晨昏定省之时，说起姒贵嫔日渐衰弱的玉体，更多日不见她前来徽音殿请安，只一味借着玉体不适作为借口推却觐见皇后之礼，看不顺眼的诸妃愈加嘈杂，纷传姒贵嫔恃宠生娇，借着身孕卖弄架子，连皇后亦不曾放在眼里。

　　皇后素来仁善，自然不会如此苛责。何况，她私底下曾传召一力照看姒贵嫔的御医程据，暗中询问姒贵嫔身孕如何。

　　程御医身居太医令之职，资历深厚，医术高明，自前朝起曾看护过湘贵妃的身孕，算来医术了得，此番到底还是颤抖着声腔回禀道：“姒贵嫔自有孕以来，便一直心有忧思，始终放心不下，日日提心吊胆，故腹中胎儿不甚康健。纵然饮食上微臣已然按照陛下的吩咐，嘱托庖丁每日以药膳精心进补，到底不如姒贵嫔母体释然。若再继续下去，只怕姒贵嫔腹中胎儿难以存活到生产那日。至于死胎更是会损及姒贵嫔母体，只怕届时一尸两命亦未可知。”

　　程御医的话令我与皇后登时冒出了一额头的冷汗。

　　皇后心神大动，好不容易才稳了稳精气，继续问道：“程御医，你可知晓姒贵嫔为何事所困扰？”

　　“回禀皇后娘娘，微臣乃一介医者，医得了身医不了心。何况，姒贵嫔心事如何会与微臣说起。”程御医面色为难，语气隐晦道。

　　皇后若有所思，挥挥手示意程据离去。

　　此时唯独我与皇后、婳贵妃、折淑妃、权德妃五人在徽音殿寝殿内，一同商议着看护姒贵嫔身孕之事。

　　昨日，眼见得皇帝如此看重姒贵嫔此胎，我入增成殿内探访之时，纵使婺藕亦不免惴惴不安起来，担忧起恭修的太子之位来日会否被姒贵嫔之子夺走——不知从何时起，婺藕亦沾上了御殿之内诸妃皆会有的私心。

　　“皇后娘娘，据此番程御医回禀，只怕姒贵嫔来日难以顺利生产。”权德妃惴惴不安地觑着皇后的脸色，磕磕绊绊道。

　　皇后只顾着自己一味思索，不顾其它。

　　折淑妃见状，亦不敢多加打搅，只一味觑着我的眼色。

　　我气定安神地等着，眼见皇后回过神来，才温然开口问道：“姒贵嫔如此心结只怕来日难以顺利诞下皇嗣。不知娘娘打算如何宽慰姒贵嫔的心思？若心结不解，只怕亦会损及腹中皇嗣的康健。”

　　“婉长贵妃所言甚是。”婳贵妃颔首赞同道：“陛下如此喜爱姒贵嫔，更为她一再打破改封号的例子，可见陛下何等看重姒贵嫔此胎。若一着不慎，有个好歹，只怕届时雷霆大怒，无一幸免。”

　　权德妃点点头，赞同道：“贵妃所言甚是。妾妃亦担忧陛下心思。论陛下今日情状，唯有当日婉长贵妃五个月的双生子身孕遭瑛妃陷害打下可相提并论。彼时陛下何等龙颜大怒，咱们姐妹自然是见过的。若再来一次，只怕纵使陛下系男儿，亦会因心神受损而伤及龙体。”

　　此言一出，自然叫皇后愈加重视此事：皇后素来受皇帝礼遇，固然恩宠不深，诸妃看来确是对皇帝用情极深。正为如此，她方刚正不阿地为皇帝安稳御殿诸妃之心，叫皇帝前朝御殿之间并无过多烦恼。

　　“依着陛下的心思，只怕咱们能够顺利消解姒贵嫔心头的忧虑，固然好。不然，只怕神仙亦回天乏术。至于令姒贵嫔忧心之事，她如此深受陛下宠爱，想来绝非君恩玉露之故。”

　　婳贵妃若有所思道：“认真论起来，只需要顺利诞下皇嗣，无论帝姬抑或皇子，皆会叫她登临尊位，她只需好生养胎即可。届时，她亦会有一个孩儿亲口唤她母妃，得享天伦。唯独家世一块，固然夕氏一族曾经尊贵，到底已然坐吃山空。若非为着借她之力振奋夕氏一族，只怕她亦不会被族人送入御殿，可见前朝牵连了御殿。”

　　权德妃听罢，面色微微失神，悠悠吐出一口气，甚是遗憾道：“待她诞下皇嗣，夕氏一族自然水涨船高。她何必急于一时呢。”语气中满是惋惜。

　　“德妃姐姐所言甚是。”折淑妃对权德妃点点头，转而对皇后道：“妾妃瞧着姒贵嫔素日如此伶俐，如何看不破此事。只怕贵妃姐姐所言并无道理。”

　　“如此一来，能教她如此忧心伤神之事可当真无迹可寻。”皇后深深叹一口气，面色甚是疲惫。

　　眼见皇后疲乏，吾等四人识趣地行礼告退。

　　念及多日不曾打听袅舞的消息，回宫之后，我随即招来梁琦，问道：“近几日，袅舞姐姐如何？”

　　“回娘娘的话，妍贵嫔这几日与往常并无大变，只一味地潜心研究佛法，为生母、穆安定公主与娘娘您专心祈福。”

　　我不由地哀叹一声，“难为了她如此心如死灰。若她能有娘亲半分坚定，只怕亦不会沦落至此。”说着，我忽而想起钱夫人——敛敏的生母。

　　依着当日敛敏所言：钱夫人与其屈居侧室之位的生母一般温婉。正因如此，她们在家中地位卑微篱下，受尽家仆欺辱。然则正系为着此等缘故，钱夫人母女并无半分颓丧之色，反而尽心竭力活得精彩。固然满府的针线活皆落到了她们母女的身上，到底不曾有过一丝一毫的抱怨，然则专心做着自己的本分之事。若非如此，只怕敛敏亦无这般刺绣的天赋。想来如此精湛的技巧，固然不及琅贵妃与兰妃，到底算得上首屈一指了。若袅舞有钱夫人母女一般的心志，只怕亦不会沦落至此。

　　心底里哀叹一声，我忽而转念一想，庆幸起来：到底我如今已然一人之下万人之上。若非如此，只怕还护不住她呢。

　　当日，我隐隐听得梁琦回禀，因袅舞避宠度日，逐渐遭到宫人的漫不经心对待，一时气愤，这才好生寻了个由头，将那些眼高手低的东西教训了一通，这才稳固了袅舞如今的安心礼佛。

　　这时，眼见凌合急匆匆入内，步履带上了一丝往日不曾有的急躁，我不由得疑惑起来。

　　凌合草草行礼之后，言简意赅道：“回禀娘娘，今日宫人们收拾蕊珠殿一应旧物以便来日新人入住之时，在案桌上寻得一张被隐秘藏起来的纸条，上头有兰妃生前亲手书写的一句话。”

　　我疑惑不解地眨了眨眼睛，随即问道：“什么话？”

　　凌合当即掏出一张字帖，呈到我面前，道：“娘娘请看。”

　　我接过纸条，不过惊鸿一瞥，便看清了上头的文字——正系一首《念奴娇》的一部分：翠袖围香，鲛绡笼玉，一笑千金值。神仙体态，薄幸如何消得。回想芦叶滩头，蓼花汀畔，皓月空凝碧。六六雁行连八九，只待金鸡消息。义胆包天，忠肝盖地，四海无人识。

　　依着这首词的意思：前两句意指美人仙姿体态，一笑值千金。后两句寓意壮志未酬，意难平。

　　我细细揣摩着：这首词出自兰妃之手，其中的美人自然指代她自己。何况，她本就是姿容幽魅、仅次于琅贵妃的美人。至于后半部分只怕意指墨氏一族人才茁壮而无缘为国效力。

　　倘若认真讨论起这首词，不过系我如此心思而已。然则，兰妃墨氏终究在御殿中度过了多年的岁月，其心志与心思自然深沉了不少，只怕绝非如此简单的意思。

　　我思忖了多日不曾得出结果，随即吩咐倚华将其夹在书架《诗经》的螽斯羽一篇中，好生看管着。

　　御殿之内，接连数位嫔御离世，固然有着祈福之时姒贵嫔的身孕，终究子嗣稀薄，故而皇后特地谏言：“既然姒贵嫔为着身孕不适合侍奉陛下，陛下何不多探望探望位分低的几位妹妹？忻嫔才华横溢，瑜嫔、玫嫔更是陛下当日新选入宫的美人儿。再不济，还有吴中才人与吕中才人系陛下旧日所爱。”

　　皇后本就事务缠身，何况还得养育恭德，自然分身乏术，故而每日的徽音殿晨昏定省之礼，不过由几个位分高的嫔御开口商讨御殿新生的流言蜚语。若无大事，则由我、婳贵妃、折淑妃、权德妃四人处决即可。至于那些寡宠的嫔御，为着位分低下，自然无言以对，不过应个景儿现身一番，随即离开。今日，她如此举荐旧人与新人，当真赢得了无数嫔御的心，亦叫君恩愈加均沾。

　　随着其她嫔御的恩宠逐日加深，吴中才人、吕中才人晋为美人、良人，忻嫔、玫嫔亦晋为美人、良人，更为着姞婉仪、姚保仪晋为瑗嫔、玹嫔，御殿之内显见百花齐放之态。就在如此百花盛开之时，姒贵嫔的胎气却像是受到了诅咒一般，江河日下，并无半分康复的迹象。

　　皇后与吾等自然不敢趁着皇帝宠幸其她嫔御之时叫他知晓此等消息。然则，姒贵嫔如此胎气，来日生产若有个好歹，只怕纵使皇后亦难辞其咎。明眼人一见便可知为着姒贵嫔此胎，皇帝何等欣喜若狂。纵使当日我接连有孕，一朝五个月身孕被打下，终究不及姒贵嫔今日情状。

　　我曾吩咐太医院所有御医的意见，心头惴惴：姒贵嫔若有敬敏长贵妃这般下场，倒算得上好了。听着诸多御医的回禀，我只觉隐隐约约，姒贵嫔腹中或有死胎之兆。

　　俞御医亲口郑重地解释：死胎较小产愈加伤人。纵使妇人小产，不过好生休养数日即可痊愈。然则死胎则不同。一旦死胎，不仅仅胎死腹中，更有甚者会导致胎毒反噬母体，牵连母体亦深受其害。太医院所记历朝历代的药案中，死胎往往导致一尸两命、母子俱亡。