北山和修斯站在训练场边缘的土坡上，看着阿尔的红色令旗不断挥动，看着二十一门火炮在阳光下泛着冷冽的金属光泽，看着炮兵们动作娴熟地装填弹药、调整角度。

　　“不错不错，光看他们装填弹药的动作，就知道比一周前要好上数倍了。”修斯一边捋着胡须，一边没口子地夸赞起来。

　　北山斜看修斯一眼，调侃道：“我看你真正想说的，是多亏了你每天跑来监督，才有这番成效吧？”

　　“这可是你说的，我才没这意思。”修斯哈哈一笑，一张老脸红都不红，“不过说真的，这些小伙子们的进步确实让我感到震惊。”

　　北山点了点头，露出笑容：“是啊，这也是我为什么要让卡特杨从火枪兵里抽调人手的原因，比起其他战士，遗民们对火器的掌握更加容易，不论是火枪还是火炮。”

　　两人正说着，一声尖锐的哨音响起，阿尔手中的令旗猛然挥下，远处三门火炮同时发出震耳的轰鸣，炮口喷出一股浓厚的白烟。

　　紧接着，北山眯起眼睛，只看见三里外堆起的土坡靶子，被炸出了三个巨大的土坑，碎石飞溅中扬起漫天尘土，他惊讶地发现，其中一发炮弹精准地命中了插在土坡上的红色旗帜。

　　“漂亮！”修斯忍不住拍手叫好，“这小子还真有两下子！”

　　北山也鼓掌喝彩：“好！”

　　阿尔这时才注意到两人的到来，连忙从高台上跳下，小跑着来到北山面前，他脸上挂着汗珠，行礼道：“大人！修斯大人！”

　　北山笑着拍了拍他的肩膀：“刚才在城内，听见炮声，就想着过来看看，现在亲眼一见，看来你们已经掌握得差不多了，都能击中三里外的旗帜。”

　　阿尔黝黑的脸上泛起红晕，不好意思地挠了挠头：“其实我们也还在训练，刚才那一炮是运气好。”

　　修斯在旁插话道：“运气也是实力的一部分。”

　　阿尔又腼腆的笑了笑：“这一周来，所有炮手每天都会完成五百次以上的模拟训练，确保每个动作都形成肌肉记忆，只是准度上还会差一点，需要更多的时间实弹射击才行。”

　　北山满意地点点头：“那就已经很不错了，至于准度，慢慢来就好，只要别再有战士受伤。”

　　“是，大人！”阿尔郑重地行了个叩胸礼。

　　随即，他看着北山，一副欲言又止的模样。

　　“怎么了？”北山察觉到阿尔的犹豫。

　　阿尔指了指不远处那三门正在被炮手清理炮膛的火炮：“大人，以前在极北冰原的时候，我们使用火绳枪要是连续射击，枪管就容易发烫变形，最终导致炸膛。”

　　北山一挑眉毛，才听见这一句，他就明白了阿尔的意思：“你是说火炮也可能出现这样的问题？”

　　“是的。”阿尔搓了搓手，“今早开始试射，我就想用三门火炮测试一下极限，到现在我们连续打了五轮，就发现这个问题了。”

　　听到这话，北山和修斯相视一眼，然后两人赶忙跑去火炮边，只一眼看去，就发现炮口附近的金属已经微微发红，修斯则伸手在距离炮管半寸处悬停，灼热的气浪立刻烫红了他的掌心。

　　“果然很烫啊。”修斯看向北山，“要是上了战场，火炮没法快速射击，恐怕会影响实战效果。”

　　北山凝视着发红的炮管，沉思片刻后对阿尔问道：“你觉得这三门火炮在这种情况下，还能发射几次？”

　　阿尔想了想，回答道：“说实话，我现在已经不敢再发射第六次了，以我之前对火绳枪的经验，炮口发红后每多一次射击，炸膛的概率就会几倍的增加。”

　　“这么说，连续五轮射击，就已经是极限了？”北山皱起眉头。

　　“是的。”阿尔点点头。

　　北山在心里盘算了起来，连续射击五轮就到了极限，那么现有的二十一门火炮，也就是最多一百零五次发射，这在战场上肯定是有作用，但作用应该不至于达到改变战事走向的地步。

　　“大人。”阿尔犹豫着开口，“其实我有个想法，但不知道您会不会同意。”

　　北山目光炯炯地看向阿尔：“有什么想法尽管说。”

　　“我想要不把威戈大哥喊过来，他既然能改良火绳枪，应该对火炮也会有想法。”阿尔说着半低下头，不敢去瞧北山。

　　北山哑然失笑，没想到这才是阿尔的目的，之前遗民们组建火枪队就没同意威戈加入，后来威戈还写过好几次信给北山，希望能到前线效力，但都被他给拒绝了。

　　现在阿尔这么说，很大概率是因为前段时间，北山同意战士们写信回南疆后，阿尔和威戈之间通过信，而威戈拜托阿尔替他向北山求情，此时又恰好找到了个好机会。

　　北山揉了揉额角，同时看了眼修斯，后者则在思索片刻后对他点了点头。

　　“那行吧。“北山下了决断，“修斯你等会儿写封信给折云爷爷，让他去‘新永冬堡’，把威戈从传送石板送过来，这样不会耽误在路上的时间。”

　　“不过，”他又看向阿尔一脸严肃，“威戈来后，他不能上前线去，防止出任何意外。”

　　阿尔欣喜若狂地行礼：“是，大人！”

　　北山摆了摆手，他决定让威戈离开最能保证安全的南疆，也有着自己的考量，不仅是火炮容易过热的问题，而且说不定把威戈接过来，对方还能在火炮现有的基础上，再改良出什么更好的玩意儿。

　　“行了，我们去看看炮弹砸落了的地方。”他笑着对阿尔说道。

　　阿尔连忙应道，紧跟在北山和修斯的身后，三人一同朝着炮弹落点走去。

　　真正等离近了再看，北山才发现，炮弹在土堆斜面砸出了一个两米宽、一米深的土坑，弹丸则静静的躺在土坑的中心。

　　“这威力……”修斯弯腰抓了把碎土，“比预想的要强。”

　　阿尔在一旁解释道：“修斯大人，这是我们调整了火药的比例，之前和威戈大哥通信时，他提到过这点，可以再加入少量硝石增强威力。”

　　北山闻言，笑着看了眼阿尔，心里想着果然这两人是通过信的，阿尔则立马心虚的低下了头。

　　“看来把威戈叫过来，的确不会是件坏事，他亲眼看见火炮后，应该还能改善些东西。”修斯又开口道。

　　北山也弯腰抓了一把碎土，忽然感慨起来：“是啊，有了火枪和火炮这种武器，或许再过几年，历史的走向就会因此改变。”

　　他能从火炮的威力就看出，随着时间推移，当他麾下制造的火枪和火炮的更多，许多原本的对战模式就必然改变。

　　如今的大陆上，四大职业最多的就是武士，而武士又几乎都聚集在正规军或者佣兵队伍里。

　　除了两者征召新兵时会优先挑选武士职业的人，也是因为哪怕没有步入四大职业，等成了一名战士或者成为一名佣兵后，原本的战士或佣兵也会教导他们往武士方面修炼。

　　而在整个大陆的军队中，基本上都是一二阶武士为主，能达到三阶或者往上的，要么会成为军官，要么就被选入精锐部队，就像他麾下的光明近卫营一样。

　　但问题是，此时他看着火炮砸出的土坑，他就知道，以这种威力程度的炮弹，如果是砸在人身上，或许哪怕全是三阶武士的光明近卫营战士，也无法看见第二天的太阳。

　　还有火枪也是如此，也许它的威力比不上风族魔弓手的魔箭，毕竟魔箭击中人身后，会产生魔素爆炸，但它有着不一样的优势。

　　那就是一个普通人只要用心训练几个月，就能拿着火枪上战场，并且可以对一二阶武士级别的战士，造成压倒性的打击，但魔弓手却只能是风族血统才行。

　　如果要说唯一的例外，那可能就是如今的北山，没有足够的精力和时间，以及足够的人手和物资，去打造出更多的火枪和火炮。

　　之前在“新永冬堡”时，威戈带着修斯抽调给他的数百工匠，以及遗民们自己人，紧赶慢赶也才在三个月里打造出了九千支燧发枪。

　　根据北山获得的信息，据说一个成熟的工匠要想打造出一支合格的燧发枪，至少需要一个月左右。

　　这就像他也清楚，如今的碎发枪里，有一部分还是用火绳枪改良过来的，不然根本无法拥有现在这个数量。

　　火炮的制造同样如此，虽然北山没有亲眼见证过火炮制造的过程，但在双子城，他舅舅萨尔以四大商会的底气，也才在几个月里造出了二十一门火炮，以此就能想到这会有多耗费时间。

　　除此之外，燧发枪和火炮的弹丸及火药，还要单独安排人手打造，也是一个令人头疼的事情。

　　各方面的因素叠加在一起，自然就限制了哪怕北山知道燧发枪和火炮的威力，也无法让这种武器成为战场上的主流，但他同样知道，随着时间推移，这种武器必然成为战场上的主流。

　　“或许在我有生之年，会看见武士这个职业的没落吧。”他这样想着。

　　正当北山发散着思绪的时候，一匹战马疾驰而来，马上坐着的是卡特杨。

　　“怎么了？”北山看着卡特杨匆忙下马的样子，眉头微皱。

　　卡特杨翻身下马，行了一礼道：“大人，戈德里克醒了，要求见您。”

　　“哦？”北山眼中闪过一丝惊讶。

　　一周前，当戈德里克被俘虏来到穆萨城后，他就陷入了昏迷。

　　北山当然没有放任不管，立刻就让人把莱特叫了过来，而经过莱特的检查后，发现戈德里克是受了外力重击，导致内脏多数破裂，以及严重的魔素反噬，能活下来已经是个奇迹了。

　　这个结果倒让北山意外了好一阵子，他当初和戈德里克交过手，也和银月比试过，两者明明都是六阶武士，就算他清楚银月是六阶武士里更厉害的那位，也不该导致这样的结果。

　　为此，北山仔细询问过银月，才得知了答案。

　　原来那场伏击中，戈德里克在发现麾下战士已经无法被安全带离后，选择了独自攀上悬崖逃跑，结果被早就埋伏在山崖上的银月，一击从崖壁上打落。

　　因此，从高空坠落后的戈德里克，才有了不应该属于六阶武士的重伤。

　　“他现在情况怎么样？”北山一边走向战马，一边对卡特杨询问。

　　“他醒来时，莱特正巧在那里为他释放治疗咒，而莱特说已经脱离了危险，不过至少半个月下不了床。”卡特杨立刻回答道。

　　北山“嗯”了一声，翻身上马：“我这就去瞧瞧，你们慢慢回来。”

　　说罢，北山扬了下马鞭，策马往穆萨城内驰去，在他的背后，传来修斯远远地调侃声音：“诶，你应该带上我，反正一匹马也能坐两个人，省得我又走回去！”

　　……

　　戈德里克斜靠在床头，脸色苍白如纸，额头上还渗着细密的汗珠。

　　他不知道自己昏迷了多久，也不知道自己麾下的那些佣兵兄弟怎么样了，他只感到此刻自己体内，还在传来钻心的疼痛，但似乎又要比那天夜晚从山崖摔落后的疼痛，要缓解了一些。

　　他轻轻挪动了下身子，从床铺边的窗户向外看去，阳光洒下，自己的屋子外，站着一曲二十个穿着红甲的敌人。

　　他们身姿挺拔，手持长枪，眼神警惕地扫视着周围，红色的铠甲也仿佛在无声的宣告，这间屋子不能有任何闲杂人等闯入。

　　戈德里克心中涌起复杂的情感，有愤怒，也有不甘，还有一丝无奈。

　　他明明是大陆三个七阶佣兵团之一的团长，也是十三位六阶武士之一，过去他带领着他麾下的“褐色王冠”行走大陆，从未有过像今天这样狼狈的局面。

　　可事实摆在眼前，他成了阶下囚，成为一个俘虏，被敌人严密地看守着，甚至他床边不知被人放下的水杯，他都没有力气去拿起，这让他有种生死再也由不得自己的肯定。

　　“唉……”他忍不住轻轻叹了口气，声音微弱得几乎听不见。

　　随即，他回想起昏迷前发生的一切，记忆如同潮水般涌来，那一夜的伏击，是他这辈子经历过最惨烈的战斗，没有之一。

　　他记得自己带着麾下，被凯兰从三山横林紧急调往奇斯勒，记得和凯兰见面后，从对方口中得知，之前那个受了自己一剑，却连皮肤都没裂开的黝黑光头，竟然就是南疆的摄政北山。

　　也知道了正因为自己当时放过了北山，才导致了奇斯勒经历了千年来最大的一场混乱，死伤了上万人。

　　不过，当时和凯兰见面时，对方却没有以此惩罚他什么，只是责骂了几句。

　　他觉得这应该是他的身份，让他免除了被军法从事的命运，“褐色王冠”佣兵团和他，不论怎样讲，也只是属于被雇佣的外来者，而非凯兰的直属部下。

　　但他其实在内心也对自己当时放任伪装了的北山南下，而感到很过意不去，身为佣兵，更是拥有“无冕”这个七阶称号的佣兵，和雇主达成协议后，他应当承担起所有的责任，没有任何理由可以推脱。

　　因此，在凯兰一提起，他能否带着“褐色王冠”南下去支援时，他一口就答应了下来，他认为这是对他失职的一种弥补。

　　想到这里，戈德里克的手指紧紧攥住床单，回忆的画面越发清晰起来。

　　“戈德里克阁下，我在南疆的探子明确传来消息，北山已经率军动身了，要不了多久，亚尼法特亚的南部地区就会燃起战火。”

　　“我希望你记住，你南下的目的是支援麦金泰尔，只要能守住穆萨城，哪怕丢了布鲁特城也没关系，等到我处理了贵族们，就会即刻来和你们会合。”

　　“只要守住那里，你就是大功一件，过去的事情，我不会再提，也不会再让任何人提起。”

　　“所以，拜托了，阁下。”

　　戈德里克清楚地记得凯兰当时对他说的这番话，他也拍着胸脯向凯兰保证过，他一定会配合麦金泰尔，把北山的军队拦在穆萨城以南。

　　只是谁又能够预料到，他做出的保证，会成为一个让他再度损失名誉的笑话呢？

　　他率领着“褐色王冠”的兄弟们，以及凯兰特意拨给他的两个兵团，按照凯兰的建议，选择从两河山里的小路向南进发。

　　一路上，他总是走在最前面，为身后的战士劈开拦在山路上的荆棘，清除挡在前方的障碍。

　　为了这一次不再让他身为佣兵的职责失职，他不断地鼓励着麾下的兄弟，不断催促着那两个兵团的亚尼法特亚战士，以极快的速度靠近穆萨城。

　　他觉得自己应该能在北山出兵回廊口要塞之前，就平安抵达穆萨城，然后在那里，看着曾经因为自己自大而放过的北山，被他阻拦在城墙之下。

　　他想象着北山带着军队气势汹汹地赶来，却在穆萨城下被他们打得落花流水的场景，他将和亚尼法特亚南部军团的统帅将军麦金泰尔一起，站在城墙上嘲笑北山的止步不前，接受战士们的欢呼和赞誉。

　　为此，他每一天行进的路程都能达到八十里，如果不是山路难走，而是选择走两河山一侧的大路的话，他认为甚至能把速度提到一百二十里每日。

　　每过一天，在给凯兰用信鸽传递去一封他行军情况的信件后，他望向南方，想着越来越近的穆萨城，都感到胜利的曙光在朝他招手。

　　然而，他怎么也想不到，命运会给他最残酷的嘲弄。

　　他的“褐色王冠”佣兵团，他的七阶佣兵“无冕”称号，将会迎来他三十年赫赫威名佣兵生涯里，最为噩梦的一晚。