奇斯勒的城外大营，一个巨大的篝火堆被点燃，火堆周围，是被召集起来的草原骑兵，他们低声交谈，一脸茫然。

　　在他们的四周，还有许多捷斯亚的战士，也围绕当场，尽管没人主动让他们过来，但这样的举动，无疑会吸引许多人前来观看。

　　修斯扫视着人群，目光在几个特定的方向稍作停留，与那里一些将领打扮的人微微颔首，那些人也或点头，或递来一个不易察觉的眼神，一切都在无声的默契中进行。

　　卡特杨则努力维持着表面的平静，但内心却如同被放在火上炙烤。

　　“记住，”修斯的声音低低地在他耳边响起，““待会儿，不要说话，只需要看着，必要时，配合一下气氛。”

　　卡特杨没有回应，只是将目光投向营门的方向。

　　片刻后，那里传来一阵更加整齐的脚步声，北山的身影率先出现在火光的照耀下，在他的身后，是紧随的凯兰、法蒂玛和莱特。

　　四个人脸上都有些明显的沉重，但四个人的内心，却有着完全不一样的想法，至少在这样沉重的表情下，只有北山一人是表里如一的。

　　整个营地瞬间变得鸦雀无声，只有夜风吹动火把的呼呼声，和越来越近的脚步声。

　　北山如同卡特杨建议的那样，抱着巴温的遗体，一步一步，走向篝火堆旁，上万道目光追随着他，空气中弥漫着一种奇特的气息。

　　停下了脚步，北山极其郑重地将巴温的遗体，平放在地上事先铺好的一块厚实毛毡上，然后直起身，面向众人。

　　他没有立刻说话，只是静静地站在那里，目光缓缓扫过眼前黑压压的人群，扫过那些熟悉或陌生的面孔，扫过那些迷茫的眼神。

　　时间仿佛凝固，火光在北山脸上跳跃，勾勒出他的轮廓，也映照出他眼中深不见底的复杂情绪。

　　他缓缓举起了右手，手中紧握着的，正是那枚冰冷的苍鹰令牌。

　　令牌在火光下反射着幽幽的光芒，吸引了所有人的目光。

　　“拉尔比斯的勇士们，”北山开口了，“今夜，我站在这里，心情无比沉重。”

　　“我带来了一个令人心碎的消息。”

　　他的目光落在巴温的遗体上，停顿了片刻，才继续道：“这位，是巴温，拉尔比斯王庭忠诚的侍从长他用他的生命，履行了最后的职责，带回了一个残酷的真相。”

　　巴温？草原骑兵中传来阵阵压抑的惊呼，这个名字，在这一年多来，几乎等同于布日古德，也等同于阿尔斯楞，许多人都知道他是王庭最受信赖的侍从长，是小国王身边最坚实的屏障。

　　可是，此时这位如今大陆最为强势的人物，却说，躺在地上的那位是巴温，一股不祥的预感瞬间萦绕在所有人的心上。

　　现存的这四万骑兵，特别是那仅剩的一千鹰耀骑士，心里十分清楚，之前在卢亚城时，阿尔斯楞将军让巴温带着布日古德陛下，提前离开了。

　　只是，没有人知道陛下和侍从长去了哪里，一些鹰耀骑士仗着自己的身份询问，也没能从阿尔斯楞口中获知答案。

　　他们都以为，陛下被侍从长带着去了安全的地方，也相信阿尔斯楞将军会做出绝对合适的安排。

　　可惜在陛下和侍从长离去不久，阿尔斯楞将军也就战死，在当时被凯兰设计伏击的战场上，逃离了的鹰耀骑士，只能选择去往草原西北，去和剩下的那些同僚汇合。

　　这也就让剩下的草原骑兵，都知道了阿尔斯楞的思死讯，也知道了陛下和侍从长不知所踪，所有人都为阿尔斯楞痛快地哭了几场，也为陛下的去向感到担忧。

　　而现在，没有人不认识北山手中的那块令牌，那是自拉尔比斯立国开始，就由第一代国王亲手打造的，也没有人不知道巴温的遗体躺在眼前，究竟会意味着什么。

　　“北山殿下，为什么侍从长会在这里？”

　　“殿下，陛下究竟在哪里？”

　　“殿下，陛下他是不是……”

　　人群开始骚动了起来，有些东西都不需要那样仔细去推测，也能得知心底的答案，许多战士的眼眶瞬间红了，一些年轻的骑兵甚至忍不住发出压抑的啜泣。

　　北山能清晰地感受到这股弥漫开来的悲伤，他等待了片刻，那只举着苍鹰令牌的手，仍在高高举着。

　　“这，是拉尔比斯王庭的象征，在今夜，巴温侍从长将之托这位法蒂玛小姐交给了我，并告诉我，布日古德在离去之前，留下了最后的意志。”

　　此言一出，人群中顿时响起一片压抑不住的哗然，哪怕已经猜到答案，但离去这个词一出现，冲击力依旧巨大。

　　无数道目光死死盯住了那枚令牌，震惊、怀疑、愤怒、茫然、期待……种种情绪在人群中激荡。

　　北山又停顿了下来，他知道，有些情绪必须给予时间宣泄。

　　等到骚动稍微平复一些，他才再次开口，声音比之前更加沉稳：“我知道，这个消息，对你们所有人而言，都太过突然，也太过……难以接受，我同样感到震惊，感到悲伤，感到……沉重。”

　　这句话，引起了更大的议论声，整个营地嗡嗡作响。

　　而站在一旁看着这一幕的修斯，悄悄地用脚尖踢了一下卡特杨，眼中是放松的神色，在他听到北山说出这句话时，他就明白，北山做出的选择，是他希望的那样。

　　卡特杨仍然没有回应，只是略带愧疚地望着北山，他忽然又在想，自己和修斯所做的举动，隐瞒着北山，将之推往那个北山自己或许并不想要的地位，是否是正确的。

　　换句话而言，他怀疑自己是否还能不能，算得上一个忠诚的下属。

　　人群的议论仍在持续，悲伤与疑虑如同瘟疫般蔓延，直到有人突然间开口询问：“殿下，陛下他真的离去了吗？”

　　卡特杨瞬间注意到，出声的这个人，在刚才和修斯有过眼神接触。

　　“是的。”北山长长地叹了口气。

　　“我不相信！就算侍从长大人不幸身故，而且就在我的眼前，我也不相信陛下他不在人世了！”

　　又一个和修斯有过无声交流的人。

　　“我也不愿意相信。”北山的声音有些哽咽，“但巴温留下的最后遗言，让我不得不接受这个让我悲伤的事实。”

　　“侍从长大人究竟留下了什么？殿下您说陛下也留下了最终的意志，那又是什么？”

　　第三个和修斯有联系的人站了出来，卡特杨甚至都不需要去看就知道，这几个问题如同提前排练好的台词，将所有人的注意力，引向了“遗命”的具体内容。

　　北山深吸一口气，仿佛要借此压下喉头的酸涩，他把令牌举得更高了些，让它在火光中宛如一颗燃烧的心脏。

　　“巴温侍从长转述，布日古德国王最后的意志。”他的声音带着一种庄严的悲怆，清晰地传入每个人耳中，把那份藏在苍鹰令牌里的遗命，复述了出来。

　　话音落下，一片哗然。

　　这次不再是压抑的骚动，而是如同海面骤然掀起的巨浪，难以置信的惊呼，愤怒的低吼，悲伤的呜咽，以及无数道投向北山的，充满复杂情绪的目光，交织成一片混乱的声浪。

　　质疑声，就像是草原上骤然刮起的狂风，猛烈地冲击着北山所宣告的事实。

　　许多草原骑兵，尤其是那些年长的，对王权血脉有着根深蒂固信仰的老兵，脸上写满了无法接受。

　　让一个外族人，即便是强大的盟友，即便是陛下的教父，即便陛下已经离去，来统摄拉尔比斯的最高权力，这严重冲击了他们的认知。

　　北山能清晰地感受到这股汹涌的质疑浪潮，他没有辩解，只是静静地站在那里，任由各种声音冲击着他。

　　“这绝不可能！王庭的权力只能来自于王庭的血脉！”

　　“万一陛下没有离世呢？这里只有巴温侍从长，陛下说不定还活着？！”

　　“拉尔比斯的王，只能来自拉尔比斯！大家不要忘记，千余年来，我们世代遵守的格言，只要王庭的大帐里还有一个耗子，那它就可以成为我们的王！”

　　修斯大概也没有想到，当北山说出他伪造的那份遗命后，眼前这些战士的反应会如此之大，就连早有眼神交流的那些人，此刻也涨红了脸，高声反对起来。

　　人性，或许能够被琢磨，被引导，但信念却根深蒂固，就算是修斯也无法轻易撼动。

　　卡特杨斜眼看向修斯，那意思分明是：“你刚才说的轻松，现在又该怎么办？”

　　修斯尽管有些错愕，但那神情也只是一闪而过，对卡特杨使了个眼色，意思是：“别急，等着就好。”

　　北山依旧沉默地站立着，他的表情没有慌乱，只有一种深沉的平静，他理解这些呐喊，理解这些刻在骨子里的忠诚。

　　这让他更加清楚地认识到，自己手中这块令牌和那份“遗命”所代表的，究竟意味着什么。

　　就在反对声浪即将达到顶点，几乎要演变成公开抗拒之时，他抬起双手，大声喊出来，压过了所有的嘈杂。

　　“我理解你们的愤怒，你们的怀疑，你们的坚守！”北山环视众人，声音沉缓而有力，“你们说得对！拉尔比斯的王，理应来自拉尔比斯的血脉！这是千年的传统，是草原的骄傲，是刻在鹰旗上的誓言！”

　　“我，北山·亚利特斯，从未想过，也绝不会试图去篡夺这份属于你们的荣耀！”

　　他的话语，让许多激愤的战士为之一愣，喧嚣声随即减弱。

　　北山继续说道：“我和你们一样，不愿意相信布日古德已经死去，也不相信躺在这里的是巴温，更对阿尔斯楞的战死感到痛心。”

　　“我从未想过，要以这样的方式，与拉尔比斯产生如此深刻的联结。”

　　他的语气诚恳，没有居高临下，也没有虚伪的推诿，像是在对朋友诉说内心的纠结。

　　“巴温侍从长为什么会留下这样的遗命，更或者说这是不是布日古德的想法，这些问题，不仅困扰着你们，也同样困扰着我。”

　　北山的话，让一些原本充满怀疑和敌意的目光，稍稍缓和了一些，至少，他没有以势压人，也没有急不可耐地宣称自己，要坐上那个位子。

　　“所以，今夜我来到这里，”北山将目光投向人群深处，仿佛要看清每一张脸，“不是来宣布命令，不是来要求效忠，我是来……寻求答案的。”

　　他顿了顿，一字一句地说道：“拉尔比斯的未来，应该由拉尔比斯人自己决定。”

　　“是的，巴温侍从长将苍鹰令牌交给了我，是的，他也留下了那份遗命，说是来自于布日古德最后的意志。”

　　“但我认为，这不应该由我一个人说了算，也不应该由这一枚令牌来决定。”

　　他再次举高了令牌，甚至微微踮起脚，着一种不容置疑的穿透力：“它，只是一个信物，而抉择绝不能以一个信物作为依据，那应该来自于你们，所有拉尔比斯的战士，所有草原的子民！”

　　“因此，我在这里，将选择的权利，交给你们！”

　　他随即缓缓将苍鹰令牌放在身前的地面上，后退一步，朗声道：“如果你们认为，我可以信任，那么，请用你们的方式告诉我。”

　　“如果你们认为，这份遗命不可信，那么，也请坦率地告诉我。”

　　“今夜，在这里，没有胁迫，没有阴谋，只有坦诚的对话，和关乎未来的选择。”

　　“我，北山，以我的名誉和所有逝者的英灵起誓，尊重你们做出的任何决定。”

　　说完，他静静地站在原地，目光平静而坦然地迎向所有人，等待着。

　　营地陷入了死一般的寂静，只有篝火堆旁未点燃的木柴，在夜风中发出轻微的呜咽。

　　换作任何一个人，除了北山这样的“异类”，在拿到代表拉尔比斯王庭的令牌，又有了巴温留下的，代表布日古德最后命令的文书，大概率都会想尽一切办法，把拉尔比斯掌握在自己手中。

　　特别是如今仅剩的拉尔比斯草原骑兵，都位于北山的大营，身周是十几万忠诚于北山的战士，要是有人不愿意，那也不过是多留点血而已。

　　但北山的做法，换在别人眼里，就是一种近乎“愚蠢”的坦诚，可偏偏是这样的“愚蠢”，却像一把钥匙，瞬间打开了许多人心中那把被怀疑和戒备锁住的锁。

　　沉默在持续，压力在积聚。

　　修斯突然不动声色地踢了下卡特杨的脚后跟，又使了个眼色，卡特杨收拾了下脸上的表情，迈出一步。

　　“诸位，我是捷斯亚军部参谋长卡特杨，我可以代表我家大人，向诸位保证，不论诸位做出任何决定，诸位都能全员返回草原，我会调拨足够的粮食和所需，保证诸位不再受到战争的痛苦。”

　　卡特杨的话，如同在平静的湖面投下另一颗石子，激起了新的涟漪。

　　他代表的不仅仅是北山，更是捷斯亚，或者说北山背后庞大势力的态度，不强求，不胁迫，甚至愿意提供资源，保证他们安全返回草原。

　　北山也适时地点头应道：“卡特杨的意思，就是我的意思。”

　　比起有着别样心思的卡特杨，北山的附和，自然也是无比坦诚的。

　　终于，在人群的某个角落，一个声音颤抖着，却无比清晰地响了起来：“殿下，您说侍从长大人留下了遗命，我能看看吗？”

　　北山望过去，那是站在一千余鹰耀骑士中的一人，年纪看起来四十多岁，他点头道：“这是自然，阁下怎么称呼？”

　　那人走上前来，对北山抚胸行礼：“我是鹰耀骑士小队长巴尔汗。”

　　北山从怀中掏出那封遗命递给巴尔汗，也同时把地上的苍鹰令牌递了出去：“你们都可以仔细看看。”

　　巴尔汗又朝着北山行了一礼，拿着令牌和遗命文书，转身回到自己的袍泽身边，越来越多的人也围了上来。

　　篝火的光晕在人群中聚拢又散开，映照着一张张专注而凝重的脸庞，巴尔汗和几名看起来资历颇深的鹰耀骑士围在一起，将遗命文书凑近火光，逐字逐句地阅读。

　　其他人则传看着那枚冰冷的苍鹰令牌，触摸着上面古老的纹路，和隐约的血迹。

　　时间在寂静中缓慢流逝，只有纸张翻动的细微声响，和人群压抑的呼吸声。

　　不知道过去了多久，北山根本没有出声打断，他等待着，直到巴尔汗再度走到他的身前，脸色异常复杂。

　　巴尔汗先是高高举起了那份遗命文书：“这上面的字迹，经过几位和侍从长大人关系紧密的兄弟辨认，确实是侍从长大人的字迹，措辞也符合侍从长大人的习惯。”

　　他顿了顿，补充道，“当然，这不能完全排除模仿的可能，但……”

　　他没有说下去，但意思已经很明显，在眼下这种情境下，一份笔迹高度相符的遗命文书，其真实性的砝码自然加重。

　　接着，他又举起了苍鹰令牌：“令牌本身，无需置疑，是真的，鹰耀骑士团以及各部兵团长，都亲眼见过无数次。”

　　他放下令牌和文书，目光扫过黑压压的人群，最终定格在北山身上，声音带着一种沉痛的坦诚：“殿下，我们无法完全确认，这份遗命就是陛下的意思。”

　　“但是，令牌的真实，以及侍从长对陛下的忠诚，我们倾向于相信，这的确是陛下的意志。”

　　“或者说，”巴尔汗的声音陡然提高，带着一种决断，“我们愿意暂且相信它是真的！陛下在最后时刻，将希望托付给了值得信赖的您，这不是放弃，而是……在绝境中为拉尔比斯保存火种！”

　　他的这番话，代表了大多数经过审视，和思考后的拉尔比斯战士的心声，在无法获得百分之百确证的情况下，基于现有的残酷现实，他们选择“暂且相信”这份遗命的真实性，并将其解读为布日古德的最后安排。

　　“但是！”巴尔汗话锋一转，目光锐利地看向北山，“殿下，我们的信任，是有条件的，也是暂时的！”

　　“我们遵从这份遗命，不是意味着我们承认您对拉尔比斯，享有了彻底的统治权，您对我们而言，只是陛下为我们寻找的，能够临时托付的统帅。”

　　“我们愿意接受您的统一指挥，也会尽力配合，但拉尔比斯内部的事务，依然属于我们自己！”

　　巴尔汗的话，清晰地划定了界限，北山获得的是临时的军事指挥权，拉尔比斯人保留了自己在未来再度选择的权利。

　　这无疑是一种极其谨慎，甚至可以说是苛刻的合作条件，但正是这种苛刻，反而显得真实。

　　北山静静地听着，脸上没有任何不悦，反而露出一丝理解和尊重。

　　他点了点头，沉声道：“巴尔汗队长，你的条件，合情合理。我接受。”

　　他向前一步，声音朗朗，传遍全场：“我，北山·亚利特斯，捷斯亚的执政官，在此以上神的名义起誓。”

　　“我接受布日古德国王的托付，但绝不干涉拉尔比斯内部事务，绝不僭越草原传统，绝不谋求对拉尔比斯的永久权柄。”

　　“拉尔比斯的道路，由拉尔比斯人自己选择！”

　　这份坦诚和尊重，如同最后一记重锤，击碎了许多人心中最后的怀疑。

　　巴尔汗看着北山，问出了自己代表所有战士，希望问出的最后一个问题：“殿下，陛下他究竟有没有离去，在见到他的遗体之前，我们只会认为他仍活着，如果他突然回来，您会怎么做？”

　　“他是拉尔比斯的王，不论过去、现在、还是未来，我也很希望他仍活着，与你们一样。”北山高声回答，“他只要回来，这枚苍鹰令牌，这份临时的托付，我将亲手交还给他。”

　　“这个誓言，在上神，在你们，在我的战士，在这夜空之下，为之作证，我如果违背，让我此生不得好死！”

　　话音落下，北山右手握拳，重重地锤击在自己左胸心脏的位置，发出一声沉闷的声响，这是拉尔比斯的习俗，是北方草原上表示誓言最庄重的方式。

　　巴尔汗将令牌和遗命文书交还给北山，接着猛地跪倒在地，以额触地，发出一声压抑到极致的悲吼。

　　仿佛是一个信号。

　　第二个，第三个……越来越多的人跪了下来。

　　“拉尔比斯战士，在此宣誓。”巴尔汗率先高吼起来，在他身后，是数万战士同声吼出的誓言。

　　“遵布日古德陛下御令，北山·亚利特斯殿下，将是我们的统帅，我们将听从您的号令，我们将用手中的弯刀，做您最忠实的护卫！”

　　北山看着自己眼前，这黑压压一片，匍匐在地，用北方草原最尊贵礼节对自己行礼的拉尔比斯战士，心中并无多少欢喜。

　　他知道，这只是一个开始，不论他是否真心想要拥有拉尔比斯的统治权，不论他是否又虚伪的“表演”了一次，这些战士对他的怀疑不会完全消失，未来的道路依然遍布荆棘。

　　但至少，在这一刻，他选择了一条与自己内心相符的道路，不是去“夺取”，而是去“争取”，不是去“命令”，而是去“赢得”。

　　在他身侧不远处，卡特杨的脸色有些难看，他不知道北山做出的那个誓言，会不会因为他和修斯隐瞒的缘故，最终落到北山头上，如果是，他一辈子都不会原谅自己。

　　修斯的脸上却挂起了淡淡地笑，用嘴角嘟囔着只有卡特杨能听见的声音说道：“巴尔汗的表现很不错，虽然这只是暂时的，但只要北山他能握住这份权力，今后的事情，我们就有了足够多的时间。”

　　在北山身后，法蒂玛满眼的崇拜，哪怕北山早就表明过自身对她的态度，但过去一年多来，她对北山的爱慕有增无减，对一个处在这种状态的姑娘而言，北山做任何事，都是值得被崇拜的。

　　法蒂玛的身旁，则是维持了许久治疗咒的莱特，他看着北山的背影，眼神也越来越深邃，在他看来，这无疑又一次证明了，圣庭没有选择错误，北山必然是那个拯救大陆的英雄。

　　落在莱特身后半步的，是一直冷眼看着这一切的凯兰，他眼中闪动复杂的光芒，这个之前的对手，又一次用他那种近乎“虚伪”的行为，做到了无数阴谋和算计都难以做到的事情。

　　北山看着跪在自己眼前的人群，忽然听见从高空处，传来一阵雷鸣，抬头看去，那里只不过是云层翻涌，却没有闪电出现。

　　也许，这是某种预兆吧，预兆着一个可见又不可预知的未来，正在悄然逼近。