迦勒城北，秋风肃杀。

　　北山目视着自己的战士，一时竟然不知道从哪里说起。

　　他忽然有种恍如隔世的感觉，仔细算来，从他正式出兵回廊口要塞到此时此刻，还差九天也才刚满半年。

　　可就是这短短半年，却发生了那么多事。

　　先一举拿下亚尼法特亚的整个南部，又让瑟赛分兵扰乱了大平原，再从凯兰精心设计的伏击中获得一场不胜不负的结局，接着便是在迦勒城中与位于黑石隘口的凯兰数月对峙。

　　再后来，凯兰如同疯了般，颁布那条会让他自己越发陷入危局的法令，北山也在修斯的建议下给出了相应的对策，结果谁也想不到，凯兰的真正后手，却是联合影子骑士发动了“林科兰尔刺杀”。

　　可儿因此离世，塔尔斯因此覆灭，北山又得知了诺伊参与其中，从而让国王成为了过去的历史，随即更是让莫比汉德成为了自己治下的新土地。

　　这一切的改变，是如此迅速，甚至让北山都有时怀疑，自己是不是做了一场梦。

　　这场梦，或许是从林克离世那时开始的。

　　直到现在，北山都不敢相信，自己这个曾经在别人口中惫懒至极的家伙，竟会走到今天这一步，成为覆灭了两个王国，几乎要把捷斯亚的土地扩展成大陆第一的霸主。

　　“但我宁愿不是这样……”

　　他心里冒出这样的话语，那数万战士仍在安静地等待着，自己的统帅对他们说出，再次出征前的誓词。

　　收回思绪，北山仔细地望向下方，他的主力仍旧是八万八千之数，八大营的将军们站在最前排，他可以看清楚他们脸上的神情，都无一例外充满了必胜的骄傲。

　　是啊，这场战争到了现在，胜利已然是毋庸置疑的了，没有谁会怀疑，在他北山的率领下，他们会最终落入失败的结局，哪怕是知道自己终将面对传说中的魔神，他们也没有产生过任何动摇。

　　早在北山渡河之前，他就已经吩咐将军们，把预言和魔神的真相，逐步透露给了下面的战士，又有莱特带着那一千牧师回来的佐证，让本应该被怀疑的这番说辞，成为了全军上下共同的信念。

　　原来，我们发动的战争，不是不义的，只是那些如今的敌人，还不曾知道我们怀揣着怎样伟大的目标！

　　这，是许多得知真相后的战士，所共同生出的想法。

　　北山还是没有开口，他的目光，从将军们脸上移到每一个战士的脸上，尽管他不可能一一看清楚他们，但他希望看清楚他们。

　　这些战士里，有的他见过，有的他熟悉，还有的他会感到陌生，那是在他渡河前的一晚，交代给卡特杨的最后命令所致。

　　他那时告诉卡特杨，可以从亚尼法特亚南部地区征兵了，如果这些亚尼法特亚人，还想要保住获得的那个，不一样的未来的话。

　　事实上，卡特杨也的确这么做，在“南北会战”之后需要的兵源补充上，超过九成的新兵，都来自于亚尼法特亚人，甚至还包括原本属于南部军团的那些，早先被北山安排去南疆耕种的战士。

　　他们之所以会放下对北山的敌视，选择加入战胜自己的北山，大概的原因和伊桑如出一辙，在南疆耕种的那数个月里，许多人都产生了别样的想法，他们的确看见了没有贵族后的生活，该是怎样美好。

　　北山的目光，最后也是从伊桑脸上收回的，这个曾经敌人南部军团的参谋长，此刻正和将军们站在一起，仰着脑袋，看向上面，他如今的职务，仍然是北山的贴身侍卫。

　　深吸了口气，压下驳杂的念头，北山声音在秋风中显得格外沉静。

　　“我的战友们，半年前，我们离开南疆，那时，我们只有一个想法，为了‘光复战争’所复仇。”

　　他的目光扫过那些从圣山时就跟随自己的老战士，他们如今只剩下数千人，他们的眼中尽是坚定。

　　“如今，我们几乎占据了亚尼法特亚中部以南全境，塔尔斯成为历史，莫比汉德也成为了我们的土地。”

　　“如今，正东和东南的威胁尽数剪除，后勤粮道畅通无阻，我们已无后顾之忧。”

　　“如今，我们走过了尸山血海，我们的信念越发坚固，毫不动摇。”

　　“如今，我们都知道我们最终的敌人是谁，但我们绝不会逃避，绝不会去当一个懦夫。”

　　他顿了顿，张开双臂。

　　“看看我们，捷斯亚人、龙族人，亚尼法特亚人，还有正在塔尔斯里，与我们准备一同北上的风族人，科威比特人，塔尔斯人，闪族人。”

　　“我们曾经携手共进过，也曾经互为仇敌，但我们最终还是站在了同一面旗帜之下！”

　　“因为我们都清楚，不论我们头顶着怎样的族群之名，我们都来自于上神，在这片大陆上，我们本应该是亲昵的兄弟！”

　　“我们，本不该互相挥砍刀剑，就如上神在世的那样，去面对共同的未来，以及共同的威胁！”

　　北山的手臂猛然挥动，声音陡然拔高，如同惊雷炸响。

　　“现在，在我们面对黑暗之前，凯兰仍在那里，我们，要击败他！我们，要战胜他！”

　　“我们将用战争去结束战争，用鲜血去阻止鲜血，用信念去融合信念！”

　　“为了逝去的亲友，为了脚下的土地，为了我们亲手创造的未来……”

　　“让我们勇敢前进！”

　　这最后一句，没有华丽的辞藻，没有冗长的誓言，只有一声，石破天惊的怒吼。

　　随后，北山抬手一挥，被关押了好几天，一直被留着性命的卡斯帕，由卡特杨令人推上了城墙。

　　“祭旗！”北山根本不废话，也懒得再看卡斯帕一眼，只是轻声吩咐。

　　“咔嚓！”卡特杨手中长剑划过，卡斯帕的人头伴随着自己的野心，掉落在城墙之下，在那面全新的火焰三角旗的飘扬中，全场鸦雀无声。

　　“出发！”北山指向了遥远的北方。

　　命令既下，大军开拔，八大营同时转身向北，按照预先定好的次序，迈出了自己的步伐。

　　前军，“阳字营”光明近卫打头，“山字营”重步兵紧随其后，“火字营”龙骑兵和龙族步兵护卫两翼。

　　中军，“泽字营”轻步兵形成紧密方阵，四周包裹着“雷字营”的狂战士，“风字营”轻骑兵则同样在两翼行进。

　　后军，“暗字营”火枪兵缓步推进，“雨字营”魔弓手则作为最后的断尾部队。

　　北山则和修斯走在了整支军队的最后方，一人骑着高头大马，一人骑着那匹心爱的矮脚马，而身为参谋长的卡特杨，自然承担起了行进中的指挥，位于中军之中。

　　望着如潮水般向北涌动的大军，北山忽然低声道：“老狐狸，你还记得我第一次攻打你山寨的时候吗？”

　　修斯眼中闪过追忆之色，笑道：“我这辈子都不会忘，那时候，你才带了一千五百人，我手下也不到三千，谁能想到，现在算上东西两线的部队，我们已经能集结超过十五万大军了。”

　　北山沉默片刻，轻声道：“有时候我在想，如果林克还在，他会怎么看待今天的我们。”

　　“他会为你骄傲。”修斯的声音异常坚定，“你完成了对他的承诺。”

　　“除了他……”这三个字，北山的声音更轻了。

　　修斯摇头：“我倒觉得，他不当国王更好，这样你就可以真正守护他一辈子了，等我们结束这些烦心事，你要是愿意的话，可以把他接回自己身边，我不会反对的。”

　　北山看了修斯一眼，他没想到修斯会给出这样的建议：“是吗？到时候再说吧，如果可以的话。”

　　随后，北山轻夹马腹，战马迈开步伐，修斯那匹矮脚马也小跑着跟上，步伐丝毫不慢。

　　大军如一条钢铁巨龙，在秋日的甘达尔河畔蜿蜒前行，从高处望去，这条火红的长龙，正以一种不可阻挡的气势向北推进。

　　出发后的半个小时，已经返回塔尔斯王城加尔达玛的折云，也传来了讯息。

　　他已经率领利安德尔、戈德里克、崖枫和弗恩，以及“暗影”塞拉斯手下的九千影子骑士动身了，至于那位“无光”，他则留在了加尔达玛，负责那里的后续整合。

　　北山看完传讯，对修斯道：“最近这段日子，利安德尔已经砍伐了足够多的大树，凿成独木舟，因此折云爷爷他打算直接沿着塔尔斯河逆流而上，预计会比我们早两天抵达热比昂城下。”

　　“让他们还是慢一点，我想最好是和我们一道，出现在热比昂城城外，他那边人数毕竟过少，哪怕战力都是精锐，但万一提早对上凯兰受损就不好了。”修斯很快给出了自己的建议。

　　“行，那就你去回信，告诉折云爷爷，怎样和我们配合。”北山立马就把这件事甩给了修斯，然后赶忙又夹了下马腹，跑开了一段距离。

　　“该死……”在他身后，传来了修斯咒骂的声音。

　　随着时间推移，太阳逐渐升到高空，又从高空慢慢西坠，大军在暮色降临之前，抵达了预定的扎营地，这里已经距离迦勒城八十里。

　　这是北山一早就想好的行军速度，他不想采取急行军的方式，那样只会让战士们抵达热比昂城时，陷入极度的疲乏当中，同时他也不愿意采取一日六十里的常规速度，那样又会再给凯兰更多的准备时间。

　　毕竟，从他知道凯兰率军北撤以来，他已经给了对方太多的时间了。

　　一日八十里，身旁又是甘达尔河，大军行进的过程中，正巧不用多费精力去寻找水源，而依照这样的速度，北山估算出他能在九月十九日正午看见热比昂的城墙。

　　而这，是他从迦勒城出发的第九天。

　　说起来，整个卡勒斯洛大陆，如果从极高处俯瞰，其实是一个东西宽，南北较窄的陆地形状。

　　从大陆最南端，捷斯亚的海港明珠格威特兰，到大陆最北端，东北沼泽的达歌港，也其实不过三千七百四十里，但如果从最东的东部森林海岸，到最西边的西部高原海崖，却足足有着六千一百余里。

　　因此，迦勒城其实能够很明确地被标注为，分割大陆南北的中心，迦勒城以南，气候还算暖和，而一旦越过这条线，那近几年越发的寒冷，就会使人更加明显察觉。

　　也是因此，在再次北上的这头一晚，北山一直在临时营地中四处巡视，确保每个战士都裹上了御寒衣物，也确保每一堆篝火足够散发热量。

　　直到在八万八千人的大营地里，确认了每一处地点都安排妥当，北山才回到自己的营帐，掀开帐帘的一瞬间，内部的热气涌出，让他呵出的白气都格外清晰。

　　“快把帐帘放下来，我实在没想过现在大陆北边入秋后会这样冷。”能如此说话的，自然只可能是修斯。

　　帐篷内，除了正把双手放在火堆上，贪婪取暖的修斯之外，卡特杨和伊桑也裹紧了衣物，斜靠着铺在地上的毛毯，有些惬意的昏昏欲睡。

　　“大人。”伊桑看见北山，连忙站起身，为北山倒了一杯滚烫的热水。

　　北山接过，伸手摸了摸自己的帐篷篷布，对卡特杨问道：“这些够暖和吗？”

　　“足够了，出发前，我特意从南边征调了布匹，这段时间以来，也都让战士们在原本的帐篷上多缝了两层。”卡特杨回应道。

　　“那就好。”北山这才放下帐帘，走到火堆旁坐下，“这才九月，去年这个时候，东北沼泽都没这么冷。”

　　卡特杨搓着手，语气凝重：“的确，我询问过一些原本在北边生活过的亚尼法特亚新兵，他们都说这样的天气下，或许今年会有更多人冻死。”

　　“所以我们更要速战速决。”北山沉声道，“必须在真正的严冬到来之前解决凯兰，否则大军在野外过冬，后果不堪设想。”

　　“而且，只有这样，我们才有足够的时间，去做下一步的准备，还能帮一下北边的那些民众御寒。”

　　伊桑往火堆里添了根木柴，北山的话让他又一次涌起感动：“大人放心，我们这些亚尼法特亚人，肯定会英勇奋战的，为了同胞。”

　　他也在几天前，从北山口中知道了，斯图亚特为了征集粮食，而对北边的同胞行进残忍屠杀的事情，就冲这一点，他此时对北山的忠诚就绝不可能更改，而对凯兰的憎恨也与日俱增。

　　北山无言的拍了拍伊桑的肩膀，在他内心里则冒出了这样的话：“虽然我也讨厌凯兰这样的行径，但处在他那个位子上，或许这也是他无法避免的手段，哪怕是在饮鸩止渴。”

　　当然，这种话，他肯定是不会说出口的，哪怕是对修斯或者卡特杨。

　　“有时候操太多的心，人会头疼的，我看你还是把心思放在具体的事情上，还没发生的事，暂时别去考虑他。”修斯头也不抬地忽然来了这么一句。

　　北山闻言一愣，随即失笑：“你这老狐狸，是不是又看穿我在想什么了？”

　　修斯终于把手从火堆上移开，慢悠悠地给自己倒了杯热水：“你那张脸，什么时候藏得住心事？在你回来之前，我已经让卡特杨给瑟赛去了信，让他尽可能帮助那边还活着的亚尼法特亚民众。”

　　“不仅如此，现在斯图亚特正和瑟赛对峙，那在瑟赛身后的大平原西部，也没几个敌人存在。”

　　“所以，我还给你舅舅萨尔写了信，让他帮帮忙，四大商会拿了我们那么多粮食，又从之前的战争里免费取走了那么多敌人的军备，该多出出力。”

　　北山挑着眉：“你真成我肚子里的蛔虫了？这些想法，我可以保证绝对还没对你们任何一个人提过。”

　　卡特杨在一旁笑道：“大人，修斯他要是不这么能揣摩人心，大概也就不会被我们叫作‘鬼狐’了。”

　　修斯慢条斯理地喝了口热水：“卡特杨，你这就错了，我又不真的是他肚子里的蛔虫，这些想法，他今早明明就已经主动说过。”

　　“嗯？”北山越听越不解，“我什么时候说过？”

　　但他看见修斯那肯定的眼神，难免又怀疑起自己是不是得了遗忘症。

　　“怎么没有？你站在城头说出了那些话，不就已经很明显了？”修斯放下水杯，慢悠悠地说着，“你那段出征宣誓，与其说是跟战事有关，不如说是你在首次表明一件事。”

　　“什么事？”北山很想听听修斯对他今早说的话，有什么见解。

　　修斯白了北山一眼：“明知故问！你说每个族群其实都是上神的后代，就应该如上神在世时一样，去面对共同的未来。”

　　“你还说，我们都应该站在同一面旗帜下，所有人都应该亲如兄弟。”

　　“还有什么呢？哦，对了，用战争去结束战争，用鲜血去阻止鲜血，用信念去融合信念，共同面对黑暗。”

　　他扳着手指，把北山的话一一复述了一遍。

　　“然后呢？这和你刚才说的有什么关系？”北山接着问道，看起来完全是个循循善诱的模样。

　　修斯没好气地瞪了北山一眼：“我怀疑你是在趁机让我夸奖你，同一面旗帜，谁的旗帜？总不可能是凯兰的，对不对？”

　　“那你这些话，分明就是在为战后做铺垫，你心里已经在为建立一个全新的、没有贵族和国王、所有人都能平等生活的国度，在打基础了！”

　　“甚至我可以说，你现在多半还有种想法，如果可以的话，是不是想在魔神降世的时机里，解决黑暗的同时，把大陆一统？直接让今后所有可能潜在的麻烦，一齐扫除干净？”

　　“当然，拉尔比斯和科威比特你得想个好办法，不可能如凯兰那样，冷血无情，翻脸不认人。”

　　“但总的来说，办法是可以想出来的，比如这两个可以用半独立的方式，成为你想要的新国度的附属国，之后嘛，再用上几代人的功夫，彻底地从大陆上消除掉一切高高在上的家伙，包括布日古德和弗恩。”

　　修斯一口气说完，帐篷里顿时安静下来，连卡特杨和伊桑都坐直了身子，目不转睛地看着北山。

　　北山沉默片刻，露出一丝苦笑：“我就不应该问你，在你面前，我简直是毫无秘密可言。”

　　“谁让你自己表明的那么清楚？这种话只要流传出去，我想还有很多人能听出来里面的意思。”修斯看似谦虚，但又在得意地捋起胡子。

　　“你今早那番话，表面上是战前动员，实际上是在趁机打预防针，不仅是我们的战士，还有大陆其余势力，你想要的未来，势必会波及整个大陆，到时候难免会遇到阻力。”

　　“但现在，你已经让足够多的人接受了这个理念，并且还在潜移默化地影响更多人。”

　　卡特杨恍然大悟：“原来如此！难怪大人要在出征前说这些话，我这一天来还有些奇怪，那简直不像是在做出征宣誓！”

　　伊桑激动地说起来：“大人！您要是真能建立这样一个国度，那将是整个大陆的福音！”

　　他现在完全是北山的死忠分子。

　　北山却脸上闪过绯红，在被修斯直接点破的当下，接着轻叹一声：“这条路不会好走，我想要的，其实也是自己再给自己找麻烦，飞龙帝国覆灭后，千余年来，各族群之间的隔阂不是那么容易消除的。”

　　“所以才要未雨绸缪，就像你做的，就像我做的。”修斯正色起来，指向自己的鼻子，“在我看出你的想法后，我才去了那两封信，既然你想做，我又不是吃白饭的，总得帮你把这些琐事都安排好。”

　　帐内一时又安静下来，只有木柴燃烧的噼啪声。

　　北山凝视着跳动的火焰，忽然颤声问道：“我想问问你们三个，我是不是真的变了，我好像……好像和卡斯帕那个野心家一样？”

　　“不！大人！这不一样！”率先强烈给出反应的仍是伊桑，“卡斯帕也好，凯兰也好，他们都只是为了自己，但大人您，却是为了所有的民众，哪怕在面对即将到来的黑暗，您却始终没有把自己的私心，用冠冕堂皇的理由，架在大家的头顶！”

　　卡特杨紧跟着也开口道：“伊桑说的没错，大人，如果您和他们一样，那您就不会废除贵族制度，废除王权，您明明可以登上那个宝座，甚至是和飞龙帝国时期一样，大陆唯一的宝座！您没有这样做！”

　　北山的目光转向修斯，这个最了解他的老狐狸。

　　修斯又慢悠悠地喝了口水，才开口道：“野心家？我承认你是，但野心与野心是不同的，有的人为了别人，有的人为了自己。”

　　他说着，直视起北山的眼睛，“为了创造一个更好的未来，属于所有人的未来，这能一样吗？至少在我的答案中，是绝对不会的。”

　　“你确实变了，但不是堕落。”

　　“可是……”北山欲言又止。

　　“没有可是。”修斯打断他，“当你告诉我那段预言后，我其实总会去想，为什么预言指定的人会是你这个家伙，说实话，这三年以来，我实在没在你身上看见过太多优秀的地方。”

　　“比如，你这家伙，总是仁慈的不合时宜，还总是冒出些优柔寡断的念头，如果不是时机把你推到这一步，你大概恨不得找个风景优美的地方躲起来。”

　　“总之，在我眼里，你根本不是一个合格的统帅，比起凯兰而言，你都比他差了太多。”

　　他话锋紧接一转，“不过嘛，除了有一点，我倒是在别人身上从未看见，那就是你始终把别人的性命看得比自己重要。”

　　“更准确的说，你不仅看见自己的悲欢，也能看见别人的，不只是为了自己活的更好，也希望别人活的更好，哪怕这种责任在一开始，是被形势强加在你头上的。”

　　“从圣山开始，到‘光复战争’，再到如今，你从没改变这一点，尽管我们都不得不承认，在你手中已经覆灭了两个王国，后续可能还有更多。”

　　北山愣住了，他没想到修斯会给出这样的评价。

　　卡特杨点头附和：“确实如此，大人在每次战役中，最先考虑的都是如何减少伤亡，即便是对敌人，只要能投降的，大人都会给予活路。”

　　伊桑激动地补充：“大人，当您留我性命，让我在南疆耕种时，我就知道您和那些人不一样！”

　　修斯拍了拍北山的肩膀：“所以，别把自己和卡斯帕那种人相提并论，至于你还想知道的，我可以这么告诉你，在我还在当商人的时候，我始终奉行一句话。”

　　“什么话？”北山声音有些哽咽，他没想到，眼前三人会如此看待自己，这让他感动非常。

　　“要有狠手段，存留好心肠。”修斯说的一字一顿。

　　话音刚落，帐外就传来一阵脚步声，紧接着一名战士掀开帐帘，是属于修斯下辖外情司的探子：“大人，约书亚将军来讯了。”

　　“快给我。”北山赶忙伸手道，幸好这人来的及时，他觉得再这么被修斯说下去，他会忍不住在眼前三人面前，流下泪水。