城堡上下乱作一团之际，偏偏一位故友到访。不是旁人，正是领主的挚友艾维勒斯主教。
“如果你每件圣事都必须在家里办，那我建议在你家里修一座教堂。”一下马车，主教大人的心情就不太好。他素来是这样尖酸刻薄，如果不是看在小少爷的份儿上，还能说得更难听一些。
“哦，艾维勒斯，求你了。我们全家都等不及要见你了。想想独立卫浴的专属套房，想想美丽的风景，还有丰盛的晚宴。你该多出来走走，少做点功课！”
“我就不该跟你们这群俗人多来往！”
下了马车以后二人边走边说，只见领主笑脸相迎，艾维勒斯却仍然气呼呼的。
“唉，我也是身不由己。本来小儿子出生以后该尽快受洗的，但偏偏最近发生了一件不得了的事情，害我脱不开身。事件结束以前，我是无论如何也不能离开城堡的。”
“‘不得了的事情’，指你偷鸡摸狗的事情败露了么？”
领主听了哈哈大笑，也不辩驳。他只说，“你记得很多年以前，咱们刚认识那会儿，你说要去荒原查访风土人情么！”
“提这个做什么？”
“没什么……年纪大了，偶然想起一些往事，就非常感慨。”
“哼。”
艾维勒斯意气风发的时候，确实有过这种志向。去广袤的荒原探险，算是帝国文艺界的一种共识吧！许多人都提起过，却鲜有人践行。
艾维勒斯很快就从理想化的状态跳出来，用消极的态度直面惨淡的人生了。如今他早已学会沉迷世俗生活，日子很充实，不再想那些有的没的。
塞德里克不也是这种人么！一辈子没有大的志向，吃好喝好是他最大的追求，也是一生中最大的成就。怎么，他突然想通了，要去苦修？
走到宴会厅里，贵宾的高座上早就有人了。皇家特使谁也没等，双手已经吃得油腻腻的了。他对穷乡僻壤的主教没有半点敬意，若无其事地瞥了一眼。好在主教大人对他也没有好感，保持着冷若冰霜的面容。
“这是我们城堡迎来有史以来迎接的最为尊贵的客人，皇帝的特使狄奥尼索斯公爵！”
“哼。皇家的使节这般我行我素，都不来教堂向造物者献上敬意吗？”
“我有随军的神职人员。我的一切行为合乎礼法、不容置疑。”
在皇家特使身后，那个畏畏缩缩站着的人便是他们的神职人员。
这里又要说到帝国的风土人情。皇帝一直不待见教廷，但一些神职人员自甘堕落，愿意卑躬屈膝地讨好皇帝，充当他们的走狗。因为这种人的存在，皇帝各种出格的举动都被宣称是合乎礼法的。
双方都不讲话了，可谓话不投机半句多。但领主老爷硬是装傻充愣，拉着老友说这说那的，就像察觉不到气氛一样。
此时的宴会厅非常热闹，仆人端着美酒佳肴往来穿梭。因为皇家特使的缘故，城堡这边从早上开始就大排筵宴。如此穷奢极欲的行径，主教大人连连啧舌。
公爵一点也没觉得不妥。他该吃吃该喝喝，清晨一杯烈酒下肚，便有了醉意。他迷离地望着艾维勒斯主教欲言又止。
“主教大人，听说‘那个女人’的事情了么？”
“哪个女人？”
“哈哈哈！一个非常漂亮的女人。见过她的人都赞不绝口。她自称为帝国的公主，但我以皇帝的名义发誓，早就不是那么回事儿了。现在她是皇帝要捉拿的要犯。”
艾维勒斯陷入了沉默。他转而看向领主老爷。
“哎呀……我见她非常可怜，就收留了一阵。但她一声不响地逃走了，我现在也不知道她在哪。”领主老爷坦言。
公爵微微一笑，问道：“主教大人，你见过她么？”
“没有。”艾维勒斯一本正经地答复。
“教堂里没有女人，也不曾容留过。你可以来搜查，但你要来的话，需要对造物者表达尊重，要献上诚意；我是说，献上符合你身份的、足量的供奉。”
“哈哈哈哈——！”公爵哈哈大笑。
“我暂时不会离开埃塞斯城堡。我的情报非常准确，她就在这附近。相信一两天之内便会有消息。”
公爵说得很神秘，他从未提及这份自信的确切来源。但不知道为什么老爷有种感觉，这人已经什么都知道了。甚至包括主教大人的情况，只看了那么一眼，他就全都知道了。
“她曾经是陛下最喜爱的皇室成员。抱歉，我不该在外面说皇城里的事情……但我总忍不住告诉你们，她很危险。我指她的处境很危险。”
公爵说了些很奇怪的话。
“越是得宠的人，就会越真切地感受到陛下的盛怒。你们并不知道当时的情况，陛下对我下达了措辞严厉的指令，这一次必须逮到她，无论生死，必须带回去。”
公爵苦恼地笑了笑，“所以你们也应该清楚我的处境吧？我没有选择，必须将陛下的指令贯彻到底。如果她仍旧反抗，我便不能再给她任何机会了。”
说到这，领主和主教大人面面相觑。
很快就有新的情报送来。只见一名皇家卫兵悄悄走到公爵身后，贴着耳朵絮语：“大人，根据线人的供述，城堡北侧的密林中有女性活动的迹象。”
“哦？”公爵又一次哈哈大笑：“你瞧，这不是有进展了？！”随机便下令：“整备出发！”
老爷心里咯噔一下，难道这回被他们逮住了？他从城堡最高处可以眺望小木屋的位置，早上的时候看到一缕青烟飘起来，便知道那里有人在生火烧饭。想不到公爵这么快就发现了？
“唉，卢娜怎么那么笨！给她这么多天的时间，都不能逃远一点么？！”
他来来回回地原地踱步。
“完蛋了，以她们的能力，无论如何也逃不过公爵的战马。到时候就像围捕野兔一样被逮个正着……”
想到这，他决定立即出发，监督大公的行动。倘若有机会的话……
“见机行事。”
他给骑士长埃德加一个眼神，双方心照不宣。
“咱们也立即出发，跟上大公的人马。”
“遵命！”
“喂，可是……”艾维勒斯被断断续续的说辞搞得晕头转向，坐在位置上不知该如何是好。
“请享受丰盛的早宴，主教大人。”领主没空解释了，这就走了出去，“等我回来再商讨去荒原探险的事宜！”