太医院西阁。

　　叶沉枝蜷缩在墙角，他闷声痛喘着，唇角被咬破染上了不少血痕，薄汗浸湿了额头，冷白的脸庞伤痕累累。

　　屋外是明媚的天，屋内却是冰冷的炼狱。

　　他的眉眼透出少见的低郁淡漠，身体的苦痛再度袭来，叶沉枝死死地咬住自己的嘴唇，不让自己发出任何声音。

　　殷红的血从他的嘴角渗出，滴落在衣衫上，开出了朵朵血色红梅。

　　木门吱呀响动，叶沉枝满怀期待地抬眼，可他的期望扑空，来者并非是他相见之人，而是那晚从玉阁枯树下的神秘黑衣人。

　　“你有病吧……大白天还穿夜行衣，是嫌自己还不够显眼吗？”他虚弱的吐槽道。

　　黑衣人满脸警惕地关上了木门并上了锁，他循着声音，找到了蜷在墙角边的叶沉枝，不屑道：“你懂什么？我可不能暴露，咱们在宫里得保持距离。”

　　“还有，你不要有事儿没事儿就使唤我，我也是很忙的。”

　　但他也观察到了叶沉枝的异样，有些不太情愿的关心道：“怎么，的病又犯了？”

　　叶沉枝强撑着站起身，没有好气的开口，“一时半会儿还死不了……”

　　他走到床沿虚弱地坐了下来，面色惨白如纸，感觉随时都要晕过去一样，黑衣人向前走了两步，在他的面前站定，语气竟然有几分打抱不平的意味。

　　“疆主，对你未免有些太心狠了，这日日蚀心之苦，你是如何抗下来的。”

　　叶沉枝不甚在意的开口道：“前几月发病还不甚频繁，不知为何，最近……每日都要来上一遭。”

　　黑衣人接话道：“也就是你，能有这般超出寻常人的意志，若是我，都自戕了。”

　　“哼，你这么惜命的人，怎会自戕……”叶沉枝很是了解的嘲弄道，他的状态好像比刚刚好了一点，脸色也没有那么惨白了。

　　面具遮着黑衣人的脸，但还是能听出他略显怜悯的语气，“自戕多干脆利落，要好过被活活痛死。”

　　叶沉枝并不这么认为，应声道：“人得先活着，万事才能有转机。”

　　他不想与此人再掰扯下去了，直奔主题的问道，“东西呢？”

　　黑衣人“哦”了一声，他从怀中掏出了一个小银瓶，向前抛去，银瓶在空中划过了一道抛物线。叶沉枝扬手稳稳地接住。

　　“怎么不直接弄死他？”

　　“何必如此麻烦呢。”他话痨且没有耐心，有些善良但也不多。

　　叶沉枝稳声说道，“她自有考量……我无权替她做任何决定。”

　　“你也不要总起杀心，若杀一人，并未能起到快刀斩乱麻的效果，反而会带来无穷尽的麻烦，那何不智取呢。”

　　黑衣人干笑了两声，“哈哈，我若能有那么多弯弯绕绕的话，那便不会跨越千山万水被送来辅助于你了。”

　　“你难道不怕她利用你吗？”

　　“毕竟你受这么重的伤，她都没有半分怜意，她对你又能有几分真心呢？”他有些担忧的问道。

　　叶沉枝把玩着手中的银瓶，脑海里满是她所说过的话，释然道：“我们之间本来就是相互利用的，谈何真心呢？”他原本那双明亮的眼睛如今黯然无光，有股令人窒息的空洞。

　　黑衣人似懂非懂的点了点头。

　　屋外，药房的医官们手持药杵卖力地捣着药，其声响细碎而均匀，随着药杵一次次落下，时间变得分外宁静，西阁的草药香最浓，让人感觉无比的安心。

　　黑衣人有些郁闷地开口：“叶沉枝，你想家吗？”

　　因为南疆的药谷里，也是这样相似的捣药声，也是这般相似的木草气，他回想起了在家乡的那些时光。

　　叶沉枝并没有过多反应，他只是平静地望向小小的斜窗之外，开口道：“我，没家。”

　　……

　　金翎殿内，落灰的书桌前摆满了落灰的古籍。

　　念菱对着小宫女们吩咐道：“轻些搬，这是书可是孤本，放陛下书桌上就行。”

　　“把桌上的空花瓶撤下去吧，有些碍事了。”

　　“擦干净些，此处好些时日未用了，落了好些细尘。”

　　自从金翎殿建成，这书房就未曾用过，一直空着，陛下不踏足，底下的人洒扫起来自然不用心，也不知陛下为何改性了竟要温书读简，太奇怪。

　　念菱妥帖地安置着一切，沈姜黎换了轻便的衣裙款步走来，藕粉色莲花轻裙很是衬她肤色，鬓边不过一支同色珠花，未施粉黛，更似莲高洁。

　　众人行礼，念菱道：“陛下，这是您要的书。”

　　“史录、军典、农商、律法，都在此了。”

　　沈姜黎笑着向前，她颇为满意的翻动了一下，谦虚道：“今日辛苦各位了，人人有赏。”

　　小宫女们有些胆怯地行礼谢恩，女帝陛下近些时日何止是太奇怪了，简直如同换了一个人一般。

　　她声音响起，“对了念菱啊，你还得再帮我寻一些有关科选与礼艺的书，明日再寻就好，我今日看这些。”

　　念菱抹了抹额前的汗，她笑得生动，“侍奉陛下谈何辛苦呢，都是奴婢们的本分。”

　　“侍奉我，是你的工作，不是你的本分，快去歇着吧有事我唤你。”沈姜黎说。

　　念菱一知半解，但顺从总归没错，她们行礼退了出去。

　　长桌之上笔墨齐全古书整齐，除此之外别无他物，桌后有一雕花书架，字画为多，沈姜黎随意拆开一副画得是院中那树玉兰，不知出自谁手。

　　在窗棂下，光线柔和，她细细翻读着，一字一句都记录着昇国的过去与现状，她所空缺的知识太多了，光线愈暗，念菱添置了烛火，昏黄的火光下是一个国家的血与泪。

　　突然，飞进来了一只鹅黄色的蝴蝶。

　　不偏不倚，直直落在了沈姜黎面前的古书上，她惊叹道：“怪事，早春怎会有蝴蝶呢？”

　　蝴蝶翩飞，它煽动翅膀飞出了窗外，沈姜黎有些好奇地跟上前去，她推窗，只见一人站在花下。

　　“姐姐……”

　　“今日可曾想过我？”