七月二十五日，渡河之后的第八天，黎明如期而至。

　　北山依旧“病恹恹”地骑在银月的地行龙上，宽厚的龙背足以让他悠闲地半躺着，但他没有睡着，只是闭着眼睛假寐，哪怕昨夜他和修斯商议到了很晚。

　　整支队伍就如他昨夜计划的那样行进着，分成了数个梯队，彼此间保持着既能相互呼应又不至于太过集中的距离。

　　禁卫军和佣兵团在前面四里，其次是弗恩的“四星骑士团”和王宫侍卫，北山则和崖枫一道，位于整个队形的最后方。

　　至于龙骑兵们，银月带着他们如同展开的扇面，远远地缀在队伍后方和两翼，警惕地扫视着周围的密林。

　　这种分兵态势，在外人看来，或许是因为统帅病重，为了安全而采取的保守策略，但只有北山、修斯等少数核心人物知道，这看似分散的队形，实则是一张缓缓张开的大网，只待敌人出现便会猛然收紧。

　　阳光透过林叶，在地面投下斑驳的光点，队伍行进的速度比头一日更加放缓，带着一种刻意营造出来的迟疑。

　　这是北山在和修斯商议最后，所做出的决定，他需要战士们养足精神，而不是把体力浪费在森林中的跋涉，所有的精力，都应该留在抵达沉眠洼地的那一刻。

　　哪怕他无比清楚，就如昨夜他说的那样，此时的他需要的是一场速战速决，但这却和放缓行进速度并不冲突。

　　就如同一个人只有吃饱了饭，才有力气做其他的，他要的是一战定局，不愿意因为可能的疲累，导致和“影子”之间的战斗拖延下去。

　　尽管从修斯的判断中来看，凯兰已经知道了他来了塔尔斯，并且凯兰也似乎准备分兵来援，但他更清楚，宁愿让部队以最佳状态慢行至战场，也不愿为了抢出半天时间，而让战士们拖着疲惫之躯投入战斗。

　　只有一鼓作气解决“影子”，那不论凯兰还有什么筹划，都会成为无用之策，到那时，他就能调转马头，去对付这个最难缠的敌人。

　　因此速度上的缓慢，并没有让北山心中焦急，在他的预估中，差不多还需要三天，才能行进到沉眠洼地。

　　再者说，当昨夜从修斯口中获知，亚尼法特亚开始出现粮食危机之后，凯兰是否还算是他最难缠的敌人，也得打上一个引号了。

　　北山仍闭着眼，感受着座下地行龙有节奏的起伏，接着回忆昨晚和修斯之间的交谈。

　　不论多少次想起昨夜修斯的言语，他都会由衷地感慨老狐狸的算计，似乎随着年纪的增长，修斯并没有出现其他老人那种，智力短缺的现象，反而变得更加老辣。

　　而此时，修斯正骑在另一头地行龙的背上，发出轻微的呼噜，智力的深厚始终无法代替体力的减弱，昨夜入睡时已经是后半夜，因此北山才特意又让银月牵来一头地行龙，让修斯可以短暂休息。

　　北山看了眼在龙背上，有些东倒西歪，却始终没有掉落，像个不倒翁般的修斯，嘴角挂起了一丝微笑。

　　他想起昨夜给修斯的交代，在这场注定了的，即将到来的和“影子”的决战中，他已经打算让弗恩的部下，作为交战中最主力的部分。

　　“不论我们到时是否会进入沉眠洼地，魔法师的作用都至关重要，如果时机合适，说不定在弗恩陛下的指挥下，我们能够用一场覆盖面庞大的魔法，彻底终结‘影子’。”他那时如此说道。

　　对此，修斯并没有任何反对意见，只是告诉他，要想让魔法师们的作用体现出来，那其余部队则需要进行紧密的配合，最好是把敌人的主力，反向赶去洼地当中。

　　“放心，我心里有数。”北山早就有了对策，但他不打算提前告诉其他人，只是对修斯讲述了一遍，而显然，修斯对于他的对策，感到很满意。

　　“不错，就这么做。”这是修斯给出的唯一回答。

　　除此之外，在商议出具体的计划后，北山也询问过修斯，为什么能那样确信，凯兰会在塔尔斯内部埋下暗探，按理而言，“影子”们绝不可能放任他人把手伸入东部森林。

　　“我只是站在凯兰的立场上，来推测出这个结果，他那样的人，如果不想尽办法在这里安插探子，那才奇怪，不是么？”

　　修斯那时慢悠悠地给出解释。

　　“他的探子，也许是之前那个罗恩来时，留在林中的，也可能是他买通了一些底层的影子骑士，不论塔尔斯人怎么排外，总会有缝隙可钻。”

　　“凯兰甚至不需要知道太多，只需要了解‘影子’们的大体动态就行，而在此刻，于我们而言，只要有人把你‘病重’的消息散播出去，就足够了。”

　　“反正，我是不相信凯兰对这里是完全两眼一抹黑的。”

　　修斯的声音在北山的回忆中显得格外清晰。

　　北山当时点了点头，认可了这个判断，以他对凯兰的了解，那是个不会放过任何机会的人，哪怕是安插探子在塔尔斯的森林里。

　　至于现在，就如修斯说的那样，他也正希望凯兰能通过那些暗探，接收到他“病重”和“分兵缓行”的消息，从而减缓分兵进入塔尔斯的动作。

　　还值得一提的，是关于拉尔比斯方面的问题，仍是根据修斯的判断，凯兰把大部分粮草交给了维拉斯克斯，让那十二万敌军能在北方草原上，尽可能的有底气和阿尔斯楞交战。

　　这也意味着，阿尔斯楞面临的压力，肯定超出了原先的预判，北山因此不由地又问起了那位莫比汉德的卡斯帕，他很想知道，他写的信有没有送到，卡斯帕有没有按照他的要求，分兵去瑟赛的西线。

　　修斯对此只是摇头道：”哪能这么快，我们渡河以来才第八天，我估摸着信使在三天前才把信交到卡斯帕手中，而等他回信，信使再返回穆萨城，通过石板把消息传给我们，也还得明后两天才能到。”

　　说完这句后的修斯又补充了几句：“不过你也不必太过担心，阿尔斯楞有北方草原作为主场，就算压力大些，拖住维拉斯克斯一时半刻总不成问题，只要卡斯帕的援军能及时赶到西线，瑟赛就能分兵去支援了。”

　　北山当时轻轻“嗯”了一声，将这些但又暂时压下，比起远在数千里之外的阿尔斯楞，他的确更需要注意的，还是即将和“影子”的战斗，只要这边决胜，一切就能盘活。

　　说到底，此时此刻对北山而言，基亚的动摇，塔尔斯的覆灭，亚尼法特亚的粮食危机，以及他的装病策略，都是指向了一个目标，那就是加速凯兰的溃败。

　　而这一切，都将从埋葬“影子”开始。

　　队伍依旧在不紧不慢地前行，森林也依旧沉静，“影子”同样始终没有出现过哪怕一个探子，但包括北三在内的每个人都能感觉到，这份暴风雨前的宁静，已经持续不了多久。

　　当天傍晚，在行进了四十来里后，北山就下达了扎营的命令，全军依托一处地势略高的林间空地构筑营地，篝火逐渐点燃，驱散了林间的潮湿。

　　北山在让睡了一天的修斯，去负责布置入夜的防卫后，就由伊桑搀扶着，回到了他那个被安置在营地最中央的帐篷里，而他才“虚弱”的躺在行军床上，折云就走了进来。

　　“青岚他们已经绕去北方了，果然如你昨夜判断的那样，‘影子’在我们径直通往加尔达玛的路上，设下了足够多的陷阱。”他如此说道。

　　折云这一天并没有在大部队中，当昨夜北山下达让青岚绕去沉眠洼地后方的命令不久，他就亲自赶去了青岚那边，显然是为了确保这支关键的奇兵能够顺利到位。

　　北山在伊桑的帮助下撑起身子，靠坐在床头，尽管是装病，但戏还是要做足。

　　“陷阱？具体是什么情况？”他眼神锐利起来，同时挥手让伊桑离开了帐篷。

　　折云在帐篷内的矮凳上坐下：“一整套连环的阻碍，我仔细检查过，有许多被巧妙伪装过的陷坑，里面设下了尖刺，一些树木也被做了手脚，稍有震动就会倒下，形成路障，还有那一片的水源全被投了毒，喝下必死。”

　　他顿了顿，继续道：“最麻烦的是，哪怕我们通过这些，在沉眠洼地正对西方的位置，有一条长约三十里的沟壑，看起来是新挖的，里面洒了火油，还特意铺了层落叶以防被发现。”

　　北山微微颔首，这并没有出乎他的意料，既然他预判敌人想把他们逼向沉眠洼地，自然会在正确的道路上设置足够的麻烦，让他们觉得走原定路线代价太大，从而“自愿”选择绕道。

　　特别是折云提到的那条沟壑，想来要是他固执地不去绕道，而是非要趟过前面那些陷阱，“影子”们就会点燃沟壑里的火油，彻底阻拦住他原本的路线规划。

　　“看来，塞拉斯是铁了心要我们去沉眠洼地做客了。”北山嘴角勾起一抹冷意，“青岚他们呢？绕行顺利吗？”

　　“还算顺利。”折云笑着点点头，“他们避开了主要路径，依靠风族在森林中的敏捷和感知，从那片陷阱地带的西侧绕过，虽然速度慢了些，但预计能在我们抵达沉眠洼地前，提前一天进入预设的埋伏位置。”

　　“那就好，只要不被‘影子’发觉，我们改变的计划的第一步，就算成功了。”北山也笑着回应，“不过，麻烦您还是给青岚去封信，如果发现任何无法应对的危险，允许他们放弃埋伏，优先撤离。”

　　不论是风族作为自己麾下的客军，还是说他自身作为一个统帅的考虑，他都不能为了胜利，让风族战士去冒无法预估的风险。

　　“我明白。”折云点头，随即又道，“另外，我回来时，顺路在我们明日预计经过的区域探查了一番，也发现了窥视的痕迹，‘影子’的耐心，似乎快要耗尽了。”

　　北山冷笑一声：“其实准确的说，应该是那位‘暗影’阁下的耐心快要耗尽了，毕竟之前逃回去的那几百影子骑士，不可能不把我如今的实力告诉他，易地而处，我或许会比他还更加着急。”

　　折云眼中闪过一丝了然，他明白北山这话的意思，不论塞拉斯如何封闭关于北山实力的消息，随着时间的推移，也必然会有更多影子骑士知晓。

　　这样一来，尽早的和北山决战，反而是对塞拉斯而言最好的结果。

　　“要不要明天行进时，让战士们表现出些疲累的样子？”折云提议道，“总得给那个塞拉斯一些希望，他才会更坚信自己布下的陷阱。”

　　北山想了想后点头道：“那就拜托您去通知利安德尔和戈德里克一声，我最好还是躲在帐篷里。”

　　“继续‘病着’。”折云会意地笑了笑，起身道，“我这就去安排，你也好好‘休养’，明天……怕是不会太平静了。”

　　折云离开后，北山重新躺下，但思绪却愈发清晰，塞拉斯越是急于决战，就越说明他感受到了压力，这对他来说是一个不错的趋势，敌人的着急也就意味着自己的把握会更大。

　　夜色渐浓，在森林也陷入沉睡之后，北山和跑来探望他的崖枫，说了些闲话之外，也就没有别的吩咐，而等到修斯也过来告诉他今夜的防守安置妥当后，他也进入了梦乡。

　　七月二十六日，队伍的行进速度更加迟缓，甚至显得有些“拖沓”，战士们虽然队形依旧严整，但眉宇间似乎都带着一丝刻意营造的疲惫，步伐也不复前几日的轻快。

　　偶尔还有军官低声呵斥着掉队士兵的声音传来，一切都显得那么“正常”，完全是一支士气低迷，且勉强前行的军队。

　　这种“表演”显然起到了效果。

　　中午时分，队伍进行短暂休整时，走在最前面的禁卫军们遭遇了进入森林后，第一次来自于“影子”的袭扰，从他们的侧翼，毫无征兆地射出了一阵密集的箭矢。

　　北山并没有去多余担心，折云立刻就跑去了前面负责指挥，让禁卫军们逐步后撤，向中军的弗恩靠拢。

　　随着分散的队伍聚合起来，袭击来得快，去得也快，在导致了十几具尸体出现后，残余的黑影迅速消失在森林中，仿佛从未出现过。

　　队伍重新恢复平静，但气氛却更加凝重，空气中弥漫着淡淡的血腥味和紧张感。

　　“看起来，那个塞拉斯应该是不会再改变计划了。”修斯仍骑在另一头地行龙背上，在检点了伤亡后，他靠近北山，声音压得很低，脸上带着计谋得逞的笑意。

　　北山依旧闭着眼假寐，只是微微颔首，这场袭击规模不大，显然是塞拉斯做出的试探。

　　而折云果断下令收缩防御，并非进行追击，这应该能让塞拉斯更加确信，他们这支军队，的确开始陷入了长时间行进的疲累中。

　　“伤亡怎么样？”北山低声问。

　　“死了十三个，伤了七个，都是第一波箭矢造成的，不过利安德尔的反应还算迅速，没给敌人扩大战果的机会。”修斯语气平静，战争难免伤亡，这点损失在可接受范围内。

　　“告诉利安德尔，加强警戒，但不要表现出过度的紧张，我们……要继续‘疲惫’下去。”北山吩咐道。

　　“明白。”修斯应声，策动座下的地行龙去传达命令。

　　队伍再次启程，速度依旧缓慢，甚至因为刚刚的袭击，显得更加迟疑和惊魂未定，战士们脸上的“疲惫”之色更浓，眼神中也多了几分刻意营造的不安。

　　北山能感觉到，在他们四周，终于开始有了被人窥视的目光，紧紧跟随着队伍。

　　他知道，在距离无眠洼地越来越近之后，塞拉斯已经需要再次派出探子，来收集关于他们的一切信息。

　　下午的行进没有再遭遇袭击，但气氛始终紧绷，森林仿佛也感受到了这份肃杀，连鸟鸣声都稀少了许多。

　　傍晚扎营时，营地明显比前一夜更加“混乱”了一些，帐篷的搭建变慢，营地的修筑混乱，甚至偶尔还能听到一些士兵低声抱怨路途艰难，和关于他这个统帅生病的议论。

　　北山没有去制止这样的气氛蔓延，更或者说，这是在他的授意下，让修斯特意安排出来给那些躲藏的探子们看的，这正是他想要的效果，去“帮助”那个塞拉斯，下定在沉眠洼地与他们决战的信心。

　　而这天夜晚，也成了战士们进入森林后，第一次没有睡过好觉的一夜。

　　此起彼伏的警报在营地四周响起，持续了不下百次，虽然每次都是有惊无险，确认是“影子”派出的小股部队进行袭扰，试图进一步疲惫他们，但这种滋味着实不好受。

　　北山躺在帐篷内，听着外面不断传来的警报声，和战士们匆忙起身应战的脚步，嘴角勾起的笑意就没消散过，塞拉斯越是如此，就越说明对方已经下定了决心。

　　因为，疲兵之计，通常是用在决战的前一两天。

　　这样的袭扰一直持续到后半夜，在修斯掀开帐帘，走到北山身边时，他也面带疲容，是真真正正的感到了劳累。

　　“该死的，每次规模都不大，但很烦人。”他抱怨了一句。

　　“忍忍吧，明天就让战士们重新提起行进速度来，营造出一种，我们想要尽快摆脱这种境地的假象。”北山只有冷静的盘算，“要让塞拉斯坚信我们已经落入他的节奏，急于赶往他预设的战场。”

　　修斯揉着发胀的太阳穴：“我知道，只是该死的，每次来袭的规模都不大，就是很烦人。”

　　他忍不住抱怨了一句，说罢，他摆摆手，拖着疲惫的身子又出去了。

　　帐篷外，警报声再次短促地响起，随即又很快归于平静，北山听着营地里战士们不住的咒骂声，知道他们真实的情绪已经被调动起来，这很好，虚假的表演终究不如真实的感受来得逼真。

　　这一夜，对许多人而言都格外漫长。

　　七月二十七日，天刚蒙蒙亮，营地便在一片略显焦躁的气氛中拔营，战士们动作比前几日快了不少，脸上都带着睡眠不足的困倦，和被反复袭扰一夜后的不耐。

　　同时，在昨夜北山就吩咐过的命令中，队伍不再刻意保持那种迟缓的节奏，而是带着一股闷头向前冲的架势。

　　这种变化，显然没有逃过暗处眼睛的观察。

　　北山能感觉到，那些窥视的目光中，似乎多了一丝得意和确信。

　　这一天的行进异常“顺利”，“影子”们也放弃了袭扰，仿佛他们的目的已经达到，就等着北山率军一头撞进最终的陷阱。

　　等到临近正午，队伍就行进到了那片，折云已经探查清楚的陷阱地带，北山没有直接选择绕行，而是下令让战士们，故意去触发了几处相对容易识别的陷阱。

　　几声短促的惊呼和沉闷的落地声后，几名“不幸”的士兵掉进了伪装过的陷坑，被袍泽们手忙脚乱地拉了上来，所幸坑内只是些普通尖刺，伤势不重。

　　而再坚持往前行进了一两百米后，一棵被做了手脚的大树轰然倒下，砸起一片烟尘。

　　“大人！前方陷阱密布，强行通过恐怕损失惨重！”利安德尔“焦急”地跑到北山身边，声音洪亮得足以让远处潜藏的耳朵听到。

　　装病的北山自然不能同样大声回答，而是看向了一夜未眠，眼圈乌青的修斯，修斯立刻会意，替他大声回道：“闯过去！这是敌人想要拖延我们的速度，只要闯过这里，我们就能直抵加尔达玛城下！”

　　命令被迅速传达，禁卫军战士们“不情不愿”地继续向前，又是好几十处陷阱被踩中，更多的树木倒下，形成层层路障。

　　队伍的行进速度被严重拖延，受伤的数字也在缓慢上升，空气中开始弥漫起一股真实的焦躁情绪，这次不全是演的了。

　　“该死！”在利安德尔再次回报，有不下百名战士受伤后，修斯“气急败坏”地吼了起来，“派龙骑兵去前方，用地行龙去开路！”

　　这是北山计划中最后的一环，他相信只要那些躲藏的探子，听到这个命令，那么在这片陷阱前方的那条沟壑，就会被人点燃，阻止他们继续向前。

　　很快，几头体型最为庞大的地行龙，在驱策下走到了队伍最前方，它们粗壮的四肢踩在松软的地面上，发出沉闷的噗嗤声，一些浅层的陷坑直接被它们巨大体重踏平，倒下的树木也被它们直接撞开。

　　地行龙如同活动的攻城锤，缓慢却坚定地向前推进，为后续部队开辟着道路，队伍的行进速度似乎也因此加快了一些。

　　然而，就在这样行进了不到一里之时，一道冲天的火墙，在前方三里处毫无征兆地猛然窜起。

　　火焰瞬间吞噬了前方的大片区域，灼热的气浪扑面而来，将靠得最近的几名龙骑兵连人带龙逼得连连后退，空气中弥漫开刺鼻的火油味，和木材燃烧的噼啪声。

　　那条长约三十里的沟壑，果然被点燃了！

　　“撤退！快撤退！”修斯“声嘶力竭”地大喊着，脸上充满了“惊怒”。

　　“传令！我们朝东转向，绕过去！”他紧跟着下达了新的指令。

　　随后，他又靠近北山身边，低声道：“火起了，塞拉斯应该不会再有任何怀疑。”