自称为皇帝特使的狄奥尼索斯公爵带着他的人马滞留在埃塞斯城堡。这伙人成天大吃大喝，占着城堡里最舒服的位置，还动不动就使唤城堡里的仆人和士兵。

　　不仅如此，以搜查公主的下落为由，他们随意地闯入城中住宅翻箱倒柜，无论是贵族还是平民都不堪其扰。仅仅两周的时间，城中上下对他们已经咬牙切齿了。

　　他们受命于皇帝，领主老爷一个字也不敢多说，任何差遣都只得俯首称是。为了最大程度地避免损失，老爷都亲自带人陪同，美其名曰引路，实则是监督那群皇家士兵的举动，不要做得太过分才是。

　　表面上大气都不敢出，背地里又怎会毫无怨言？实际上，好几个人都已经悄悄进言，希望老爷尽快赶走这伙人。其中一位，便是老爷最信任的骑士长埃德加·芒克。

　　这一位身手矫健的骑士追随领主多年，二人志趣相投一拍即合，即是主仆亦是挚友。边陲小城的生活平静而单调，这二人间的默契十几年来如一日，从未间断。

　　埃德加眼神瞥了瞥四周，谨慎地走进来的时候，塞德里克就知道他要说什么了。老爷暗自叹了口气，装作若无其事的样子。

　　“你不必说了。管家刚刚跟我说了，还有厨房，还有账房……能抱怨的人全都抱怨过了。我现在是个孤家寡人，既要承受来自帝国的压力，又要承受自己家的压力。等到年底，我们一起吃糠咽菜的时候，还要咽下自己种的苦果。”

　　埃德加点点头，悄无声息地坐下。

　　“老爷，这事咱们就一点办法都没有吗？”

　　“嗯……你想怎么办？”

　　埃德加不说话，二人只是眼神交汇。塞德里克不住地挠头，他不是没想过，是没法下定决心。

　　“倘若他们没有半点儿收获，回去以后只会加派人马，源源不断地扑向我们这个地方。到时候无穷无尽，谁也承受不了。”

　　老爷敲着手指，思量着骑士长说的话。

　　“老爷，我知道你包庇那个女人。既然你选择这么做，事情就该做得彻底一点。”

　　“什么，你看出来了？”

　　“这事明摆着的，很多人都知道。那个特使迟早也会知道。”

　　“嗯……”塞德里克更加急躁了。

　　“我们这个地方丛林密布，天然的地势险恶。北面有盗贼出没，南边又时不时遭到野蛮人侵扰，本来就不太平。一群娇生惯养的帝国人招摇过市，不晓得低调和谨慎，难免会在阴沟里栽倒。”

　　老爷认真听着，埃德加分析了许多种有可能发生的意外。

　　“在密林猎场，有一处天然的断崖，我们每次驱赶野鹿进那个地方总能一网打尽，一个都别想跑。这是我们的地盘，我们说了算。安排四十个弓箭手，就能将他们全部歼灭。”

　　“可是……”

　　“没进猎场的人，可以安排城堡里的属下做掉他们。让西蒙清点人头，确保一个也不漏。”

　　“但……”

　　“当然不能就地掩埋尸体！我们得连夜离开埃塞斯，连带他们的马车、私人物品和尸体统统运走，埋在野蛮人的土地里。这样，即便几年后有人找到遗骸，也跟我们没关系。”

　　塞德里克若有所思地点头，暂时没有给出答复。而埃德加向他保证，自己最亲信的部下随时待命，一旦逮到机会就可以动手。

　　这一日，又是翻箱倒柜折腾了一整天，狄奥尼索斯公爵回来的时候脸上洋溢着肆无忌惮的笑容。但是问及是否找到了那位公主，他却说仍然没有头绪。

　　“大人，过了这么多天，或许你们要找的人已经逃到远处去了呢？”领主小心地建言道，“我们这个地方民风淳朴，家家户户都熟识了几十年，不会冒然包庇一个外人的。”

　　“不，我有十足的把握，她还在这个地方。假以时日便能找出来。”公爵哈哈大笑。

　　对于抓捕公主的行动细则他透露得很少，每天只是神神秘秘地说接到了情报，而后便大张旗鼓地强行搜查。领主老爷也觉得不太对劲。尤其是公爵那意味深长的笑容。

　　“难道说这事儿那么容易被看出来，连公爵也看出来了？他是有意在戏弄我？”

　　陷入沉思之际，西蒙不知道从哪冒出来了。望着公爵大摇大摆的背影小声嘀咕。

　　“这个人在皇帝面前，未必那么吃香。”

　　“诶，我想什么心事都这么明显吗？”塞德里克一阵惊惶。

　　“老爷，他自己也说了，是早已被枭首的安妮皇后的弟弟。这样的人怎么会得宠呢？皇帝又不好男风。哪怕是安妮皇后那样国色天香的美人，加之宽厚隐忍的性格，都不能打动暴君分毫；这样一个蠢货，又肥又丑，满脸胡子拉碴的，皇帝怎么会宠着他呢？”

　　西蒙就好像一口气看穿了早上埃德加的密谋，又看穿了塞德里克的种种顾虑，到了傍晚特地来指点迷津似的。

　　“皇帝没那么宽宏大量，他记仇的事儿多了去了。要我说，打发他一份难办的差事，是为了借办事不力治他的罪，到时候可以名正言顺地除掉他们一族。如果他识相一点，自己悄无声息地死在外面，皇帝甚至不用动手便坐享其成……”

　　西蒙真是太了解领主老爷了，几句话打消了全部的顾虑。

　　“西蒙。”

　　“在。”

　　“清点这伙人的数量，动手的时候，一个也别放过。”

　　“遵命。”

　　当夜领主继续宴请皇家特使，陪着他饮酒说笑。为了讨好他，领主特地邀请城中有名的舞娘来歌舞助兴。对此夫人自然是火冒三丈，加之她已经因为侍女的事情积累了很大的怨言。

　　“你们把她藏哪去了？为什么我的侍女还没有回来！”夫人不顾老爷的颜面，在客人面前大发雷霆。塞德里克不得不哄着她告退，求她赶紧闭嘴。

　　“我发誓过两天她就回来了。”

　　“你到底把她怎么样了，难道说你把她给杀了？！”

　　“绝对没有！我发誓，我什么都没干！”塞德里克矢口否认，却不肯道出真相。在不远处，皇家特使痴笑着欣赏歌舞，眼神却侧过来窃听他们夫妻二人的争执。随后，脸上又浮现出那种意味深长的笑容。

　　他知道了，他绝对知道了……领主老爷暗自下定决心，计划尚未付诸行动之前，无论如何也不能让他察觉端倪。

　　“她怀孕了！”西蒙脱口而出。

　　“什么？！”

　　“对。她也需要静养，跟你一样，需要保护胎儿。她目前还不能从事繁重的劳动。”老爷附和道。

　　“你有什么需要，奶妈和其他的女仆都能帮忙。”

　　“什么……”

　　如此荒唐的借口都能讲出来。幸好夫人刚刚生产，脑子也不是很清楚。她先是五雷轰顶一般呆住，过了很久，似乎开始相信了，又疑惑地问道：“她怀了谁的孩子？”

　　“我的！”

　　领主老爷跟西蒙不约而同地站出来，拍着胸脯说道。

　　西蒙好像唐突了，他连忙低下头请老爷先发言。

　　“呃……总之等孩子生下来以后就知道了。你快点去休息吧！”说罢，命令仆妇们拖着夫人离开。