离酉时还有半个多时辰，刘家门外的巷子已是热闹非凡。

　　有请帖的大都自恃身份，基本上都赶在约定的时间之前到。

　　而这个时候上门的，大多是一些差了点意思的小角色，或者其他慕名而来的。

　　由于刚刚和方纵有过交流，唐平主动承担起了招呼客人的重任，顺便观察一下有没有合适的人选。

　　一直到酉时过后，刘熊和赵书办等人才匆匆赶了回来。

　　明知道今天是大喜的日子，还回来的这么晚，唐平不由心中一紧。

　　刘熊一边敷衍地和周围人打招呼，一边朝唐平远远地使了个眼色。

　　刚一凑近，唐平就低声询问：“出了什么事？”

　　“前天又丢了一个女孩，是卯时出生的。”

　　原本打算未正时分就往回走，没想到有偏远地方赶来的村民报案，说前天夜里自家闺女被人抢了。

　　“他妈的！”唐平忍不住骂了一句。

　　之前找出十二地支的规律，县令也去找了颜书衡商议，可是人手有限，守株待兔的法子根本没法实现。

　　“已经丢了十一个孩子，只剩一个子时。”

　　小丫头似乎越来越危险了。

　　“你赶紧去找小方，跟他提个醒。”唐平重重捏了一下刘熊的手臂，“今天是大喜的日子，别误了正事。”

　　“让赵书办他们帮忙招呼，你跟我一块进去。”

　　“不用，我留在这儿瞅瞅这些人。”唐平说着一努嘴，看向聚在巷子里的闲杂人等。

　　“怎么，还有人不开眼？”刘熊面色一沉，话语中已然带了一分杀意。

　　“那倒不是，”唐平突然来了精神，“小方考虑搭建自己的势力了！”

　　“哦？”刘熊一顿，随即咧嘴一笑，“行，那你多辛苦一下，我先进去了。”

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　　刘熊是在自家的演武场找到方纵的。

　　此时，方纵正在安排醉仙楼的伙计重新布置场地。

　　足足半亩大小的演武场，摆下二十桌绰绰有余。

　　上首位置特意摆了几面屏风，隔出了一小块地方。

　　屏风内单独摆了两桌，是专门用来招呼县令、颜家、曹家这些身份高贵的官绅。

　　不过方纵另有想法，将这两桌挪到客厅，等于是和演武场彻底拉开了距离。

　　“你这是干什么？”刘熊凑到身边低声询问。

　　“岳父，”方纵现在已经习惯这个称呼了，叫起来也不觉得尴尬了，“这边坐的人比较杂，分开以后大家都自在。”

　　“早上拜会县太爷的时候，他可是说过要与民同乐的，”刘熊对方纵的心思猜到几分，笑道，“到时候你自己去跟县太爷解释。”

　　朱县令自打来到盘芝县，还从没像今天这样，和城里所有够身份够地位的商贾、大户欢聚一堂。

　　所以早上特意嘱咐了一句，不用单独安排，这么大的喜事理当和本地士绅一起热闹。

　　“行，回头我去说。”方纵随口答应，这个借口好找得很。

　　这是小事，刘熊转头丢开，说到了第十一个孩子丢失的事情。

　　“小离是子时出生，”刘熊忍不住叹了口气，“我这心里总觉得不踏实！”

　　方纵眉头一皱，看来丫丫那边没什么进展，不过嘴上却反过来安慰刘熊。

　　“城里有颜家高手坐镇，问题不大。”

　　方纵想了想，又加了一句：“我好歹是颜家客卿，回头再找颜家派几个人过来。”

　　如果能把颜三川叫来，那就万无一失了。

　　当然，这个可能性很小，不过等会颜三川来了，私底下跟他打个招呼，这点面子应该还是会给的。

　　听到颜家，刘熊不由得松了口气，这可比自己安排的那些人靠谱多了。

　　“颜家肯帮忙就不会有事了，”刘熊忍不住骂了一句，“也不知道这些杂碎要折腾到什么时候？”

　　“九月初九！”方纵心里默念了一句。

　　九月初九，荧惑守心！

　　祭祀大典就在那天，距离现在还有十八天！

　　方纵不想让刘熊过于担心，话题一转，将他的注意力转回到今晚的酒宴。

　　“岳父，外面有不少不请自来的，这么聚在门外也不是办法，不如再叫些酒菜，在巷子里再开个二十桌？”

　　“等你想到这个已经晚了，”刘熊的思绪果然被带了回来，忍不住笑道，“放心吧，我都安排好了。”

　　人情世故方面，老一辈终归比年轻人有经验，刘熊对这样的情形早有预料。

　　不过外面没必要搞那么复杂，直接找了附近十多家小饭馆，每家订了两百个面饼和两大锅炖菜。

　　酒是肯定没有的，面饼管饱。

　　酒宴是戌时开席，外面订的是戌时初刻，故意晚上一刻钟，是为了不耽误有请帖的客人进出。

　　“还是岳父想得周到！”

　　心结一去，刘熊恢复如常，笑着拍了拍方纵的肩膀。

　　“行了，你差不多该去门口迎客了。”

　　刘熊仔仔细细打量了一下，看着从头到脚焕然一新的方纵，满意地点了点头。

　　“我先去换身衣服，咱爷俩今晚可得演好这出戏，千万别堕了刚刚打出来的名头！”

　　“您放心，绝对差不了！”

　　两人相视一笑，各忙各的。

　　方纵来到大门口时，已经有人登门了。

　　最先来的是城西车马行的大掌柜，手中有几十头骡马，手下也有七八十号伙计，算是城内的老字号。

　　在唐平的介绍下，方纵从容应对，给足了对方面子。

　　那名大掌柜也很懂分寸，嘴上一边恭贺，一边亲手奉上一份大礼。

　　有了车马行挑头，城内那些个江湖大豪纷纷现身，一个个都送上了重礼。

　　等到离戌时还有小半个时辰，城内的士绅人家也开始陆续登门，这就需要赵书办在一旁介绍了。

　　在倒数一刻钟的时候，朱县令和县丞、主簿、县尉等人联袂而来，将气氛烘托到顶峰。

　　随后，久未露面的曹老爷竟然也来了，让所有人都大感震惊。

　　曹家在盘芝县的地位众所周知，曹老爷亲自登门道贺，连朱县令等人都迎了出来，可见方家和刘家的面子有多大。

　　这一下，所有人对方纵的看法，不知不觉又抬高了几分。

　　当众人的注意力都被曹老爷吸引过去，反而没人注意到颜家来人。

　　方纵万没想到，颜家带队的竟然会是颜三九！