懿贵嫔的显赫，隐隐显示出姒贵姬的失落，令人不由得同情起她恩宠如斯、雨露盛宠，到底无福生养。说来，少了殷庶人，御殿之内愈加显得宁静平和。然则，到底御殿之内女子众多，阴气甚重，故而懿贵嫔的孩子并未能熬过去，早早离开了人世。事情的缘由皆因朱婉仪的冰糖雪梨炖莲藕。

　　听闻懿贵嫔有孕以来夜夜难以安枕，朱婉仪便特意领着贴身内御雪藕给懿贵嫔送去冰糖雪梨炖莲藕。孰料服用冰糖雪梨炖莲藕后，懿贵嫔当即小产。事已至此，朱婉仪无法辩驳，只得来我未央宫，苦苦哀求我为她陈词一二。

　　我思来想去，劝谏皇帝道：“陛下，懿贵嫔腹中之子固然一条清白性命，到底朱中才人亦算得上一条人命。还请陛下惩戒朱中才人之前，先吩咐人彻查懿贵嫔小产真相，再做定夺，免得叫天下臣民以为陛下是非不分，胡乱降罪，有损陛下声誉。”

　　皇帝闻言，当即面露不悦，眉间升起几缕怒色，反问道：“难不成懿贵嫔小产系她人嫁祸朱中才人？”

　　“朱中才人位分低，如何有此等胆量行谋害皇嗣一事？何况，依着近些年陛下冷眼旁观，朱中才人可曾毒害过一人？只怕早先连一丝嫌疑亦不曾染上半分。此番若果真冤枉了朱中才人，只怕会叫御殿诸妃寒心。”我思量万分，婉婉道，深觉懿贵嫔小产一事，甚为可疑。

　　“这——”经过我一番思量的劝解，皇帝到底缓和了心底的怒气，转而深思熟虑起来。

　　此时，秦敛入临光殿，回报，“陛下，懿贵嫔贴身内御铃兰求见。”

　　我与皇帝微微诧异：懿贵嫔自己身子尚未痊愈，此时便差遣铃兰来此，所为何事？

　　“宣。”皇帝落座上首，示意我亦落座。

　　秦敛引着铃兰入内，打了个千儿，随即按着皇帝的眼色出去了。

　　“奴婢参见陛下，参见邻倩夫人。”铃兰步履姗姗，面色恛恛不安，俯首在地，毕恭毕敬道。

　　“懿贵嫔今日打发你来这儿所为何事？”皇帝吩咐了一句‘起身’，随即问道。

　　“回禀陛下，我家娘娘吩咐奴婢意欲为了朱婉仪一事。”铃兰开口，面色艰难道。

　　“可是懿贵嫔手中有指责朱中才人的证据？”皇帝往前微微探了身子，问道。

　　“并非如此。”铃兰摇了摇头，回道：“我家娘娘吩咐奴婢前来实乃为朱婉仪求情。”

　　“求情？”我在旁亦诧异起来。

　　“求情？”自我之后，皇帝的眉宇间亦显出几分疑惑。

　　“我家娘娘原本胎气甚是不稳，何况此乃头一胎，多半系自己保养不当，故而有此灾厄。”

　　皇帝面色显露几分赞许之色，甚是欣慰道：“懿贵嫔如今这品格，当真配得上朕赐予她的封号。”

　　“陛下，无论是否追究朱婉仪的过错，此事定要查清。唯有如此，方可保御殿安泰。若当真系歹人所为，只怕来日还会有损及皇嗣之事。”铃兰告退后，我上谏道。

　　“无论如何，懿贵嫔乃服食了朱婉仪的冰糖雪梨炖莲藕之后才小产的。不论为给前朝众臣一个交代，还是依着懿贵嫔淑慧县主之名号，朕理当彻查此事。”皇帝道。

　　“朱婉仪亦为万民之一。陛下如此早早责罚，倘若冤枉了她，只怕会叫朱婉仪心中不服，反而心头生出怨恨，岂不是赔了夫人又折兵？”我婉约劝诫道。

　　“此事朕心中自然有数。”沉默良久，皇帝到底给了我一个安心的眼色，甚是郑重。

　　然而午膳之后，传来的消息却是：朱中才人降为顺容，罚月俸半载、抄写《地藏菩萨本愿经》三百遍，禁足琥珀楼。雪藕杖毙。

　　我不知晓皇帝此举为何，只觉得他如此做法，实在诡谲，仿佛正酝酿着阴谋诡计。

　　秋去冬来，待到寒意逼人、漫天雪花飞舞之际，转眼便系腊月，普天同庆的好日子。玉泉霁雪殿盛宴之时，皇后协同诸妃一同祝贺皇帝万事安泰、称心如意。

　　饮下一杯金谷酒，皇帝嘴角含笑，不觉对一旁的皇后点头称颂道：“御殿之内有皇后如此德善、嫔御如此贤淑，朕怎会心有烦忧。”

　　今岁，为着前段时日懿贵嫔小产，此番玉泉霁雪殿内，皇帝特为关怀懿贵嫔，惹来诸妃艳羡与嫉妒。

　　为着腊月喜事一桩，皇后特地求了皇帝几次恩典，这才允准朱顺容解禁。此刻，她惴惴不安，面色小心，不敢露出分毫脸色，唯恐得罪了皇帝，再次遭禁足，故而不曾出言，一语不发，低垂着头。我眼见这一切，只觉朱顺容胆量如此渺小，当真叫人想不出会与毒害懿贵嫔腹中之子的真凶扯上联系。

　　为着懿贵嫔终究小产，身子尚未痊愈，故而今日的菜肴与吾等截然不同，尤以温和滋补、健脾养气为主。

　　华贵姬见得种种菜肴，不禁笑语连连，语带奉承道：“说句不怕陛下恼的话，陛下这般宠爱懿贵嫔，当真叫妾妃心头亦嫉恨。”

　　诸妃听闻，皆抿嘴微笑，取帕掩口，故作不知。

　　皇帝转头，对华贵姬道：“你怎知朕不曾吩咐人注意你面前的菜肴？今日这菜肴，每一桌，皆系朕与皇后一同商议，按照你们各人的喜好，吩咐御厨烹饪出来。”

　　掀开盖子一看，我面前这一桌，皆是我所喜爱的菜肴——皇帝并未诳语。

　　再看其它嫔御，个个深受感动，齐齐出列，行礼道：“妾妃谢皇帝恩典。”

　　“无妨。”皇帝摆摆手，示意众人按部就座。

　　安抚好鸾仪，我将鸾仪交托给保姆，自己与敛敏举杯饮酒，甚是欢乐。

　　今岁的腊月与往常不同，多了一项杂耍戏法。依次看过来，有狗熊掰棒、高空绳走、环套人身、火龙出浴、凤凰涅槃等。被艺人训练有素的狗熊一一将棒子拾起，准确无误地投入走在一条绳上的艺人头顶的锅中。走在悬空的一条绳上的艺人一壁缓慢行走，一步一寸，一壁头顶着圆锅，甚是沉重，一壁将手中的麻绳圆环套过喷出的火龙身子，最后落到喷火艺人的脖颈上。喷火艺人一壁脑袋接着麻绳圆环，一壁往火把上吐气，吐出一条气势磅礴的巨大火龙，到底不曾损伤玉泉霁雪殿的椽梁，落地亦不过一堆灰而已······精妙绝伦的杂耍戏法结束，已是一个时辰之后。诸妃依旧回味无穷，沉浸在精彩的戏法之中。

　　宴席罢，皇子、帝姬皆回宫歇息，诸妃与皇帝一同游赏‘红梅彤云’之美景时，身披一件华贵紫色朱砂梅碧玉折枝雪锦斗篷的折淑妃，恍若一朵绽放在洁白素锦上的紫梅，幽丽可人，气度高华，得了皇帝一句，‘紫云飘逸，朱砂入梅’，获赐两对羊脂白玉嵌米粒东珠雕冬梅缠枝顺仪纹紫斑玉护甲。

　　世上之玉大多为白玉，其中最名贵的，当数羊脂白玉。羊脂白玉亦有上乘、下乘之分。论及紫玉，更是稀少。当日的九鸾钗，便系天下独一无二的九色玉幻化而成，堪称稀世珍品。至于东珠，亦甚为珍贵，十年方可有拇指甲大小。

　　如今，折淑妃获赐羊脂白玉嵌米粒东珠雕冬梅缠枝顺仪纹紫斑玉护甲，显见恩宠不减，地位稳固。

　　“妾妃谢陛下隆恩。”折淑妃先是恛恛若惊，随即笑意盈盈，受宠若惊地拜倒。

　　‘咻’地一声，一把利剑横穿我面前，直直刺向皇帝——有刺客。

　　我正欲呼喊羽林卫，忽而想起为着腊月喜庆，皇帝特地吩咐跟随的羽林卫闲置在家，无需值班。眼见此情此景，如此意外，纵连一向每日练武的皇帝亦反应不来，愣在那里。

　　“陛下小心。”眼见那把利剑直直刺向皇帝、众人惊呼之际，只见一个披着浅色斗篷的人影冲在了皇帝前面，为皇帝硬生生挡下了这一剑。

　　不过片刻，羽林卫已然赶来。

　　“抓刺客！”

　　······

　　待到羽林卫身上的铠甲发出的嚯嚯之声逐渐平息下来，擒拿住刺客之时，眼见计划失败，刺客连忙服毒身亡，口中流出的黑血依旧温热，冒着热气，融化了一地的冬雪，淌过枯萎的草丛，隐约可见枝叶凋零之象。

　　待到心有余悸地醒转过来，皇帝扶起挡在前头、陷入昏迷的女子之时，众人得见，甚为惊讶——正系朱顺容。

　　皇后一壁扶起皇帝，一壁对朱顺容动容万分道：“顺容对陛下当真恩情深重。”

　　“是啊。”我亦在旁应和着，走过来，与皇后一同扶起皇帝。

　　待走到朱顺容面前，我方察觉朱顺容遭剑刃划破颈部肌肤，鲜红一条红线一般穿着血珠儿顺着伤口流淌下来，仿佛带上了一条鲜红如血的红玉髓项链。随着血珠滑下，横亘在胸前，几乎近素色的淡粉红色湘绣玫瑰锦缎宫装被鲜血一滴滴染上了骇人的血色，亦洇透了斗篷内侧，粘在上头。

　　“陛下，可得好生找个御医仔细照料着，不然，来日留了疤痕，可就难褪了。朱顺容对陛下的心意，本宫万万不及。”眼见如此，懿贵嫔赶忙扶起朱顺容，语气甚是心疼。

　　孰料正系这最后一句，令朱顺容踌躇不安起来，不顾自己颈部鲜血，赤着脸，对懿贵嫔颔首，语音弱弱道：“妾妃不过一介嫔御之心，不敢当贵嫔娘娘如此夸赞。”低着头，愈加显得态度卑微。

　　卷五毕。