“陛下明鉴，妾妃与婉嫔当真交情非深。”朱顺华亦连忙起身行礼，诚惶诚恐道。

　　“陛下，中秋宫宴上，懿嫔呕吐一事您可还记得？彼时有一内御曾出言懿嫔深夜咒骂陆贵姬。”冷眼旁观许久，柔嫔在旁软语娇娇道，提及无人留意到的一桩事。

　　皇帝忽而想起什么似的，反问她道：“柔嫔所言可是懿嫔受陆贵姬责罚一事？”

　　柔嫔端然颔首，姿容端雅，语调谦和道：“正是。”

　　琽贵嫔在旁转而扯开了话题，道：“许是陆贵姬心生不悦，故而连带责罚婉嫔，亦未可知。”

　　皇帝瞥一眼陆贵姬，冷冰冰的眼神夹带上几分无情的不悦。陆贵姬一时胆怯，赶忙颔首，缩手缩脚拭去额头几滴冷汗。

　　琽贵嫔、柔嫔此言可谓将陆贵姬牵涉其中，我自身嫌疑自然少了几分。

　　“虽无人作证你与懿嫔有重大过节。”侯昭媛在旁死揪着我不放，“但事有万一。万一你与懿嫔有过节而旁人并不知晓，又该如何？何况你若与朱顺华无交情，怎的入宫第一日便相约一同前往御花园赏花？显见交情甚为亲密！”

　　眼见如此侯昭媛如此污蔑栽赃，我转向皇帝，娇声柔弱，楚楚可怜道：“陛下，彼时妾妃与朱顺华同游菊园不过寻常姐妹之情而已。还望陛下明鉴。”语气无辜，泪眼汪汪。

　　“果真如此？若不过寻常姐妹情，那日你怎会这般维护朱顺华？”在侯昭媛的起头之后，懿嫔亦起了精神，如此反问道，继而转向皇帝，面容郑重其事，“陛下，妾妃与朱顺华不睦已久，焉知婉嫔不会因朱顺华挑拨离间而陷害妾妃。琽贵嫔只将宣纸赐予婉嫔一人，除婉嫔外，旁人毫无机会接触宣纸，此乃不争之事实，自然系最好的证据，足以证明唯婉嫔一人有机会在宣纸上写下自己的名讳，行栽赃嫁祸之举。”

　　言及于此，懿嫔深深跪倒磕头一番，蹙金曳地裙似在椒房殿的金砖地上开出一朵硕大的浅紫色花朵，瑰丽惹人怜，继而抬头望向皇帝，眼眸水润，波光粼粼，惹人怜爱之际愈加叫人疼惜，“陛下，当日妾妃虽与陆贵姬不和，然经此责罚，已明白自己罪有应得。婉嫔此举，着实将妾妃置于险地。妾妃恳请陛下为妾妃做主。”言毕，在地上伏身哀哀哭泣，似梨花带雨，如秋菊含露。

　　如此荒谬诬陷之下被人带上莫须有的罪名，又眼见皇帝神色晦暗不明，尽是怀疑之色，我深吸一口气，收敛慌乱的神情，轻轻然携裙上前，姿态端庄地下跪在懿嫔身旁，字字珠玑，条理清晰，语气诚心诚意道：“陛下，当日懿嫔嚣张跋扈，心有怨恨者绝非妾妃一人，如何能一口断定唯妾妃有此嫌疑？二则，妾妃与朱顺华不过萍水相逢，无情分亦无私心帮她讨公道，还请陛下明鉴。”

　　敛敏、婺藕起身行礼，凝眉注视着皇帝，认真仔细道：“妾妃与婉嫔情同姐妹，可以己身作保婉嫔断不敢以巫蛊之术行咒诅一事，遑论蔑视宫规禁令，还望陛下明鉴。”神情郑重。

　　袅舞亦离座，诚心行礼道：“妾妃只婉嫔一个亲妹，断不敢行巫蛊之祸。”

　　美眸瑰盼流转，觑一眼皇帝，侯昭媛发髻之上的一对缠丝夜明珠金钗闪过一道瑰丽雪色，连带着语气亦带上了几分嘲讽的寒凉之意，嫣然一笑道：“明嫔、妍嫔、申娙娥皆与婉嫔交好，自然事事维护。你们三人之言如何可信？”语气冰凌凌，似冬日寒风一阵阵，丝丝吹凉人心。

　　“若侯昭媛此言属实，众人皆知懿嫔与婉嫔交恶，懿嫔证言亦可当污蔑之词看待，如何能当真？”珩贵嫔在旁冷眼旁观多时，此刻忽而出言，语气淡然道。

　　珩贵嫔身居三贵嫔之首，固然恩宠不及侯昭媛，到底素有威望，无人敢在她面前肆意妄为，故而侯昭媛一时语噎，无言以对。

　　眼见两方无话，柔嫔趁势温然谏言道：“陛下，珩贵嫔与懿嫔既如此各执一词，不若将琽贵嫔赠与婉嫔的宣纸取来清点一番。如何？总好过咱们一力在这儿猜测。”

　　“如儿所言甚是。”皇帝为难颇久，眼见柔嫔如此言语，终于缓一口气，面色缓和了不少，点点头，吩咐道：“秦敛，往听风馆取宣纸。”一壁以温柔深情的目光注视着我，夹带安慰。

　　我心底原本空落落的一部分，此刻变得充实丰盈起来，如夏日的微风，轻盈挂在心上，明朗而柔和，带上几分了然无尽的萦绊——到底皇帝并未相信过这些流言诽谤，于我可谓一大幸事。

　　“是。”秦敛答应着，喏喏地去了。

　　须臾，领着内侍、捧着盒箱回来，当着众人的面打开一数，秦敛随即摆出堂堂正正一张脸，语气恭恭敬敬地回禀道：“陛下，里头宣纸一张不少。”

　　闻言，皇帝登时轻松舒下一口气，坦然而满意地瞧我一眼，嘴角带笑，温暖如春。

　　心头微微涌上的蜜意仿若春日红桃垂檐向，点点滴滴落人旁：到底他是真心宠爱我，虽然这爱意分外渺少，少得宛如荒芜之地的一滴水，却足够叫人心生希冀，憧憬起汪洋大海来。得遇皇帝如此情谊，我已心满意足。

　　仅为这一眼，诸妃面色不豫，或妒或恨，千面万象。

　　懿嫔更是万分诧异地惊叫道：“什么！”表情甚是愕然，冲秦敛吩咐道：“怎会如此！秦敛你一定数错了，再给我仔细数数！”

　　我心下登时冷笑起来：纵为靖端大长公主的外孙女，出身尊贵仅次于中宫，懿嫔眼下却不过区区正五品嫔，到底身份低微，如何能这般嚣张使唤正一品总管内侍？何况，她自身并未洗去嫌隙，依旧带有嫌疑，怎的这般不识情状？

　　秦敛被她如此吩咐，不禁面露几分掩饰之后的不悦，紧抿一番嘴角，看向皇帝，听候差遣。

　　此时，懿嫔才察觉到自己失态，忙收敛气色，向皇帝请罪，恛恛不安地低三下四道：“妾妃一时失态，还请陛下恕罪。”

　　皇帝不曾言语什么，面容平和，只轻轻吩咐道：“秦敛，你再点点看。”

　　固然有着之前的安心，随着秦敛再次仔细而小心清点的动作，我的每一次心跳依旧如有千斤重般砸在心房之上，胸口处伴随着每一次呼吸，一起一伏，节奏甚是缓慢而沉重。待秦敛再次说出‘一张不少’四字之后，我的心绪才终于逐渐趋于坦然平和。

　　“陛下，定然有出错之处。秦敛你再清点一次！”懿嫔顿时焦躁万分，面色因着焦急而微微绯红，脱口而出，不依不饶地吩咐秦敛，口不择言。

　　此刻，懿嫔如此接二连三地命令皇帝身边人，这般乱了规矩，连一旁的侯昭媛亦变了脸色，不敢做声。遑论秦敛定心有不满。只怕微微蹙眉的皇帝亦如此。若非众人在此，少不得要顾及懿嫔这位表妹的颜面，只怕皇帝定加以呵斥。

　　“眼下已然铁板钉钉，此宣纸绝非婉嫔所有。”珩贵嫔不愧为三贵嫔之首，气度大方，率先打破了僵局，满意地舒出一口气，对皇帝淡淡笑道。

　　“可是——”

　　懿嫔不依不饶，尚未言毕，便被旁观已久的中宫觑着皇帝的脸色，冷冷打断，“懿嫔，方才你打碎花瓶一事本宫与陛下未计较已然仁慈，如今你怎敢大闹至这步田地？你现下既受皇恩，便该好好拿捏住这份福气，明白‘家和万事兴’五字。”言毕，中宫转而离座下跪，面色郑重，“陛下，此事皆因妾妃管教不严所致，还请陛下降罪。”

　　如此一来，连带御殿诸妃亦下跪请罪。纵然懿嫔心里气不忿，按宫中规矩，只得随众，不敢不从。

　　“此事与你无关，梓童快快请起。”原本板着脸的皇帝见状，赶忙扶中宫入座，唯恐中宫动了胎气，转向跪于下首的懿嫔，满含不悦道：“懿嫔，御殿内，嫔御之间本该和睦共处才是，你今日死咬着婉嫔不放，着实荒唐。秦敛，传旨御殿，懿嫔墨氏无端大闹御殿，自此禁足枍诣宫琉璃轩，罚俸三月，每日抄录女则一份，去绿头牌。”

　　见此事已然铁板钉钉，懿嫔瞬间昏惨惨般软在椅上，侯昭媛亦不敢出声多言，加以袒护。

　　绿头牌乃嫔御侍寝所用，去绿头牌意味着懿嫔暂时无法侍寝，自然无能身怀龙裔。御殿之内，波谲云诡，此番不过数月，我便历经诸多事宜，届时于她，纵然天姿国色，出身高贵，只怕局势早已改头换面，非她一人可更改夺宠。

　　“咦？！”汐霞忽地发出一声诧异，似一块石子掉落湖面，引起阵阵涟漪，惹来众人瞩目。

　　中宫闻言，不由得侧头瞧着她，眼神略带不满，无声地斥责她言行如此不当。

　　“娘娘，您瞧。”汐霞将人偶撕开一小口，呈至中宫面前，语气谨慎，神色凝重。

　　中宫一瞧，登时吓了一跳，大惊失色，倒吸一口冷气，随即指着人偶对皇帝道：“陛下，这······这······”细若水葱的纤纤十指微微颤动。

　　皇帝往汐霞手上遥遥一扫，微微疑惑，问道：“有何蹊跷？”

　　汐霞面色惊恐万分，自布帛中抽出一块缎子，摊开呈上，语声颤抖不已，“陛下请看。”

　　秦敛接过，就着他的手，皇帝不过看了一眼，眸中登时凝起万千怒气，自深渊中徘徊，上升下沉，令人触目惊心。

　　诸妃不知情状如何，皆面面相觑，不敢出言质问。