二伯父方入家门，尚未落座，只见二伯母便劈头盖脸地数落起来：“你怎的才回？别人收工早都到家了，咱家倒好，一个个皆归得这般迟。”

　　二伯母一边骂着，一边气鼓鼓地拿起桌上的碗，转身在水缸中舀一碗冷水，“咕噜咕噜”一饮而尽后说道：“我这一世，莫不是欠了你们廖家的。”

　　二伯父正忧大伯父病体日沉，满心烦闷，对二伯母所言，竟如耳边风，压根儿未闻入耳。

　　二伯母睨了二伯父一眼，见他毫无反应，更是怒从心起。她取碗盛玉米粥，又瞥二伯父一眼，心下暗忖：我说了这许多，他怎的竟无一声回应？实是奇怪。这般想着，她缓了缓气，说道：“二伯父，快来用饭，怎的一归便愁眉苦脸，是要与谁瞧这脸色？”

　　二伯父这才回过神来，说道：“非也，你方才所言何事？哦，对了，你说的可是容儿、莉儿她们？”

　　“说的便是你们，一个个皆不早些归家，好不容易归一个，还爱搭不理。”

　　“并非如此，实是心中烦闷。”

　　“又怎的了？有何事但说无妨，敢情我方才骂了许久，你竟是片语未闻。”

　　“确实有些心事。对了，昨日听你说容儿和莉儿有了亲事？”

　　二伯母神色冷淡，略一思忖后道：“昨日之事，你今天才问。是啊，有人说媒，老大不愿去相看，哎呀，真把我气死了。”

　　二伯父板起脸，说道：“哎，她年纪尚小，着什么急？凡事顺其自然便好。”

　　二伯母怒将碗重重一放，瓷碗与木桌相撞发出“哐当”一声脆响，粥水都溅出几滴在桌角，道：“早些嫁出，我也能省些心力。”

　　二伯父起身，看她一眼，道：“真不知该如何说你，不与你说了，我出去走走。”

　　“又欲何往？才回便又要走？”

　　“老婆大人，辛苦你了！”二伯父言罢，未等回应，已迈出厨房，行至奶奶家门前。他于门口稍立片刻，强作欢颜，唤道：“怜儿，在做甚？”

　　“我在……在玩奶奶午后与我缝的沙包呢，正试它好不好踢。”我一边说着，一边转身朝厨房方向，高声喊道：“奶奶，奶奶，二伯父来啦！”

　　“好好，我乖孙女，奶奶知晓啦。国民，我正在厨房忙碌呢！”

　　“好嘞。”二伯父应罢，边说边入厨房，问道：“妈妈，您在忙何事？”

　　“煮玉米粥，切些咸菜。快进来坐坐……吃过晚饭了吗？”

　　奶奶握着菜刀，刀刃在案板上“笃笃笃”有节奏地起落，咸菜片切得薄厚均匀，边角还沾着细碎的盐粒。

　　二伯父行至灶前，拿起火钳夹起一把干竹叶，送入柴灶之中，答道：“已吃过了，妈妈，您去歇着，酸菜我来切？”

　　“不用，我自个儿切便好。”

　　“那也罢，我带孩子出去转转……晚些回来吃饭，可好？”

　　“行啊，快去吧！孩子今儿在家闷了整日，出去走走，也长些见识。”

　　“好嘞，妈妈您慢些！”二伯父说着，行至厨房门口，微微俯身，轻声对我道：“佳红呀，二伯父带你出去玩，可好？”

　　我仰首，立于厨房门口，望向正切菜的奶奶。

　　奶奶笑道：“快去吧！须得乖巧……听二伯父的话，晓得不？”

　　“晓得啦，谢谢奶奶。”说完，我便欢蹦着拉住二伯父之手，一同走出了院子。

　　二伯父牵我之手，指尖带着柴灶余温，一路慢悠悠讲着狐狸偷鸡的故事，声音压得低柔，怕惊着路边蜷着的野狗。刚走出院门，迎面走来李婶，她笑意盈盈地招呼道：“老廖，带孩子出去玩呀？”

　　“嗯呢……带她去看看她大伯父。李大妹子，你收工啦。”二伯父语未毕，忙转头向我道：“怜儿，你可知该如何称呼？”

　　我奶声奶气道：“婶婶好。”

　　“这孩子真乖。对了，今儿去开那‘四清’运动大会，都讲了些甚？”

　　“一时难以言明，明日尚需续开，你去听便知。”

　　“那好吧，我先回家了。”

　　“嗯，好嘞。”言罢，我们便各自往不同方向而去。

　　未行多远，便见大伯母端着萝卜，正于门前树枝晾晒。她一眼瞥见我们，神色淡淡，问道：“国民，你俩欲往何处？”

　　“去看望大哥。”

　　“哦，你大哥吃完晚饭，正在床上歇着。”

　　“好嘞，我们先进去。怜儿，快唤大伯母。”

　　“大伯母好。”我打过招呼，便怯生生地随二伯父走进房间。

　　桌上煤油灯的灯芯跳动着，昏黄的光在墙面上投下晃动的影子，连带着大伯父床头的药碗都笼了层暖光。

　　“国民，快请坐。”大伯父见我们进来，忙招呼一声，旋即坐起，靠于床榻之上，又对我道：“怜儿，你且一旁玩耍，我与你二伯父说会儿话，可好？”

　　我乖巧颔首，从兜里摸出彩色毽子，在床边轻轻踢着，绒线穗子擦过床脚，没敢发出太大声响。

　　兄弟俩遂闲聊起来。二伯父问道：“大哥，曹云金与芳儿可曾订婚？”

　　“定了。”

　　“哦，听闻曹云金年少有为，倒也不错！”大伯父正说着，忽一阵剧咳，忙取枕边手帕，拭了拭眼角与嘴角，稍作停歇后，续道：“是啊，瞧着是不错，只是不知日后他待芳儿如何。”

　　“哎，此乃日后之事，且看他们造化。”

　　“也是，只不知我能否得见他俩成婚。”

　　二伯父闻之，急忙离座，至床边握住大伯父之手，道：“大哥，切莫说此等丧气话，定要安心养病，好好活着才是。大哥，咱们且不提这些。”

　　“好，不提了，不提了。国民，你可知那张兴华队长乃阳德县所派官员，此次来咱大队，头一个便点了曹云金。我前几日还闻，曹云金又被调至别处任工作队队员，哎……年轻真好啊！”大伯父满脸欣羡地说道。

　　“年轻确有朝气。对了，大哥，你明日还去参会吗？”

　　“去，然此乃最后一次。”大伯父说着，手抚胸口，打了个哈欠。

　　“这是为何？”

　　“申请已提交了，哎，我本欲继续参与，怎奈这身子骨不允。”

　　“张队长应许了吗？”

　　“应许了。国民呀，倘若我有个万一，你定要照料好母亲与小弟留下的孩儿。”

　　“大哥，切莫胡思乱想，安心调养便是。”

　　“好、好。”

　　大伯父紧执二伯父之手，二人不约而同一齐望向我。

　　凝视片刻，二伯父瞥见床头柜上之药碗，转头问道：“大哥，药饮过了？”

　　“刚饮了一碗。”

　　“哦，那你早些安歇。大哥，我带孩子去吃饭了。”

　　“那好，快回去吧。”

　　我趋前说道：“大伯父，您好好安歇……我们回家啦，再见！”

　　此时夜幕已降，寒风透过窗棂缝隙“呜呜”低吟，屋内煤油灯映着大伯父憔悴的脸，二伯父眼中满是担忧。院外水冬瓜树在风中摇曳，似在诉说生活的不易。