莺月在旁听闻，缩起了身子，畏惧道：“如此看来陛下这是要瑛妃活受罪了。可惜了紫氏一族的其他族人，到底他们系无辜的。”

　　“既是身为紫氏族人，自该与紫氏一族荣辱与共。何况，瑛妃如此作为，亦属她一早料到。她自己作死，牵连紫氏族人，自与咱们无关。”转念一想，我心头忽地刮过一阵寒冬腊月的冷风，为林氏一族的将来而惋惜。

　　林氏一族中，只余我和袅舞二人，自然，我一旦获罪，只会牵连袅舞。如今看来，为着我与袅舞的将来，之后的每一步，我都要仔细稳妥。幸而此番一事后，为着我揭露瑛妃有功，皇帝特晋我为长贵妃，保留封号，以示嫔御之中独一无二的恩宠。

　　伴随着紫氏一族的湮灭，远在乐善堂的殷庶人、平庶人被放出来，身居婳贵妃、容贵姬，入主碧羽殿、绫绮殿。谭、万、习三位贵姬追谥为恭谦妃、恭逊妃、恭肃妃。忱姬、许庶人被追谥为贞穆贵姬、贞慎贵姬。

　　魏庶人素日所居嘉德宫富丽堂皇、典雅大方，平白闲置倒可惜了，故而皇后谏言，嘉德宫改为常宁宫，殿名更为绫绮殿，由容贵姬入主，一沾香樟林的福分，修行礼节、克己复仁。

　　平生怀直道，松桂比真风。语默姸媸际，沈浮毁誉中。

　　讒新恩易尽，情去宠难终。弹珠金市侧，抵玉春山东。

　　含香老颜驷，執戟异扬雄。惆怅崔亭伯，比忧冯敬通。

　　王嫱没胡塞，班女弃深宫。春苔封履迹，秋叶夺妆红。

　　颜如花落槿，鬓似雪飘逢。此时积长欢，伤年谁复同。

　　数月后，偶然翻到书架上这本诗词集，见到这首《白头吟》，我方深深叹息：古往今来，御殿之内，满目皆是如我这般女子。红颜未老恩先断，我已深有体会。

　　瑛妃的败落所带来的一股萧瑟的秋意令人不寒而栗。纵使旁观者，到底有几分兔死狐悲之感。御殿之内，波谲云诡，瞬息万变。今日，倒台的可以是瑛妃，明日便可能会是我，抑或敛敏，抑或婺藕，谁也说不准。

　　唯独重新承继恩宠玉露的容贵姬，格外光鲜照人，似乎想要将之前所黯淡无光的日子带来的颓废不堪尽数抹去，故而在愫罂殿内大摆宴席。借着皇帝愧疚之下带来的宠爱，容贵姬特地在绫绮殿外、西端的月牙清池中安排了数尾鱼——皆系来自东项山古志、鱼沼的锦鲤，鳞片光彩夺目。

　　锦鲤每岁四月至五月产卵，寿命长达七十载，乃至二百载，长寿至极。御殿之内诸多太妃如献哲贵妃、恭肃淑妃、敦惠德妃等人，亦曾在宫室之中养育数尾锦鲤，除却观赏，亦有借寿添福、长命百岁之意。

　　月牙清池内的锦鲤虽来自东项，到底源自大楚。记得最初，举国之内，唯有在御殿贵族与达官显贵的宅邸可见锦鲤身影，而后被饲养于寺院、庙社的池塘中，寓意吉祥富泰，平民难得一见，因此多了一层神秘色彩。待到家家户户皆可养育锦鲤以作观赏，便逐渐传至东项，因色彩鲜艳、变化多端、游姿飘逸，有“水中活宝石”之美称，故而被称为“色鲤”、“花鲤”、“模样鲤”，亦被定为东项国鱼。

　　此番容贵姬特特吩咐东项使者将东项培育出的锦鲤带了十八尾来，一来借发达之意，二来意味着锦鲤虽易成活，到底经不起长途跋涉，故而最后仅有十八尾锦鲤入了月牙清池。

　　这十八尾锦鲤身带红白二色，鲜红之处如血迹斑斑，洁白之处弥漫雪色，堪称冰清玉洁。十八尾锦鲤皆如此色泽，日光下鳞片闪闪夺目，耀眼光华，可谓胜过靖肃长贵妃当日所养育的锦鲤。固然寿命不及，到底这份华彩亦抵得过了。

　　是日，诸妃相聚嘉德宫庭院之内，眼瞅着十八尾红白锦鲤尽数游荡在月牙清池内，鱼尾柔软而纤细，轻盈而曼妙，浮游之间鱼影摇曳生姿，恍如嫔御臂间的轻纱披帛，泛着朱砂梅之色，胜过冬日冰雪之晶莹，在荷叶之下，日光照射之影中，随波飘荡，划出道道涟漪，尽显柔美飘逸的千姿百态，洒脱自在。

　　在这场容贵姬举办的盛宴上，眼见着十八尾锦鲤在月牙清池里头悠闲自在地游动着，我一时恍惚，仿佛紫氏的下场已然过去，当下岁月正好。

　　御殿之内，眨眼之间，事态瞬息万变，不过短短数年，姚氏被追谥为琅贵妃、珩贵嫔被立为后、魏庶人入安乐堂、紫氏幽居桐宫，定诚淑妃、陆庶人双双离世。早先十四位嫔御，当前只余皇后、婳贵妃、权德妃、惠妃、温贵嫔、礼贵嫔、依修媛、昭贵姬、冷良人存活而已。

　　我曾借来六宝云母屏风、纹布巾扇与三千彩色鸳鸯锦被，依着日光、月光、烛光，到底发现了一些线索，想来与湘贵妃之死有关，这才叫皇帝当日特特自库房中取出，赠与物等三人。此三物当初在皇帝手中被把玩了这般久，只怕他定早已明了此三物的秘密，亦早早洞悉湘贵妃之事，这才重新收进了云帆月舫的库房之中，待到合适时机，才将其取出。

　　论起得宠程度，唯余皇后、权德妃得皇帝礼敬，婳贵妃恩宠加身，余者平平。

　　曾记得我尚未入宫之时，御殿第一权妃当属彼时的琽贵嫔，权势滔天，却不过落得个如此下场；御殿第一宠妃当属侯昭媛，恩宠在身，可惜最后子离命丧。

　　当下最得皇帝宠爱与信赖的，便系复位修媛的依氏。固然最初她不过系传授皇帝闺阁秘事的司仪、司门、司寝、司帐四人之一，到底数年的资历下来，眼见着她大公无私，不顾自身安危利益，诚然揭穿紫氏阴谋真面目，其贞德叫人钦佩万分。正因如此，皇帝眼见如此人物，今日刮目相待，加以宠幸，亦名正言顺。然则叫人始料未及的是，正因如此，事态将她逼到了生死的边缘，一朝离世，令人猝不及防。

　　异族出身的容贵姬所办锦鲤之宴带来的富丽华贵之气尚未飘散在无边天际，为着资历深远、贞德操守坚定，格外得皇帝礼遇，不过数日的功夫，依修媛俸例视同从二品贵嫔，虽无名号，却与袅舞、礼贵嫔有并列之意。依修媛的恩宠乍然降临，今时今日的无限风光叫人诧异之外，并无人敢嫉恨一二。然而，或许是碍于内御出身，故而依修媛依旧并无封号。即便如此，到底御殿诸妃对她依旧有一份敬重。

　　当日，明知自己犯了错、暗中被紫氏借力、无意中诬陷了彼时的丽妃，致使丽妃被褫夺封号、贬为庶人、打入乐善堂，依修媛终究不顾自身利害关系，坦然直言，冒着被皇帝降罪的风险坚守正法，于御殿诸妃面前揭穿了紫氏的真面目，还丽妃一个清白，其坦然心胸、正义凛然可见一斑。如此清正之人，如何配不上皇帝的厚爱？依修媛不曾为着自身利弊而将错就错，反而不顾己身，冒着被皇帝问罪的风险，毅然揭穿紫氏的真面目，此情此景，换得今朝得享尊荣，如此品性放眼御殿，只怕无人能及万分之一。她身居贵嫔之位亦称得上理所应当。

　　想来如今的婳贵妃从未表露过对依修媛的怨念，只怕皆因她不曾对当日之事心有隔阂，且今日到底不曾问罪依修媛，亦可见婳贵妃明白事理，堪居帝妃之首。故而除依修媛之外，婳贵妃亦深受皇恩，远胜当初。

　　婳贵妃与依修媛的恩宠遇见昭示了皇帝对品德优越之人的厚爱，掀起了一阵御殿之内肆无忌惮的廉正之风。诸多嫔御将婳贵妃与依修媛视作标榜，勤加效仿。而与她们二人品德一脉相承的贞贵姬，亦因此得皇帝青睐，恩宠自此冗余。然则论起恩宠，终究不及我、折淑妃、夕昭仪。

　　为着子嗣与地位，自然我与折淑妃、柔妃独占鳌头；论及相貌柔美，只怕夕昭仪技高一筹。

　　固然当日一支月舞，令彼时的素娙娥得晋婉仪，终究多次小产伤了根本，只怕来日梅开二度难了。御殿之内，无论柔妃多次小产是否系魏庶人所为，终究膝下无子乃事实一桩。若为着子嗣缘故，只怕皇帝还肯时不时看顾一二。可惜，柔妃终究无福消受承欢膝下之福。更有甚者，御殿之内传出一条流言蜚语：柔妃此生注定无子而终。

　　秦敛自然耳聪目明，如何不知此等消息？只怕皇帝自己亦有所耳闻。

　　我思来想去，数年以来，每每与柔妃相处，固然可见其姿容柔绵，一语中的，到底沉默寡言的时日多一些。诚然柔妃编排舞蹈与乐曲的才艺诸妃亲眼目睹，论起品行终究离不开静默谦顺一词。只怕皇帝每每与柔妃相处，皆无声无息，令人乏味，故而对柔妃的恩宠，逐日消退。原本四足鼎立的格局变为三足鼎立。现下扯上婳贵妃、依修媛、贞贵姬三人所掀起的清正之风，愈加显出柔妃的萧条。

　　柔妃早先与我交情不过尔尔，入御殿后更是与彼时的琽贵嫔交情甚好，得其提携，凭借修补《霓裳羽衣舞曲》之功劳一路风光无限，到底无能自成一派。自魏庶人死后，凭借着皇帝对她的旧情，凭借着舞乐之功，凭借着安静恬谧的性子，凭借着明哲保身的为人，顺利晋为正二品柔妃，可见她亦有一套自己的为人处世之道。