大军行进在热比昂城通往奇斯勒的道路上，这里是亚尼法特亚腹地最宽阔平坦的大道，路基由巨大的条石铺就，历经千年风雨和无数车马的碾压，依然坚固平整。

　　道路两旁，特别是临近奇斯勒百里之内，原本应该是成排的银叶橡树，但如今大多已在战火中被焚毁，只剩下焦黑的树干，如同大地身上未曾愈合的伤疤。

　　视野之内，几乎看不到完整的村庄或城镇，偶尔能看到一些民众，躲在废墟的阴影里，用惊恐、麻木或复杂的眼神，窥视着这支沉默行进的红甲大军。

　　战争的残酷，不仅仅体现在阵亡者的名单上，更刻在这些幸存者空洞的眼神，和破碎的家园里。

　　北山无法否认，造成他所看见的根源，和他毫无关系，尽管之前斯图亚特奉命夺取自己民众那点仅存粮食的举动，也有着部分原因，但毕竟如果自己没有发动这场战争，或许他眼中就不会看见那些残酷。

　　诚然，北山就像修斯说的那样，总喜欢把太多的责任，搬到他自己的肩头来承受，在大陆近几年越发恶劣的气候下，就算他没有出兵北上，或许大陆越靠北的位置，也越可能出现同样的场景。

　　在之前北山和戈尔贡的通信，以及询问阿尔斯楞时，北山也知道，哪怕这两者都获得了他运送去的粮食，仍有很多底层民众因为缺粮寒冷而饿死。

　　这也是为什么，在北山出兵北上之后，只不过一封信，就能让阿尔斯楞率军离开草原，就能让戈尔贡亲自带队离开东北沼泽，这里面固然有盟约的关系，但也有着把青壮年带离家乡，会让更多人能活下去的考量。

　　但是，北山不会因此而否认自己也起到了一些影响，至少在他自己的眼中，这种影响是远超过气候的变化，这也是如同修斯等人说过的那句话一样，北山和大多数人的不同，就是从这里体现出来的。

　　此时，已经是王历一二〇六年九月二十六日清晨，在二十四日，北山下达了加快行进速度之后，他如今已经能远远看见奇斯勒，那座用黝黑石块堆砌在护龙山上的“圣龙之城”。

　　不过在北山的视线里，比起马上就要用行动宣告自己彻底胜利的帝都，他更关注的是又一次经过的一个小城镇。

　　他从这里路过，看见许多老人颤颤巍巍地站在残破的屋檐下，低着头颅，不敢直视他，在那些老人身后的房屋里，不时也传来婴儿的啼哭声，但很快就被人捂住了嘴。

　　“卡特杨，去给他们一些粮食的金币。”北山伸手招来自己的参谋长，说出了这三天行进以来，不知道已经说出过多少次的话。

　　卡特杨默不作声地转身去安排人手，在北山第一次给出这样吩咐之后，他就几乎时刻跟在北山身旁，他很清楚，这样的举动还会出现，事实也证明，他对北山心软的这一点十分了解。

　　从热比昂城出发以来，这样的景象，北山看过了许多次，越临近奇斯勒，就越明显，这让他心中实在升不起多少胜利者的得意，反而愈发沉重。

　　亚尼法特亚的北部，留守在城镇中的，多数都是老人，或许那些屋子里还藏着妇女和孩童，男丁很少见到，要么已经死于战乱，要么已经死于饥饿，或者他们自己的战士手中。

　　这就是战争的代价，哪怕眼前这些人，在此时此刻，从本质上还属于他敌对的一方，他选择的道路带来了这样结果，这让他不禁在想，他承诺的未来，必须能够覆盖这些伤痛，否则一切的胜利都将失去意义。

　　在快要离开这个镇子之前，北山无意间瞥见，一个看起来只有五六岁的小女孩，牵着比她小不了多少的男孩，两人穿着补丁摞补丁的单薄衣物，贴在瘦骨嶙峋的身上。

　　北山的马匹经过时，小女孩似乎被这高大的战马吓到，她惊恐地拉着自己的弟弟后退一步，却又倔强地仰起小脸，盯着马背上那个看起来格外威严的陌生人。

　　那一瞬间，北山的心脏像是被什么东西狠狠揪了一下。

　　他勒住马缰，停了下来。

　　身后的战士也随之停下，目光都汇聚在他身上。

　　北山翻身下马，走到有些不知所措的小女孩面前，蹲下身，尽量让自己的神情显得柔和一些。

　　随即，他把披在自己双肩的披风取下，裹住那个瑟缩着的小男孩，又解下腰间一个装满了肉干和麦饼的皮质口袋，轻轻放在小女孩冻得通红，布满裂口的小手里。

　　“别怕，”他的声音放得很轻，“拿着，和弟弟分着吃，找个没风的地方。”

　　小女孩愣愣地看着手中沉甸甸的口袋，又抬头看看北山。

　　或许是北山眼中的善意不像伪装，也或许是食物的诱惑实在太大，她终于不再那么紧绷，怯生生地点了点头，用几乎听不见的声音说：“谢谢……大人。”

　　她拉着弟弟，紧紧抱着口袋，飞快地跑回了街角一处半塌的屋檐下，躲了起来，只露出两双带着好奇与畏惧的眼睛，继续偷偷望着这边。

　　北山站起身，重新上马，没有回头再看。

　　他能感觉到身后无数道目光，有战士们的沉默注视，也有那些藏在废墟阴影中，难以言喻的复杂视线。

　　“继续前进。”他下令，声音恢复了惯常的平稳。

　　大军再次开拔，马蹄与脚步踏过破碎的石板路，扬起细细的灰尘。

　　卡特杨策马靠近，低声道：“大人，您……这样会不会……”

　　“我知道你认为让战士们去做就好，我这样做，会显得很软弱。”北山接口道，目光直视前方蜿蜒的道路，“随他们怎么想吧，卡特杨，我们打仗，是为了什么？”

　　卡特杨郑重答道：“为了您所许诺的那个‘未来’。”

　　“是啊，”北山望着远处护龙山上那座越来越清晰的黑色城市轮廓，“那个‘未来’，不只是属于我们，也属于这些躲在废墟里的老人和孩子，如果连眼前的一点善意和怜悯都吝啬，我们和贵族们又有什么本质的区别？”

　　“不过……是一场换了个名字的掠夺罢了。”

　　他顿了顿，声音更沉了一些：“胜利者可以昂起头颅，失败者自当低下脑袋，但从一开始，这就不是我想要的，你应该很清楚，我们的敌人，甚至都可以说不是凯兰，他只是站在了另一条道路上，阻碍了我们走向未来。”

　　“但现在，我要所有人都看清楚，我们带来的，不只有鲜血。”

　　卡特杨肃然点头：“属下明白。”

　　北山不再说话，只是默默前行。

　　那个小女孩惊惧又倔强的眼神，仿佛烙在了他的心底，那眼神里有对他们这群入侵者的恐惧，有对未来的茫然，但也有一种顽强的，想要活下去的本能。

　　这本能，与他和他的战士们，眼中对于未来的渴望，在本质上何其相似。

　　临近正午，大军终于在距离奇斯勒城外十五里停下脚步，从这里望去，奇斯勒高耸的黑色城墙，在秋日稀薄的阳光下反射着冰冷的光泽，亚尼法特亚的银狮旗帜尽管还插在城头，但似乎有些无精打采。

　　“全军休整。”这样的命令来自于卡特杨，北山现在几乎很少主动下达这些琐事的吩咐。

　　在行进的这几天内，瑟赛已经带着偏军回归了主力，北山也并未过多参与各个部队的具体安置，他更多地将精力放在了即将面对凯兰身上。

　　修斯之前的那些提问，让他意识到自己必须提前想好一切可能，凯兰的骄傲和自大，不是那么容易被言语说动的。

　　他深知凯兰的为人，那是一个将自身荣耀，看得比生命更重的人，他的骄傲根植于骨髓，流淌在血液里，要他低头，这或许会比杀了他更难。

　　热比昂城下的败退，也许能够动摇凯兰的部分信念，但要让这个连北山都得承认，的确是大陆近千年来最天才的“第一元帅”弯下腰来，恐怕需要的恐怕不仅是军事上的胜利。

　　如果真的到了始终无法说服凯兰，去放弃两人之间敌意的那一步，北山需要想清楚，他该怎样处置凯兰。

　　这样的考虑，北山在每日行进后休息的夜晚，也会和修斯再去谈论，但说来说去，他唯一能想到的，只有一种处置方式。

　　“我不能杀了他，他是许多亚尼法特亚战士仰望的元帅，是很多人今后能和我们共处下去的基石，因此如果真到了那一步，我在想，或许我唯一能做的，就是给他另一种‘囚禁’。”这是北山对修斯给出的答案。

　　修斯对此很难得的没有猜到北山的心思，在听到这样的话后，不由询问：“另一种是什么意思？”

　　“思想的囚禁，或者说……责任的囚禁。”北山缓缓解释，“他骄傲于自己的身份和天赋，认为自己才会是大陆如今的主角，哪怕我已经打破了这一点。”

　　“因此，我想让他去俯下身，亲眼看看，在他所代表的那种秩序下，这片土地和民众承受了什么，也让他看看，我们想要建立的，是一个怎样的未来。”

　　修斯眼睛微微睁大：“你是说……把他带在身边？或者，让他去某个地方，亲眼见证？”

　　“更具体一点。”北山描绘起一张蓝图，“让他去那些被战争摧毁的村庄，去安抚流民，去清点损失，去亲手帮助人们重建家园，让他去接触那些因为战争而失去亲人，变得一无所有的普通战士和民众。”

　　北山的语气带着一种近乎冷酷的清醒：“我要用现实，一点点磨掉他那不切实际的骄傲和幻想，让他明白，未来不是建立在贵族和荣耀上，而是建立在民众的福祉上。”

　　修斯听得有些出神，半晌才道：“这……可比杀了他或者关起来，要狠得多，你这是要诛他的心啊，小子。”

　　“如果他的心，还存有哪怕一丝对这片土地和人民的责任，那么这就不是诛心，而是救赎。”北山说这句话的时候，似乎认定了凯兰会有那一丝情感存在。

　　对于北山的这句话，修斯长长地吐出一口气，看着北山，眼神复杂：“我有时候都会不知道，你小子到底是不是成长的太过。”

　　“如果凯兰真的出现了我们不想看见的最坏抉择，你这法子，是能把他最后那点骄傲，给榨取干净，让他活着，比死了有用，让他清醒地痛苦着，比糊涂地死去，更能达到你的目的。”

　　北山坦然承认了修斯的说法：“我不想成为另一个凯兰，但我必须为了我想要的那个未来，做一切必要的事情，哪怕这些事……并不那么光彩。”

　　当时两人之间陷入短暂的沉默，修斯看着眼前这个年轻人，仿佛第一次彻底看清楚，北山身上那种矛盾的结合体，深切的悲悯与冷酷的决断。

　　而北山自然注意到了修斯的眼神，他只是笑着又补充道：“当然，这只是最坏结果下的打算，在它真的出现之前，我还是会尽力用语言去说动他的，就像老狐狸你说的，愿上神庇佑。”

　　没有人能够体会，北山的笑容里，掩盖了怎样的情绪。

　　这样的情绪，其实连北山自己都说不清楚，当他终于又一次站在奇斯勒城下，比上次偷偷摸摸潜入时，更加光明正大地审视着这座“圣龙之城”，心中翻涌的，是难以言喻的复杂。

　　结局已然触手可及，他身后的“风泽火雨、暗阳山雷”八营，折云和三千精锐魔弓手，弗恩和魔法师骑士，崖枫和闪族子弟，戈尔贡和狂战士，塞拉斯和影子骑士，都在无声地宣告着，胜利就在他的手中。

　　然而，胜利的滋味，却远不如他预想中那般甘甜，道路两旁的废墟，那些空洞的眼神，那个小女孩紧抱食物口袋跑开的身影，如同冰冷的水，不断浇熄着胜利可能带来的任何一丝灼热。

　　“大人，”卡特杨再次来到他身边，低声道，“营地已经初步扎好，各营正在埋锅造饭，加强警戒，奇斯勒方向，城门紧闭，城头守军似乎在严密戒备，但……未发现大规模集结或出战的迹象。”

　　北山点点头，目光依旧锁定在那座黑色的巨城上，它沉默地矗立在那里，像一头蛰伏的，受了伤却依然危险的巨兽。

　　“老狐狸，麦克莱那边，还是没有传信吗？”他转向一旁正在打量奇斯勒的修斯。

　　“没有。”修斯摇摇头，脸上难得没了平时的戏谑，“从我们出发那天，收到过最后一封，麦克莱说基亚准备试试和沃尔夫冈联系的信后，就再也没有消息，说不好那里面究竟发生了什么。”

　　北山的眉头，渐渐锁紧，和麦克莱之间的联络断绝，是在前往奇斯勒这期间，让他和修斯都意料之外的事情。

　　之前，在拔营出发的时候，修斯主动提议给麦克莱，或者说基亚再去一封信，目的自然和交换遗骨时，隐藏了自己身份的沃尔夫冈有关。

　　修斯认定沃尔夫冈那时的悄然出现，有着某种试探和观察的意味，这位“狂狮骑士团”的老团长，或许心中有了动摇。

　　因此，他在信中让麦克莱向基亚透露，北山统帅已经知晓沃尔夫冈的态度，并希望基亚能以此为契机，推动沃尔夫冈做出最终的选择。

　　然而，这封信送出后，除了麦克莱回信，基亚将立刻去准备和沃尔夫冈的会面之外，就再无回音，行进的这两天来，更是连去几封询问的信件，也如同石沉大海。

　　“有两种可能。”修斯摸着下巴，眉头同样紧锁，“要么，我们的猜想错误，沃尔夫冈直接派人抓了基亚，连带着麦克莱不幸身亡了。”

　　“要么，基亚和沃尔夫冈的谋划出了岔子，凯兰察觉到了基亚和沃尔夫冈的异动，反过来掌控了局面，同样的，麦克莱也不幸了。”

　　北山听着，没有回应，修斯的两种猜测，都指向了他不希望看见的那个局面，在收尾的最后一刻，他还是需要让鲜血，再流淌一次。

　　至于麦克莱，如果真如修斯说的，北山多少也有几分惋惜，尽管他对这个长着八字胡，善于揣摩人心的探子，有些不喜，但对方的忠诚和能力毋庸置疑。

　　尤其是在奇斯勒里面，冒着生命危险，传递了一次又一次极为有用的情报，那麦克莱真的因传递那封信而暴露，或者被卷入城内变故而遇害，无疑是北山不愿意看到的损失，也让他对奇斯勒城内的情况更加担忧。

　　他强迫自己从个人情绪中抽离，将注意力重新放回眼前的战略抉择上。

　　沉思片刻后，北山转头看向卡特杨：“老狐狸的猜测，无论是哪种情况，都意味着我们之前寄希望于内部瓦解的计划，可能已经失败。”

　　“传令下去，让战士们做好最后的准备，吃饱饭，正午过一刻，不论城内怎样，我们就发起进攻。”

　　卡特杨神色一凛，随即转身，快步走向各营传令。

　　对于是否会出现此刻的局面，北山早在行进途中，就召开过军议会，商议了一系列相关的安排，因此他不需要再去过多的耽误时间定下计划。

　　在热比昂城外的决战时，尽管损失了两万余战力，但如今北山麾下，加上折云、弗恩、戈尔贡三人，以及崖枫、利安德尔、戈德里克和塞拉斯的部下，也仍然有着近十三万的战力。

　　随着命令传达下去，原本还略微轻松中的细微交谈声消失，取而代之的是铠甲碰撞，和武器出鞘的摩擦声，以及各级军官低沉而急促的指令，战士们默默加快了进食的速度，眼神中些许的疲惫迅速被专注和决然取代。

　　他们知道，最后的时刻到了。

　　北山不再说话，目光再次投向奇斯勒，正午的阳光直射下来，将那黑色的城墙照得发亮，城头的银狮旗帜在一股微风里，也开始轻轻飘扬起来。

　　时间，在北山沉默的注视和全军紧绷的备战中，一分一秒地流逝。

　　很快，太阳从天空正中一点点偏移，奇斯勒城外的旷野上，除了风声，一片死寂。

　　奇斯勒的城门，依旧紧闭，城墙上，守军的身影似乎更加密集了些，但依然没有任何出城或谈判的迹象。

　　北山缓缓抬起手。

　　身后，卡特杨的心跳仿佛都漏了一拍，只等那只手落下，就吹响进攻的号角。

　　然而，就在北山的手即将挥下的前一刹那，奇斯勒那座厚重的城门，在一阵令人牙酸的吱嘎声中，缓缓向内打开。

　　不是打开一道缝隙，而是彻底洞开！

　　没有全副武装的军队涌出，也没有使者高举白旗。

　　城门内，空空荡荡，只有幽深的门洞，以及门洞后同样空旷寂静的街道。

　　这反常的景象让所有人都愣住，连北山抬到一半的手都停滞在空中。

　　怎么回事？

　　就在众人惊疑不定之际，一个孤零零的身影，从城门内走了出来。

　　他没有骑马，也没有穿戎装，只穿着一身洗得发白的亚尼法特亚旧式军官常服，步伐缓慢却异常坚定，阳光照在他花白的头发，和布满皱纹的脸上，那张面容赫然是……

　　“沃尔夫冈？”卡特杨反倒是最先看清来人，不由失声低呼。

　　沃尔夫冈在距离北山大阵约两百步的地方停下，他抬起头，目光平静地望向北山所在的方向，然后，缓缓单膝跪地。

　　这个举动，让所有人都屏住了呼吸。

　　紧接着，沃尔夫冈苍老却洪亮的声音，清晰地传遍了每一个角落。

　　“狂狮骑士团，第一百三十八任团长沃尔夫冈·克劳福德，代表亚尼法特亚帝王莱昂陛下，向捷斯亚执政官，北山·亚利特斯阁下，投降！”

　　“希望北山·亚利特斯阁下，接受我们的投降，给予放下武器的战士以尊严，给予城内无辜的百姓以安宁。”

　　沃尔夫冈的声音带着一种穿透时光的沧桑感，每一个字都仿佛重若千钧，砸在空旷的土地上。

　　列阵最前的“山字营”重步兵中，一名小队手中的盾牌，几不可察地向下沉了一寸，后排“雨字营”的阵列里，一名魔弓手也缓缓松开了，不知何时已扣在弓弦上的手指，更多的战士，也不由自主地发出轰然的感叹声。

　　一种混合着释然、敬畏与莫名失落的复杂情绪，如同无声的波纹，掠过红色的钢铁丛林。