马歇尔手有些足无措的站在穆萨城城主府的大厅里，不时揉了揉手腕，那里有着被麻绳捆绑后的淤青。
自从被凯兰吩咐南下来给北山送信后，一路上他的担惊受怕就没消散过，一会儿想着见到北山会不会很快就会人头落地，一会儿又在回忆三月最末的那天晚上，凯兰那轻描淡写的血色权谋。
“马尔科姆真是个奸诈的家伙。”他嘴里嘟囔了一句。
他怎么也想不到，明明是一起和北山在那个地下室签订了协议的十二人，马尔科姆竟然能获取到凯兰完全的信任。
他同样想不到，在斯洛八世驾崩后，签下名字的十二人，到如今也只有他和马尔科姆还活着，只是凯兰给予的待遇，却是天差地别。
那场奇斯勒大火发生时，马歇尔立刻就察觉出了不对，趁着城门被关闭前，就逃了出去。
这或许是多年在贵族圈子中摸爬滚打下的经验，让他有着比常人更厉害的直觉，他当时就怀疑，奇斯勒的大火就是那个上午才和他签订协议的北山弄出的。
他因此立刻有了隐隐的担忧，害怕北山弄出那样大一场混乱的同时，会不会转手就把他的姓名泄露出去，让凯兰把注意力转移到他身上，从而摆脱掉凯兰可能的追击。
事实证明，他没有怀疑错，在他逃回封地的当晚，就得知了凯兰率军前往大平原的消息。
他是个聪明人，当场就下了决断，带着家人和私兵，在大平原上四处躲藏，避开了凯兰的锋芒。
而同样在协议上签过字，并且也和他一样有着担忧，选择在奇斯勒大火中逃离的那几位，他知道他们的头颅，现在大概已经被风吹成肉干了。
于是，他成为在协议上签字的十二个贵族中，仅存的幸存者之一，以及那个马尔科姆，那家伙怕是在签下名字的那一刻，就已经想好了后续投靠凯兰的举动。
“北山也是个奸诈的家伙。”他又嘟囔了一句。
在斯洛八世驾崩，北山率军北上的消息一同传入他耳朵里的时候，他就确信了那份协议上的名字，就是北山泄露出去的。
不仅如此，北山当时和他们见面，也不是为了真的签订什么所谓的协议，只不过是想利用他们，去挑动亚尼法特亚的进一步内乱而已。
为此，在想明白这一切后，马歇尔连扇了自己十几个巴掌，他那时又觉得自己蠢得离谱。
再后来，他发现自己的蠢还在继续，竟然会选择把宝押在那个该死的，现在也已经死了的艾博大公身上，以为同为贵族，对方只要能夺取到王位，他就能一步登天，由伯爵成为一个新的公爵。
好在他暗自庆幸，自己的愚蠢没有一直持续下去，在那一夜的大帐里，当注意到马尔科姆那双有着说不出深意的眼神后，他再一次做出了明智的抉择。
他以他的疯狂，用刻着他那把家族纹章的匕首，为自己争取到了一个活下来的机会，而且凯兰还亲口把他的伯爵爵位，抬升成了侯爵。
“虽然没有公爵听起来那么让人愉悦，但至少我活下来了。”想到这里，马歇尔的嘴角止不住地勾了起来。
随后，他赶忙正了正神色，侧头斜眼往身后看去，大厅外的那四个红甲战士依然挺立着朝向外面，并没有注意到他的笑容。
“这群南方的泥腿子。”他在心里诋毁了一句。
马歇尔又回忆起在那晚从凯兰手上接过信封后，就被立刻要求南下来见北山，不知道是不是凯兰太过自信，连两个随行看守他的人都没派遣。
当然，以他如今所处的形势，给他十个胆子，他也不敢逃跑。
一路南下的途中，他是一刻也不敢休息，本来想坐船的，结果因为战乱四起，那些商人们都没见了踪影，无奈下他只能选择骑马。
这可苦了四十多年都没怎么骑过马的他，从奇斯勒到穆萨城，他感觉自己的大腿根都要被磨烂了。
好不容易到了穆萨城外，看见城头飘扬的火焰三角旗后，他还以为自己这下终于可以休息片刻，结果没想到，几个巡逻的战士突然出现，一把将他从马鞍上拽下，害得他滚了一身的泥土。
他连声高喊起来，说自己是亚尼法特亚的马歇尔侯爵，奉凯兰的命令来面见北山。
结果，对方根本不信他的话，只把他当成了奸细，将他双手反绑起来，一路往穆萨城的地牢里押送。
他当时在想这下可就糟了，被关起来的话，底下这些普通的敌人战士，怕是再也不会听他说什么，难保等到这场战争结束，他还在幽暗的地牢里啃干草。
好在他运气不错，才被押着走入穆萨城，迎面就撞上了一个头发稀疏，看上去很不着调的老头，对方似乎有些身份，因为押送他的战士在朝对方行礼。
“我是凯兰派来的信使，身上有凯兰的亲笔信要交给北山阁下！”他连忙大喊起来。
那老头眯起浑浊的眼睛打量着他，突然咧嘴一笑，露出几颗发黄的牙齿：“凯兰的信使？”
马歇尔强忍着膝盖的疼痛，那是被拽下马时摔伤的，他努力挺直腰板：“我是马歇尔侯爵，奉凯兰元帅之命……”
没等他说完，老头就打断了他：“就你这幅狼狈模样，也好意思说自己是个侯爵？不过马歇尔这个名字听起来倒有些熟悉，不是个伯爵吗？”
马歇尔感到一阵羞恼，但形势比人强，他强装着镇定回应道：“侯爵，凯兰元帅已经册封我为侯爵了，这位阁下麻烦替我通报一声，让我面见北山阁下。”
老头挑了挑眉，没再搭理他，只是对押送的战士挥挥手：“带他去城主府大厅，看住了，别让他到处乱跑。”
随即，他就被一路押着到了城主府，路上还忍受了现在被敌人统治的，亚尼法特亚贱民的指指点点，而到了大厅后，那几个战士只是给他松了绑，就到门外去站岗了，也不说给他个凳子坐。
“真是些不懂礼数的泥腿子。”他又在心里重复了一遍诋毁的话语。
就在此时，一阵脚步声传来，打断了马歇尔的思绪，他回头看去，两道身影大步迈入厅中，来者正是他要求见的北山，以及他被押送进城时的那个老头。
“见过北山摄政阁下。”马歇尔慌忙行礼，膝盖因为紧张而微微发抖。
北山没有答话，径直走过马歇尔的身旁，等坐在主位上后，才懒洋洋地摆摆手：“不用多礼，说起来真是意外，我会这么快又见到伯爵阁下。”
“是侯爵……”马歇尔细不可闻地纠正了一句。
“有意思。”北山眉毛微扬，“这么说，你是投靠凯兰了？那你和我签订的那份协议，他也知道了？”
不论马歇尔在北山来之前，如何在心里诋毁北山和南疆人不知礼数，只是一群泥腿子，此刻真正面对北山，他还是感到一阵无形的压迫。
“是，阁下，凯兰元帅册封我为侯爵，至于那份协议，在我之前，马尔科姆已经告诉了他。”他极为恭敬地回答着，也不敢提能不能让他坐下之类的话。
“马尔科姆？”北山听到这个名字有些意外，刚想仔细询问下去，却注意到跟自己一同来的修斯打了个眼色。
他立刻会意，闭口不提，转而再度问起马歇尔：“听说你从奇斯勒来这里，是替凯兰给我送信？”
马歇尔连连点头，从怀中取出一封盖有凯兰私人火漆的信件，上前几步双手呈上：“阁下，请看。”
北山没有起身去接，而是转头看向了修斯，在外人面前，他还是要做出一副他是最高指挥官的姿态出来才好。
修斯笑盈盈地不以为意，从马歇尔手上拿过信封，随即就动手拆开，准备自己先去看看。
“这位阁下……”马歇尔壮着胆子出声，那封信是凯兰明确说要亲手交给北山的，要是被别人先看了，他害怕万一传出去，传到凯兰耳中，他又会有许多麻烦。
不过话才出口，就被北山抬手打断：“没给你介绍，这位是我军的监察长。”
马歇尔恍然，南疆军队改制的事情，早就传遍了大陆，军中三长官也是被许多人特意吩咐要注意的。
“原来是‘鬼狐’修斯阁下。”他连忙躬身行礼，额头上冒出了冷汗，这位“鬼狐”修斯的名号他早有耳闻，据说此人手段狠辣，心思缜密，是北山麾下最可怕的人物之一。
“好说好说。”修斯怎么会知道眼前这位是那样看待他的，他只是一边笑着摆摆手，一边慢条斯理地拆开信封。
他接着展开信纸，一眼扫过，脸上瞬间露出笑容：“有意思，有意思。”
说着他把信转手递给北山，而北山接过一看，上面却只有一句话。
“退回去，或者，我来取你的人头。”
北山忍不住笑出声来：“这都又过去一年多了，没想到凯兰还是老样子，狂妄自大。”
修斯在旁轻轻点头赞同道：“我记得他比你还小四岁吧？现在也才二十一，我要有他这个年纪，我肯定比他还狂。”
马歇尔把信封交出后，就一直半低着头，不敢去和北山的眼神对视，他并不清楚凯兰在信里写了什么，但以他对凯兰的了解，他知道肯定不会是什么好话。
为此他很担忧，万一北山看见发怒，把他当做泄愤的对象，那那他可就冤枉死了。
他的双腿不自觉地微微颤抖，额头上也渐渐渗出了细密的汗珠，双手紧紧地攥着衣角，仿佛这样能给自己带来一丝安全感。
北山察觉到了马歇尔的紧张，他淡笑着看过去：“马歇尔，凯兰只是让你带这封信吗？”
一听这话，马歇尔稍微放松了一下，他知道看过信后的北山，并没有出现想象中的愤怒。
他紧张地舔了舔嘴唇，一咬牙，还是决定把凯兰要他转达的话说出来：“北山阁下，凯兰他说……说就算您占领了南部地区，也不会是他的对手，他会很快让您知道什么才是真正的战争。”
大厅内随即陷入了一片寂静，北山的手指敲击着椅子扶手，若有所思起来，马歇尔一看这幅样子，不由又开始紧张。
“凯兰也是个该死的家伙。”他在心里转而又骂起凯兰来。
虽然在大陆战争中，一般情况下是不会斩杀敌对双方派遣的使节的，但问题是，不论是凯兰，还是眼前这个北山，都不能用常理去推断。
更何况马歇尔之前听说过，在亚尼法特亚贵族内乱，凯兰率军北返，留下那个什么“南征第一猛将”瓦涅断后南疆的下廊镇时，瓦涅那个死鬼可是把北山派去的劝降使节给大卸八块了。
既然自己这边人先做过违背常理的事情，难保现在的北山不会拿他开刀，也来个斩杀使节提升士气的举动。
马歇尔一直等待着北山开口，可对方始终没发出一点声音，只有指尖有节奏的敲击声，这让他感到时间是如此缓慢，比那晚在大帐中面对凯兰时还觉得慢。
他低着头，眼睛死死地盯着地面，不敢去看北山此刻的表情，生怕从那脸上看到愤怒的火焰。
“马歇尔！”突然，北山呵斥起来，“你想活命吗？”
一句话，让马歇尔双膝一软，瘫倒在地，不住地磕头道：“求北山大人开恩，我愿意为您效力！”
北山看着马歇尔狼狈的模样，嘴角勾起无声的笑容，他缓缓站起身，走到马歇尔面前，居高临下地俯视着这个瑟瑟发抖的贵族。
“为我效力？你不久前应该也对凯兰说过同样的话吧？”他不带一丝感情的问道。
马歇尔战战兢兢，声音颤抖：“北山大人，那只是我对凯兰的权宜之计，但对您，我一直充满了敬畏。”
“凯兰他狂妄自大，目中无人，我跟着他根本没有什么前途，而您，北山大人，您智谋过人，是这世间难得的统帅，我马歇尔愿誓死追随您！”
北山冷笑一声，眼神中满是嘲讽：“说的倒是好听，可我为什么要相信你？”
马歇尔急得额头满是冷汗，他连忙说道：“我不回去了，就留在您身边，做您的马前卒，您让我干什么我就干什么。”
“是吗？”北山俯身在马歇尔耳边低语。
这话虽轻，但让马歇尔浑身一颤：“我向上神发誓，句句属实。”
“发誓倒不用了，这年头誓言还不如一张废纸。”北山伸手压住马歇尔颤抖的肩膀，“不过，我倒有个想法，看你愿不愿意。”
马歇尔已经被北山这番突如其来的举动，吓得魂不附体，他结结巴巴地回道：“大……大人请说，我……我一定照办……”
北山直起身子，坐回了自己的位子上，这才说道：“你应该知道奥洛夫，如果想活命，可以学他那样。”
马歇尔一怔，他当然知道那个奥洛夫，之前接替凯兰成为南征军统帅的家伙，据说那家伙在被俘后，留下了亲笔写下的文字，全是些关于斯洛八世和凯兰之间，不堪入目的描写。
他的脸色瞬间变得煞白如纸，真要亲笔再编造些关于凯兰的内容，他就算不想投靠北山，也没别的路可选了。
以他对凯兰的了解，那是个在许多时候都自大到可以接受背叛，可以原谅作乱的贵族们，但绝不会接受有人肆意编排自己的家伙。
就像他很清楚，写下过那些无端言论的奥洛夫，是如今凯兰心目中要杀的第一人，比北山还靠前。
北山的手指又在敲击扶手，如同敲击在马歇尔心脏上的鼓点，在等待了一会儿后，他平静地问道：“怎么？你不愿意？”
马歇尔的后背已经完全被冷汗浸透，他“嗯嗯”了几声，这才声细如蚊地回答：“我……我愿意……”
修斯适时地从桌上拿过一卷羊皮纸和羽毛笔，脸上带着阴险的笑容递给马歇尔：“那就写吧，要尽可能的详细。”
马歇尔接过笔的手抖得几乎握不住，他喃喃问道：“写，写什么？”
修斯用看傻子一样的表情看着马歇尔：“这都需要我说？你要写凯兰是怎样在斯洛八世的病榻前下毒的，还可以写他又是怎样伪造了斯洛八世的遗命，把本来可以继承王位的艾博大公爵变成了死人。”
马歇尔脑袋“嗡”的一声，他知道，一旦写下这些文字，就再也没有回头路了。
修斯大人，这……这要是被凯兰知道了，我……我全家都会没命的。”马歇尔已经带上了哭腔。
修斯啧啧两声：“他怎么会知道呢？只要你从今往后和奥洛夫一样，尽心尽力的为我们卖命，这份东西，它就算没在这世上存在过。”
“不是吗？”说到最后，修斯还给马歇尔露出个和善的笑容。
马歇尔心中充满了绝望，他怎么也想不到，原以为是冒险来替凯兰送封信，却落得现在这样的结果，直接把自己弄成了一个彻头彻尾的叛国者。
可是，他现在也没有了任何拒绝的可能，高坐主位上的北山，正冷冷看着他，仿佛只要他再敢说一个“不”字，就会立刻将他碎尸万段。
无奈之下，他手握的鹅毛笔颤抖着落在羊皮纸上，整个大厅内，只有笔尖划过纸面的沙沙声。
等马歇尔颤颤巍巍，歪歪扭扭地写满了一卷羊皮纸，签下自己的姓名后，修斯就立刻把纸张抽去，仔细扫过一眼，满意地点头道：“不错，看来阁下也不算太笨，写的比我说的还更像真的。”
也许是写完后，马歇尔的身份已经不一样了，修斯还贴心的用上了“阁下”这个敬词。
马歇尔欲哭无泪，只是浑浑噩噩的望向北山：“大人，您还有什么吩咐？”
北山此时脸色也和煦起来，淡笑着说：“你现在该回到凯兰身边了。”
马歇尔难以置信，瞪大了眼睛：“回去？”
北山一副理所应当的表情：“不然呢？难道你还想在我这里继续久留？我有一个奥洛夫已经足够了，你应该去做你的事。”
马歇尔神情暗淡，他当然知道北山说的他应该做的事是什么，无非就是回到凯兰身边，去做一颗隐藏的棋子。
“是，大人。”他只能躬身应道。
北山嘴角挂着意味深长的笑容，继续吩咐：“当然了，凯兰给我来了封信，我不回礼也说不过去，不过信我是懒得写了，你替我转告一句话。”
“大人请说。”马歇尔现在对自己的处境已然完全死心，他清楚自己就像一颗被随意摆弄的棋子，只能顺着北山的意愿走下去。。
北山站起身来，提起口气：“告诉他，我会在战场上正式的打败他！”
说完这句，北山也不等马歇尔在回复什么，直接把门外站岗的战士叫了进来，随即就让他们把马歇尔送出去。
马歇尔眼神空洞地行了一礼，跟随那几名红甲战士走出了大厅，而在他的身后，修斯却紧跟着也走了出来。
“阁下别急，我还有话要交代，毕竟这些事北山大人是懒得提的。”修斯笑盈盈地说着，就像马歇尔根本不是被他和北山心理围猎的可怜虫，而是一位真正的贵客。
马歇尔麻木地点点头。
“你记得告诉凯兰，这次你来穆萨城，发现了我们接下来的动向，至于是怎样发现的借口，你自己去想，就对他说，我们将在十天内攻打甘达尔河中游的重镇——迦勒。”
说罢，修斯也没理会马歇尔的回应，转身走了回去。
马歇尔则看着修斯离开的背影，终于明白，自己不过是从凯兰那个深渊，跳进了一个更深的深渊。
“也许这场战争，凯兰真的会失败。”他忽然内心有感而发，阳光将他的影子拉得很长，就像一条垂死的蛇。