凯兰的声音，在有些破败的议事厅中，显得十分清冷。
他看着眼前三个共同提出反对意见的想法，嘴角勾着冷笑：“你们应该明白，我刚才所说的就是事实。”
“北山的做法，就如同在编织一张巨大的网，试图把被占领区的子民裹挟进去，让他们在不知不觉间，成为他的根基，他的耳目，甚至是他发动这场战争的新的养料。”
“随着时间推移，那些贱民将会忘记北山和他的军队是入侵者，他们会把他看做一个英雄，一个给他们带去新未来的英雄，那种想法，将会是发自内心，根深蒂固。”
三位骑士团长仍旧沉默着，他们怎么可能不明白，他们又不是傻子。
只是，他们之所以反对，却也恰恰是因此。
就像凯兰说的，北山在被占领区的所作所为，会让那里的民众逐渐真心投靠一样，一旦那条法令颁布，就会让那里的民众们，无可置疑地倒向北山，心甘情愿的站在敌人的那边。
沃尔夫冈花白的眉毛紧锁：“元帅……”
他才一开口，就被凯兰挥手打断：“老团长，不用再说了，您难道真不明白，北山给出的那些东西，一旦贱民们获得，再想收回来，就永远不可能了。”
“他们或许现在还在观望，还在担心我们会击败北山，收回那些土地，但只要北山的军队再往前一步，他们就会成为插在我们背后的刀子。”
沃尔夫冈再次沉默了下去。
凯兰嘴角的冷笑更甚，语气也越发冰冷：“你们以为，我们还能指望那些已经尝过‘甜头’的贱民，会心甘情愿地重新回到过去的生活吗？”
“他们现在安静地接受了北山的恩赐，接着就会为北山提供粮草，为北山提供物资，就像那些自愿去南疆耕种的青壮一样，再往后呢？他们会不会拿起武器，指向我们？”
“你们以为我在乎那些贱民的死活？不，我在乎的是帝国的存亡，北山用几亩土地就买走了他们的忠诚，这样的忠诚本就廉价不堪。”
凯兰的声音，如同冰冷的刀锋，划过在场三人的心头。
马尔科姆轻轻地吸了口气，他明白了凯兰的决绝。
这不是一时冲动下出现的想法，而是一种极端冷酷的抉择。
这个银发元帅，从来都不在乎那些民众，在战争这块棋盘上，任何人都可以作为棋子被牺牲，就像……就像最近在亚尼法特亚北方地区，传播的那段流言一样。
如果可以的话，他真的想质问一下凯兰，难道民众的性命就真的那样不重要？难道民众就真的只是胜负天平上，可以随时被舍弃的物件？
那如果真是这样，他多想质问凯兰，当初亚尼法特亚入侵南疆时，为什么北山没有做出同样的事情？
在那场战争中，当凯兰率军拿下南疆一半土地的时候，北山为什么没有说过，被敌人占领下的那些不敢反抗的民众，是可以被斩杀的对象？
或许，这就是北山和凯兰的不同，或许，这就是马尔科姆当初会下定决心，哪怕背负起“叛国者”骂名，也要选择北山的根本原因。
就像他当初在那个地下室时，对北山说过的那句话，亚尼法特亚已经腐朽了，腐朽到纵然出现了凯兰这样一个绝世兵法天才，也无法挽救这个帝国从根子里烂掉的命运。
马尔科姆的指尖微微发颤，但他强迫自己保持平静，他知道自己无法质问凯兰，只能在心里无声反对。
只不过，他还是希望，试一试，试试让凯兰收回这条法令，不论那些民众是否接受了北山的好意，他们仍然是亚尼法特亚人，他们仍然是自己的同胞。
“元帅！”马尔科姆突然大声喊了句，引起沃尔夫冈和斯图亚特的侧目。
凯兰眼神淡漠地看向他：“你还想说什么？”
马尔科姆有些哀求地说道：“元帅，我明白您的意思，你是想说，就算没有这条法令颁布，被占领区的民众也都会迟早完全投入北山的怀抱，不过是时间早晚而已。”
“可是，您有没有想过，还在我们治下的民众，在听到这条法令后，又会怎么想？”
“他们会不会觉得，我们比敌人更加冷酷无情？会不会在敌人如果真能进一步推进后，直接倒向他们，连头也不会回？”
“还有，元帅难道没听见那段流言吗？之前迦勒伏击一战，现在已经有许多人在悄悄传播，说元帅铁石心肠，为了战争的胜负，连自己麾下战士的性命都不在乎了！”
凯兰还未有什么反应，沃尔夫冈就在旁沉重地点头，这大概是他第一次如此认同马尔科姆的说法。
“马尔科姆说得对。”他的胡须微微颤动。
“元帅，北山的确是在收买人心，但我们却是在亲手磨快砍向自己人的屠刀，法令一旦办法，怕是帝都脚下的农夫都会在夜里怀疑，我们究竟是为了亚尼法特亚，还是为了……为了您的胜负欲。”
话说到这个份上，已经算是很重的指责了。
斯图亚特看见沃尔夫冈再度劝说，也紧跟着开口：“元帅，我仍然不明白这条法令，对我们能有什么好处，反而还会把更多处在摇摆中的人，亲手推到北山那边去。”
“这样一来，我们失去的将不仅仅是占领区的人心，更可能失去整个帝国疆域内，所有子民的信任。”
凯兰静静地听着，指尖轻轻敲击身前陈旧的长桌，发出笃笃的轻响，在这空旷压抑的大厅里，如同倒计时的钟摆。
他海蓝色的眼眸里没有一丝波澜，仿佛眼前三人劝说的，不是关于成千上万人的生死和未来，而是一段无关紧要的故事。
“信任？”凯兰终于开口，声音里带着一丝嘲弄的意味，“当捷斯亚的火焰三角旗，插遍南部地区的每一座城镇时，这份‘信任’，能阻挡住哪怕一名敌人吗？”
“北山给了他们一些好处，他们就能忘记自身的立场，平顺的接受入侵者的统治，这样的信任，廉价得可笑，脆弱得不堪一击。”
他的目光最终落在马尔科姆脸上，带着一种近乎残忍的审视。
“你说我们会失去民心？可笑！真正的统治，从来不是建立在绵羊的感恩之上，而是建立在狼群的恐惧之中！”
“他们可以害怕北山，也可以害怕我们。”凯兰的声音陡然拔高，带着铁血般的决绝，“但最终，他们只会服从于更强的那一方，屈服于更令人恐惧的力量！”
“我们要做的，就是让他们明白，背叛帝国的代价，远比接受北山那点小恩小惠要恐怖得多！”
他猛地一挥手：“至于你们担心的人心向背，等我们赢得这场战争，把北山的头颅挂在城门上，他们的心，只会向着我们。”
“活下来的人，会很快忘记那些微不足道的‘牺牲’，只会铭记帝国的荣耀和胜利！”
马尔科姆的心彻底沉了下去，他看到了凯兰眼中不容置疑的疯狂，看到了那绝对理性交织的寒光，这已然不是劝说就能让凯兰收回的命令，这是一种将一切都置于胜利天平之上的冷酷计算。
“唉……”他的心里，轻轻叹息，从这一刻起，他对自己是否选择成为北山的暗线，对自己是否选择成为一个叛国者，再无怀疑。
随即，马尔科姆一言不发，带着深深的失望，坐回自己的位子前，提起那支被搁下的鹅毛笔，笔尖快速地划过羊皮纸，写下了凯兰想要的法令。
一滴墨汁悄然滴落在羊皮纸上，晕开一小片深色的痕迹，仿佛预示着什么。
接着，他甩手捧起羊皮纸，恭敬地递给了凯兰：“元帅，您过目。”
凯兰看也不看，只是点了点头，声音平静下来，却带着更重的压迫感：“即刻用三羽信送回奇斯勒，基亚他知道该怎么做。”
马尔科姆的眼角抽了抽，凯兰返回奇斯勒，果然不只是去亲眼见证新王的登基。
“遵命。”他缓缓地低下头，掩去眼底翻涌的绝望与某种新生的决意。
说罢，他转头就要走出议事厅，去把这卷注定了，会引起无数鲜血和残酷的法令，用信鸽送去奇斯勒。
然而马尔科姆才迈开脚步，就被凯兰叫住：“也不用急于这一时，关于后续的一些行动，我还没交代完。”
马尔科姆脚步一顿，缓缓转过身，尽量让自己的表情显得平静而顺从，他始终低着头，目光垂落在地面。
凯兰的目光又扫过三位团长，突然笑出声来，好像刚才语气激动的那位，并不是他本人。
“还是都先坐下吧。”他吩咐道。
沃尔夫冈和斯图亚特的脸色也不太好看，他们交换了一个眼神，都能从对方的眼中看到一丝不安。
三人默默坐下，气氛一时变得异常沉闷。
凯兰似乎并不在意这种压抑的氛围，他平静地开口：“你们三个，其实仍然不明白我的深意，就连我之前说的那句，我怎么可能不知道这道法令会带来何种后果，也忘了。”
“元帅，您什么意思？”面对凯兰起伏不定的情绪，沃尔夫冈也抓不住他的想法，感到深切地不解。
凯兰微微摇了摇头：“你们瞧，就像马尔科姆说的那样，不论有没有这条法令，被占领区的人心向背，都无法被改变，不过是时间早晚。”
“而我，明知道会加速这一进程，却还是选择这样做，难道你们就此真的认为，我只是个在乎胜负的疯子吗？”
沃尔夫冈和斯图亚特的眼神中，出现了一丝光亮，在他们的了解中，凯兰本不应该是之前表现得那样，他这样做，一定有着更深层的意思。
至于马尔科姆，他早已听不进凯兰的任何话语了，他比起另外两位更加清楚，不论这份法令下暗含着怎样的深意，都无法改变他关心的亚尼法特亚民众，获得怎样的结局。
凯兰幽幽地往下说着：“这道法令，看起来只是把被占领区的民众，更快推向北山，但更重要的，是我想让帝国的所有人明白，背叛会迎来怎样的代价。”
“事实已经无法改变，那就只能止损，让还没被敌人攻占的地方的民众，清楚一件事。”
斯图亚特连忙问道：“什么事？”
凯兰侧过头，看了眼议事厅外荒芜的黑石隘口：“我要他们清楚，北山能给他们土地，我却能带来死亡，让他们自己去衡量。”
沃尔夫冈若有所思：“所以元帅的真正目的是……”
凯兰咧着嘴角：“战争，从来不只是军人的事情，它一旦发生，就必然会让所有人卷入其中，而它的本质也只是一场赌博，不过是看谁手中的底牌和策略更加占据优势。”
“北山他赌的，是人性的对于美好的向往，我却在赌人性更深处的东西，那就是恐惧。”
“向往或许能让贱民们选择投靠他，但根植于骨髓的恐惧，却能让他们永远臣服。”
凯兰的声音低沉下去，却更加令人心悸。
“我要让那些还在摇摆的人，在想要伸手接过北山的恩赐前，首先想到的不是未来，而是刀斧加颈的冰冷，我要让恐惧，成为北山所有怀柔政策都无法逾越的铁壁。”
沃尔夫冈和斯图亚特倒吸一口凉气，就连微微回过神的马尔科姆，也只觉得寒意传遍全身。
凯兰并不是不在意人心，只是他要塑造的，是和北山做法截然不同的东西，那是一种被恐惧所支配，不敢生出丝毫异心的人心，一种极端的残酷的统治。
沃尔夫冈喉咙滚动了一下，艰难地问道：“可是元帅这样强硬的恐惧，会不会反而激起更强烈的反弹？甚至让我们自己的士兵也感到……”
“感到什么？残忍？不近人情？”凯兰打断他，嘴角勾起一丝讥诮的弧度，“士兵需要的不是仁慈的统帅，而是能带他们活下去、并且赢得胜利的统帅。”
“这也包括那些贱民，当他们发现，选择投入北山怀抱的死亡可能更大时，他们反而会更加紧贴在我的身周。”
“恐惧同样能凝聚人心，而且会比北山做的那些，更有效果。”
凯兰一边说着，一边目光转向沉默不语的马尔科姆：“马尔科姆，你现在还认为，我只是为了胜负而不择手段吗？”
马尔科姆抬起头，迎上凯兰的目光，他心中的寒意已经凝结成冰。
他听懂了，凯兰的逻辑自洽，实在堪称“高明”，但这高明的策略，是以无数同胞的尸骨，是以整个亚尼法特亚的未来，作为赌注的。
马尔科姆缓缓开口，声音沙哑而平静，听不出丝毫情绪：“元帅深谋远虑，属下……明白了。”
凯兰似乎对马尔科姆的反应很满意，他点了点头：“明白就好，那么，执行我接下来说的命令吧，不要再让我多费口舌，给你们三个解释了。”
“是，元帅。”三人同时应声，只是那声音里的意味，却各不相同。
沃尔夫冈和斯图亚特是沉重与服从，而马尔科姆那一声短暂的应答里，埋葬的是最后一丝幻想。
……
迦勒城北，军中大营。
北山拿过卡特杨递过来的信件，展开只看了一眼，眉头便紧紧锁起。
“凯兰，你果然够狠辣。”他低沉的声音里听不出太多意外，只有着沉重的了然。
看过信件后，他将信纸递给了身旁的修斯，后者快速一扫而过，脸色也变得铁青起来。
“凯兰是疯了吗？”修斯难以置信地低吼着，“这分明是要把占领区的民众往我们这边逼，也是让他自己治下的民心彻底被粉碎。”
“他没疯。”北山平静地摇了摇头，“你没看马尔科姆写的多清楚？他这样做，是想要让我们还未攻占的那些地方的民众，陷入对他的恐惧之中，让那些民众，不得不拿起武器，对抗我们。”
早就看过信件的卡特杨，毫不意外的一脸严肃：“可是大人，如果凯兰让那些民众，拿起武器对抗我们，不也一样是去面对死亡吗？”
北山露出一丝苦笑：“不，这不一样，就像我了解凯兰一样，他也足够了解我，我身上总有着你们常说的那些，不合时宜的仁慈。”
“更或者说，这其实是个选择题，但却不是对我，或是对凯兰的，而是对那些我们还未攻占土地的民众。”
“对他们而言，背叛凯兰的结果，将会是十死无生，可面对我们却不一定了。”
卡特杨听到这话，一时有些不解，但还不等北山说下去，修斯就在一旁插话道：“的确如此，凯兰这条法令，根本的立足点，是算准了你个家伙，绝不会对那些拿起武器的平民下死手。”
修斯的最后这半句一说出来，卡特杨也蓦然反应过来。
凯兰颁布这条法令，确实是把选择权交给了亚尼法特亚的民众，要么拿起武器反抗他们，要么做好被自己的军队碾碎的准备。
但问题是，北山和凯兰两人各自的行事风格，以及对于战场上是否仁慈的名声，早已全大陆所知，在这种情况下，只要不是个傻子，都知道会怎样选择。
投靠北山，意味着所有人的脑袋都不再安全，对抗北山，却意味着活下去的机会很大。
“真是毒辣。”卡特杨给出了自己的评价。
凯兰只是颁布了一条法令，就让南疆的军队在接下来的行动中，必然受到更多的阻扰，他逼着普通民众拿起武器站在北山的对立面，而北山却又无法像凯兰一样，用铁血手段去推倒一切。
更为准确的说，在南疆军队已经占据迦勒城的此时，就算北山想狠下心，去把所有亚尼法特亚人当做敌人，也做不到了。
一旦那样做，对那些被恐惧驱使的平民举起屠刀，那北山一直以来宣称的‘新未来’就会瞬间崩塌，会失去所有道义上的优势。
甚至这样下去，原本已经被北山拉拢的人心，也会再度分崩离析，南部地区那些亚尼法特亚民众，会重新用仇恨和憎恶的态度，看待北山和他的军队。
然后，这场战争中被占领的地区，会让北山从此陷入无休止的动荡与反抗之中，每一个被占领的城镇，每一个被控制的村庄，都可能成为反抗的火种。
北山将不得不分散兵力，去镇压这些零星的反抗，而每一次镇压，都会激起更多的仇恨和反抗。
这样的循环，则更会让他陷入一个无法自拔的泥潭，消耗掉他所有的精力和资源。
卡特杨这样想着，同时他看向北山的眼神中，似乎是在说，自己的大人，的确有些仁慈的过分了。
北山并没有注意到这个眼神，也许他其实注意到了，却故意忽视掉，他自然也清楚凯兰这条法令，算是一个无解的阳谋，但这世上，有些东西总是有所为、有所不为的。
他愿意去承受，自己那所谓仁慈，给自己带来的烦恼。
“凯兰要颁布这样的法令，我们是无法改变什么的了，所以，还不如商议一下，马尔科姆信件里，提到的关于敌人接下来的一系列行动，我们究竟该怎样应对。”北山长出了口气，如此说道。