黎明前的黑暗笼罩着军营。
北山很奇怪，他躺在行军床上，竟然睡不着，这种感觉只有他十六岁第一次跟随林克军演时才出现过。
那时的紧张，与此刻的复杂心绪如出一辙，却又截然不同。
军演都知道是不会有人伤亡的，但此时此刻，他的肩头，承负了无数生命的重量。
他索性起身，披上外袍走出帐篷。
秋夜的寒气扑面而来，让他精神一振，营地中篝火点点，守夜战士的身影在火光中拉得很长。
从这里向北望去，已经能隐隐看见热比昂城燃起的火光，在月色下若隐若现，像一头蛰伏的巨兽。
“大人怎么还没睡？”
北山回头，见伊桑从阴影中走出，手中端着两杯热茶。
“想起十六岁第一次军演，也是这般辗转难眠。”北山接过茶杯，温热透过杯壁传到掌心，“你怎么也没睡？再过些时候，天都快亮了。”
伊桑笑着摇头：“实在睡不着，不论怎么说，天亮之后，我就要面对曾经的袍泽了。”
他语气里有几分说不出的意味。
北山的目光阵阵出神：“如果不愿意的话，之后就待在卡特杨身边，替他做些参谋工作吧。”
“啊？”伊桑感到意外，“谢谢大人。”
他知道，北山这一句吩咐，是打算把他培养成卡特杨的后续接替者，因为在战后，如今的参谋长卡特杨，或许会有更重要的职位在等着。
“不用谢我，这是你应得的。”北山抿了口茶水，“说起来，我忽然在想，要是我还是那个十六岁的少年就好了，一切都没发生，一切都没改变，最多就是听从林克的吩咐，不必做出抉择。”
面对北山突然而来的感慨，伊桑沉默了片刻，随后回应道：“但命运选择了您，就像它选择了我，从对面走到您的身边。”
北山转头看向伊桑：“你后悔过吗？”
“也算不上后不后悔。”伊桑的回答毫不犹豫，“在南部军团时，我效忠的看似是斯洛八世陛下，但其实更多的还是贵族们，而在这里，我至少有了个值得追随的信念。”
这样的回答，让北山反而沉默了下去，他忘了是什么时候，是哪一个人，似乎也给出过差不多的评价，说他与其在战场上厉害，不如说是在蛊惑人心上厉害。
伊桑此刻的答案，就是最好的佐证。
“你觉得，我们真得去一统大陆吗？”他忽然又问。
伊桑思索良久才开口：“大人，那晚我提起这个，也只是突发奇想，要问我是不是真的去这么做，我也说不清，只是我能看见，七国分裂太久了，战乱、饥荒、贵族间的倾轧……大家都需要一个新的秩序。”
“即便这个秩序要通过战争来建立？”
“如果有这个必要的话，改变过去总会带来些阵痛，就像我一样。”伊桑的声音很轻。
“这样吗？我知道了，去帐篷里缓和一会儿吧，就算睡不着，也可以假寐一会儿。”北山最后如此说道。
伊桑点了点头，转身离开，没入黑暗之中。
北山独自站在原地，任由时间飞速流逝，直到天际开始泛起鱼肚白，微光勾勒出整个营地的轮廓。
军营从沉睡中苏醒，炊烟升起，战马嘶鸣，铁甲碰撞的声音此起彼伏，这是一支不论敌我都得承认的强大军队，而他，是这支军队的统帅，是他们所希望的未来的根源。
无论前路怎样，他都必须走下去。
修斯顶着一头乱发出现在北山的视线中，他看见北山，有些惊讶。
“年轻就是好，一夜无眠也能看着精神十足，不像我，今天怕是得在马鞍上东倒西歪了。”他心里想的是一回事，嘴上冒出的又是另一回事。
北山轻笑：“少来这套，我看你是在提前打埋伏，等会儿才好找理由去偷懒，我先把话放在这里，哪怕你真的困到睁不开眼，接下来的几天，也别想着当个看客。”
修斯撇了撇嘴：“啧啧啧，都说上位者总看不见下位者的辛苦，我以前还不信，现在看来，是有这么回事了。”
“那你倒是说说，你哪里辛苦？”北山挑眉，“这几晚不知道是谁在帐中睡得鼾声如雷，连守夜的卫兵都来向我禀报，说修斯大人是否需要让莱特牧师去瞧瞧。”
修斯老脸一红，咳嗽两声：“这个……年纪大了，难免有些毛病。”
两人说笑间，卡特杨也走了过来，比起修斯，他显然已经梳洗整理过，盔甲擦拭的能照出人脸。
他行礼道：“大人，各营均已准备就绪。”
北山正色回道：“既然都准备好了，那就拔营出发。”
“是。”卡特杨领命而去，不多时，已经收拾一空的营地响起阵阵命令。
此时，伊桑也不知道从哪里，牵来了北山的战马，还顺带把修斯的矮脚马也牵了来。
北山翻身上马，对修斯说道：“老狐狸，今天我们两个走在最前面。”
“是是是，得在敌人面前亮亮相。”修斯一屁股坐在马鞍上。
大军移动起来，在数日加紧行进中，距离热比昂城也不足三十里了，北山能隐约望见那边，那边的敌人也肯定能望见大军踏过的飞扬尘土。
九月十五日，正午时分，阳光试图驱散北地的寒意，但终究力有不逮，北山策马当头，终于清楚地看见了热比昂城那坚固的城墙。
他勒紧缰绳，身后如潮水般的大军，也随之缓缓停下。
热比昂城，之前北山从极北之地返回，在奇斯勒城中设计引起大乱后，从这里经过过，但那时他深受重伤，整日都在船舱里，并没有仔细看过。
这时候，他挺直身躯，细细打量起眼前这座亚尼法特亚北方重镇。
这座被誉为“奇斯勒之盾”的北方坚城，此刻静静地矗立在甘达尔河西岸。
在它的东侧，是分流去往东南的塔尔斯河，如果侧头看去，还能看见塔尔斯在北部地区的东部森林的边缘。
而它的西侧，则是一望无际的大平原，两河山的最北端，也在视线之内，只是距离在百里开外，只能看见隐约的轮廓。
热比昂城的城墙由灰白色的巨石砌成，高达十米有余，在整个亚尼法特亚境内，可以排在第三。
第一自然是帝都奇斯勒，那里的城墙二十五米之高，是城池防御中难以攻破的存在，只比第一要塞的回廊口矮上五米。
第二则是紧盯回廊口要塞的布鲁特城，那里的城墙也足够高大，有近二十米之高，之前北山如果不是用计，让敌人主动投降的话，都不知道会在那里丢下多少性命。
至于热比昂城，十米有余的城墙，看似比前两个矮了许多，但要从正面破城，也必然不会轻松，要知道南疆的林科兰尔城墙，也才十米而已。
北山的目光细细扫过，他看见城墙上招展的银狮旗，每隔十步就有一座箭塔，隐约还可以见到大型弩机安置在上面，甘达尔河在城东静静流淌，河面在正午阳光下泛着粼粼波光，为这座坚城增添了一道天然屏障。
与此同时，随着他率军到来，城内也不断传来警报的号角声，在极短的时间之内，城墙上就可见无数银白盔甲的身影出现。
修斯驱赶着矮脚马，立在北山身旁，也眯着眼打量：“看这架势，罗恩那家伙没少下功夫，是把我们当成攻城专家来防备了。”
北山没有立即回应，他能看见，城外的防御工事，显然比情报中描述的更为密集和坚固。
护城河被拓宽了，外侧布满了削尖的木桩和拒马，城墙上也钩挂了许多铁链，而那些看似平整的土地之下，想来也会有无数的暗坑存在。
他的目光在整片场地上缓缓移动，直到注意到了西侧城墙的位置，那里的城墙似乎不久前修补过，颜色与周围略有不同。
“老狐狸，”他侧头对修斯发问，“你知道那里是怎么回事吗？”
修斯顺着北山所指的方向望去，想了想后答道：“好像探子们有汇报过，说是五年前，甘达尔河发过洪水，这里被冲垮了一段城墙，现在看来就是那里了。”
北山默默点头，把这个信息记在心中。
随后，他又问道：“伊桑标注的那个入口，在哪个方向？”
“西南，大约十三里处，在一片枯木林后面。”修斯用马鞭指了指，“约书亚的雪狼骑一直在那附近游弋，清理掉了敌人的零星斥候，暂时看来，敌人还没注意到那条通道。”
“怎么会没注意？难道敌人不知道热比昂城内会有通往外界的管道？”北山发现了疑点。
依照这几天以来的消息判断，凯兰的确是去了北方草原，而他就是从地底管道悄然离去的，那也就意味着，敌人对于这些千年前遗留的管道，应当有详细的记载。
修斯笑起来：“那里是个例外，那些管道时间久远，也不是谁都清楚，我选中这一条，是因为伊桑确信，那里没什么知晓，他能知道也是当初在这里驻防时，和以前的同僚无事闲逛，才贸然发现的。”
“还是不能大意。”北山沉声道，“我们不能确认，这条通道除了伊桑之外，他的那些原同僚们没有把信息告知凯兰，而且现在就算凯兰不在，罗恩也不是个容易对付的家伙。”
他停顿一下，想了想，“让约书亚带着雪狼骑回营，再从瑟礼那边抽调一千光明近卫过去，这几天让他们先小心地往内部探查，别引起敌人注意。”
“我这就去安排。”修斯点头应下，随即策马离去。
北山继续观察着热比昂城的防御，城墙上守军调动有序，显然都不会是那敌军中被新征召的三万人，想来也是，如果是他防守这里，也不会让新兵上前。
片刻之后，他唤来了自己的参谋长：“卡特杨，传令下去，全军在原地扎营，各营将军，一个小时后到我那里议事。”
“遵命。”卡特杨应声而去，号角声随之响起，八万八千人的军队开始有条不紊地行动起来，分工明确地开始构建营垒，挖掘壕沟，设立哨塔。
北山仍停留着没动，他有种预感，热比昂城里会有人出来。
不多时，热比昂城的城门果然打开，一小队骑兵疾驰而出，为首的是个身穿银甲，甲面上雕刻了一个狮子头的敌将。
北山在对方出城的刹那就已经看清，是那位“狂狮骑士团”的团长沃尔夫冈，号称“狮心”的老将，他身后只跟了十余名亲卫，显然不是来交战的。
沃尔夫冈在距离北山百米处勒马，高声喊道：“北山阁下，久违了！”
卡特杨也早就注意到了敌人出城，本来还下令让战士们赶紧护卫北山周围，但被北山挥手制止，现在的他，根本不需要这些，不如在敌人面前，彰显一下自己的气魄。
他独自策马上前，直到不足三十米处才停下，反倒把沃尔夫冈身旁的亲卫们吓了一跳，不过老团长却是脸上毫无波澜。
“沃尔夫冈团长，我还以为凯兰离开时，把你也一并带走了。”北山笑着说道，语气中带着几分熟稔。
这下子，沃尔夫冈的神情克制不住的变了一下，但他很快恢复正常：“不清楚阁下在说什么，我家元帅就在城内，如果阁下愿意，元帅他倒是希望请阁下去叙旧。”
北山心中一动，沃尔夫冈这个反应，更加证实了他的猜测。
“叙旧就不必了。”他不动声色地回应，“沃尔夫冈团长似乎认为我是个傻子，凯兰在不在里面，你我心里都清楚，他要是真的还在的话，不如请他来我的大帐里闲聊，我会备好热茶。”
沃尔夫冈干笑两声：“阁下说笑了，我出城过来，也不是和阁下说这些无关事情，我只想问问阁下，难道我亚尼法特亚，就能真的被轻易覆灭吗？”
“难道不是吗？”北山反问，他的笑声倒有着几分真诚。
“从布鲁特到迦勒城，从大平原到热比昂城下，你们节节败退，沃尔夫冈团长，你是个明白人，应该看得清楚当下的局势，凯兰就算在北方草原获胜，也改变不了结局。”
沃尔夫冈沉默片刻，阳光照在他银白的须发上，映出几分沧桑，他环顾四周，目光扫过北山身后严整的军阵，又望向自己身后巍峨却孤立的城池。
“北山阁下，何必这样呢？这场战斗一旦开启，会有许多人死去，比以前更多。”沃尔夫冈的声音低沉了许多。
北山眯起眼角：“哦？听老团长的意思，好像是打算和我和谈？”
“和谈？或许吧。”沃尔夫冈苦笑一声，指向身后，“我自三岁时，随父母在这里面生活了十年，入军后，又为帝国征战了近五十年，我实在不想看见更多的儿郎因此战死。”
“如果阁下愿意率军退去，我可以保证，让元帅把迦勒城以南全部划拨给阁下，这样一来，加上阁下覆灭的塔尔斯和莫比汉德，捷斯亚也就能称作新的大陆第一帝国了。”
北山看着眼前这个老人，此时他恍惚觉得，沃尔夫冈只是个垂垂老者，而不是敌人中最有威望的骑士团团长，也许对眼前这个敌人而言，他心里其实清楚，亚尼法特亚的最终结局。
不然的话，他也没必要出城来对北山说这些，特别是北山本来还认为，来人会是罗恩。
“沃尔夫冈团长，”北山缓缓摇头，“仗打到这个份上，已经不是你我能决定走向的了，就像这甘达尔河，流向南方便不可能再回北边。”
沃尔夫冈的眼神黯淡下来，但很快，他抬起头，直视起北山的眼睛：“所以，阁下是打定主意要血流成河了？阁下怕不是自信地过了头！”
北山望向城头飘扬的银狮旗，声音平静：“是否会血流成河，或者说是哪一边血流成河，这还是个未知数，老团长你比我更清楚，你们其实没多少可以反抗的能力了，连粮食都缺乏的你们，还有多少力气？”
说出这句，北山敏锐地注意到，沃尔夫冈握住缰绳的手，很轻微地抖动了一下，他一定没有想到，出城来会从北山口中听到这么多本该隐瞒很好的秘密，包括凯兰，包括粮食。
“至于流血，”北山继续说道，“它的目的是为了不再流血，痛苦的发生如果能让更大的痛苦不再出现，那一切都很值得。”
沃尔夫冈沉默良久，终于长叹一声：“阁下，那我们就在战场上见分晓吧，我会让你和你的战士知道，我‘狮心’沃尔夫冈，并没有老。”
北山又挂起微笑：“我很期待那一幕。”
沃尔夫冈深深看了北山一眼，调转马头奔向城内，北山则望着对方略显佝偻的背影，收起了笑容。
“希望，这场战斗，不会真的有太多人流出不必要的血液。”他在心中无声说道。
随即，北山也拨转马头，骑回了自己的营地。
营地中的简易工事还在修筑，卡特杨不时穿梭在各处指挥，伊桑则跟在他身旁，仔细的学着，尽管伊桑以前也是南部军团的参谋长，但在某些方面，从军不过三年有余的卡特杨，却比他更为成熟。
也许，这得益于卡特杨贵族的出身。
“不论我们的计划怎样，攻城都最忌讳焦躁，营地的防御必须坚固可靠，这是用鲜血换来的教训，特别是凯兰迟早会回来的情况下。”他低声对伊桑道。
伊桑没有说话，只是频频点头，表现得就像个才入军的菜鸟。
同时，他的目光却不由自主地飘向热比昂城，眼神复杂，那里曾是他驻守多年的地方，城墙的一砖一瓦他都曾触摸过，如今却要以敌人的身份兵临城下，心中难免五味杂陈。
北山下马走向他们，卡特杨和伊桑立即行礼。
“大人，沃尔夫冈说了些什么？”卡特杨关切地问。
北山简要复述了下对话内容，卡特杨听后却眉头微蹙：“他说这些干什么？听起来像废话，但又好像暗藏了些什么东西。”
“我也这么认为，但这种事，不好揣测，等会儿军议会上再问问修斯，说不定沃尔夫冈真的有了一丝那种意思。”北山对此的态度，明显是无可无不可。
伊桑在旁听得清楚，他也猜到了，北山口中的那种意思，究竟是什么意思，因此开口道：“大人，沃尔夫冈是亚尼法特亚中资格最老的将军了，以前我们都暗地里称呼他是‘老顽固’，这样的人，真的会那样做吗？”
北山若有所思地望向城墙：“不好说，至少在眼下，我觉得他不会，但是如果这场战斗，我们胜的足够完美，说不定就会有几分可能，如果他愿意的话，那最后的收尾，的确会更轻松。”
“行了，现在也不是讨论这个的时候，营地的工事安顿完毕后，就和将军们到大帐来议事。”不等卡特杨和伊桑再说些什么，北山留下这句话后，便径直转身离开。
他回到已经立好的中军大帐，才一掀开帐帘，就看见修斯正趴在桌子上呼呼大睡，不由失笑。
不论他一早怎样调侃修斯，但此时他没有去主动唤醒他，而是从帐篷角落里取过一件披风，轻轻盖在修斯身上。
这个细微的动作却惊醒了浅眠的老狐狸，斯猛地抬头，眼中还带着几分睡意。
“你要是想让我打个盹，就该悄悄退出去，而不是往我身上盖披风。”修斯调侃着抱怨。
北山坐在自己的主位上，歉意地笑了笑：“吵醒你了，我很抱歉行不行？刚才，沃尔夫冈出城来和我说了些话。”
修斯立刻来了精神，睡意全无：“哦？老狮子说了什么？”
“你倒是会给人取外号。”北山失笑摇头，接着便又复述了一遍。
听完，修斯捋着胡须沉思片刻：“他是在试探。”
“试探什么？”北山其实是想说，这有什么可试探的，他根本不可能因为沃尔夫冈的几句话，就真的率军撤回去。
修斯抬手指向北山：“自然是试探你的决心，看你是不是真要覆灭亚尼法特亚。”
“那他应该知道答案了，然后呢？他难道真的会因为我的决心，而最终和马尔科姆与基亚一样，选择投靠我们？把凯兰给卖了？”北山对此也有着怀疑。
伊桑刚才说的话很对，沃尔夫冈是敌人中资格最老的将军，也是出了名的顽固派，怎么可能轻易背叛自己效忠数十年的帝国？
修斯却露出意味深长的笑容：“你了解敌人的心理，却不了解老人的心理，人年纪一大，总会有些多愁善感的情绪，特别是眼看着自己曾经强盛的帝国，一步步走向覆灭。”
“反正我要是他，或许也会冒出一些别的东西来，如果在必要的时候，拿凯兰作为筹码，去换取亚尼法特亚相对体面的落幕，也不是没有可能性。”
北山闻言，也有了一些想法：“你是想说，沃尔夫冈如果真的看着他们无法改变结局，就会想着保全住更多的敌人战士？”
修斯龇了龇牙：“前辈看待后辈，自然是希望他们能活下去的，沃尔夫冈可是几乎教导过敌人所有的中高层军官，老教官的名头，有时候也不是那么好承受的。”
“那……”北山思考了一下，“要不要想办法派人去和他联系？或者，让人传递给他我们的态度？比如马尔科姆反正也快到这边了。”
“不用。”修斯断然否决，“沃尔夫冈不同于其他人，老狮子自尊心很强的，他真要有别的想法，不用你说，他也会主动做，而且会做的很好，但要是贸然联系，说不定适得其反。”
北山点头：“行吧，就按你说的办，希望你这番揣测，的确是沃尔夫冈的意思。”
“应该是，不然他出城来和你说话干什么？”修斯打了个哈欠，“要没事的话，我看你出去逛逛，让我再眯一会儿。”
“你个老狐狸。”北山无奈站起身，正准备往外走，卡特杨和伊桑就带着八位将军们鱼贯而入。
“该死，不是说好一个小时后吗？你们来这么快干什么？”修斯哭丧起脸。