流光如箭，岁月如梭。

　　在八月十三日开过军议会后，北山觉得自己只是一眨眼，日子就走过了夏季，进入了九月的初秋。

　　这几年来，气候的恶劣实在愈发明显，往常大陆中部往北的地区，一直要到十月过后才会送走暑热，但今年才不过九月二日，站在迦勒城城头的北山，就从风中迎来了一丝凉意。

　　“不知道是不是我也开始变老了，以前从没觉得，半个多月会过去的这么快。”他一手扶着城垛，一边对身旁的修斯半开玩笑。

　　修斯干笑两声：“我怀疑你是故意在调侃我，要是二十六岁的你都开始变老，那我眼看着就七十，是不是应该给自己把墓地找好？”

　　“话也不能这么说，你知道的，几年前我就说过，我和林科兰尔墓园看守很熟，你要想去躺一躺，我打声招呼就是，用不着你亲自去找。”北山毫不示弱，在可儿离世的三个月后，他似乎已经走了出来。

　　“咳咳！”修斯被噎的又咳嗽起来，好半晌才回应道，“我承认你的确是变了，可惜变得只有这张嘴。”

　　“心要是也变了，那才真叫糟糕。”北山嘴角的笑意淡去，目光投向北方遥远的天际线，“这些日子我总在想，时间这东西，对每个人都是公平的，却又最不公平。”

　　修斯顺着他的目光望去，知道他又想起了可儿，远处的山峦已经染上了一层淡黄，天空也显得格外高远，带着一种秋日特有的清冷。

　　半个多月以来，一如北山决定的那样，位于迦勒城的主力，暂时收敛了锋芒，如同蛰伏的巨兽，等待着利爪撕碎猎物的最佳时机。

　　等待，是为了更精准的出击，沉寂，是为了更猛烈的爆发。

　　“凯兰那边有什么动静？”北山收回远眺的目光，转向修斯问道。

　　修斯摇头回应：“没有，他率军回到热比昂城后，就把那里面除了敌军战士之外的人，全数赶了出来，我们的探子根本没办法混进去。”

　　“唯一能确认的，是只知道他在热比昂城外大肆加固工事，囤积物资，看样子是打定主意要当缩头乌龟了。”

　　“哦？”北山有些觉得奇怪，“凯兰真的在按兵不动？”

　　他总觉得，以凯兰的行事风格，不会一直龟缩在热比昂城内。

　　之前的军议会上，当莱尔提出凯兰究竟是会再次南下，还是原地固守的疑问后，北山可是做出了凯兰会转向大平原的判断。

　　但现在看来，他又一次在凯兰身上判断失误了。

　　“确实有些反常。”修斯同样觉得奇怪，“这半个多月来，我让那边的探子时刻盯着热比昂城，就是担心凯兰会趁夜色，悄悄转移部队，但探子们很肯定，他们日夜盯防，热比昂城连只鸟都没飞出来过。”

　　北山的手指无意识地敲击着城垛：“老狐狸，你觉得凯兰这么做，是为了什么？”

　　修斯沉思片刻：“唯一的可能，或许还是跟缺乏粮食有关。”

　　“这些日子以来，麦克莱数次来信说，‘帝都’奇斯勒几乎都掏空了存粮，运去了热比昂城，但对凯兰而言，应该仍不够他率军去往大平原的所需。”

　　北山缓缓点头，修斯的分析和他的猜想不谋而合，凯兰或许不是不想动，而是真的动弹不得。

　　但问题在于，北山总觉得这里面有鬼。

　　如果只是因为粮食问题，而导致凯兰无法率军前往大平原，那么他至少也应该派出小股部队，去和正在大平原北部的斯图亚特配合，尽快在自己民众身上掠夺到足够的粮食。

　　如此彻底的龟缩不动，如果不是有探子一直在那边盯着，北山都要怀疑热比昂城是不是凭空消失了。

　　修斯看出了北山的担忧，其实他自己也有着差不多的感觉，尽管他怀疑凯兰龟缩不动的原因，是粮食短缺而导致的，但他也知道以凯兰那种人，就算粮草不足，也一定会想办法破局。

　　他认为如果把自己放在凯兰的位子上，那他肯定会在短期休整之后，立即率军前往大平原，因为饿着肚子去那里，可以想办法就地解决粮食危机，但留在热比昂城，只会坐吃山空。

　　两人都不由陷入了沉默，一时间对于凯兰这番举动的猜想，陷入了停滞。

　　“算了，想不明白就不去想了，反正到最后，他总要露出马脚的，而我们率兵北上后，他仍是守在热比昂城也好，或者是像我预判的那样去了大平原也罢，总还是要和他展开战斗的，不过是时间早晚而已。”

　　良久后，北山忽然如此说道。

　　修斯也点了点头：“没想到到了眼下，我们还是没办法摸清楚凯兰的想法，厉害的敌人啊。”

　　两人没有明说的，其实是都能看清楚一点，不论凯兰有什么谋划，最终的目标都只会指向北山，夺回亚尼法特亚。

　　那么，只要抓住这个核心，最终的决战都不可能避免，最多只是稍微轻松，或者稍微困难。

　　而且北山相信，随着塔尔斯和莫比汉德的覆灭，凯兰再也不会是那个获胜的人。

　　再者说，眼下凯兰的确没有动作，至少在明面上没动作，是可以查探清楚的事实，敌人龟缩在热比昂城，那就算凯兰有任何想法，哪怕独自悄然离开去了其他地方，也不会对大局产生任何影响。

　　“其实，我倒有个想法。”修斯忽然说道。

　　“怎么？”北山回过头看向他。

　　修斯指了指北方：“虽然咱们现在还得等待莫比汉德那边的结果，但不意味着咱们全数都必须留在迦勒城，凯兰不是龟缩在热比昂吗？那我们就去敲他的乌龟壳！”

　　北山眼中闪过一丝锐芒：“你是想派小股部队提前北上？”

　　“是的，不管凯兰想做什么，派些人过去给他制造些麻烦，总归是对我们有利的。”修斯露出他那熟悉的奸诈笑容。

　　“那你认为派谁去合适？”北山知道修斯肯定已经有了答案。

　　修斯眼中精光闪烁：“其实这种事，银月和龙骑兵最合适，但他们如今不在，我看就让约书亚带着雪狼骑去，数百个拿着多管击发枪的战士，扰乱的效果应该不差，人也不算多，有什么问题也可以骑着雪狼回撤。”

　　北山想了下修斯的提议，这确实是一步好棋，既能主动出击，试探敌情，又不会影响主力部队的整体部署。

　　“那你等下去安排就是。”他随即答应下来。

　　接着，抛开无法清楚猜想到凯兰的意图这一点，北山又问起其他的方面：“瑟赛那边传信回来了吗？”

　　在军议会结束后的第二天，也就是八月十四日，瑟赛就翻越两河山，返回了西线的部队当中。

　　这也是北山在等待期间，所布下的一手棋子，西线的军队在斯图亚特率领大部分敌军离开后，显然又回到了有利于己方的形势中，特别是留下来对峙的只有马尔科姆的一万人。

　　而马尔科姆，作为北山埋藏最好的内线，他又怎么可能真心实意的为了凯兰，而去阻拦西线的部队呢？

　　为此，北山让瑟赛回去，目的就是即刻率军北上，虽然主力部队要等待莫比汉德的结果，但西线的偏军却没有这个必要。

　　瑟赛离开前，北山给出的命令很简单，逐步推进战线，尽可能推进到大平原最北，也就是和北方草原交界的位置。

　　这样做的目的，一方面是为了随时可以转东行进，配合不久之后同样北上的主力部队，对热比昂城发起围攻态势。

　　另一方面，也是北山让瑟赛北上的根本目的，他担忧拉尔比斯方面的战况。

　　最近这段时间以来，阿尔斯楞来过几次信，他率领的草原骑兵完全是且战且退的局面，最近的一封信已然在告诉北山，王庭卢亚很可能要被丢弃了。

　　因此，让瑟赛北上推进，是他希望只要有机会，瑟赛就率军进入北方草原，去和阿尔斯楞联手，攻击维拉斯克斯麾下的十二万敌军。

　　哪怕无法彻底击败维拉斯克斯，只要能牵制住他对拉尔比斯的进一步攻势，为阿尔斯楞和北山的教子布日古德，争取出一丝喘息之机，也是好的。

　　对于拉尔比斯这个盟友，大概是北山最为放心的，绝不会像卡斯帕那家伙一样，表面一套内里一套。

　　他因此绝不希望，在维拉斯克斯的攻伐下，整个拉尔比斯陷入彻底的混乱，那样会对他今后的布局，产生极坏的影响。

　　而在这半个多月中，瑟赛已经传过一封信来，北山当时还夸赞起瑟赛，说瑟赛和马尔科姆的配合天衣无缝，西线的这步棋是走活了。

　　当时，瑟赛的信中如此写道：“八月二十一日，我回到西线大营，二十二日便率军开始向北推进。”

　　“二十三日，与马尔科姆部接触，他与我于头晚就有过联系，因此他在象征性抵抗后，就溃败后撤，我军顺势占领其前沿阵地。”

　　“同时，马尔科姆传讯给我，斯图亚特主力仍在大平原北部征集粮草，对马尔科姆的败退并未起疑，只是催促他继续阻滞我军，为自身争取时间。”

　　“二十五日，短暂休整后，我让戈尔贡大长老率领他麾下狂战士与我分兵，做出继续向北压迫马尔科姆残部的姿态，以此吸引斯图亚特注意。”

　　“我则率领偏军主力，转向东北方向，预计五日内可抵达草原边缘，抵达后，将根据阿尔斯楞最新战报，决定是伺机切入拉尔比斯战场，还是在其侧翼建立防线，牵制维拉斯克斯。”

　　不过自从二十六日收到信件之后，瑟赛就没有再来过信，北山估摸着，应该是遇到了些麻烦，但他并不对此太多担忧，瑟赛在军事上的才能，一直是所有人有目共睹的。

　　只是到了今天，已经是九月二日，北山不得不问一下，他觉得再怎么样瑟赛也该来新的信件了。

　　修斯在北山的问话中，立马从怀中取出一封以火漆封口的信笺：“如果不是你问起凯兰，我正要说这件事，信今早刚到。”

　　北山接过信件，快速浏览一遍，瑟赛的字迹一如既往的刚劲有力，详细的写下了他后续的具体经过。

　　“我已经在八月三十日抵达大平原北部，但正面碰上了斯图亚特，对方这两天来根本不与我纠缠，两次接触之后，他就立刻率军后撤向北。”

　　“不过，从昨日接触后的态势来看，斯图亚特应该不会任由我再往北推进，如果我再推进战线，他应该会采取相应行动。”

　　“因此我打算放慢速度，逐步挤压斯图亚特的作战空间，迫使他要么与我决战，要么继续北撤，远离大平原的产粮区。”

　　“另，我部进入大平原北部以来，所过城镇十室九空，派人调查后得知，斯图亚特在过去近一月以来，对当地民众进行了残酷的征粮。”

　　看完信件，北山的眉头皱起，瑟赛信中最后这句话，说什么“残酷的征粮”，又提到十室九空，他立刻意识到瑟赛其实想描述的是什么，无非是两个字——屠杀。

　　他将信递给修斯：“你看看，斯图亚特能做出这种事，应该是获得了凯兰的命令。”

　　修斯一眼扫过，脸色也沉下来：“啧啧，凯兰这家伙，简直是在自掘坟墓，对自己治下的民众举起屠刀，不过这对我们倒不算坏事，我想瑟赛这几天，或许根本没有遇到过任何民众方面的阻拦。”

　　他其实是想说亚尼法特亚北部的民心，大概会因为斯图亚特的这番举动，彻底地从凯兰那边转向自己这边，但看着北山不好看的脸色，他才故意换了个说法。

　　北山的脸色自然不会好看，他眼中有着一抹复杂难明的情绪，战争无论出于何种目的，最终承受最多的，永远是民众，不论是敌人的，还是自己的。

　　“这确实……不算坏事，从战略上看。”他的声音变得有些干涩。

　　修斯理解北山此刻的心情，他内心深处始终保留着一份对生命的基本尊重，这也是他区别于凯兰的地方，也是修斯愿意追随他的原因。

　　“瑟赛放缓速度是对的。”北山将情绪压下，回归到军事分析上，“斯图亚特避战，绝不可能是因为惧怕瑟赛，多半是他想以退为进，吸引瑟赛急切推进，从而让瑟赛落入圈套。”

　　修斯当然知道瑟赛的做法很正确，但他也有着另一边的担忧：“可这样一来，瑟赛被斯图亚特绊住，无法按原计划迅速切入草原，阿尔斯楞那边恐怕……”

　　他话没说完，就被北山打断：“给瑟赛回信，让他按照自己的节奏去做，不能因为我们担心阿尔斯楞，就让西线又落入险地。”

　　“至于阿尔斯楞那边……”北山的声音停顿下来，目光再次投向北方。

　　说实话，他真不知道该怎样去信给阿尔斯楞，该说的他之前就说过，让阿尔斯楞尽可能坚持，让他如果实在无法的话，就放弃卢亚城，带着布日古德去草原深处。

　　到了如今，他总不能又去封差不多信件，那除了给阿尔斯楞增加压力外，毫无意义。

　　修斯的目光同样也看向了北方，他轻声嘀咕了两句，北山没有听清。

　　“你说什么？”北山问道。

　　修斯脸上神情忽然有些尴尬：“其实要我说，你干脆就按照我十几天前告诉你的，写信去给那一位试一试，他们的势力离草原那么近，要是再让你舅舅帮帮忙，说不定可以缓解一下阿尔斯楞的压力。”

　　北山愣住了，嘴角流露出苦笑。

　　修斯说的这句话，的确在瑟赛离开迦勒城的那天就提起过，当时修斯就认为，瑟赛很可能不会那么顺利的抵达北方草原，不如想别的办法，去找别的势力，去支援阿尔斯楞越来越危急的处境。

　　只是，当时北山在一听到修斯的建议后，就立马摇头否决，实在是他开不了口，去写信传递给那一位。

　　因为那一位，正是对北山有着深厚情愫，西北沙漠最大部落，巴达部落酋长独女法蒂玛。

　　修斯的意思是，北山远行途中，不仅救过法蒂玛的命，而且在西北沙漠科奇城停留的短短几天，还帮助法蒂玛的父亲贾拉尔，彻底掌控了整个沙族的统治权。

　　既然父女俩都欠着北山这么大的人情，如今拉尔比斯局势危急，正好可以请他们出兵相助，沙族的骆驼骑兵虽然很少对外作战，但可是一直被外界赞誉为不输骑士团的战力。

　　而且，论起关系来，西北沙漠这一支半独立势力，就算不是北山的正式盟友，也和盟友差不了太多。

　　北山只要肯去封信求助，对北山有情愫的法蒂玛肯定会让他父亲贾拉尔出兵支援，贾拉尔本人大概也不会拒绝，只要北山信中写清楚战后贾拉尔可以获得什么好处。

　　这样一来，北山则只需要再给他舅舅萨尔去封信，让萨尔调动起四大商会的海船，就能把骆驼骑兵直接从西北沙漠，运送到北方草原，两个地域本来就只隔了一个数百海里的海峡，用不了几天就能抵达。

　　这无疑是一招妙棋，能在最短时间内，为阿尔斯楞提供一支强大的生力军，足以彻底缓解阿尔斯楞的压力，说不定还能直接反攻回去。

　　可偏偏在上一次修斯提起这个建议后，就被北山逃也似的抛在了脑后，修斯也就没再提起过，他了解北山，这位年轻的统帅执政官，在某些事情上有着超乎寻常的执拗。

　　但现在，修斯再度提起这个提议，是因为阿尔斯楞那边的局势，容不得他们再过多犹豫。

　　瑟赛暂时无法继续北上，阿尔斯楞也在进一步后撤，如果他真的放弃了王庭卢亚，那草原上的局势就不可能在短期内变好，甚至越来越糟。

　　这种糟糕，已经不是阿尔斯楞是否会被消灭的问题，而是一旦卢亚城被维拉斯克斯攻占，拉尔比斯这个盟友，差不多就可以从某种意义上被忽略了。

　　一个失去了王庭，在草原上到处流窜抵抗敌人的盟友，哪怕阿尔斯楞和布日古德一直活着，也无法为整个局势提供太大的帮助。

　　再往后想，当维拉斯克斯解决了草原骑兵的大部，他难道不会让麾下多数战士回援凯兰？

　　到那时，拉尔比斯起不到作用，北山还得面对凯兰手中更多的战力，而且阿尔斯楞的退败也会意味着，维拉斯克斯肯定从北方草原夺取了许多粮食，彻底解决掉凯兰如今的粮食危机。

　　甚至北山就算是在阿尔斯楞败退的情况下，仍能依靠现有的军力彻底击败凯兰，那在凯兰之后呢？北山还得面对那个随时可能冒出来的魔神，多一份拉尔比斯的力量，不是更有利于拯救大陆？

　　当然，只要莫比汉德那边被解决，北山率领主力北上，或许也能够让阿尔斯楞从压力中摆脱出来，可这也只是一个可能，并不是完全的肯定，至少没有修斯认为的让西北沙漠出兵来的肯定。

　　修斯可以很清楚地看清这一点，等北山率军北上之后，万一凯兰不让维拉斯克斯撤军回援怎么办？万一凯兰也率军去和斯图亚特汇合怎么办？

　　那时候，北山要想挽救拉尔比斯的局势，就必须先打通凯兰的阻拦，可凯兰是那么容易被击败，从而让开去往北方草原道路的人吗？

　　如果真是这样，那自从“光复战争”以来，北山也不会每次面对凯兰都头疼无比了，哪怕北山现在踏入了近神之路也不行！

　　修斯相信北山也能看清这一点，他如今的确是大陆第一人，别说是凯兰，就是把大陆上所有的六阶武士加在一起，也不要妄图击败北山。

　　可是，战争绝不是一个人的战争，北山再怎么强大，也不可能单靠一人之力，去灭尽数万敌人，真要能做到这一点，那北山就不是近神，而是个彻底的神明了。

　　北山自己在觉醒“完全血脉”后，也不止一次说过这样的话，特别是他这半个多月回到迦勒城以来，路棋总是找机会跑到他面前，问他是不是现在能够一个人杀光凯兰全军。

　　北山对此给出的回复，自然是绝不可能。

　　他告诉路棋，他的实力只限于面对那些站在六阶巅峰的对手，可真要让他一个人去面对数万敌人，他就是把“曜日”大剑砍出缺口，也没办法杀尽所有人。

　　因为一个很简单的道理，敌人打不过可以跑，四散而逃的敌人，会在另一个地方聚集起来，然后举起手中的武器，砍向除了北山的其他人。

　　这样一来，就算北山站在大陆第一的位置上，他也没办法保护每一个追随他的人。

　　“北山，”修斯的语气难得严肃起来，“我知道你的想法，但现在不是拘泥于个人感受的时候，这是为了未来，你站着的这个位置，应该去考虑的是让我们怎样获取更多的优势！”

　　“这是战争！关系到成千上万人的生死！布日古德是你的教子，拉尔比斯是你最坚定的盟友！难道就因为你不愿意面对一份感情债，就要坐视他们被维拉斯克斯碾碎吗？”

　　“想想阿尔斯楞最近那封信里说的，伤亡逾三万！我真不知道你……”

　　他越说越激动起来，大概也是和北山相识以来的第一次，但他没有继续说下去，因为他的嘴直接被北山用手捂住。

　　“行了，老狐狸，你再这么说下去，我大概只能从城墙上跳下去了。”北山的苦笑很浓郁。

　　修斯一瞪眼睛，扯开北山的手：“反正你跳下去也不会死！”

　　北山咬着牙齿，呲着嘴摇了摇头，他何尝不知道，这是眼下帮助阿尔斯楞最直接有效的办法？

　　但他与法蒂玛之间，并不仅仅是简单的恩情关系。

　　那位热情似火，敢爱敢恨的沙漠明珠，在科奇城分别时，那双带着泪光却又无比倔强的眼眸，至今仍清晰地印在他的脑海里。

　　她毫不掩饰的情意，以及自己当时给出的坚定拒绝，都让这份“恩情”变得格外沉重。

　　但他又很清楚，修斯说的很对，个人情感的纠结，在如此的现实面前，显得那么渺小和……自私。

　　良久，北山深吸一口微凉的秋日空气，仿佛要将所有的杂念都压下去。

　　“你说得对，修斯。”他的声音恢复了平日的沉稳，“个人的感受，在无数人的生死存亡面前，不值一提。”

　　他转向修斯，看着对方的眼睛：“我马上就去写信，给法蒂玛，贾拉尔酋长，还有我舅舅。”

　　“这还差不多……”修斯咧开嘴角。

　　而就在北山正要转身走下城头，去军议厅写信之时，卡特杨的身影急匆匆跑来，嘴里大喊着：“大人！好消息！折云大长老来信，卡斯帕被俘！”