此番生辰，但凡合宫嫔御，素昭媛皆有邀请。说来也是，平日里，素昭媛不过时而往愫罂殿走动而已，闲暇时分，皆留待月室殿中，若非修补舞谱，便系勤奋练舞，并不热衷于走动，此番倒是不论尊卑，来者是客。皇帝眼见如此，便道素昭媛和睦友好，品行和悦。诸妃亦纷纷迎合。说着，皇帝便与素昭媛一同起舞，引来诸妃含恨而羡慕的目光。

　　我观舞之时，恰好一首词浮上心头，只觉素昭媛今日分外娇羞含含：

　　蹴罢秋千，起来慵整纤纤手。露浓花瘦，薄汗轻衣透。

　　见客入来，袜刬金钗溜。和羞走，倚门回首，却把青梅嗅。

　　素昭媛固然一时得宠，到底静默柔绵惯了，难有它趣滋味，故而不过几日，皇帝便将心思寄托在许贵人等身上，晋其为姬。

　　说来也巧，彼时一日，忽而一日，刘苳回禀魏贤妃，诸妃始知素昭媛体质阴虚火旺，有消瘦、失眠、体力衰弱、易疲劳等症状。

　　诸妃皆知，女子以肝为先天，若肝火旺则有血崩之灾。且肝主疏泄、肝主藏血、肝开窍于目，眼见素昭媛数月来爪甲枯槁、软薄，且有凹陷变形之景，可见“在体合筋，其华在爪”八字不假。肝与春气相通，春季多肝火。《素问·诊要经终论》曰：“正月二月，天气始方，地气始发，人气在肝。”故肝气偏旺、肝阳偏亢之人，在春日之际，易出现眩晕、口苦咽干、烦躁易怒、焦虑、两胁肋部疼痛等症状。

　　待到魏贤妃问道可有食疗之法，刘苳回禀道：“取青皮、甘草各二两，择净、加清水适量浸透泡发，煮沸取汁，每一刻钟取汁一次，分三次。将三次药液合并，文火浓缩后，兑入蜂蜜，煮沸即成青皮甘草蜜，装入瓶中储藏。每次服用一匙，每日两次。可治肝郁化火所致的失眠多梦、头晕耳鸣、胸闷不适等亦可选择莲子饮、绿豆粥、菊花茶、猪肝汤等进行食疗。”

　　随着安分的时光悄悄溜走，这御殿之内，我只觉格外安静，仿佛那些见不得人的波谲云诡已然成了往事，再无线索可寻。此段时日，除却受宠的侯淑妃、我、素昭媛，便只余诞有皇嗣的姝妃、袅舞、婺藕了。余下魏贤妃，不过姝妃在旁一同协理，身居权妃之位而已，掌御殿事，有恩宠不过尔尔，于我初入御殿之时，并无增减。想来，她已然适应了这般岁月，故而一心一意打理御殿，不曾争风吃醋。

　　四月廿八，恰逢药王菩萨诞辰之日，珊贵人晋婕妤，珆姬因孕晋太仪。

　　是夜，窗外风声飒飒，树影摇晃，惶然若鬼祟出没，我恍惚瞧见一道鬼影于窗外闪过，颇为瘆人，一夜无眠。翌日，愫罂殿内诸妃集聚，商讨起昨夜之事。

　　原来，不仅仅系我一人瞧见了鬼影，其她嫔御并此刻面色惨白如雪的吴太仪，亦瞧见了。

　　“贤妃姐姐，不知昨夜吴太仪身子如何？”姝妃温和问道。

　　“此事——”就在魏贤妃犹犹豫豫之时，芙环入内，自魏贤妃耳语一番话，令其大惊失色。

　　“贤妃姐姐，怎么了？”丽妃诧异问道。

　　魏贤妃面容忧虑，只说不出话来，艰难道：“吴太仪昨夜受惊小产，御医回禀她再无受孕可能，日后还会落下病根。”言毕，吁出一口气，甚是心痛。

　　“什么？！”众人纷纷惊讶，微微吃惊。

　　然则，这吃惊当中，更多混杂了惊喜与欢欣：御殿女子皆视生子乃大事。帝宠无定，唯有诞下皇嗣，方可站稳脚跟。吴太仪素来胆怯，此番受惊小产而绝孕，显见从今往后再无盛宠可能。少了一个争夺恩宠之人，自然令余者夺宠容易、心内欢喜。

　　德昌宫沉香榭内自此药罐不歇，吴太仪恩宠日消。

　　魏贤妃追查线索之时，此事牵涉出忱姬。众人皆道忱姬心怀恶心，见不得吴太仪身怀六甲，且多日来早与其势成水火，这才借黑夜鬼影，谋害吴太仪。被诬暗害吴太仪后，忱姬一时气绝，自缢而亡以证清白，到底为人救下。如此一来，忱姬愈加得皇帝冷落，最终被打入云林馆。

　　记得在忱姬幽禁麟趾宫念德堂之时，我曾与婺藕、敛敏、袅舞商议过此事。忱姬虽与我等交情非厚，到底此事疑点重重，无可理清来龙去脉，忱姬或受冤亦未可知。

　　那日，瑶光殿中，我曾与敛敏等人特意提起此事。

　　“忱姬素来温厚无宠，怎会与人交恶？”敛敏疑惑道，手中握着一只绣棚，正刺绣一副春夏之交图，春日的明媚动人与夏日的莲容华姿交相辉映，以五彩线绣上，愈加显得美景如画。

　　“我亦如此思量。”婺藕低眉深思片刻，择了一块火炙糕，细细入口咀嚼了，才不紧不慢地说道：“忱姬位分虽低，却广结善缘，嘉敏的几件衣裳亦出自她手。我瞧来手工精细，刺绣亦分外仔细，无一针眼。”

　　“忱姬素来喜爱孩童，嘉温的衣物我亦放心取来。”袅舞叹一口气，端起描金芙蓉盛开的青瓷茶盏，瓷质极薄，暗雕龙花，表里可以映见，花纹微现青色，低头悠悠啜饮一口。

　　我将一颗山楂蜜咽下肚之后，才思量着说道：“她得宠之时，亦劝解陛下雨露均沾，御殿诸妃可谓对她赞不绝口。她如何会与人交恶？此番落井下石，好没道理。”

　　“只怕系有人见不惯她如此品格得诸妃称赞，心生嫉恨，这才使计冤枉了她。”敛敏若有所思道，放下绣棚，端起茶盏来，缓缓吹一口气，悠悠啜饮起来。

　　“然则忱姬素日来与人为善，如何瞧出系何人指使？”袅舞悠悠浮着茶面，神色甚是担忧。

　　“罢了，罢了，连魏贤妃与陛下尚且对她淡淡乏味，咱们何必如此杞人忧天。”深深地一番长吐出一口气后，婺藕似吐尽了无限寒凉，语气分外失落而感伤。

　　自有了恭修之后，婺藕愈加多愁善感起来。抑或是那次被皇帝禁足，从此再不能放肆自在了。

　　“我只怕查不出真凶，来日自缢以证清白之人，会是咱们自己人。”婺藕亦分外失落，“陛下连你尚且多次禁足，遑论咱们。我冷眼瞧来，陛下仿佛天性本凉，待人接物始终透着一股疏离之感，冰寒之意甚重。”

　　我微微蹙眉：婺藕的话我并非从未思量过，然则人在御殿，身不由己。纵使再对皇帝失望，终究需要他那微薄的宠爱，方能站稳脚跟。外人看来，我虽受尽万般宠爱，终究不曾了解他系何等人物，何等品格。所谓的夫妻之间，不过是隔着一层轻纱，模糊中带着一缕不真切，似是而非。他看不出我的虚情假意，我摸不透他的心思深沉。我们两个仿佛就这样耗着，谁也不肯先让步，表露自己的真心思。

　　“我如今只盼着能够好好抚育我的嘉温，看着她平安顺遂地长大。”袅舞悠悠吐一口气，仔细瞧着粘在手上的一颗青梅，闲闲注视着上头的蜜渍，几乎看得出神，“我有闲暇去探究陛下的心思，倒不如安安心心做我的贵姬娘娘，来日盼得个太妃之位，为嘉温寻摸一个好去处。”

　　“你尚且有一位帝姬可以思量筹谋，倒不如我一人轻松，自由自在。”柔和璀璨的日光下，映射着瑶光殿窗棂上投来的和合二仙图案，敛敏温软一笑，面容似秋日的一阵微风，松松冉冉，神情颇不在意，一如她身上穿着的嫩姜黄遍绣大宜子孙四字的五彩线绣锦纹宫装，固然简约，到底泛滥出一片同色的灿烂光芒，交相辉映，叫人分不清何者愈加耀眼夺目，“我只盼能够护得住族人便罢。至于陛下的真心，我不敢奢望，也从未奢望过。”说着，悠悠然捏起青瓷茶盖，仔细琢磨着上头的芙蓉花瓣何等精妙无双。

　　“你自入宫起便恩宠些微，若非有皇太太后暗中袒护，只怕你依旧默默无闻，系一介小小嫔御。”我暗暗叹出一口气，起身浣手，继而重新入座，收一收臂间的赭石色纯金线织芙蓉含苞轻纱披帛，重新以两副缠臂金牢牢禁锢住，瞧着微风吹拂下纷飞而起的轻纱披帛，映衬着纯金线反射出的金灿之芒，回忆起初入宫那岁的中秋晚宴并之后每一日的椒房殿晨昏定省，敛敏她始终淡漠，无意君恩，仿佛一介春日微风若有似无地拂面一番，轻软无感，心内不仅为敛敏担忧起来。

　　“皇太太后的心意，我如何不晓得。然则依我的姿容，如何能教陛下心甘情愿立我为后。皇太太后的心思，终究棋差一招。”敛敏如玉一般纯净细腻的眼神满是波澜不惊，口中道出轻描淡写一句话，素手柔荑捏着茶盖，轻飘飘浮着碧悠悠的清澈茶面，神态漫不经心。

　　婺藕警惕起来，眼皮微微一跳，一味地瞧着敛敏，仔细盯着，不紧不慢道：“那可未必。你这般容貌若稍加装扮，亦可端丽动人。纵不如墨美人、琅贵妃那般国色端庄、出身尊贵显赫，到底也过得去了。且有皇太太后在旁相助，自然如虎添翼，如何不得与陛下合称夫妻？”眼眸中所含之情意味深长。