不得见人的日子里，嫏嬛每日芳泽无加铅华不御，连凌波派人送来的“魏仙宜春粉”亦不用。然而正所谓“清水出芙蓉，天然去雕饰”，端的还是那个宜嗔宜喜的赵明哉。真如那戏文里“敢夸绝世佳人，自许朝天素面”的虢国夫人，只是却无从“淡扫蛾眉朝至尊”罢了。

　　她不喜欢这个譬喻，面上一红，忙掩了鸾镜，离了妆台。

　　庭院中残雪已消，一派春和景明之相。嫏嬛瞧见蕊滴她们几个与纤月正坐在琼琚华馆廊下，不知唧哝着什么。走近些才看清原来是蕊滴帮着纤月擦泪，口里道：“你这名字是庄椿园里的老嬷嬷们起的，哪里知道会撞了嫔妃的名字呢？”

　　嫏嬛忙唤了声：“这是怎么了？”纤月慌忙伸手在脸上胡乱地揉搓了两下，道：“娘娘怎么来了？”

　　蕊滴连忙拉着纤月一同行礼，身后的慧巧与偲好亦翩然随之。

　　嫏嬛不语，朝着纤月的脸上直直地望去。只见纤月哭的两眼微红，腮帮子肿的老高。“可是在外头受了旁人欺负？”

　　偲好满脸愤愤不平，悄声道：“方才纤月姐姐去领咱们凤华柏殿的月例银子，回来的路上不巧遇到了御婉娘娘一行人。她身边的孔才人认出了纤月姐姐是伺候您的丫头，便问姐姐叫什么名字。纤月姐姐照实说了自己的名字，谁知月这字竟然重了御婉娘娘的名讳，孔才人便叫手下的小太监替御婉娘娘掌掴纤月姐姐。还扬言要承徽娘娘给纤月姐姐改名字。”

　　嫏嬛听了，便知这是冲着自己来的。“既然犯了御婉娘娘的忌讳，这个纤月的名字改了便是。如今人在屋檐下，哪能不低头。只是这笔账，将来我自会替你讨回来。”

　　当即便道：“御婉娘娘既然不喜别人重了自己的名讳，我便替你改成‘望舒’二字，仍含了月亮的意思。你看看可好？”

　　纤月这才“噗嗤”一声破涕为笑。蕊滴笑着伸手替她揩去两腮泪珠，道：“娘娘几句话胜过我们半天话，句句话都说在了纤月妹妹的心坎上。”

　　偲好见纤月的新名字甚是好听，不由得羡慕起来：“奴婢也想请娘娘替奴婢改个名字。奴婢们入宫时，名字都是掌事姑姑们胡乱起的。若能得娘娘重新赐名，当真是奴婢的福分了。”

　　嫏嬛笑道：“你若不嫌弃，我替你改个名字叫‘守柔’。如何？老子说‘见小曰明，守柔曰强’。正合了你素日的性情。”

　　偲好果然笑逐颜开：“原来的名字读起来怪怪的，像是‘谥号’。娘娘为奴婢取的这个名字，才叫用心呢。”她说罢去拉慧巧的手，道：“你也让娘娘替你改个名字吧。”

　　嫏嬛道：“你若也改名，我这里有个现成的‘守静’二字送你。一个守柔，一个守静，都是好名字呢。”

　　慧巧低着头，声如蚊蚋：“奴婢这个名字，是奴婢的爹请了家乡一个秀才取的。奴婢不想丢了它。”

　　嫏嬛旋即笑道：“总是父母亲人对你的期许，不改也好。”

　　于是纤月趁机道：“既然慧巧妹妹不要‘守静’这个名字，奴婢可不可以用？奴婢想着这样才显得咱们宫里丫头的名字齐整。”

　　嫏嬛见她这般，十分高兴：“既然你喜欢，便用吧。”

　　如此，凤华柏殿中四个侍女，纤月得名守静，偲好得名守柔。一场由名字引发的风波随之而过。

　　嫏嬛此刻在后宫里，的确是守柔不争。然而胸口里始终有口恶气未出，使她夜来在锦帐绸衾间辗转难眠：孔才人依仗浮御婉之势，明欺我这个下堂妾时衰运倒。今日还只是责打宫女，明日岂非要侵门踏户？我从前肯为人前留一线，所以始终不曾收拾孔才人。而今落魄了，便什么阿猫阿狗都敢来咬一口。

　　又过了几天，一个风雨如晦的日子。可巧便是嫏嬛生日，早起便有蕊滴领着凤华柏殿的宫女太监嬷嬷们为主子道贺，还张罗着晚上要与娘娘上寿。没过多久，于公公送来一对儿金压袖，说是“皇上想着今儿是娘娘的芳诞，特意命银作局做得一对儿二龙戏珠镯”。于公公走后不一会儿，皇后贴身宫女芳信送来一串翡翠项链。听芳信说因着倒春寒，皇后已经病倒了。嫏嬛忙派了蕊滴去看望皇后，自己无可释闷，便独抱着螺钿紫檀五弦琵琶弹了一曲《长沙女引》。只是终究手生了些，有些磕磕绊绊。

　　蕊滴从外头回到凤华柏殿，带来一身雨雪的寒气。忍不住轻轻抱怨：“已经二月了，怎么又是雨又是雪的。”常喜接过她手中的油纸伞，伞上是一行俊逸的草书写着“斜风细雨不须归”七个大字。“蕊滴姐姐快进去吧，娘娘早早叫人准备好汤婆子了。”

　　还未进琼琚华馆，已先闻得琵琶声声。见蕊滴走了进来，琵琶声戛然而止。嫏嬛瞧着蕊滴隐隐有些发抖，口里上下牙齿几乎是在打架，于是唤道：“慧巧，快拿汤婆子来。守静，拿姜汤给蕊滴去去寒。”

　　汤婆子抱在怀里，姜汤喝下肚中，蕊滴才终于觉得有些暖和了。嫏嬛放下琵琶，问道：“皇后娘娘怎么样了？”

　　蕊滴道：“皇后这几日受了风寒，头晕目眩，起不了身。”

　　嫏嬛低头不语，良久方道：“还有半个月便要行亲蚕礼了，可是这雨雪连着下了几天，怕是桑叶都要冻坏了吧？”

　　蕊滴深吸了一口气，道：“虽然未必能行亲蚕礼，可是承徽娘娘您出头的日子就要到了呢。”

　　嫏嬛眼睛一亮：“可知道宫外有什么情况？”

　　蕊滴道：“皇后娘娘说地方来报，越州已经几个月不曾下过雨，以至于地面都干裂了。”

　　出去的机会终于来了！只是仍少不得要借太皇太后的东风。紫槽钎拨撩过琵琶弦，好一似“呜呜暗溜咽冰泉，杀杀霜刀涩寒鞘”。嫏嬛回眸望向蕊滴，深沉如夜的眸中似有流星闪过：“叫慧巧告诉步昭华，让她命人把消息传到庄椿园，然后咱们便静静地等待吧。”

　　蕊滴微微欠身，身上的紫灰色轻绢窄袖褙子如清波荡漾：“奴婢遵命。”

　　只是慧巧还没走到门外，芳德殿的绮霞已带着小太监上门贺寿了。“哪里还要劳娘娘着人去告诉我们娘娘？我们娘娘天天口里心里记挂着承徽娘娘，直说今日是娘娘芳辰，特奉上一盒粉晶围棋子。”

　　嫏嬛不由得笑道：“只一盒围棋子？”绮霞忍笑道：“我们娘娘说，过几日她会亲自带一盒紫晶围棋子上门求教。”

　　“越州旱魃为虐，朝中如惔如焚。替我转告妹妹：临局离争，雌雄未决，毫厘不可以差焉。”绮霞心领神会，道：“奴婢自会将话带到。”

　　如此又过了十几日，京城已是艳阳天气，而越州去岁无雪，今春依旧无雨。朝廷已派人向越州运粮赈灾，天子先是祈雨于社稷，复又下诏责躬，素服减膳。

　　凤华柏殿的正门终于在一闭数月后打开了。

　　春日融融的三月里，嫏嬛随之从暖阁中搬入碧纱橱内。雕花槅扇中间的夹纱上，绘着梅兰竹菊，写着隽永小诗。嫏嬛又善于制香，有时在窗前焚上新制的春月蝴蝶香，竟引得蝴蝶在碧纱橱内翩翩飞舞。这日午后小憩良久，犹自未从睡梦中醒来。朦朦胧胧间嫏嬛忽然感到似乎有谁在推自己，不由得慢转柳腰强支花容。打点起千般精神，悄泛起两泓秋波。这才发现唤醒她的是蕊滴，蕊滴见嫏嬛睁开眼睛便识趣地走出碧纱橱。而侧坐在床前正垂眸注视着她的赫然便是那九五之尊。数月不见，直疑似乃在天上，莫非人间。

　　数月不见，他以为她“看朱成碧思纷纷，憔悴支离为忆君”。可是目光所及，她倒是“妖姬脸似花含露，玉树流光照后庭”。而人在梦中，“浑似姑射真人，天姿灵秀，意气舒高洁”。他不知道的是，嫏嬛绝不允许自己在等待中消磨殆尽，黯然失色。美貌原是那样珍贵易碎的东西，她不能白白辜负了它。她要让美貌成为自己开天辟地的武器，在自己两手空空的年纪。

　　她朝他面上睃了一眼，蓦然转过头去。还未言语，双泪已落在香枕之上：“下堂贱妾，无颜面君。”这八个字甫一出口，连嫏嬛也吓了一跳，自己的声音竟是那般颤抖。如晚秋之霜叶，临风而坠节。

　　皇帝温润的声音从她背后响起，似乎欲将她拥入怀中。“朕知道你受了天大的委屈，好在如今雨过天晴，以后便都是好日子了。”

　　嫏嬛凄然一笑，可是始终不肯让皇帝看见她的脸：“在陛下面前，贱妾何敢言说委屈？况且上天垂示，必是妾德薄能鲜，以致谪见于天。太后不杀贱妾不足以弭天变，杀贱妾又唯恐损圣德。贱妾不欲太后两难，抚躬自悼，唯有青灯古佛，了此残生。从此后贱妾做了画中爱宠，皇上做了影里情郎。相思相望不相亲。”

　　一听嫏嬛此言大有诀别之意，皇帝震动不已。她不称臣妾而自称贱妾，大约当真是伤心到了极处：“什么‘画中爱宠，影里情郎’，朕不要。你既做嫔于朕，自当与朕死生契阔。若弃朕而去，岂非不忠不义？”顿了顿又道：“太后忧心国祚，深恐后宫又现吕武之事，并非专为寻你的晦气。你若当真出家做了比丘尼，反而是陷太后于不义了。”

　　“吕武之事，皆因天子晏驾，失其权柄，国政遂为女主所持。如今皇上正值盛年，又有皇后母仪四方，太后之忧委实过矣。中宫有长孙遗风，四妃遵班氏遗文。昭仪昭显女仪，婕妤接幸于上。更不消说五职六仪七华九御。贱妾有幸侍奉君上，不随宫中姐妹学班左马邓，难道独出机杼去效妺妲吕武吗？”

　　她的声音几乎像赌气地把珍珠溅落在地上，发出清脆的回响。可是，倒让皇帝笑了起来：“你气鼓鼓的样子，倒比你从前仙气飘飘的样子更生动了。”皇帝这一笑，立刻将弥漫在碧纱橱中的愁云惨雾驱散了。他抚摸着嫏嬛的头发，道：“你在朕身边就好，不必去学历代贤妃。朕自己做个明君圣主便足矣，又何须爱妃效法冯媛当熊，班女辞辇。只是太后难免心怀天下父母相同的心思，望子成龙，望女成凤。自然也希望儿子的媳妇女儿的丈夫德才兼备。”

　　“贱妾虽未做母亲，对于太后的心思倒是能体会一二。”嫏嬛从枕上转过头来，一只纤纤玉手托起侧脸，似笑非笑地道：“皇上此来，竟是宣太后懿旨的吗？”

　　皇帝道：“朕此来，一是宣布你的闭门思过即日起便解除了。二是许久未见特来看看你。”他深深地看进她的眼里，她却在他的注视下瑟缩着垂下双眸。“多谢皇上垂恩怜下。”

　　如何能不怨呢？只是她轻启皓齿，微动朱唇，将一切苦果嚼碎了咽下去。“不独贱妾解了闭门之禁，连周顺容和贾芳猷也解了禁足。贱妾猜的可对？”

　　她的语气有些调皮，有些轻快。当时怎么偏偏忘了，自己的张良计，未尝不是别人的过墙梯。

　　皇帝点了点头：“朝臣们上书，越州数月未雨，实是阴阳不调，灾害并臻。想来天下有不平之事，宫中有含冤之女。所以才致风雨逆度。朕与皇后商量，所有后宫禁足嫔嫱，一应解禁，以息天灾。太后知晓此事，又下懿旨将宫中几百个未曾进御的宫娥逐次放遣。”

　　嫏嬛嘴角勾起一个好看的弧度：“太后皇上皇后有此善举，乃国家之弘利，天人之大福。一则通怨旷，和阴阳。二则省财用，实府藏。三则修礼制，绥眉寿。四则配阳施，祈螽斯。五则宽役赋，安黎民。”

　　皇帝握着嫏嬛的手，那手映齐纨而无别，傍荆璧而生疑。他的目光落在嫏嬛唇间，那唇动清声而红绽，露皓齿而丹分。“你能体会到太后一片苦心，便是太后所行之事没有白做。上天鉴之，必降甘霖。”

　　从前汉桓帝时灾异频发，大臣荀爽认为“空赋不辜之民，以供无用之女，百姓穷困于外，阴阳隔塞于内。故感动和气，灾异屡臻。”于是请皇上将“诸非礼聘未曾幸御者，一皆遣出，使成妃合。”后世因循此列，凡遇天灾则必大赦天下，放宫人出宫。只是嫏嬛已成了被皇上召幸过的嫔御，此后的生生世世，生是紫微城的人，死是紫微城的鬼。

　　是作茧自缚？抑或命运安排？她已经说不清楚。她只能从皇帝清澈的眼眸中看见自己的脸，别有一段伤怀。

　　似乎看出了嫏嬛眼中的哀戚，皇帝道：“你在想什么？”

　　嫏嬛微笑着摇头：“贱妾闭门以来，除了思念父母亲人，别无所想。今日皇上驾临，才得由想了想自身。如今父母回到京中，然而贱妾却无由得见。怎知一别经年倒像是天上人间。”

　　“你想要见你家人，那倒也不难。朕已经将从前的琼王宅赏赐于你父亲，供你亲人在此居住。什么时候等你有了孩子，或者荣升妃位，朕可以陪你一同回去省亲。”皇帝挽着她的手，定定地看进嫏嬛的双眸深处：“你是朕的夷光夫人。在朕面前，不必谦称贱妾。”

　　“这是一份承诺吗？臣妾不信，请皇上发个誓来。”嫏嬛不禁喜出望外。如果是，那它有些太重，重到让嫏嬛几乎不敢相信。皇帝郑重地举起手来：“朕若欺瞒，必遭。。。。。。”话还没说完，已被嫏嬛纤纤素手掩住了口齿。“皇上不必发誓，臣妾信皇上便是了。”

　　眼见着皇帝眼中的笑意愈发浓烈，嫏嬛这才收回手掌，道：“父亲拙于为政，有个园子让他寄情山水总是好的。只怕太后听了，又要以为是臣妾妖姬祸国。”

　　“太后倒没说什么。前朝之事，太后一向不问的。况且她行了善举，每日只盼着天降甘露，以解越州之旱。”他说着，忽然像猫一样凑近了嫏嬛。她忽然慌张了起来，像做了贼。一个劲儿地向着床里面瑟缩。衣上的海棠花子母扣开了，皇帝伏在她肩膀上笑道：“谁说海棠无香？朕说你身上这朵海棠花，花心别有女儿香呢。”

　　太后这番善举，虽说是顺应天意，然而到底还是引来了一些私下里的抱怨。头一个便是南宫昭仪。南宫昭仪曾经挑了三四个伶俐的小宫女养在身边，准备待她们出落的有模样了之后，好将她们引荐给皇帝。年纪稍长一些的养女容氏，如今年方十四，才被赏过紫霞帔。谁承望太后一道懿旨下来，泼天的富贵随即消失的无影无踪。好在南宫昭仪替她求了皇上，便赏赐给吴王世子做了世子嫔。

　　另一个对此不满的便是段昭容。段昭容入宫的时间也不短了，可是一直不曾有过身孕。为此从新入宫的宫女中搜罗了几个美人胚子养在自己宫中，一则有盼儿招娣之意，二则效法南宫昭仪的法子以媚君上。诸女中有位姓许的，年纪虽小然而风姿秾艳，且知音律，工琵琶，擅歌舞。段昭容以为奇货可居，所以始终不曾将她引荐给荣贵妃。可是随着太后一声令下，还没见到皇帝的许氏只得哭哭啼啼地离开了昭容所居的嘉福殿。段昭容虽然大为惋惜，也只能气了个倒仰。

　　时隔多月，嫏嬛第一次踏出凤华柏殿的门去保绥殿陪太后皇后祈雨。已是三月了呀，阳光好像很久没有像今天这么好过。第一时间来迎她的笑脸，永远来自凌波。“姐姐，你清瘦了。”

　　嫏嬛也道：“妹妹越发出色了。”二人相视一笑，凌波不由得羞道：“妹妹不过从中穿针引线，哪里担得起出色二字？”

　　什么都不必言说，嫏嬛紧紧握住凌波的手。二人一路缓步而行，听春鸟嘤嘤。绮霞守静以及小申子和芳德殿一个名叫二月的小太监跟在后面，

　　走到茂萱门旁的时候，迎面而来的正是浮御婉与孔才人。浮御婉着了件茄花色纱衣，孔才人穿了件葱白色罗裙，打扮的都很是温婉。因着越州春旱，宫中一改往日靡费气象，只求老天见了之后能宽恕则个，降雨解灾。嫏嬛含了个恭顺的笑向浮御婉行礼，浮御婉位分在凌波之下亦不得不向凌波行了个礼。礼毕，便又是孔才人向嫏嬛与凌波行礼。口里不住地称：“妹妹恭喜承徽娘娘解禁之喜。”

　　嫏嬛先是含笑感谢了孔才人的恭喜，接着又对浮御婉道：“前些日子妹妹丫头的名字冲撞了御婉姐姐，回去妹妹便令她改了个名字，以赎不敬之罪。”

　　浮御婉听了，不禁失笑：“妹妹这样，倒显得做姐姐的小气了。其实宫中宫女数万，彼此重名重姓乃至与嫔妃重名重姓不知凡几。那日若不是孔妹妹非要较真，姐姐抬抬手便让她过去了。”

　　嫏嬛不欲凌波牵扯进来，便转脸道：“妹妹莫因姐姐而误了正事，且先行一步，姐姐说过话随后就到。”凌波见嫏嬛如此，便点了点头带着绮霞和二月径直离去了。

　　浮御婉见势不妙，面上浮现一缕笑意：“妹妹们慢聊，姐姐也先走一步了。”边说边也走开了。

　　凌波与浮月各自散去，只余嫏嬛与孔才人面对面。她的目光落在孔才人身后的太监身上。“不知是孔才人手下哪位掌掴了本宫的丫头？”

　　一阵寂然无声。

　　嫏嬛见无人肯应答，便看了守静一眼：“既然没人自己站出来，守静，由你自己来指认吧。”守静颤颤巍巍地指着孔才人身后的那个太监，嗫嚅着道：“是他。”

　　被守静指着的那个太监生的人高马大，可是却在守静伸出的手指下略微有些惊惶。磕磕巴巴地道：“奴才，奴才，奴才听命，听命行事。”

　　嫏嬛斜睨了他一眼，冷笑道：“凤华柏殿的奴婢若是坏了规矩，冲撞了嫔妃，自有本宫这个做主子的来管教，或者宫正司的宫正夫人来责罚。什么时候竟轮到孔才人宫中的太监代为管教了？”

　　孔才人上前一步，道：“承徽娘娘当时尚在闭门思过，妹妹哪敢上门打扰？妹妹是诚心为姐姐考虑，怎么姐姐反倒误会妹妹了？设若哪日这丫头的名字犯了太后的忌讳，或重了皇后贵妃淑妃德妃的名讳，事情岂能如前几日那般容易了局？”

　　嫏嬛悠然道：“本宫真是失敬，竟不知脂粉队里藏着妹妹这样英雄了得的人物。妹妹虽然屈居才人之位，却总揽六宫机要。不藉更衣之宠，而俨然二圣临朝。”一席话说得孔才人理屈词穷，面色由白转红。句句似夸而实贬，但又让她着实不知道何以回答。

　　孔才人正不知如何是好，嫏嬛已叫小申子上前，指着那太监道：“你先替本宫和守静赏他两个耳光，再将他领到内侍伯面前禀明缘由，交由他们杖责二十。若有怨怼不服之意，再责二十杖。”

　　小申子领命，到了那太监面前，左右开弓便是两巴掌。直扇的那人眼冒金星，头晕耳鸣。两耳光过后，小申子便向嫏嬛点了点头，押着那太监朝内侍省去了。

　　嫏嬛的目光复又落到孔才人脸上，孔才人心里一突，忙道：“自古只有位尊者御下，哪有位卑者辖上的呢？终究是妹妹年轻，行事鲁莽了些。还望姐姐恕罪。”

　　“妹妹乖觉伶俐，且又知进退，本宫见了真是喜欢。”嫏嬛拉起她的手，轻轻拍着：“时候也不早了，咱们该去陪太后上香祈雨了。”

　　此一时扬眉吐气，彼一时含污忍垢。孔才人满以为嫏嬛一世的恩宠就此断送，因此作践起嫏嬛的丫头来比别人更狠十倍。六尚二十四司的人对宫里嫔妃起落早已见怪不怪，故而都道：“这宫中的雨露恩宠此一时彼一时的。别看现下里走了背字儿，谁知道哪日就又翻身了。”因而一切供养如故，并未因嫏嬛一时失宠而给蕊滴守静她们没脸。如今嫏嬛果然重又飞上枝头作凤凰，叫一干盼着嫏嬛永远不见天日的人彻底傻了眼。

　　嫏嬛甜笑着，眉梢眼角似乎全无芥蒂。孔才人于是便也假笑道：“皇上大赦天下，这雨啊必然是能求得的。”

　　脸上还是笑着的，嫏嬛心里却道：若不是这场春旱，太皇太后便是洒出去万两黄金，也找不到哪个大臣以阴阳失调后宫怨多这样的理由说服皇上。一时之间倒不知是该感谢老天帮忙，还是感谢朝臣上书了。

　　保绥殿袅袅的香烟里，埋伏着前朝后宫中看不见的较力。太后能以天象之说将嫏嬛禁足宫中，嫏嬛也依样画葫芦用阴阳之说为自己解了禁足。无声的较量之下，彼此互有输赢。嫏嬛跪在嫔妃间，向太后遥遥望去，只见她也正向她这里看过来。眼神冷得像寒冬腊月里的飞雪。