今时今日，虽非我初次被禁足，但凭我入宫多年，如此严肃的阵仗却是从未有过的。倘若将长乐宫换作御殿大牢，只怕愈能叫人看出我今时今日在皇帝心目中系何等地位——只怕所有人皆以为我定无翻身的机会，再无出头之日。若非念及我诞育三位皇嗣，在御殿之中的地位仅次于皇后，举足轻重，只怕我早早便会被莫须有的‘辜负君上’罪名斩首示众。今时今日，为着宣慈、烟曙在我身边，尚且需要人照看，故而还能饶过倚华、凌合等一命。不然，只怕她们会一同为我陪葬。

　　思及此处，我忽而醒悟过来：如此说来，当日琅贵妃所言‘琴在人在’，便系如此道理了。可惜我之前从未认真思索过这句话。今日醒悟过来，到底为时已晚。我自己无本领自保还能叫倚华等人得以逃脱一劫，算得上幸运了。

　　对了，袅舞又当如何？

　　我忽而想起袅舞来，不由得担忧起来：今时今日，我被幽禁长乐宫，那么沉浸在佛法之中多年不曾承宠的袅舞又当如何？当日穆恭平后在世之时，尚且可以袒护她一二。如今，穆恭平后山陵崩，如何还能护她周全？想来御殿之内，所有宫人眼见我倒台失势，只怕会愈加尖酸刻薄地对待她。我尚未失势之前，已然有几位宫人背地里趁着她素日用度少，一点点将其中的银钱收为己用。如今，只怕她的日子愈加困难了。

　　“凌合，你可能探听袅舞的消息？”我转过头，双眼灼灼有神地看着他。

　　微一迟疑，凌合颔首惭愧道：“奴才人脉固然广阔，到底一时半刻之间在咱们宫外戍守的羽林卫甚多，暂时打听不出什么来。若娘娘容许，可否等到守卫松懈之时，再容奴才好好打听妍妃娘娘的消息？”

　　“你能做到如此已然很好。”

　　我心知凌合所言却是事实：如今，为着皇帝正在气头上，御殿诸妃所有人眼见我受到如此冷落，自然个个皆盯着长乐宫。此刻，若戍守的羽林卫一时松懈，给了那些与我不善的嫔御一个机会，只怕连带他们也会遭殃。

　　“你且仔细看着点。待到时机成熟了，别忘了仔细打听袅舞姐姐的处境。”我语气颇为担忧。

　　“奴才遵命。”凌合当即回应道，面色惭愧，似是在愧疚我的信赖。

　　忧心忡忡地看了我许久，莺月到底忍不住问道：“娘娘，咱们不会一辈子都被困在这儿吧。”

　　一句话，问出了在场所有人心底的疑惑。

　　我低下头来，思索着离奇发生在我身上的一桩桩案子，不经意之间，忍不住内心的情愫，脑海中冒出一个念头，离奇的念头，不由得轻声笑了出来，继而抬起头来，面对她们诧异的神情，一字一句地语气肯定道：“说不准何时陛下便会将本宫解禁了，然则还是要再等一段时日。”

　　“那咱们还得等多久？”倚华深深蹙眉，万般为难道：“时日一长，只怕御殿之内所有主子娘娘皆会以为娘娘再无出头之日，形同废妃。届时，只怕一个个明里暗里会给咱们脚底下使绊，届时意欲崛起，只怕难了。”

　　眼见我身边的得力大将倚华与凌合如此神态，纵使对我来日的下场毫无预料，亦体会出一二分苦涩来。

　　“相信我，倚华，咱们的困境绝不会如此长久下去。”我紧紧握住倚华的手，对她们信誓旦旦道。

　　我在长乐宫一众宫人心里头素有威望，故而我此刻一句话，便叫她们安下了心。

　　未几，时近八月，烈日炎炎，火热的太阳炙烤着大地，将一切潮湿的水汽尽数氤氲出遥远的天际，化为一块块湛蓝无垠的蓝色锦缎，铺展开来，分外鲜明。自此之后将近半年的时间里，大楚国内接近十之二三的土地遭遇干旱，甚是严重。京中亦连续多日不曾下雨，逐渐形成大旱之象。依着前朝大臣的谏言，皇帝或拨粮赈灾，或与皇后一同行祭祀之礼，祷告上天，求得春雨连绵，滋润大地。

　　为求得上天恩赐甘霖雨露，皇帝于重云殿举行无遮会，以身祝祷，为百姓设救苦斋，设道俗大斋五万人。继而复幸同泰寺，披法衣行清净大会，素床瓦器乘小车，亲升法座为众开涅槃经题。

　　自然，吾等嫔御但凡位高得宠些，自是要相伴左右了。回宫后，我听倚华谈论起她自容贵姬贴身内御紫燕处听闻的东项传说——八百比丘尼。

　　据东项《古今着闻集》记载，人鱼肉味美且可食用。然而，在若狭国则流传着分外有名的八百比丘尼传说，据说她吃了人鱼肉而活到八百岁。另有一种说法，人鱼其实是这名女子到了所谓的异界，从那里带回来的土产。

　　吃下人鱼肉而长生不老的比丘尼，实际上过得痛苦万分，因为她深深体悟到人世的无常，也周游过列国。到了晚年，她回到故乡若狭这个地方，一直住在尼姑庵里再也不同外界接触，据说等到她活到将近八百岁的时候，便一个人独自进入濑山的洞穴里，断食至死。

　　据说在若狭的小滨住着一位叫高桥的男子，某天他在山上或海上迷路误闯异界，回家时带回人鱼肉，觉得既然带回来了就尝尝看吧，不过大家觉得恶心都不敢吃，只有好奇心重的女儿吃了人鱼肉。

　　于是高桥的女儿获得了千年的寿命，最后有感于世事无常，出家为尼在各国旅行，并将200年寿命借由仙术授给天皇。据说她晚年回到故乡若狭，住在草庵里，此时已活了八百岁，最后在山泉旁边绝食自尽，含笑而终。

　　她，便被称为八百比丘尼。

　　人鱼肉的故事，固然虚幻，到底承载了历代君王长生不老，永恒治理天下的心愿。

　　皇帝于重云殿举行无遮会，设道俗大斋五万人；继而复幸同泰寺，披法衣行清净大会，素床瓦器乘小车，亲升法座为众开涅槃经题，无一不是为了自己能够长治久安，得享百年之权力巅峰。

　　固然看开了此事，我终究心有悸悸：若一个人活得久了，只怕会面临亲自眼见一个又一个亲人在自己面前离世，那种痛苦，教人如何忍受？当日，袅舞避世之时，尚且有敛敏与婺藕在旁宽慰我。待到她们二人双双仙逝，到底唯有倚华、莺月等人在旁劝慰我。如今，若长生不老的是我，身边一个个情感深厚的故人挨个离世，只怕留给我的，便系无尽的惆怅与寂寞。八百比丘尼晚年回到故乡若狭，住在草庵里，想来自是经历了诸多人世间的生老病死、爱恨离愁，这才了悟纵使活了八百岁，终究不及有始有终，免得最后寂寥终生。正为此，故而她最后选择在山泉旁绝食自尽，含笑而终。

　　麟德十五年三月初八，穆恭平后悼念之礼结束之日，相士姑布子卿再次入宫，为皇帝献上一则预言，随即离宫而去。

　　无人知晓那夜相士姑布子卿对皇帝说了什么，只知自从那一日起，皇帝心思随即愈加深沉起来，无人能够摸透他的脾性，时而暴虐，时而寂静，叫秦敛等人每日战战兢兢，无时无刻不在提心吊胆。

　　“凌合，你可有法子探知那日相士姑布子卿与陛下说了何话？”待到此等消息伴随着羽林卫的讨论落入我的耳中，我唤来凌合，仔细问道。

　　凌合面上一副甚是为难的神情，不似往日那般自信满满，吞吞吐吐道：“回禀娘娘，关乎此事，其它宫室来去自如的宫人尚且查探不出，遑论奴才了。这几个月来，奴才手里头的银钱每日一大笔流水般花出去，能够保住咱们今时今日的衣食用度已然难得，如何还有多余的银钱打点这些。再者，依奴才看来，只怕秦内侍自己，亦无力知晓此事究竟如何。”

　　我低眉深思片刻，随即道：“也罢，咱们且好生看着这件事会如何变化。凌合，这段时日你且仔细着，若有些微的风吹草动，只管从倚华那儿取本宫素日积攒下的银钱，定要竭力打探出消息来。”

　　眼见我如此严肃道，凌合固然不清楚此刻我心中所思所想，到底一力承诺下来，“请娘娘放心，奴才定不负娘娘的期望。”语气信誓旦旦。

　　待到夜深之时，星回在殿内点起安息香，倚华一壁服侍我入睡之前的沐浴更衣，一壁问道：“娘娘，为何今日对于相士姑布子卿如此好奇？素日他不过系一介相士而已，如何能叫娘娘如此费心？难不成，娘娘另有打算？”

　　我嘴角一抹甜美的笑意，显得格外异常而诡异，闭着眼睛，静静享受着热水在自己的每一寸肌肤上游走的感觉，对倚华说道：“相士姑布子卿所言意味着天命。当年，若非他一句话，你当真以为穆懿文太子能匹及东宫之主的位子？”

　　原本将水淋在我身上的倚华一时停了手，随即继续起来，仿佛自言自语一般说道：“如此看来，只怕相士姑布子卿在陛下心中绝非凡人，故而陛下对其言听计从，乃至于连册立太子亦听从他的意思。”

　　“不错。”在热气熏腾的屏风后头，我隐约可以闻见外头星回点起来的安息香飘入，随即起身，示意倚华为我擦干净身上的水珠，披上外衣，扶着我上床歇息。

　　然则到了床上，我依旧毫无睡意，随即与守夜的倚华闲话漫漫，“倚华，你说此番相士姑布子卿会与陛下说些什么？”

　　“奴婢不知。”倚华坦白相告，“倒是娘娘，您说万一相士姑布子卿告知陛下此番天下大旱的消息与您有关，您说陛下会不会——”语气惴惴不安起来，难以继续下去。

　　“你无需担忧。”我念着当日想出来的先见之明，丝毫不诧异此番相士姑布子卿与皇帝交谈一番之后，皇帝会做出的一系列举动。

　　“娘娘当真有万般的把握？”倚华语中满是怀疑。

　　之前的事我尽数吩咐承文去办，他自然知晓一切前因后果。此事不过我与他二人知晓，哪怕倚华与凌合我亦防备着，不曾透露只言片语，故而他们对此一无所知。