后续几日的行进，没有任何意外出现，折云、瑟赛、戈尔贡和马尔科姆每天傍晚都会来信汇报，一切都依照计划有条不紊的展开。

　　特别是马尔科姆那边，他在九月十三日来的信，还极大地夸赞了一番戈尔贡和他的演戏，作为亚尼法特亚人，哪怕他早就投靠了北山，内心深处对于狂战士的印象，始终停留在野蛮粗鲁的层面。

　　还有瑟赛的汇报，他在九月十二日，于后撤百里休整的两天之后，突然率军转向向东急进，这一举动果然引起了斯图亚特的警觉，他也开始向东部移动，紧紧跟在瑟赛的身后。

　　这样一来，北山又从斯图亚特的反应上，再一次确认了凯兰的确是在北方草原。

　　在各方面都顺利的情况下，北山自身的注意力，同样也放在了北方草原上，却不是因为凯兰，而是因为阿尔斯楞和布日古德。

　　在九月十日，修斯通过传送石板向那几名龙骑兵发送消息后，几人几乎没等太久，就收到了一封让人意外的回讯。

　　讯息的执笔者，自然也是那几名龙骑兵。

　　他们告诉北山，早在数个小时前，他们几人就被阿尔斯楞派人给绑了起来，并且由一队鹰耀骑士架着，冒险穿过了敌人的防线，然后才给他们松了绑，把地行龙还给他们，让他们即刻南下回归本部。

　　“多谢诸位前些日子前来北方寻找我们，现在，这里只是拉尔比斯自己的事情了，望诸位替我们将军向北山阁下代号。”

　　这是那队鹰耀骑士分别前，留下的唯一一句话，随后他们再度冒险返回，而几名龙骑兵则被迫踏上了南归之路。

　　他们在回讯中也写道：“阿尔斯楞将军绑我们时，还说过一句话，他说：‘飞鹰的归宿是草原，在这里翱翔是来自血脉的本能。’。”

　　北山读到这份回讯时久久无言，他记得清楚，“飞鹰”是阿尔斯楞的称号。

　　这也就导致了又一个结果的诞生，那就是修斯给出的办法，根本无法起到任何作用。

　　北山并未就此放弃，他随即亲笔写下了数封信，直接传送给了阿尔斯楞所持有的那块石板，但却在传送后不久，他就看见了自己的信又回到了自己的石板上。

　　为此，他又去讯询问了折云，这到底是怎么回事，而得到的答案，是折云告诉他，这是阿尔斯楞的那块石板被损毁所致。

　　这个消息无疑证明了一件事，传送石板只可能是被阿尔斯楞亲手毁掉的，他这样做的目的，就是为了让北山无法再与他取得联系。

　　如此一来，切断了和北山联系的阿尔斯楞，将会走向他决心的那个结局，北山对此也无能为力，除非他真的亲自走一趟，但这又是修斯和卡特杨绝对不会同意的。

　　到了这个份上，北山唯一能做的，就是祈求上神的庇佑，但愿布日古德能够安全的活下来，至于阿尔斯楞……唉，不说也罢。

　　“传令全军，后天十五日正午之前，我要看见热比昂城的城墙。”北山声音异常平静地下令。

　　卡特杨则担忧地说：“大人，这样会不会太快，战士们会因此而疲累。”

　　“计划本来就是人定的。”北山的回复也很直接，“阿尔斯楞的行为，我无法去评断，但既然差不多能肯定凯兰就在北方草原，那我们就得抓住这个机会，而且……”

　　他顿了顿，“这一次，我要让凯兰知道，他会付出怎样难以想象的代价。”

　　接下来的行军如同疾风骤雨，战士们虽然不知道具体发生了什么，但能感受到统帅身上散发出的肃杀之气，整个队伍沉默而迅捷，每个人都拼尽全力。

　　在抵达热比昂城之前的这最后一天半中，北山也会不时把阿尔斯楞那封最后的回信，看了又看，他发现了其中另一个不对劲的地方。

　　尽管他和阿尔斯楞并没有过多接触，只在当初远行时，短暂的相处过几日，但他能看清对方，绝对不会是个心思不够缜密的人，因此他很奇怪，为什么阿尔斯楞会让一队鹰耀骑士护送布日古德。

　　在北山的看法中，阿尔斯楞作为“鹰耀骑士团”团长，拉尔比斯先王苏和的左右手，所具备的能力和智慧，绝不可能犯下如此明显的错误。

　　以这样的推断细想下来，北山不得不猜想一个可能，那就是阿尔斯楞的行为，受到了其他人的影响，而其中最有可能的，也就是九日夜间写信过去提醒的那位。

　　这样的想法一旦产生，北山就无法忽视，哪怕他绝对不相信，写信过去的那位会做出这样，明眼人一看就知道很不对劲的举动，特别是这位还是他心目中，忠诚于自己的第一人，卡特杨。

　　卡特杨对于北山的忠诚，是所有人都看在眼里的，一个连自己家族都能抛弃的对象，这份忠诚甚至能超过北山的徒弟路棋。

　　北山也相信，假如有一天，所有人都因为理念和自己背道而驰，卡特杨也是绝对会站在他身后的人之一，他的忠诚，直至死亡。

　　但怀疑往往就是这样，一旦在心中种下，就会生根发芽，除非有办法将之彻底的澄清。

　　北山于是在忍耐了一日之后，最终还是决定去验证一番自己的怀疑，当然不是和卡特杨当面对质，那样只会伤了对方的心。

　　也好在验证的办法并不复杂，军中所有来往信件，北山都下过令，要求必须存留副本，而和卡特杨有关的信件，则被存留在参谋处里。

　　去做这件事的人选，也不是北山自己，那样会太过明显，也不会是修斯，因为北山清楚，如果卡特杨真有他怀疑的举动，修斯就算看见了，也会替卡特杨隐瞒下来。

　　比起军中其他人，修斯尽管在忠诚性上毋庸置疑，可他也是个总能保持住自己想法的老狐狸，就如同一场需要配合的演奏会，修斯始终可以奏响属于自己的旋律。

　　因此，最终去验证的人选，自然而然的被北山放在了伊桑身上，这个曾经的敌人，和军中高层几乎都没有来往，也不存在任何派系纠葛。

　　更重要的是，伊桑对北山的忠诚，是纯粹的感激与认同，不掺杂其他因素。

　　北山找了个借口将伊桑单独召到营帐，开门见山地说：“我需要你帮我查一件事，但要绝对保密。”

　　伊桑还以为北山会交给他一件十分重要的事情，回应的十分郑重：“大人请吩咐，我誓死守密。”

　　“去参谋处，调取卡特杨近一月以来，对外信件的所有副本，找好借口，别引起参谋们的注意。”北山压低声音吩咐，哪怕只有他和伊桑两人在帐篷内。

　　伊桑眼中闪过一丝惊讶，但很快恢复平静：“属下明白。”

　　当伊桑悄然离开后，北山心中五味杂陈，他既希望证实自己的怀疑是错的，又担心如果真的发现了什么，该怎样面对这个最忠诚的部下。

　　两个小时后，伊桑就带了上百封信件副本返回，随即在北山的吩咐下，两人仔细翻阅一通，特别是和北方草原方面有关的信件，连一个标点符号都没有放过。

　　事实证明，卡特杨的忠诚尤为可靠，北山并没有发现任何他怀疑的佐证，这让他暗自松了不少气，同时也为自己曾对卡特杨产生怀疑而感到愧疚。

　　伊桑看着北山释然的表情，轻声说道：“大人，卡特杨大人的忠诚毋庸置疑，这些信件显示，他所有的建议都是出于对全局的考量。”

　　北山点点头，将信件整理好：“把这些放回原处，不要让人发现我们查阅过。”

　　“是。”伊桑行礼后准备离开，却又停下脚步，“大人，请容我多说一句，在这种关键时刻，保持内部的信任比什么都重要。”

　　北山深深看了伊桑一眼：“这件事就到此为止，不要再提。”

　　伊桑离开后，北山独自在营帐中沉思，他意识到，自己险些犯下大错，因为怀疑就像毒药，一旦开始蔓延，就会侵蚀整个军队的凝聚力。

　　他以为自己做的天衣无缝，伊桑的能力他也看在眼里，调阅副本一事，绝不会引起参谋们的猜想，但很快，他就发现自己又错了。

　　在军营中响起十五日凌晨十二时的锣声，卡特杨掀开帐帘走了进来，脸上带着一如既往的镇静，但眼中却也多了一丝难以察觉的复杂情绪。

　　“大人，您吩咐查阅的信件已经全部归位。”他语气平稳，却让北山心头一震。

　　北山就像是偷吃糖果被抓住的孩童，一脸的红晕道：“你知道了？”

　　卡特杨微微躬身：“参谋处今夜值守军官是莱斯利，尽管伊桑调阅信件副本的借口很充足，但他还是向我汇报了。”

　　北山想不到，问题竟然会出现在莱斯利身上，那个原双子城探子负责人，果然没有辜负他将之调回南疆的眼光，敏锐得可怕。

　　他叹了口气，示意卡特杨坐下，随后帐内陷入沉默。

　　不知道过去了多久，北山看着这位最忠诚的部下，终于坦诚道：“我怀疑过你，卡特杨，我怀疑你给阿尔斯楞的信件，多增添了一两句别有用心的话。”

　　出乎意料的是，卡特杨并没有表现出愤怒或委屈，反而露出了理解的神情：“大人的怀疑合情合理，身处您的位置，必要的谨慎是应该的。”

　　这句回应，让北山更加愧疚。

　　他摆了摆手：“这是我的错，我不该让怀疑侵蚀我们之间的信任。”

　　卡特杨并未顺着北山的话说下去，他话锋一转，平静如常道：“大人，您对于阿尔斯楞将军派鹰耀骑士护送布日古德的看法，其实我也注意到了，但我没发现任何相关的证据，证明我们中有人故意这样做。”

　　北山愣住，他的参谋长，果然不愧是他的参谋长。

　　“你也注意到了？”或许是对卡特杨的愧疚，北山喉咙里迸出的是对于卡特杨话语的重复。

　　“是的。”卡特杨轻点头颅，“阿尔斯楞将军的这番举动，怎么看都很奇怪，不符合常理，他应当清楚，鹰耀骑士的护送，只会让敌人关注到悄悄逃离的布日古德。”

　　“我因此有和您一样的怀疑，我们中有人故意这样做，在九日夜间伊桑提出‘一统大陆’之后，在修斯把这些话故意散布出去之后。”

　　“这样一来，只要布日古德被抓捕身亡，阿尔斯楞也为了拉尔比斯战死，您就可以没有任何压力的，去掌控北方草原，把那里划入我们的囊中，而不需要承担额外的骂名。”

　　“这样一来，大陆七国中，除了奥罗帝国还需要费一番脑筋，甚至科威比特都不需要过多烦恼，弗恩陛下不回去，而选择留在我们这边，似乎已经能看出，他有了战后把西南王国合并进捷斯亚的想法。”

　　北山坐直了身子，卡特杨对于弗恩的看法，他之前也从未深想过，但此时被提及，他无法完全反驳这毫无道理。

　　“你为什么会这样认为？”他皱眉询问。

　　卡特杨的神情依然平静，但眼神中多了一丝锐利：“大人，这不是我凭空猜测。”

　　“您和科威比特王室，同为四大古族，而从您远行开始，科威比特方面的态度就不只是一个盟友那样简单，更加之您是数千年来，唯一一个四大古族中，觉醒了‘完全血脉’，拥有近神之力的人。”

　　“换句话说，您身上流淌的血液，在您试炼之后，就已经是上神的血了，四大古族被历史湮灭了这么久，突然出现一位近乎神祇的存在，这意味着什么，大人您想过吗？”

　　北山被问得一时语塞，他确实从未从这个角度，思考过自己的存在意义，特别是对于四大古族而言。

　　踏入近神之路，在北山个人的看法中，或许只是因为预言逐步的证实，让他有能力去面对魔神的回归，却未曾深思这在四大古族中，可能引发的连锁反应。

　　这让他忽然想起，在昨年年末时候，他和折云去见到圣龙阿斯特拉的场景，那时银月和他比试之后，就率领龙族子民们，向他跪拜，认他为王。

　　还有折云，风族大长老好像也没有正式对他说过，战后风族要拥有一个独立的王国，只是要求一片自由的土地，而这北山早就给了他们，在“光复战争”期间。

　　并且，从折云这数年间所对他的态度来看，不论从哪种角度上去看待，似乎在今后，风族都会完全成为他治下的子民，哪怕没有实质证据去证明这一点，但事实却又在不断反应这一点。

　　至于闪族，似乎没有多去考虑的必要，他完成试炼之后，就已经被赫柏交托了族长之位，只是他没有时间和精力去管理，才让崖枫代他管理，直到此时此刻，也只是用着代族长的名头。

　　四大古族中的三个，在有意或无意中，都让他拥有了绝对的掌控权，那么科威比特，这唯一剩下的雷族，这个他最初结盟的王国，似乎也在卡特杨的分析下，朝着同样的方向前进。

　　北山感到一阵眩晕，他从未刻意追求过这样的结果，但命运的齿轮却在不经意间，将他推向了这个位置。

　　卡特杨看着北山变幻不定的神色，继续说道：“大人，或许您自己都没有意识到，对于我这个不属于四大古族的外族人而言，我却看得清楚，您其实已经重新统一了四大古族。”

　　“至少，在我有限的了解下，除了当年上神在世时，您应该是第一人，除了科威比特方面，还差最后几步没有走完之外。”

　　“这不是我的本意。”北山的声音有些干涩。

　　“这正是问题的关键。”卡特杨的语气变得严肃，“您没有这样的野心，但您身边的人呢？修斯、我、还有其他追随您的人，我们是否在不知不觉中，推动着这个进程？”

　　北山猛地抬头：“你是说……”

　　“我不能妄下结论，在没有证据的情况下。”卡特杨谨慎地选择着措辞，“但阿尔斯楞将军的举动，确实给了我们一个提醒，在我们中间，会有人比您更渴望看到大陆的统一，哪怕手段阴暗。”

　　北山感到一阵寒意从脊背升起，如果卡特杨的推测是真的，那就意味着他最信任的核心圈子里，有人在暗中操纵着局势。

　　“阴暗？你难道是认为……”北山注意到卡特杨说出的最后一个词。

　　卡特杨立刻打断了北山：“不，大人，我不是指修斯，虽然他在我们这些人里面，是最适合做出这种事的，但我不能说是他，我不能没有任何证据就去怀疑我的同僚。”

　　“是啊，那晚你们去写信时，老狐狸一直就在我旁边。”北山脸上神情似笑非笑，像哭又不哭。

　　他只感到一阵无力，发现自己仿佛置身于一张无形的大网中，每个人的行动背后都有着复杂的算计，不论是忠诚他或敌视他，在他能掌控或者无法掌控的情况下，他都在走向自己从不敢想象的终点。

　　难道，这就是所谓的预言？

　　当时机在北山都未曾注意到的情况下来临，所有的一切，终将会让他走到预言中命定的位置？

　　“大人？您是否需要我去仔细探查，去确认阿尔斯楞将军的举动，的确是有人在背后推了一把？”卡特杨又开口问道。

　　他并没有太过注意到北山脸庞下的心绪，或者说，如今的北山已经越发能把自己的真实想法，隐藏在表情之下，这大概就是修斯总爱说的所谓成长。

　　“到此为止。”北山做出决定，“我怀疑过你，这已经是错误，不能再去怀疑其他人，还把你也卷入进来，说不定阿尔斯楞的举动，是他在决心赴死中，所产生的偏差。”

　　“是。”卡特杨躬身道。

　　北山挤出笑容：“行了，快去休息，已经够晚了，我们明天就会抵达热比昂城外，需要养足精神去对付敌人。”

　　卡特杨又行了一礼，转身准备向外走去，但才走出两步，却又停在原地。

　　“还有什么事吗？”北山疑惑问道。

　　卡特杨再转过身时，眼角两颗泪珠很明显的滑落，导致北山手足无措地站起身来，也不知道该怎样开口。

　　“大人，如果我做过什么事，而您却不知道，那只会是我忘记告诉您，您可以直接询问我，我对您不会留有任何隐瞒。”卡特杨有些哽咽。

　　“我跟随您，向您献出我的忠诚，此生此世，绝无改变，今夜的事情，如果让您产生了疑虑，我请求辞去参谋长一职。”

　　有一股气梗在北山的喉咙里，吐不出来，也咽不下去，他从没有见过卡特杨如此情绪外露。

　　果然，在他的怀疑产生的那一刻，伤害就不可避免的产生了。

　　他急忙上前扶住卡特杨的肩膀：“对不起，卡特杨，对不起……”

　　他也从没有感觉到，语言会有如此无力的时候，再多的话，也表达不出他的内心。

　　“卡特杨，我……”他又顿了一下，“我想对你说，自从认识你，包括炉石他们，如果不是军中需要我们站在各自的身份之后，我始终只拿你作为我的朋友，一辈子的朋友。”

　　“作为朋友，我想说，去休息吧，明天我们还要面对热比昂城，我需要你以最佳状态站在我身边，如果你也当我是你的朋友的话。”

　　卡特杨的表情几经变化，将泪水使劲收回眼底，随机他没有对北山行礼，而是把手和北山的手握在一起：“我永远是你的朋友，北山。”

　　他没有称呼“大人”，也没有用上“您”这个敬词。

　　北山这才松了口气，拍了拍卡特杨的背：“我也永远是你的朋友，卡特杨。”

　　就在这时，帐外传来修斯的笑声：“这么晚了还不休息，是在商量明天的攻城计划吗？”

　　老狐狸掀帘而入，目光在两人之间转了一圈，立刻察觉到了异常的气氛，他嘿嘿一笑：“看来我来的不是时候？”