“会自己前来……”
“前来……”
熟悉又陌生的声音，回荡在废墟之中，回荡在北山的耳朵里。
随即，一道暗金色的身影，缓缓从断链与符文的阴影中踱步而出。
不需要任何迟疑，北山认得这张脸，奥罗帝国的帝王，被魔神蛊惑的对象，杀兄弑父的野心家，瑞利·梅尔维尔。
但此刻，眼前的瑞利，和北山曾经见过的那位，已经截然不同。
他身上的暗金铠甲布满细微的焦黑，瞳孔泛着幽幽跳动的紫黑火焰，脸上带着一种混杂了掌控和戏谑的诡异笑容。
他走向北山的步伐从容不迫，每一步落下，都仿佛踏在某种无形的韵律上，与废墟中漂浮的符文，似乎产生了共鸣。
北山举起“曜日”，全身绷紧，剑尖直指那踱步而来的暗金身影：“大主教和西德尼在哪里？”
“哦？现在好像不是关心那两个的时候吧？不过，我也不介意，你自己可以看，不是吗？”
瑞利，或者说，被魔神意志深度侵蚀的瑞利，在距离北山三十外停下，他微微歪头，嘴角那抹诡异的笑容更加浓厚，眼神朝旁瞥了瞥。
北山一边戒备，一边朝旁看去，这才注意到，有两个人正无声地趴在地面上，一个穿着金色的长袍，身形枯瘦，一个手边有着把破碎的狼牙棒，身形壮硕。
不是圣庭大主教和“青玄”西德尼，又会是谁？
而两人，显然是死了。
“看到了？”瑞利的声音带着一种满足的叹息，仿佛在欣赏自己的杰作，“圣庭的守护者，传奇的六阶武士佣兵，在真正超越凡俗的力量面前，也不过是稍显坚韧的玩具，这一点，你应该也清楚。”
他说话间，重新转向北山，瞳孔中的紫黑火焰跳跃着：“现在，该你了，北山你是选择像他们一样，安静地成为通往新世界的阶石，还是……让我亲手将你彻底碾碎？”
瑞利的目光，甚至没有多少敌意，只带着一种俯视蝼蚁般的漠然，以及一丝饶有兴味的审视，就好像北山在他眼里，是一件即将到手且还算有趣的藏品。
北山没有回应，大主教和西德尼的尸体，在说明一件事，眼前这个瑞利，不仅仅是模样和气度上的不同，对方此时拥有的力量，也比曾经那个他更加强大，有着正面击杀两位六阶强者的实力。
这让北山心中更加谨慎，他不知道现在的自己，能不能战胜眼前这个深不可测的敌人。
更何况，那位魔神，到此时都还未显露出任何踪迹。
可是，他也没有了任何退路。
瑞利又迈出了那从容不迫，带着死亡韵律的脚步声，距离在缩短，压迫感在剧增，北山耳畔似乎响起了充满恶意的低语，眼前的景象也开始微微扭曲，仿佛有无数紫黑色的触须在空气中舞动。
“你在害怕。”瑞利忽然开口，带着一种洞悉人心的愉悦，“我能闻到恐惧的味道。”
他又停在了十步之外，这个距离，对他们俩来说，已经是触手可及的致命范围。
瑞利像一头狼一样，在空气中嗅了嗅：“嗯，还有不甘，愤怒，以及一丝连你自己都不愿承认的绝望，多么美妙，生命的最后时刻，总是如此丰富。”
“放弃吧，北山。”瑞利伸出覆盖着暗金甲片的手，掌心向上，如同在施舍，“敞开你的灵魂，让我主接受你的虔诚，使他回归。”
他的话语如同毒蛇，钻进北山的耳朵，试图撬开他意志的缝隙。
北山默默聚集着力量，在眼下，最好的对策，是等待。
在等待里给予自己喘息的时间，在等待里寻找那或许并不存在的破绽，更在等待里，等待他坚信必然会到来的变数，此时此刻，说不定凯兰他们，已经站上了圣龙带过去的传送石板。
“瑞利，如果你还是瑞利的话。”北山盯着那双跳动紫黑火焰的瞳孔，“你这样的人，难道甘心被控制？难道你不希望，自己掌握自己的命运？”
“控制？”瑞利像是听到天大的笑话，仰头发出一阵尖锐的怪笑，“愚蠢！这是恩赐！我主让我看到了真正的力量，看到了我才是这个世界未来的主宰！”
“北山，不要以为我什么都不知道，你这个预言中所谓的‘命定之人’，不过是旧时代残留的幻影，注定要被我主的光辉碾碎！”
他的眼神陡然变得狂热而狰狞：“你的身体，你的灵魂，你所拥有的一切，都将成为我主回归的‘钥匙’，感谢你一路挣扎着来到这里，省去了我们搜寻的功夫！”
北山盯着瑞利，突然嗤笑起来：“你的主？他在哪里？我现在只看到你站在我的面前，难道他不愿意出现？还是说，他只是将你当成了一具傀儡？”
他在赌，眼前的瑞利，仍然存留着人性，影响只是影响，蛊惑只是蛊惑，哪怕再深，也不至于完全吞噬那个近乎偏执的野心。
他在用言语试探，寻找那一丝可能动摇对方的缝隙。
瑞利脸上的狂热骤然一僵，那抹扭曲的，高高在上的神情，如同面具般出现了裂痕。
“闭嘴！”瑞利的声音陡然拔高，“你懂什么？这是我与主共同的选择！我将成为新世界的统治者！”
怒吼在这片废墟空间里游走，撞上石壁，又回弹过来，落在北山耳中，却听出几分色厉内荏。
“共同的选择？”北山的讥讽语气更甚，“那你告诉我，现在掌控这具身体，下达命令，做出行动的，究竟是你瑞利·梅尔维尔，还是你口中的主？”
“我很想知道，明明我了解的那个瑞利，会在我和凯兰对战的时候，出兵东进，抢占界河以东的土地，或者干脆选择和我或者凯兰合作，把另一方彻底击败，然后瓜分战果。”
“可显然，你没有这样做，而是在我已经和凯兰达成和解的时候，才突然发兵双子城，这很愚蠢，那这样的愚蠢，是你的想法，还是你所谓的主的想法？”
每一个字，都像是一把冰冷的刀，试图剖开瑞利的内心。
“闭嘴！闭嘴！”瑞利猛地捂住头颅，发出一声痛苦的嘶吼。
北山眼看着瑞利的身体剧烈摇晃起来，周身原本稳定散发气息，也骤然紊乱，瞳孔里的紫黑色火焰，更是飘忽的杂乱无章。
这是个机会！
没有预兆，没有蓄力，将残存的所有力量，连同不屈的意志，尽数灌注于双脚，向着瑞利，向着十步之外，悍然突进！
快！快到极致！快到这幅疼痛的身体，几乎要在这爆发的速度中解体！
他双手紧握“曜日”，没有复杂的招式，只有最简单，最直接，灌注了全部信念的一记直刺！
剑尖撕裂凝固的空气，乳白色的剑芒凝练如实质，带着一往无前的气势，直取瑞利眉心！
然而……
“滚！”一声暴怒从瑞利的喉咙深处炸开！
他覆盖着暗金甲片的右手，瞬间抬起，挡在眉心之前，左手五指成爪，朝着北山的胸膛抓去。
北山双目赤红，额头青筋暴起，将每一分力量，每一滴血液，每一缕精神都压榨出来，推动着剑尖向前！向前！
铛！！！
没有惊天动地的爆炸，只有一声刺耳到令人牙酸的尖锐摩擦，剑尖与手掌接触，迸发出白紫交杂的光芒！
北山眼中闪过一丝近乎疯狂的决绝，将本就前倾的身体，更加用力地向前撞去，哪怕眼看着瑞利的指爪逼近胸膛，也要将手中的剑，送进对方的头颅！
他要以命换命！以死搏生！
几乎不分先后的两声闷响，瑞利狠狠抓入了北山的左胸，轻易撕开了残破的皮甲和血肉，深深嵌入胸腔，甚至触碰到骨骼，而“曜日”的剑尖，彻底贯穿了瑞利挡在眉心的手心。
成了？
不！没有！
贯穿手掌的“曜日”剑尖，在刺入瑞利眉心皮肉的瞬间，遇到了前所未有的阻滞！
那不是骨骼，而是一层无形的，坚韧到令人绝望的屏障！
“哈哈哈！天真！你以为你能触及我主的意志？”瑞利脸上痛苦与混乱的神情消失无踪，只有一股更加纯粹的狰狞狂笑。
同时，他抓入北山胸膛的左爪，不再是简单的抓入，而是如同无数根细小的触手，在胸腔内疯狂搅动，试图将北山的五脏六腑连同骨骼一起绞碎！
“啊！！！”
北山发出一声凄厉到极致的惨叫，眼前瞬间被血色和黑暗覆盖，“曜日”大剑脱手飞出，剑身发出一声悲鸣般的颤音，斜插向他身侧数米开外的地面。
败了……
彻彻底底的败了……
赌上一切的突刺，终究没能为自己，为所有人争到那个许诺的未来，而他，已无余力。
瑞利左手变爪为掌，从北山的胸膛里抽出，带着金色的血液，一把将北山拍向地面。
“看到了吗？你就算是近神，也永远比不过真神！”瑞利狂笑着，笑声充满了残忍的快意，“你的挣扎，你的信念，你所谓的不屈，在真正的力量面前，不过是最可笑的尘埃！”
他居高临下，看着勉强维持着半跪姿态的北山。
北山单膝跪地，单手捂住胸前那不断涌出金色血液的伤口，每一次呼吸都带着血腥的痛楚，视野一片模糊，耳中只剩下瑞利那令人作呕的笑声。
结束了？
真的就这么结束了？
“咳……”他咳出一口带着内脏碎块的血沫，声音嘶哑得几乎听不见，却依旧带着一丝嘲弄，“你的主……还真是胆小啊……就算是现在……也不敢面对我……”
瑞利脸上的笑容微微一滞，随即变得更加狰狞：“你以为你是什么东西？命定之人？救世主？你不过只是一个失去未来的蝼蚁，还想让我主对你开口？”
“我不是什么傀儡，我是大陆未来的帝王，所有人都会匍匐在我的脚下，向我祈求，向我臣服。”
“我不是那个埃尔维斯，主在他身边多年，教导他知识，告诉他过去和未来的秘密，他却始终无法突破自身的界限，始终不过是一个五阶‘魔导士’。”
“他浪费了我主对他的恩赐，但我没有，当主找到我，告诉我，我可以成为一个怎样的王者时，我就明白，这才是我真正的命运！”
瑞利的眼神狂热而迷醉，仿佛在回忆某种无上的荣光。
“是吗？但我却知道，当你的主，呸，那该死的魔神回归时，你才会明白，你究竟是怎样的可怜……”北山喘息着，艰难地抬起头，嗤笑依旧。
他也许是败了，但他绝不会低头，他扯动嘴角，露出一个满是血沫的笑容：“一个神明，强大的存在，偏偏要‘恩赐’给埃尔维斯，又‘恩赐’给你，难道是因为你们特别……虔诚？还是因为，你们特别……有用？”
“闭嘴！你懂什么！”瑞利的声音又变得尖锐，“埃尔维斯辜负了主的恩典，而我已经证明，主的选择没有错，连你都败在我的手下，我已经是全大陆最厉害的人类！”
“我将完美的侍奉他，在他的注视之下，成为最伟大的王！”
瑞利还想说下去，把他对魔神的崇拜，对自己的赞扬，都倾泻在北山面前，看着他绝望，看着他承认自己的失败。
然而，他的话被生生截断了。
不是被北山，也不是被那仍未到来的援军。
而是被他自己的躯体之内，一个空灵的声音：“行了，快用他的血，打开那锁链。”
这是北山第一次在现实中，听到魔神的声音，与曾经他看到未来时，魔神那已然含糊不清的吐词不同，这声音听起来，甚至有些柔和，或者说温和。
没有愤怒，没有蛊惑，没有高高在上的威严，更没有令人不寒而栗的震颤，就像在吩咐友人，帮自己递来一杯水，或者点燃一盏灯。
但这平淡的声音落在瑞利耳中，却如同最严厉的敕令，让他狂热的表情骤然僵住。
“是，我主。”瑞利的声音低了下去，先前的张扬与狂态如同潮水般退去，只剩下纯粹的顺从。
他甚至不再看北山一眼，仿佛刚才那些关于“最伟大的王”的宣言，只是无关紧要的呓语。
他缓缓转过身，目光投向了废墟深处，那片被断裂的巨大锁链和黯淡符文环绕的区域。
瑞利迈步向那里走去，步伐依旧带着那种与符文共鸣的韵律，但比之前更加僵硬，更像是一个被精准操控的木偶。
他左手的手掌上，沾染着北山金色血液，散发着微弱的光晕。
北山的心，已经不是沉入谷底那样的简单，他的心，已经碎了。
剧痛和失血，让他的意识越来越模糊，但他却也彻底明白，原来他的独自先行，他的预感，他的固执或执拗，他那自以为必然拿到手的未来，都处于魔神的预料中。
魔神的躯体仍被封印着，瑞利就算杀死了大主教和西德尼，魔神却也无法回归，他仍需要一把打开那暗金锁链和符文的“钥匙”，打开最后封印的“钥匙”。
这“钥匙”，就是……他的血。
懊悔，撕咬着他的残存清醒，如果能再谨慎一些，如果能等待援军，如果能看穿这层层算计……但一切“如果”都已无用。
他看见瑞利走向那断裂的暗金锁链，和发光的符文，看见对方抬起沾满自己鲜血的手掌，洒了出去。
金色血液接触到锁链和符文的瞬间，发出“滋滋”的声响，暗沉的脉络开始被一点点染上淡金，继而缓缓亮起。
整个废墟开始微微震颤，那些悬浮游走的暗红符文加速流转，发出低沉嗡鸣，断裂锁链也如同锈蚀的齿轮被强行注入动力，开始一节一节地重新连接起来。
随即，暗金锁链如融化般流淌，符文化作光尘飘散，一股难以言喻的，仿佛源自世界根源的轻呼，从那具被上神躯体压住的魔神躯体里发出。
“嗬……嗬……”
北山撑在冰冷的地面上，他看见，一个沉睡了五千多年的躯体，睁开了自己的眼睛。
他看见，他曾经心中评价为“一个美男子，绝无仅有”的魔神，对自己露出了如同温暖阳光般的和煦笑容。
结束了。
一切的努力，挣扎，牺牲，最终竟成了魔神脱困的最后一块垫脚石。
意识如同风中的残烛，摇曳着，即将彻底熄灭。
“你比我想象的要更加……更加让我感到……符合。”
魔神的声音，不再是透过瑞利身体的转述，而是直接响起。
那声音依旧温和，甚至带着好听的磁性，如同晨间的溪流，如同正午的山风，如同傍晚时光着脚踩在沙滩所迎接的微微海浪。
唯一的不适，或许只是声音有些断断续续，似乎是在沉睡了许久之后，说出的第一句话，有些找不到合适的词语，来面对眼前的对象。
北山艰难地抬起沉重的眼皮，透过眼前弥漫的模糊，看见魔神那绝美的脸庞，正俯身打量自己。
他只是静静地站在眼前，没有任何多余的动作，却好像成了整个世界的中心。
瑞利已经恭敬地退到了一旁，单膝跪地，头颅低垂，先前所有的狂傲与野心，都化作了最纯粹的敬畏与臣服，连呼吸都小心翼翼。
“五千多年的沉睡，这世界却还是老样子。”魔神轻轻活动了一下手指，动作优雅而自然。
“北山，你的使命已经完成了。”魔神微微歪头，露出一个更加和煦的笑容，“作为感谢，我可以让你心里最后那点疑惑，得到解答。”
北山想站起来，想举起拳头，想哪怕是徒劳地，也要将最后一口带血的唾沫啐到那张完美的脸上。
但他做不到。
身体的每一块骨骼都在哀嚎，每一丝血肉都在背叛，灵魂仿佛被那温和的目光，钉在了这片冰冷的废墟上。
他只能死死地盯着，用尽残存的所有力气，维持着眼神里那点不肯熄灭的火焰。
“你是不是想知道，为什么我确信你会来？为什么确信，你就算来了，也无法阻止我？”魔神笑着，语气像是一个长辈，在关怀自己心爱的晚辈。
北山发不出声音，只是死死盯着那双看似温和，实则深不见底的纯黑眼眸。
魔神似乎并不需要他的回答，自顾自地说了下去，声音里带着一种掌控一切的从容：“因为‘选择’，对你而言，从来都不是自主的，从你出生，不，从你血脉的源头，从更久远的时刻，你的命运就已经被确定。”
“我指的，不是凡人对无法理解之事的浅薄概括。”他轻轻摇头，灰发随着动作微漾，“真正的命运，远比那要深邃得多，就像种子必然发芽，流水必然归海。”
他那张完美无瑕的脸庞离北山更近了一些。
“你以为是你预感到了危机，是你做出了‘独自先行’的决定？不，那是你血脉深处的共鸣在催促你，那根本不是出自你的自由意志。”
魔神的声音带上了一丝怜悯，看向北山，如同看向一只在玻璃瓶中徒劳冲撞的飞蛾。
“命运，是一个轨迹，它从这世界诞生的那一刻，就和这片大陆上的每个生灵缠绕在了一起，当你诞生在这个世上，当你经历了你的人生，你命运的轨迹，就会无法遏制的走向它应有的终结。”
“当然，你们喜欢称呼它为你们的思想，觉得所有的举动，都来自于你们自我的选择，但试想一下，当你的亲生父母相识的那一刻起，如今的你是不是就已经被决定了？”
北山想要反驳，想要怒吼，想要证明自己不是提线木偶，可魔神的话语，带着某种俯瞰众生的“真理”光环，竟让他一时语塞，连心声都无法发出。
“别急，让我说完。”魔神仿佛很享受这种一点点碾碎希望的过程，“你父母的结合，是源于他们各自的人生轨迹交汇，他们的性格、遭遇、甚至相遇的时机，都注定了他们会从北方逃往迷途森林。”
“所以，他们的死亡，也成了必然，尽管我只是在其中，轻轻地拨动了一下那根命运的弦。”
“而你的诞生，你的天赋，你的血脉，你的性格……所有这些构成‘北山’这个存在的要素，早在你呼吸第一口空气之前，就已经被无数的起因编织成型。”
“当你开始经历每一次选择，是选择跟随林克离开，是在林克死后承担起南疆的责任，是远行大陆，或者北上出兵，更干脆为了做足准备来面对我。”
“这些东西，看似是你‘自由’的抉择，都是你既定的命运轨迹下，会出现的必然反应，就像……”
他顿了顿，似乎在寻找一个更贴切的比喻。
“就像一块磁石，靠近铁块时，必然会吸引，这不是磁石的‘选择’，是它固有的‘特质’使然，所以你也如此，你的命运，都是五千多年前就已写定的音符，你只是走到了乐章的终点。”
他说着说着，又轻笑起来：“当然，我不否认，你命运的轨迹，被拨动了不少次，但那样的拨动，不过是提早或者延迟，无法改变最终的结果，如同你哪怕知道此刻会是这样，你其实也会选择独自先来到这里，不是么？”
他说完这句，站直了身形，纯黑的眼眸中，映出北山濒死的，写满不甘与愤怒的脸。
“所以，不要怨恨，也不要懊悔，你只是在履行你的本质，像太阳东升西落，四季循环往复，你完成了你的‘轨迹’，仅此而已。”
“至于我确信你就算来了，也无法阻止我，其实不过是个简单的道理，只是这个道理从我沉睡后，也就在这片大陆上遗失了。”
“那就是，踏入近神之路后，肉体的力量已经不再重要，稳固住自己的灵魂，或者说内心，才是这条路上让自己不会出现差错的唯一，而你，心急了。”
随着魔神最后一个音节落下，他抬起了右手，那只手修长白皙，完美无瑕，指尖轻轻一点。
没有任何惊天动地的能量波动，甚至没有声音。
但北山却感觉到，自己与周围世界的联系，正在被强行剥离，空气不再进入他的肺部，光线也变得模糊扭曲，甚至连他自身的肉体存在感，都在飞速淡化。
在意识湮灭的边缘，他似乎听见龙鸣……似乎是凯兰的呼喊……又或许，只是濒死前最后的幻听……