只是他未曾料到，这些为明日备下的力量，竟在今夜，在这座他生活多年的主院之中，提前派上了用场。
而他们要对付的，并非那未知的邪物，而是他的发妻——以及那些被她蛊惑、忠心护主的仆从。
刀光交错之间，李牧之静立原地，神色沉静如水，唯有那双深不见底的眼眸，将这场混乱中每一个细节都收入眼底。
柳清雅虽是陛下亲封的县主，按制可豢养一定数量的护卫，但她毕竟只是个深宅妇人，平素所虑者不过内宅争斗、儿女情长，麾下那些人，又岂能与李牧之悉心调教、久经历练的护卫相比？
一个是应付差事的门面，一个是真正见过血的利刃，两相对撞，高下立判。
果然，不过片刻工夫，柳清雅那边的人便已节节败退。
先前那点仗着人多势众的嚣张气焰，在真正的刀锋面前，如同纸糊的灯笼，一触即溃。
惨叫声与兵器落地的声音此起彼伏，那些被柳清雅倚为臂膀的心腹小厮，此刻或倒或退，再无还手之力。
柳清雅立在原地，眼睁睁看着自己的人一个接一个倒下，面色渐渐惨白。
她下意识地想要回头寻求杨嬷嬷的指点——以往每逢大事，总有那老嬷嬷在旁出谋划策，替她看清局势、拿定主意。
可此刻她才猛然惊觉，杨嬷嬷不在身边，正昏睡在那偏院的病榻之上，对这里的厮杀一无所知。
没有杨嬷嬷那双老辣的眼睛替她审时度势，没有那张嘴在她耳边低语利害，她竟觉得自己如同盲人瞎马，完全看不透眼前这乱局该如何收场。
慌乱如同潮水般漫上心头，将她最后一丝镇定也冲得七零八落。
她猛地转身，不再理会那些还在拼死抵抗的仆从，提着裙摆，发足便朝佛堂的方向狂奔而去。
那是她唯一的指望，是最后的底牌——只要唤醒尊者，只要尊者出手，李牧之这些人，又算得了什么？
李牧之虽身处混战之中，目光却从未从柳清雅身上移开半分。
见她忽然转身奔向佛堂，他心头陡然一紧，那一直维持着的平静面容，终于浮现出一丝极深的凝重。
当机立断，他不再理会周围的厮杀，立刻提步跟了上去，步伐迅疾而沉稳，穿过刀光剑影，紧追着那道仓皇逃离的纤瘦身影。
那佛堂里的东西，绝对不能在这个时候醒来。
明日朱炎等人便会抵达，届时自有修士层面的手段对付那邪物。
可若是今夜被柳清雅强行唤醒——那东西会做出什么，他不敢想，也不敢赌。
以那邪物藏身石像、蛊惑人心、残杀百姓的行径来看，绝非善类。
一旦被惊醒，势必大开杀戒，血洗这府中上下，然后趁着夜色远遁，继续蛰伏，等待下一个被他蛊惑的蠢人。
李牧之从不自诩好人。
他算计人心，权衡利弊，该狠时绝不手软，该杀时也绝不犹豫。
可若抛开这一切，剥开那些权谋与城府，他终究还是一个人。
人，便有人的底线。
他可以容忍柳清雅的骄纵，可以容忍她的善妒，甚至可以容忍她逼死陆婉婉——但绝不容忍她为了自己那点疯狂的私欲，将那邪物唤醒，让无辜百姓沦为血食。
长亭县虽偏远贫瘠，这里的百姓虽与他非亲非故，但他们是他的子民，是他身为县令该庇护的人。
这便是李牧之的底线。
无关利益，无关算计，只关乎一个“人”字。
夜色中，两道人影一前一后，朝着佛堂的方向疾奔而去。
身后，厮杀声渐渐远去，前方，那供奉着邪物的佛堂已近在眼前。
佛堂的门就在眼前，近得只需再往前一步，伸出手，便能推开。
柳清雅望着那扇近在咫尺的门扉，心头那块几乎要将她压垮的巨石，终于松动了一丝。只要推开这扇门，只要唤醒尊者——那些节节败退的狼狈，那些被李牧之逼入绝境的恐慌，那些失去杨嬷嬷后的惶惶无措，都将烟消云散。
尊者醒来，一切问题便不再是问题。
李牧之的护卫再精锐又如何？
他的城府再深又如何？在尊者的力量面前，都不过是蝼蚁罢了。
她眼底燃起近乎癫狂的光，脚下愈发急切，手臂已然抬起，指尖即将触及那扇门——
然而，就在这千钧一发之际，一股大力猛然从身后袭来。
一只骨节分明、沉稳有力的手，如同一道铁箍，狠狠扣住了她的手腕，将她整个人猛地往后一拽。
那力道之大，没有丝毫怜惜，更无半分迟疑，硬生生将她从佛堂门前拽了回来。
柳清雅脚下踉跄，几乎站立不稳，被那股力量带着转了个圈，跌跌撞撞地撞入一个清冷而坚硬的怀抱——随即又被毫不留情地推开，只余手腕上那只手仍死死扣着，如同枷锁。
她惊怒交加地抬头，对上的是李牧之那张依旧俊秀、却冷得像结了冰的脸。
那双素来深沉难测的眼眸，此刻正定定地望着她，眼底没有丝毫温度，只有一种令人心悸的、决绝的寒光。
他终究还是追上来了。
而她的指尖，离那扇门，只差一寸。
手腕被李牧之死死扣住的刹那，柳清雅便知自己已失了先机。
然她心中那团癫狂的火焰并未因此熄灭，反而烧得更烈——只要发出声音，只要惊动里面的尊者，一切就还有转机！
她猛地张开嘴，用尽全身力气，尖锐的嗓音划破夜色：
“尊——”
然而，第二个字尚未出口，声音便戛然而止。
一只骨节分明、冷硬如铁的手掌，以不容抗拒的力道，狠狠捂住了她的口鼻。
那手覆得严严实实，将她的呼喊生生堵回了喉咙深处，只余下一声沉闷的、几不可闻的呜咽。
李牧之一手紧紧扣住她的腰肢，将她整个人牢牢箍在怀中，另一手捂着她的嘴，力道沉稳而决绝，没有丝毫颤抖，亦无半分怜惜。
他站在她身后，身躯如同一道铜墙铁壁，将她所有的挣扎都死死压制。