城堡中上上下下被折腾了一整天，正常的秩序全都被打乱。仆人们忙于恢复居住环境，根本来不及烹饪美味菜肴。而领主老爷又不得不压着脾气招待那个胡作非为的皇帝特使。无奈，只得点着蜡烛用冷饭宴请他们。
狄奥尼索斯公爵倒是不介意。
“乡下的食物加工粗糙，口味又奇怪，本来我就吃不惯。略尝一些新鲜的蔬果更符合我的胃口。”
他讲话的口气一贯傲慢，分毫未减。不过他倒是带了一瓶帝国的酒，还亲手为老爷和夫人调制了酸浆果冰饮。
宴会厅里没什么外人，他自斟自酌，说了很多奇怪的话。
“帕兰尼老爷，你知道这是什么吗？”
他又习惯性地亮出手上那枚明晃晃的红宝石戒指。
“这是御赐的戒指，你带着它才能横行霸道。”
狄奥尼索斯冷冷一笑。
“这枚宝石有自己的名字，叫做‘血色的安妮’。当然，这并非是以我那可怜的姐姐命名的。”
众人听得茫然，狄奥尼索斯公爵连连摇头。
“唉，你们这群乡下人啊……什么都不知道！”
“帕兰尼老爷，你知道我是什么人吗？”
“皇帝的特使？”
“哈哈哈——！除了深受陛下宠爱之外，我还是他的亲戚。我的姐姐，可怜的安妮，是陛下的第一任妻子，他的皇后。”
“什么！”
餐桌前的众人都吓坏了，像见到鬼一样的。
“放心，我这不是好好地活着么！死去的人就只有一个，旁人没有受到牵连，甚至包括她的侍女。这一点，足见陛下的圣明与仁慈。”他娓娓道来。
“但是你们听我说啊……这枚戒指早年是我们家族的传家宝，忌惮于它的传说，先人连看都不敢看一眼。”
“我的姐姐与陛下成婚时，他还没有继位，只是皇储。那时姐姐大胆而乖张，深得他喜爱。这戒指作为嫁妆，结婚时戴在她手上，带去了皇宫。”
狄奥尼索斯公爵说得有几分动情。回想往日的种种，就好像昨天发生的一样。
“直到陛下继位以后，终有一日夫妻间的感情走到尽头，姐姐被他盛怒之下褫夺封号，最后竟然落得枭首极刑的下场。我亲眼看着她的脑袋滚落下来，满地都是血。”
如此惊悚的过往，由当事人亲口讲述又是另一番滋味。塞德里克甚至有点可怜这个人了，他宁愿收回自己早上说过的那些话，再让仆人连夜烧点好吃的给他。
“诸位不必那么紧张。倒霉的只是我姐姐一个人而已。我的家族仍然是帝国的名门望族，我在皇宫中继续履职。陛下还将这枚传家宝还给我，勉励我时时刻刻引以为戒。”
公爵沾沾自喜地说。
“帝国那边的风土人情，确实跟乡下不一样。”西蒙意味深长地插嘴说道。
“都怪我姐姐，千不该、万不该，怎么能把这一件东西拿出来戴呢？更要怪罪我父母，没事干取什么名字不好，非要拿受诅咒的宝贝来命名唯一的女儿，害她以为这是命中注定的归宿。”
“你说这宝石受到的诅咒，是比安妮皇后更久远的事情？”
“没错。而且更加惊悚呢！”
公爵咧着嘴笑了笑。
“这宝石是从帝国南境的荒山沼泽里挖出来的。那地方气候湿热，瘴毒遍地。自古以来就贫穷蛮荒。除了进帝国开辟的矿山工作，就没有任何出头的机会了。”
“在一片茫茫的泥沼中，无数土著人趟着泥水没日没夜地翻找。若是有人能从污泥中发现一颗晶莹剔透的宝石，便可以向矿主所要酬劳了。但他们的薪水很低，如果运气不好什么都找不到，哪怕磨烂了手指也没人可怜。”
说到这，夫人皱起眉头。她不乐意听这种故事。
“老爷，我还要照顾孩子呢！”
“嗯，好，你先回去休息吧。”
“我的侍女跑哪去了？没有她帮忙，我一个人几乎要累死了！”夫人抱怨道。
“哎呀……卢娜嘛……”老爷支支吾吾地。
“卢娜她很快就回来了。我明早派一个仆人去接她。”西蒙在一旁提点。
“啊，是啊！明天她就能回来。”
“莫名其妙的！”夫人看看他们俩，气呼呼地离开。
公爵礼貌地目送夫人离开，而后继续那个祖传的故事。
“有个叫做安妮的女工，可怜的安妮。她饥寒交迫，早没有了活下去的希望。若是再没有收入，她就要一个人孤独地死去了。”
公爵又喝了一点儿酒，回味着自己讲过的每一个词儿。
“她在水中淘沙的时候失足跌落，摔进断崖下面的泥潭里。那里一个人都没有，她的腿被树枝刺穿，几乎就要死了……”
“偏偏这个时候，她从血色的污泥中摸出了一颗宝石，帝国现今最大的宝石，和她的血一个颜色。今天以她的名字命名的这块石头，即血色的安妮。那时宝石还只是原石，没经过打磨，却能从裂隙间看出夺目的光彩。”
“用这块宝石换取报酬，只能得到一个月的饭火钱；但是，如果能亲手卖出这块宝石，她就可以过上下半辈子不愁吃喝的日子了。那个时候，女工动心了……”
“她手摸进伤口中，硬是将这块宝石塞进肉里。”
听到这，领主老爷都不免浑身发毛。
“没人知道当时她以怎样的意志力完成这项壮举。奈何世人薄情寡义，觉得一个低贱的人无论做什么事都不值一提。”
“而后她拖着受伤的身体离开矿场，没有人怀疑过伤口的内部。就这样，宝石封入她的血肉之躯，与她合为一体。数年后，她找到了一份帮佣的工作，与一位帝国的商人接触后，她决定将身体内的宝石卖给商人。”
“只可惜，她打错了算盘。切开陈年的伤口掏出宝石以后，商人就把她推下海淹死了。这一切干得无声无息，直到许多年以后商人家破人亡的时候，才回忆起这件事，想到或许可怜的女工死后亡魂无所归去，便附在这宝石上带给他厄运。”
公爵情不自禁地亮出手上戒指。
“你们看看这无与伦比的宝石，璀璨中是不是透着她的悲凉？”