面对凯兰如同卡特杨一般的询问，北山没有立刻回答，他再次举起那块冰凉的苍鹰令牌，冰冷的触感，仿佛在提醒他这并非一场梦境。

　　该怎么做？

　　接受遗命，意味着他将立刻成为拉尔比斯最高统治者，这无疑会极大地增强他的实力和声望。

　　但接受，也意味着，在这份遗命连他自己都怀疑的情况下，会有很多拉尔比斯人同样怀疑，太过的巧合往往预示着有人提前安排，会有许多人怀疑这场变故，是北山在暗地里设计的。

　　他不是爱惜自己的名声，如果是，那已经三个国度的覆灭，就显得是场笑话，可拉尔比斯这样的情况，和其他的完全不一样，这是一份带着血泪和疑云的托付。

　　布日古德和巴温死得太过突兀，遗命又来得太过“恰好”。

　　北山很清楚，在北方草原那片崇尚力量与血脉，也同样看重信誉与坦诚的土地上，如果不能服众，强行坐上那个位置，带来的绝不会是稳固的权力，而是无穷的内乱和猜忌的漩涡。

　　拒绝似乎更简单，这样可以避免陷入拉尔比斯内部的泥潭，保持后续计划的灵活性。

　　但拒绝，也可能意味着错失一个宝贵的机会。

　　如果遗命是真的，那么拒绝，不仅辜负了布日古德和巴温最后的信任与期盼，也可能让拉尔比斯陷入权力真空和内乱，反而成为更大的不稳定因素。

　　房间内的目光都聚焦在北山身上，北山却陷入两难，他如果是个野心家，或者阴谋家，那他根本不需要这样反复思考，可偏偏他不是，至少在他看向自己的内心时，他知道他不是。

　　时间在沉默中一点点流逝，火盆里的木炭，发出轻微的噼啪声。

　　这世上有时候就是如此，明明知道理性的角度去看待，自己那样做会带来很好的结果，但站在感性的角度上，却又无法接受自己那样做。

　　“我看，”在沉默中，修斯突然开口，把众人的目光都吸引了过去，“我看，要不去城外大营，询问一下那些跟随法蒂玛而来的草原骑兵？”

　　“什么？”北山听清了，但他还是这样问道。

　　修斯虚指了下城外的方向：“拉尔比斯这几年下来，也没什么战力可言，城外的那四万战士，差不多就是仅有的全部。”

　　“那里面，还有差不多一千鹰耀骑士，他们几乎和拉尔比斯王庭，有着极深的渊源。”

　　“所以我在想，”修斯的目光在北山和他手中的令牌间缓缓移动，“你与其在这里纠结，不如去听听那些最忠诚于拉尔比斯王庭的战士怎么说。”

　　“如果连他们都承认这份遗命……”修斯顿了顿，“反正你也做不出选择……”

　　他没有说下去，但意思已经很清楚。

　　凯兰也反应过来，补充道：“这的确是对你而言，唯一的一个解决办法，那些战士的态度，就是拉尔比斯民心的风向。”

　　比起北山，凯兰的想法却很简单，在他的心里，如果此时是他接受到这份遗命，那不论是真是假，他都可以让它是真的。

　　北山仍然有些犹豫，修斯提出的办法，实在是有些偷巧，或者说推卸责任，自己做不出选择，就交给别人去做，那不论结果怎样，自己都不需要在心里增添沉重。

　　可是，好像除此之外，他也一时的确不知道该怎么办，把决定权交给拉尔比斯人，或许真的会是唯一一个解决办法，对他这样一个人而言。

　　“好，”北山终于缓缓点头，“我们去城外大营。”

　　说罢，北山迈步就要往屋外走去，但卡特杨却又突然开口，拦住了他：“大人，我认为您是否把巴温阁下的遗体，亲自抱去外面，拉尔比斯战士应该也想见他最后一面。”

　　北山看了眼卡特杨，又回头看了眼巴温：“是该让他在拉尔比斯人面前，有一个最终的告别。”

　　“那我和修斯先去召集那些战士，您和凯兰阁下几人可以稍缓一步。”卡特杨接着提议。

　　北山想了想，对卡特杨点了点头。

　　卡特杨像是松了口气似的，拉着修斯就先离开了屋子，两人身后，北山则走向床边，极其郑重地开始为巴温整理起遗容。

　　穿过奇斯勒唯一的城门，前往大营还要两里，路上只有举着火把的卡特杨和修斯，在离开那间屋子时，卡特杨特别吩咐随行战士等候北山一起。

　　“修斯，你认为大人会接受那份遗命吗？”卡特杨骤然问道。

　　修斯回应的很有信心：“只要拉尔比斯战士愿意，他就会。”

　　“那我换个问题，拉尔比斯战士会愿意吗？”卡特杨紧跟着开口。

　　修斯察觉到了什么，瞥了眼卡特杨：“你很清楚。”

　　卡特杨叹了口气：“是的，我很清楚，北上出兵以来，你已经买通了许多拉尔比斯的战士了吧？”

　　“不仅是他们，包括戈尔贡和弗恩那边，不过唯一有区别的，是拉尔比斯人比较容易买通，狂战士和科威比特人，到现在也才不到十人。”修斯的声音平静无波，仿佛在谈论天气，而不是在陈述一场隐秘而广泛的渗透。

　　卡特杨猛地停下脚步，抓住修斯的手臂，力道很大：“你为什么要这样做？”

　　修斯一把甩开卡特杨的手：“用不着这么激动，你很清楚，我不会对北山那小子不利，我只是不放心盟友，当然，或许银月那姑娘和折云老爷子的，可以例外。”

　　他说着，和卡特杨的眼睛对视起来，“卡斯帕就是个例子，谁知道所谓的盟友，会不会突然转过身来，朝我们捅刀子？”

　　“北山那小子在这些方面很天真，你是贵族出身，贵族里面的那些弯弯绕绕，换个场景，我想你也应该很熟悉。”

　　卡特杨平静的脸上，显露出一丝怒气：“但你不该在当初那封信里，给阿尔斯楞建议派鹰耀骑士护送，你这么做，想来就是为了‘黑荆棘’的人能确认目标吧？你又是什么时候买通的他们？”

　　“哦？你原来早就猜到了？”修斯挑起一边眉毛，问的好像很有兴致。

　　“不是猜到，是我查到的，不要以为只有你的外情司，在各地有人手。”卡特杨冷哼一声。

　　修斯不急不躁，也不生气：“听起来，你也瞒着北山做了些事，也难怪，自从北山把莱斯利从双子城调回你麾下，有他帮助，你的确可以在各处安插人手。”

　　卡特杨被戳中心事，有些尴尬：“我是为了大人。”

　　“那不就对了，我也是为了他，你和我的目的是一样的，不是么？”修斯露出牙齿反问。

　　“这不一样！”卡特杨低吼起来，“你不该设计让阿尔斯楞犯错，不该设计让布日古德和巴温离世，你没看见大人很为难吗？”

　　“哟，我怎么不知道，你卡特杨已经成为圣人了？”修斯语气骤然变得冰冷刺骨，脸上的笑意消失得无影无踪，“卡特杨，收起你那套假惺惺的仁慈，比起北山，你这种仁慈让我作呕。”

　　他逼近一步，声音压得更低：“是的，是我单独写了封信给阿尔斯楞，当初那几名龙骑兵带去的不只是一块传送石板，也是我收买了那些‘黑荆棘’余孽，他们失去了旧主子，很乐意有新的效忠对象。”

　　“可如果大人知道……”卡特杨争辩，但话才说出半句。

　　“知道什么？”修斯打断他，“知道我在帮他铺路？知道我在他犹豫不决的时候，提前替他扫除一些障碍？”

　　他转过身，背对着卡特杨，看向黑夜中的奇斯勒。

　　“卡特杨，你我跟随大人时间不短了，他是什么样的人，你我都清楚，他太讲道义，有时候甚至会因此错过最好的时机，拉尔比斯这块肉，已经送到嘴边，我得帮他成功吞下去，你难道真想看他因为‘内心的挣扎’，就把它推出去，最后让给那些不知道藏在何处的阴谋家？”

　　卡特杨张了张嘴，想反驳，却说不出话来，他内心深处，不是没有一丝类似的念头，特别是在伊桑提出一统大陆的想法后，他也心动过。

　　只是他做不到修斯这样不择手段，也做不到违背北山的意愿，他永远都是北山最忠诚的属下，在他的心里，这份忠诚，没有之一。

　　然而，当此时此刻，当他面对修斯，撕开那层隐瞒着北山的迷雾，却没有想法要去告诉北山时，他其实也不算是最忠诚的属下了。

　　这让他有些心痛，因为自己的行为。

　　“就算……就算你说得对，但方法呢？用这种……这种阴谋诡计，让巴温和布日古德……”卡特杨的声音依旧带着愤懑，但已经不那么坚定。

　　修斯嗤笑一声，转回身，眼神在火光下明暗不定：“阴谋诡计，我这个人难道还会用其他的办法？或者说，你认为还能有更好的办法，让北山也拿下拉尔比斯的掌控权？”

　　“我已经说过，他是怎样的人，你我都清楚，对我来说，我只在乎北山是否能坐上那个至高的位子，比七国任何一位王者，都高的位子，因为他是我见过最合适的人。”

　　“这也是我与他，与你，与许多人的不同，我的想法，注定了我只是一个出谋划策的下属，而不是一个统帅，或者一个‘大人’。”

　　卡特杨沉默地听着，心中五味杂陈。

　　修斯的手段的确黑暗，的确令人不齿，但不可否认，这为北山铺平了一条，更接近一统大陆的道路，尽管这条路上注定洒满鲜血和阴谋。

　　而他，虽然不赞同修斯的做法，却在某种程度上默许了这种行为。

　　之前当北山对他产生过一丝怀疑之后，尽管那怀疑很快消除，北山也为之道歉，并且还对他说过，不要再追查下去，不想再怀疑其他人。

　　他并没有听从北山的吩咐，那也是他第一次没有听从，他动用了在莱斯利协助下，在各地建立起的参谋处探查司人员，尽一切可能的去查询，究竟是哪个自己人，做出了隐瞒北山的事情。

　　答案已经很明显，在所有的线索，都指向了修斯之后，他却没有去告诉北山，而是如同修斯一样，隐瞒了下来。

　　他不知道自己这样做，是出于怎样的原因，或许就是为了一统大陆的那种辉煌成就，他也可以作为陪衬，站在历史记载的卷宗里，被后人世代传颂。

　　也或许，也就像修斯说的，他了解北山的性格，知道他的“大人”，有着怎样的短板，一个太过仁慈的人，要想达成那个许诺给无数人的未来，冷血和无情是必修课，而北山显然做不到这一点。

　　既然北山做不到，那作为最忠诚的下属，卡特杨认为自己有责任，去帮助北山做到，哪怕那不是北山的意愿。

　　本质上，他和修斯，都是在用自己的方式“保护”北山，让北山成为那个最终应该成为的人，尽管这样的忠诚，需要被标注起一个疑问。

　　“你说，你让之前去北边寻找阿尔斯楞的那几个龙骑兵，多带了一块传送石板，他们回营后，为什么也没对银月提起？”卡特杨的语气缓和了一些。

　　这也是他疑惑的地方，龙骑兵虽然属于现今八大营中的一员，但几乎和“雨字营”的魔弓手一样，有着半独立性质的底色，他们或许会遵从修斯发布的军令，但绝不可能瞒着曾经的第一龙将，去悄然做些什么。

　　修斯看透了卡特杨的想法，淡淡说道：“这世上没有什么事，是不可能的，只是看是否能打动应该打动的对象，就像凯兰那么骄傲的人，北山他还不是说动了？”

　　“龙族人，银月是他们的第一龙将，只在圣龙之下，但那是从前，在迷途森林的地穴里，他们已经有了一位新的王，而这个王如果能让大陆再度一统，身为飞龙帝国的后裔，他们会乐于见到的。”

　　卡特杨吞出口气，是啊，每个人都可以拥有自己的理由，只要合适，他们总会在不违背底线的情况下，做出相应的举动，就像修斯，就像他自己。

　　“那布日古德和巴温，真的就是被‘黑荆棘’的人，给半途截杀了的？”他又追问道。

　　修斯再次对视上卡特杨的眼睛，对于这个问题，没有否认，也没有回答，而是反问：“你其实是想问我，那块令牌里的遗命，我是什么时候掉包的吧？”

　　“是。”卡特杨承认。

　　比起修斯，他大概还没办法做到这么直接，因为修斯的直接，往往意味着彻底撕下自己的脸面，而脸面对多数人来说，都是尊严的一部分。

　　“很简单，‘黑荆棘’的旧主子，是布日古德的三叔，对拉尔比斯王庭许多事务，了解的如同自己的手掌一样，在那场截杀中，趁着巴温重伤昏迷，改一下内容不过是顺手的事。”修斯眼中露出笑意，这笑意让卡特杨打了个寒颤。

　　“那你故意留下巴温的命，让他碰上法蒂玛，再被带来这里，又是为什么？你不怕巴温半路打开令牌，发现不对？你也不怕他到了这里后，直接告诉大人？”卡特杨觉得修斯的做法，实在有些赌的成分。

　　修斯很奇怪的也叹息了一声：“我要是真能算无遗策，那之前面对凯兰时，也不至于那么被动。”

　　他难得地露出一丝无奈，“留巴温一命，是为了让北山相信那份遗命的真实性，但我不能保证，巴温见到他时，会不会开口说出真相，这是我无法控制的。”

　　修斯眼神变得幽深，“我只是让‘黑荆棘’的人，把巴温送到法蒂玛派出的斥候，能够探寻到的地方，至于之后，他是否能活着见到北山，或者会不会坚持到说出他自己知道的‘真相’，我只能去赌，至于结果……”

　　他刻意地停下，但卡特杨知道，至于结果，已然证明了，修斯赌成功了。

　　“所以，在一早我们见到法蒂玛的时候，当她提起巴温交给她了一个东西，你才故意提出要看看，而且是我也在场的情况？”两人交谈了这么多，卡特杨已然明白了许多东西，他的提问更多的是在进行确认。

　　修斯对卡特杨歉意地笑了笑：“为了让北山不那么怀疑，毕竟他也足够了解我。”

　　“这么说，你所谓的赌，其实也是有底气的？”卡特杨忽然又转回到上一句话题的延续。

　　修斯耸了耸肩：“没底气的事，最好别去做，我又不是神明。”

　　“巴温这个人，他对拉尔比斯王庭的忠诚是刻在骨子里的，在他生命的最后时刻，他最想看到的，是拉尔比斯能有希望，能延续下去，而希望就在北山身上。”

　　“一个人，受了重伤，心里又藏着事，一旦看见希望，往往容易从内而外的崩溃，心气也就维持不住了。”

　　不知道为什么，卡特杨觉得，此时修斯露出的那两排黄牙，在火光的照射下，反倒有些白的瘆人。

　　修斯不仅算计了事，还算计了人心，尤其是巴温这种忠诚者的心理，这让卡特杨忽然有了一个念头，他不知道自己是不是得抢占先手，让修斯也在合适的时机，“体面”的结束人生。

　　“你我是同僚，也算是朋友，你应该了解我，我年纪大了，要说没有野心，实在有些假，但那份野心，就像你说的，是为了北山。”修斯紧跟着就说出这样一句。

　　卡特杨扯了扯嘴角，他的内心在修斯眼中，甚至比起北山更容易被看穿。

　　“只要你真能如你说的这样，不然……”

　　修斯第三次打断卡特杨：“不然，北山的身前，永远会站着你，我知道。”

　　“你知道就好，我最后问你，布日古德真的是死了？他的尸体，你又怎么处理的？”卡特杨问出了自己最后想问的。

　　“死了。”修斯的声音没有丝毫波澜，“‘黑荆棘’的人动的手，干净利落，尸体连同那队鹰耀骑士一起，被彻底焚毁，他不像巴温，他必须死得彻底，因此身上的伤口也就很明显，如果被北山看见，他会猜出些什么。”

　　卡特杨的呼吸微微一滞，虽然早有预料，但听到修斯如此平静地确认一个年幼国王的死亡，还是让他心底发寒。

　　“他还是个孩子……”他语气里带着一丝无力感。

　　“坐在王位上，就不只是个孩子。”

　　“你这是……在逼大人。”

　　“我是在帮他做选择，一个对他、对我们所有人都更好的选择。”修斯纠正道，随即又补充，“当然，事后我会找机会向他请罪，但绝不是现在，现在，我们必须让这场戏演下去，而且要演得真实，演得感人。”

　　卡特杨长长叹了口气，仿佛要将胸中的郁结都吐出来。

　　他知道，当自己对北山隐瞒了这些，自己就已经被绑上了这辆战车，无法回头了。

　　他看向奇斯勒城的方向，北山此刻应该正在为巴温整理遗容，那份郑重和哀伤是真实的，而他们，却在城外谋划着一场看似自由，实则精心导演的“推举”。

　　“走吧，”修斯拍了拍卡特杨的肩膀，声音恢复了平时的平静，“我们去召集那些‘应该’到场的人。”

　　“记住，卡特杨，有时候，为了更大的目标，一些不那么光彩的手段，是必要的，如果将来大人要怪罪，罪责我来担，但现在，拉尔比斯不能乱，北山……必须成为它的新主人。”

　　“你真能确保这一点？”

　　“我只是确保，当我们需要听到某些声音的时候，会有人带头喊出来，当我们需要有人率先跪下的时候，会有人毫不犹豫地俯首。”

　　“你这是操纵。”

　　“但也是现实，人心需要引导，情绪需要点燃，而希望和利益的绳索，远比空洞的忠诚更牢固。”

　　他顿了顿，看着远处大营隐约的火光，“我做的，只是提前在这些干柴里，埋下几颗火星，火会不会烧起来，烧成什么样，最终取决于北山自己。”

　　他随即又看向卡特杨，忍不住多余提醒了一句：“永远不能告诉他，我们只需要做好我们该做的，确保他的脚下不至于全是荆棘。”

　　“我知道。”此时，卡特杨的声音，已经彻底地回归了往日的平稳。

　　两人不再言语，举着火把，快步向远处的军营走去，夜色吞没了他们的身影，只留下两行渐渐远去的火光，和身后那座在黑暗中沉默的城池。

　　城中的北山，还在为一个逝去的忠魂，和一份沉重的托付而挣扎，全然不知，通往王座的道路，已经在他最信任的部下们的“努力”下，被悄然铺设，只等他踏出那一步。

　　忠诚与背叛，光明与阴影，理想与现实，在这北方的寒夜里，交织成一幅复杂而冰冷的图景。

　　而再度迈出脚步的卡特杨，心里却在想：“这，是不是一种另类的背叛？”

　　“这，是不是通往光明未来中必要的阴影？”