王历一二〇六年九月二十四日，北山率军踏上了他征伐亚尼法特亚的最后一步。

　　从此时算起，自他在三月十八日开启这场战争以来，也才过去了半年零六天。

　　大军动身，红甲蔓延，如同一条红色的河，流淌在亚尼法特亚的北部地区，当北山策马走在最前，偶尔回头望去时，他都能看见，自己的战士脸上，所浮现的是无法遏制的兴奋。

　　没有人不会兴奋，甚至包括北山自己。

　　不论他在多少次战役开始，或者结束后，陷入那种深深的自我怀疑，他也毕竟只是个二十六岁的年轻人，以如此之短的时间，覆灭伫立在大陆上千余年的第一帝国，他似乎也有兴奋的资本。

　　这样的结果，如果北山能穿越时空，去问问三月十八日之前的自己，他大概也会对自己的说，这绝不可能。

　　但历史的演变就是如此让人猝不及防，如同飞龙帝国时期，在龙族败退离开南疆之前，那时的英雄们也不会想到，有史以来最为强盛的，拥有飞龙骑士的帝国，会成为一段过去的故事。

　　如今，落在北山眼中的，那些战士们的兴奋，他自己大概也能体会，谁都知道，当奇斯勒的城墙上，挂起属于捷斯亚的新火焰三角旗时，或许王历这个延续了千余年的历法，也将走向自己的终结。

　　北山承诺给许多人的未来，正逐步变为现实，塔尔斯覆灭了，莫比汉德也成为了捷斯亚的新土地，亚尼法特亚眼看着即将走向结局，大陆七国已经摆在明面上的，没有了三个。

　　在这样的局势改变下，三天休整以来，战士们或多或少都在悄声谈论，未来的日子会是怎样。

　　没有贵族，没有国王，曾经的农夫和如今的政务官可以坐在一张桌子上，甚至可以拍响桌面，去质问原本拥有着至高权力的“大人”，为什么他的城镇，没有比别的城镇治理的更好。

　　有的人能看见，或许战争结束，自己也可以去争取一个政务官当当，为家乡的民众做些力所能及的好事。

　　有的人也看见，随着旧秩序在北山的主导下，走向了回忆，新秩序下，这片大陆也许会迸发出更强盛的生机。

　　还有的人却只是在憧憬，当一切尘埃落定，自己就能带着荣誉和奖赏回到故乡，拥抱自己的爱人，开垦一片属于自己的田地，再生几个可爱的孩子环绕膝下。

　　希望，如同初春的野草，哪怕此时正在步入有记载以来，最为严寒的冬天，也能顽强地从战士们心底钻出，与那无法遏制的兴奋交织在一起，形成了这支红甲军队独特的精神风貌。

　　他们也许疲惫，也许身上有伤，但眼中燃烧的火光，比任何时候都要明亮。

　　北山能理解这种兴奋，他没有再下达任何命令，去刻意控制住战士们这样的情绪，连他自己都不能例外的情况下，他似乎没有这样的权利让别人仍绷着个脸。

　　只不过，北山之所以会是北山，是他和他的战士们，还有着些许不同，在这种兴奋之下，他难免也有着其他的担忧。

　　他担忧他的教子布日古德，不知道那个孩子是不是被巴温侍从长，安全地带去了克尔伊目山中躲藏，这段日子以来，他根本没有收到任何相关的信息。

　　他担忧如果布日古德真的遭遇不测，拉尔比斯王国也失去了王室血脉中的最后一人，以他的身份，该怎样去处置那片北方草原。

　　顺理成章的去吞并？还是让拉尔比斯人自己再选出一个国王？

　　如果是后者，他又该遵循怎样的规则去对待？新出现的国王，会不会因为某些缘故，和他从朋友变成敌人？战争会不会延续下去？

　　可如果是前者，北方草原上的民众，会接受一个来自南方的他吗？这会不会成为另一个动荡的源头？会不会开始有更多人认为，他不过是个拿着冠冕堂皇理由，实行吞并大陆本质的野心家？

　　思绪如同藤蔓，从兴奋的基石上蔓延出忧虑的枝桠，北山轻轻呼出一口气，白色的雾气在秋日清冷的空气中迅速消散。

　　除了布日古德和拉尔比斯，他心中还盘踞着其他阴影。

　　那个预言中注定回归的魔神，他也注定要面对的魔神，竟然到了此时此刻，都没有显露出自己的真容，甚至比起以往那些他怀疑的，和魔神有关的各种变故，如今也偃旗息鼓起来。

　　这样异于常理的平静，反而让北山心头更加警惕，魔神是在等待什么？等待他与旧势力拼得两败俱伤，再出来收拾残局？

　　还是说，他的回归，本就与大陆秩序的彻底崩溃紧密相连，自己一路势如破竹，反倒加速了某种进程？

　　这种无形的威胁，比看得见的敌人更让人不安，他所有的规划，所有的“未来”，都可能在那不可知的力量降临后，瞬间化为乌有。

　　除了这个萦绕在北山心间，最大的心结，有些潜藏着的更深处的问题，让他很难不自我烦恼。

　　大陆七国眼看着没了三个，可能还会有第四个，剩下的奥罗帝国，西南的炉石老家科威比特，他们又会怎样看待捷斯亚的崛起？怎样看待北山让国王和贵族成为过去？

　　他们会是恐惧，还是敌视？或者，寻求合作？

　　大陆的势力均衡已经被彻底打破，随之而来的，会不会是更加残酷的战争？

　　更不用说奇斯勒被拿下后，内部所在的那些问题。

　　北山与凯兰之间的战争，胜利在望，但胜利之后呢？

　　追随他的战士们，来自不同背景，他们可以因为他团结在一起，但不同的诉求，地域的隔阂，乃至个人野心的膨胀，都有可能成为新的战乱的种子。

　　他要怎样去平衡他们，这比打赢十场热比昂城外的决战，还让他感到劳累。

　　很多人总会认为，站在他这个位置上，许多事务都不过是他一句话的事，但只有北山自己才最清楚，这些思绪，是怎样的沉重。

　　“唉……”他又轻声叹了口气。

　　余音还未飘散，在北山身后，修斯的调侃声音就传了过来：“别人都一脸笑容，就你愁眉苦脸，怎么？凯兰的失败，让你很心痛吗？要不然咱们退回去，给凯兰几年时间，然后再来一次？”

　　北山没有回头，修斯这个老家伙，简直是一天不找些话来调侃他，就好像活不下去一样。

　　“老狐狸，我难道连叹叹气都不行吗？万一是我觉得有些累呢？”他嘴角勾回笑容，反问道。

　　修斯骑着矮脚马并肩而上，摇晃着脑袋道：“找借口也得找个合适的，这种话，你自己都不会相信，更别说我。”

　　“行行行，怕了你了，你不是在后面和威戈聊怎样还能再改进火枪吗？怎么又上来了？”北山自动转移了话题。

　　修斯朝后面瞥了一眼：“他说的，我是一点都听不懂，再去和他聊那些，只能是添乱，我才知道怪不得你从来不过问火枪上的事务。”

　　北山淡笑回应：“专业的人做专业的事，我除了打打仗，其余的也几乎一无所知，这世上没人能全知全能，什么都指点一二，要是有，那他一定是个大骗子。”

　　修斯捧腹，在马鞍上晃动起身体：“你倒是越来越有上位者的风范了，这种话，我以前可不敢想像，会从你嘴里说出来。”

　　北山用修斯喜欢白他一眼的方式看过去：“我应该没那么差吧？”

　　修斯立刻就把白眼还了回来：“以前是挺差的，现在好多了，希望以后还能更好一点，也让我们这些当下属的，不用那么操心。”

　　两人说着，相视一眼，都从对方眼中，看到了多年并肩生死所沉淀下来的信任与默契，调侃归调侃，但那份无需言明的支持，却也弥足珍贵。

　　“对了，北边刚才来了消息。”修斯忽然说道。

　　北山一听，差点都从马镫上站起来，连忙问道：“是关于布日古德的？”

　　修斯摇了摇头：“是另一位的。”

　　这几个字说出口，他脸上就挂起了促狭的笑，而北山一看就知道，会是谁来的消息。

　　“法蒂玛说了什么？”他对于那位“沙漠明珠”的态度，实在不知道该用怎样的方式，只能语气平淡发问。

　　修斯脸上的促狭笑意更浓了几分：“我都没说是谁，你就猜到了，看来某人也不像他说的那样。”

　　北山无奈耸肩：“行了，你知道我是怎样想的，这种事，别拿来开玩笑。”

　　修斯缩了缩脖子，他知道北山这是又想起了可儿，之前北山也说过，这辈子只会有那一个所爱。

　　收敛了笑意，修斯正色道：“法蒂玛来的消息说，她在数日前就和被阿尔斯楞安排离开的草原骑兵汇合，大约是五万余人，汇合地点距离卢亚城也不过四百多里。”

　　“嗯，然后呢？”

　　“然后你知道的，我们大胜后，会照例给你舅舅萨尔传封信过去，你舅舅便把这个消息转递给了北边，法蒂玛自然就带着自己麾下的骆驼骑兵，以及那些草原骑兵，往我们这里赶了，按照他们的脚程，如果不错的话，应该会在我们抵达奇斯勒的当天，同时出现。”

　　修斯说这番话的时候，嘴角还是克制不住，流露出一丝若隐若现的笑意。

　　北山的嘴角抽了抽：“舅舅他……”

　　后面的话，被他吞了回去，他本来想说萨尔似乎有些多事了，但那是他的长辈，这种话实在不好说出口，他也知道萨尔大概是打的什么主意，但这种事，他已经表明过态度，不想再多说。

　　这样想着，北山又瞥了眼修斯，老狐狸的心思，他同样明白不过，很大概率在未来几天，战士们内部就会流传起一段故事，关于北山和某位因爱而不得，但仍千里奔袭的姑娘。

　　揉了揉眉心，北山只能将这微妙的尴尬暂且压下，他没打算告诫修斯一番。

　　因为他也知道，有些流言，只要修斯认为能对战士们起到推动作用，哪怕是把他编造成一个，出生不过三月就能唱歌的天才，修斯也会去做。

　　既然如此，不如闭口为上，省的说出来，又被修斯一阵好说，等会儿单独去召卡特杨过来，让卡特杨去把关于“千里追爱”的离谱故事，掐灭在萌芽状态。

　　北山暗自记下这笔账。

　　“说正事。”他清了清嗓子，将话题强行拉回轨道，“你看能不能想办法去信，让法蒂玛他们别过来？我主要考虑多几万人后，粮食又得消耗很大部分。”

　　“而且，现在她过来，也没什么帮助了，省的在路上奔波。”他又补充了一句。

　　修斯耸了耸肩，一脸爱莫能助：“我能有什么办法？要是你也送了她一块传送石板还差不多，要不然你自己过去跟她讲也行，反正折云大长老的‘追风靴’还在你脚上。”

　　北山被噎得说不出话，修斯说的没错，就凭当初在沙漠时，法蒂玛的那副表现，他就是自己去讲，怕也是没办法，法蒂玛既然决定过来，就绝不是一时冲动。

　　“唉……”他又叹了口气，这次是真觉得有点头疼。

　　修斯把矮脚马靠近了一点北山，抬手努力拍了拍他的背：“也别叹气，我看她过来也好，西北沙漠悬在奥罗帝国那边，如果我们这边事情一完，那个瑞利想趁机做点什么，也能依靠法蒂玛他们，和瑞利谈判，把可能的战端尽量维持住别爆发。”

　　这句话倒是提醒了北山，在他刚才所担忧的事情里，把瑞利和奥罗帝国给忽略了。

　　如今这位“弑兄杀父”的奥罗帝国帝王，以当初北山短暂地相处了解来看，是个典型的实用主义者和机会主义者。

　　半年以来，虽然凯兰之前也派罗恩再去奥罗，挑动了那些对瑞利不满的奥罗南部贵族起兵，让瑞利暂时无法抽身，把目光从西部高原转向大平原，使得北山一直用不着多一条所需要操心的战线。

　　但是，到了现在，弗恩不久前也提到过，瑞利已经解决了内部的纷争。

　　可问题就在于，瑞利竟然没有趁此机会，率军往界河去。

　　在凯兰越来越受困，北山的注意力必须把凯兰放在首位，这两种可以合并为一种的条件下，瑞利竟然没有在界河边境大捞好处。

　　这很不符合北山对瑞利的看法。

　　北山皱起眉头，手指无意识地摩挲起马缰：“瑞利的安静，的确太反常，一个刚刚镇压了内部叛乱，稳固了王位的野心家，不可能坐视我们这边的变化，而无动于衷。”

　　“就算他没有能力大规模介入，也总该在边界上做些文章，试探、骚扰，或者至少摆出姿态，为自己捞取谈判筹码。”

　　修斯此时彻底收起了玩笑的神色：“我认为有两种可能。”

　　“哪两种？”

　　修斯伸出手指道：“第一，奥罗内部的麻烦，比我们知道的更严重，他还不能抽身，所以仍旧顾不上捞取好处，但这个可能性比较小，毕竟弗恩老哥也明确说过，瑞利确实掌控了局面。”

　　“至于第二……我怀疑他没动作，是在配合。”

　　“配合？”北山心中一凛。

　　修斯压低了声音，只有两人能听见：“配合……那个至今未曾露面，却让我们始终悬着心的那位。”

　　魔神。

　　“你觉得瑞利和魔神……有联系？”北山有些难以置信，如今的人类之间不论怎样纷争不断，但都是上神的后裔，魔神作为上神的敌人，瑞利就算再怎样野心极大，也不会有那样的胆子，那样做会让他成为被世人永恒唾弃的对象。

　　大概，可能，不会有那样的胆子。

　　北山一时间又对自己的看法，隐隐觉得不是没这个可能，那个为了权力可以弑兄杀父的男人，为了更大的野心，与魔神交易，似乎又不是那么难以想象。

　　“未必是直接联系，或许只是某种默契，或者他被利用了而不自知。”修斯分析道，“但无论如何，他的反常行为，必须引起我们的最高警惕。”

　　“奇斯勒之后，我们的矛头，恐怕很快就要转向奥罗，甚至……更坏的情况是，在我们专注于处理凯兰和亚尼法特亚的烂摊子时，瑞利会突然发难。”

　　北山沉默了片刻，目光投向身后蜿蜒的红色长龙，又转向天际沉沉的云层，秋天的天空高远，却总让人感到一丝肃杀。

　　“看来，我原本希望的，在拿下奇斯勒后能够好好休息一段时间，给大家足够的机会，回去看看家人，会成为幻想了。”北山已然接受了修斯给出的分析。

　　在之前覆灭塔尔斯时，他就做过对魔神的仔细猜测，而刚才行进路上时的想法，再加上修斯此时的分析，他不得不仔细面对这样的可能。

　　“所以嘛，我才说法蒂玛过来，对我们预备后续可能的意外，是很有好处的，她可是贾拉尔的‘掌上明珠’，唯一的女儿。”修斯把话题撤回了之前。

　　北山此时没了一早的尴尬，不由点头起来：“你说的很对，如果瑞利真的……那西北沙漠就在奥罗侧近，会帮助我们起到提前预防的效果。”

　　“不过，”他语气迟疑，“你为什么总提法蒂玛，贾拉尔酋长呢？我直接和他谈不好吗？”

　　当初在远行路上，机缘巧合下，当北山卷入了沙漠酋长团的内部争斗之后，贾拉尔已经成为了事实上的沙漠统治者，和他谈论这些事，会比和法蒂玛谈论更为合适。

　　“你说得对，”修斯脸上又浮现出那种意味深长的表情，“和贾拉尔谈更好，但他没跟随法蒂玛前来，更准确的说，他已经在法蒂玛写下那段消息的时候，乘船返回沙漠了。”

　　“他回去了？”北山感到意外。

　　修斯笑了起来：“拉尔比斯的危机自动解除，他还留着干什么？法蒂玛不回去，原因你也很清楚。”

　　“我不是这个意思，我是想说，贾拉尔酋长难道就没想过，趁机从北方草原占领些土地？他真那样做，布日古德不会不同意，甚至我……我也会默认，只要他不过分的话。”北山说出这种话，也是基于他对贾拉尔的了解。

　　修斯摇了摇头，笑容变得有些感慨：“精明人都有一个共通点，知道有些事能做，有些事不能做，他不会为了眼前的一点草场，而放弃未来可能从你这里得到的，更大的利益和长期支持。”

　　“他如果真那样做了，岂不是会得罪你？而真的去得罪如今大陆最有权势的人，贾拉尔怕是也走不到他如今的地位。”

　　北山静静地听着，对于修斯说他是大陆如今最有权势的人，他没有否认，要是连这点都否认，那他真是虚伪到了极点。

　　至于贾拉尔的选择，如此看来既在意料之外，又在情理之中，这位沙漠酋长，确实有着超越大部分人的眼光和城府。

　　“我明白了，”北山缓缓点头，“想来法蒂玛过来，也是有贾拉尔在暗地里推动的，所以你才让我和法蒂玛去谈那些事，她可以代表她的父亲，给出所有的承诺，是吧？”

　　“你要是随时都这么开窍就好了，我会省下很多不必要的精力。”修斯的回应还是那么让人一听就牙痒痒。

　　北山默然弯着腰思考了一阵，再度挺直脊背后，那股属于统帅的威严和冷静再次笼罩了他：“修斯，有几件事，你要立刻着手去办。”

　　“你说。”修斯也端正了神色。

　　“第一，加派人手，情报网络要向奥罗内部渗透得更深，我要知道瑞利最近到底在做什么，见了哪些不寻常的人，有没有异常的军队调动。”

　　“第二，让弗恩陛下去给奥利写信，提醒他们在西南注意。”

　　“第三，给我舅舅写信，双子城就在界河上，圣庭也在那里，如果真和魔神有关，我很担心那里会是第一个遭遇袭击的地方，这一点也最好单独去找趟莱特。”

　　修斯一一记下，连连点头，接着就要勒马往身后跑去，但北山叫住了他：“别急，你又不是卡特杨，我还有第四。”

　　“那你干嘛大喘气？说完第三就歇了？”修斯白眼连飞。

　　“第四，”北山指了指身后的大军，“传令下去，加快行进，我们早一点抵达奇斯勒。”

　　“知道啦！”修斯的声音已经离远，在北山第四句吩咐出口的同时，他就策马跑动了起来。