家族，他们的游击战术很麻烦，弓箭准头也够可怕，据说拥有精灵的血统呢；还有一双战斧的佐夫家族，他们是北方蛮族的后代，盾斧一旦排成队列，敌人就只有被屠杀的份。”
“就这些？”
“对，他们是威胁最大的家族，其他家族不是没有实力，可绝对撼动不了前几名的地位。”
“我去看看。”
梅林的动作很快，仅仅几分钟就有了结果，不过回来的时候它的表情有点奇怪，只是艾克不太熟悉梦魇的脸，没有第一时间察觉而已。
“这个……”
“呃？怎么了吗？”
“我觉得你得当心了，你确定来参加最终决战的是人类领主的部队？”
梅林把“人类”这个词咬得很重，艾克错愕地点点头：“是啊，往年都是三方混战的模式，今年难道有什么新的变化？”
“模式没啥改变，就是你的敌人……”梅林想了想，最终还是下定决心，“你确定要和一群披盔戴甲的狼人玩什么一对多的近战游戏？”
“什么？！”
——梦境之外·监控室——
“该死的。”
门罗死死盯着手上的仪器，恨不得能用视线杀死那些红色的细线，然而无事于补，尽管他尽量释放自己的仇恨与怒火，那些触手一般的红线还是坚决地渗透过来，缠绕在无形的脉络上。
哈琳靠在一边的墙上，整个人隐藏在阴影里：“算了，往好处想想，这意味着梅林开始起作用了，那小子已经开始破坏梦境的稳定性。”
门罗长出一口气：“我知道……但这些玩意的入侵速度实在是太可怕了，我从来没见过这种情况。”
“那也是好事，证明这孩子的天赋很强。”
“可这也说明他变成使徒后会更加麻烦！”
哈琳安静下来，看着门罗不耐烦地走来走去，微微摇了摇头，帝国情报部门总是这样，从最坏的方面去思考，这么做的确有助于排除潜在的危险，但面对胜算不到一成，任何作战计划都失去效用的敌人，按部就班依靠计划开战的思维是无法取得胜利的。
说白了，他们现在需要的不是战术，而是“奇迹”。作为帝国刺客，哈琳太知道突发情况对计划的影响有多么可怕，也知道为此进行调整要付出的代价，但现在她宁愿多一点变化，多一点突发情况，否则按照计划进行下去，她丝毫看不到成功的可能。
“如果是十年前，我大概会毫不犹豫地痛下杀手吧……就像在白色修道院的那次行动……但现在……”
人在绝望的时候什么都干得出来，哈琳见过太多在她的匕首下绝望求存的可怜虫，无论高官还是富商，又或者是平民奴隶，都在为了生存而挣扎。
那么……当一个种族，甚至一个世界都绝望的时候呢？
帝国情报部门的底线和帝国刺客组织其实完全一致，那就是把可能危害帝国的威胁全部扼杀在摇篮里。但在整个世界近乎绝望的如今，哪怕对帝国有极大的威胁，只要它“有可能”帮助战争，就有生存的权力。
所以，“无影行者”这个计划才能——
“轰！”
剧烈的震动险些将哈琳掀翻出去，她单手抓住一旁的架子稳定身体，厉声喝道：“怎么回事？”
阴影中其他刺客显出身形，显然被掉落的东西砸到后不太好受：“不知道啊大人，这里——”
“轰！”
第二轮震动更加猛烈，不过有了第一次的前兆，哈琳立刻稳定住了身体，同时确认了震源的位置。
“手术室……是那小子吗？”