入夜，众人围着篝火席地而坐，等待午夜时刻的来临。

　　那即将展开激烈角逐的紧张时刻。

　　泛着淡淡红色的一轮弯月挂在树林上空。

　　埃拉一边拨动火堆上的树枝，一边唱起一首古老的歌谣：

　　我爱上了你的眼睛

　　它发出的光芒比天上的星星还要璀璨

　　但愿你的心也一样明亮

　　不会被无边的黑暗所遮蔽

　　……

　　歌声嘹亮，散发出淡淡的忧伤。

　　娜侎静静地听着，注视着篝火对面的埃拉沉静的脸。

　　她已经摘下坠着长长白纱的帽子，散落一头长发。火光映照下，那张清秀的脸看起来格外生动。

　　亚伦望着夜空，沉思着。

　　弗迪亚两只胳膊撑在身后，仰着头，闭着眼睛，似乎在静静欣赏，又像是在想着别的什么事情。

　　洛尔泽久久凝视着篝火，默然不语。

　　娜侎越是仔细端详，就越觉得洛尔泽的脸是一张典型的东方人的面孔，俊朗，清秀，眉宇间透出一股无以言说的飘逸。

　　娜侎不禁想起洛尔泽此前说过的有关他来自神秘异族的祖母的故事。

　　他看上去与亚伦弗迪亚截然不同，是因为身体里流淌着神秘异族血液的缘故吗？

　　埃拉深情的歌声催动了娜侎久远的思乡之情。

　　此刻，望着洛尔泽，娜侎十分思念那遥远的，不知究竟在何处的地球上的家，思念父亲，思念骆泽。

　　然而，随着时间的流逝，过往的一切，都像来自上个轮回的记忆，尽管依旧历历在目，却不像以往那么牵动心魄了。

　　至于对骆泽的思念，已经在不知不觉中移至洛尔泽身上。在娜侎看来，他们一定是同一个人。

　　“娜侎，你也唱只歌吧，”亚伦提议道，“小时候，你最喜欢唱歌。”

　　娜侎忧伤地回答，“我背首词吧，也是我最喜欢的。”

　　“好啊。”洛尔泽说，注意望着娜侎的脸。

　　“阑干十二独凭春，晴碧远连云。千里万里，二月三月，行色苦愁人。……”

　　想起家的遥远，焦灼中的父亲的思念与盼望，娜侎哽咽了，再也念不下去，泫然欲泣。

　　千里万里，二月三月。

　　何止是千里万里，今昔究竟是何年何月，她都懒得去想了。

　　她只记得，自从来到这片陌生的土地，那轮泛着淡淡血红的月亮已经圆了两回，如此算来，时间已经过去两个多月了。

　　“我们的娜侎妹妹还真是多愁善感。”埃拉嘲笑道。

　　亚伦责备地看了埃拉一眼。

　　“我也来背首词如何？”洛尔泽忽然说，“还是小时候我祖母教我的，听起来很美。”

　　“好啊。”娜侎说，悄悄抹去脸上的泪水。

　　“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。……”洛尔泽缓缓念道。

　　娜侎惊呆了，难以置信地望着洛尔泽。

　　“这是《诗经》啊，你居然——，你到底——？”她语无伦次，说不下去了。

　　他真的不是骆泽吗？这到底是怎么回事？无数疑问在她心头升起，让她既感到惊喜，又不知所措。

　　“我不知道你在说什么，”洛尔泽解释道，“小时候，我祖母教我念，后来又解释给我听。我觉得很美，于是记住了。”

　　娜侎将信将疑。

　　好吧，她无奈地轻轻摇头，感到自己与洛尔泽之间的距离无形中更加接近了。

　　“听起来的确很美。”亚伦附和道，微笑望着洛尔泽，“我发现你们俩越来越有共同语言了。”

　　埃拉冷笑一声，不言语。

　　始终闭目养神的弗迪亚忽然睁开眼睛，随手将一根树枝扔进火堆。

　　“男女之间其实很简单，何必搞那么复杂，”弗迪亚讥诮道，“简单说，就像我平时在黑屋子里练习射箭，之前靠摸索寻找感觉，确定之后就不能再迟疑，一箭发出。就像这样——”

　　说罢，他拿起身边的弓，看也不看，就将一支箭向身后发了出去，动作之干脆利落，不禁令众人赞叹。

　　只听得嗖的一声，黑暗中，有什么东西扑打着翅膀落在地上，再无声息。

　　立即有侍从跑过去，捡回一只刚刚死去的猫头鹰。弗迪亚的箭正中猫头鹰左眼，血正从眼窝中慢慢滴落。

　　“弗迪亚，你不该对它下手，这不吉利。”亚伦说，蹙着眉头。

　　弗迪亚哈哈大笑。

　　“亚伦，你的顾忌太多了，这可不像王者该有的气概。”弗迪亚嘲讽道。

　　亚伦脸色阴沉。

　　“我想和亚伦比试一下箭法。”埃拉忽然插嘴，拿起一个苹果，站起身，朝不远处的一棵大树走去。

　　她在树下站定，转身面向众人，将苹果放在自己头顶。

　　“亚伦，如果你能射中苹果，我便听凭你处置。你不喜欢我，大可以送我回拉夫堡，我保证没有任何怨言，”埃拉说，“如果你射不中，就意味着你输了，必须答应我一个要求。”

　　“什么要求？”亚伦问。

　　埃拉狡黠地笑了下，“暂且保密。”

　　亚伦神色淡淡的。

　　“我拒绝和你赌。”他说。

　　“为什么？”埃拉问，神色愠怒。

　　“因为你是女人。”亚伦回答。

　　“那么，和我赌如何？”弗迪亚接过话，从容地向埃拉走去，拿起她头上的苹果放在自己头顶。“你先来。如果你射不中，换做你站在这儿，我来。”

　　他背靠树干站定。

　　“赌注是什么？”亚伦沉声问，盯着弗迪亚。

　　“你我之间，谁更有资格坐在英灵殿的宝座上。”弗迪亚慢腾腾地说。

　　一言既出，众人皆惊呆了，鸦雀无声。

　　亚伦脸色发白，忽然轻声一笑，讥诮道，“弗迪亚，我就知道你存着这个心。”

　　“不可以吗？”弗迪亚反问，扬起眉毛，眼眸亮得惊人。“从古至今，那个位置只属于真正的王者。今晚就让咱们俩比试一下，看看谁才是真正的王者。”他环顾众人，目光最终落在亚伦脸上，透出挑衅的意味。

　　亚伦眼底蒙上一层怒意，紧紧绷着嘴唇，沉默不语。

　　“两位，这玩笑可开不得，”洛尔泽站起身，哈哈笑着，将弗迪亚从树下拉回到篝火旁。“大家还是抓紧时间休息，待会儿集中精神，对付那只不幸的野猪如何？这才是今晚的重头戏。”

　　弗迪亚冷笑着，重新坐了下来，望着篝火，再不说话。

　　亚伦走向侍从，接过那只死猫头鹰，拎起一只剑，朝树林走去。片刻之后，林中传来泥土落地的沙沙声，参杂着金属与石块的摩擦声。

　　弗迪亚眼中的嘲讽之意更深了。

　　埃拉在弗迪亚身边坐下，两人低声说着什么。

　　娜侎示意洛尔泽过来。

　　“这里距离索兰丘陵很近吗？”待洛尔泽坐下，娜侎低声问，想起近来屡屡听人提起的自己与索兰丘陵王康普拉德的婚事。”

　　洛尔泽点点头。“索兰峡谷就是奥丁王国与索兰丘陵王国的分界线。一边是坎贝平原，另一边就是索兰丘陵。”

　　“你去过那边吗？”娜侎问。

　　洛尔泽摇摇头，“没有。”

　　娜侎轻轻叹了口气，为自己未来模糊不清的命运深深担忧着。

　　“别胡思乱想。”洛尔泽说，仿佛看透了娜侎的心思，静静地看着她，“你父王十分疼爱你，不会强迫你做不喜欢的事。”

　　娜侎释然地笑了笑。

　　不错，维希洛王对娜侎的宠爱，整个奥丁王国尽人皆知。然而事关与其它王国之间的政治联盟，定然就是另一回事了。

　　想到这一点，娜侎心头再次笼罩上一层愁云。

　　娜侎发现，自己已经不再是从前那个心无城府，大大咧咧的任性女孩了。

　　从踏上这片古老陌生的土地的那一刻起，她就开始真正地长大，渐渐学会独立思考，不再什么事都仰仗别人，也不再抱有不理智的希望了。

　　“关于索兰丘陵，我听过不少有关它的传说，”洛尔泽继续说，“相传千年以前，它是矮人的领地。男性矮人胡须的颜色象征着血液是否纯正以及高贵，橙色胡须是血统最高贵的矮人，绿色胡须的矮人属于平民。”

　　“绿色胡须？”娜侎惊讶道，想象着那滑稽的样子，不禁微笑了。

　　“是的，绿色胡须，”洛尔泽继续说，“不过只是传说而已。如今索兰丘陵的矮人和布伦坎亚的精灵们一样，早已遁灭了踪迹。”

　　“哇，还真的有矮人和精灵啊。”娜侎惊叹道。

　　洛尔泽点点头。

　　“各个王国的居民都有自己的所长。伯里坦高原人体型高大，如果说他们是手艺最精湛的武器锻造师的话，索兰丘陵的矮人就是最优秀的猎人，他们生来就听得懂所有动物的语言。”

　　“布伦坎亚和奥丁国呢？”娜侎问。

　　“布伦坎亚的居民大多具有与生俱来的艺术天赋，王国的土地上到处可见灵感一闪而随手塑造的艺术品。至于奥丁王国的居民，他们综合了这片大陆所有种族的优良天赋，所以它最为繁荣，其它王国以及城邦甘愿尊它为首。其它独立小城邦也各有各的立足点，比如拉夫堡盛产各种布料，有这片大陆最灵巧的裁缝。”

　　原来是这样啊。

　　娜侎认真地听着，不禁睁大眼睛。

　　洛尔泽微笑道，“传说归传说。据说索兰丘陵王国的家传圣物是一条酒杯项链，是几百年前，用索兰丘陵上的一棵生长了七百年，质地最为坚硬的铁桦树，用伯里坦高原永生不熄的炉火淬炼七七四十九天后锻造出的剑，融合了七载坎贝平原深秋的风，浸透了七个月圆时刻斯克缇斯河的水，方雕琢而成。它见证了数代索兰王朝政权的更迭，眼下就戴在康普拉德的脖颈上。”

　　“它很神奇吗？”娜侎好奇地问。

　　洛尔泽摇摇头。

　　“不清楚。没人见证过。应该是吧。”

　　静静趴在火堆旁的猎狐犬仿佛嗅到了什么气息，忽然一齐抬起头，竖起耳朵，仔细聆听着。

　　埃拉的歌声早已停止，下巴支在膝盖上，望着篝火，正抱膝沉思。

　　弗迪亚如梦初醒般睁开眼睛，看了看夜空。

　　“该出发了。”他淡淡地说，扫了眼众人众人，站起身。

　　亚伦也站起身。

　　“该出发了。”他若有所思地看了洛尔泽，似乎在提醒对方，今夜的狩猎结果可是关系到娜侎未来命运的大事。

　　洛尔泽望着娜侎，微微一笑。

　　“上次幽灵堡的事，你身体还未完全恢复，今夜留在这儿静等狩猎结果吧。”洛尔泽说。

　　“没关系，我已经恢复了。”娜侎急切地说，不想在埃拉面前认输。

　　“洛尔泽说得对，”亚伦说，转向埃拉，“你也留下。”

　　埃拉脸上露出不服气的神色。

　　“不可能，我必须参加。”埃拉倔强地说。“我发过誓。”

　　“这个夜晚属于男人。”亚伦严肃地说，语调虽然不高，却十分自然地流露出王者不容置疑的威严，令人无法抗拒。

　　埃拉神色愠怒，却没有再反驳亚伦。

　　“看看今晚鹿死谁手。”弗迪亚大声说，翻身上马，最后环顾一眼众人，脸上露出相当自信的神色，驱马进入树林。亚伦的褐色马紧随其后。

　　“小心。”娜侎关切地说，望着洛尔泽。

　　“放心。”洛尔泽简短地回答，敏捷地跃上马背，策动缰绳。

　　马蹄声得得，越来越远。

　　埃拉若无其事地回到火堆旁坐下，轻轻拨动着篝火，对娜侎视若不见。

　　娜侎静静地注视着埃拉。过了会儿，她率先开口。

　　“你很讨厌我吗，埃拉？”娜侎问。

　　埃拉看了眼娜侎。“有点儿。”她坦率地回答。

　　“为什么？”娜侎问。

　　“无需理由。”埃拉说，“讨厌就是讨厌。”

　　“因为你喜欢的人不是亚伦，而是弗迪亚，所以你厌恶所有和亚伦亲近的人，对吗？”娜侎索性直说。

　　埃拉略微吃了一惊，疑惑地望着娜侎，脸红了。

　　“你不过是听到些流言蜚语罢了。”埃拉镇静地说，面露不屑。

　　娜侎笑笑。

　　“无论是道听途说还是亲眼所见，你喜欢的人的确不是亚伦。”娜侎继续说，“可我必须说，亚伦是个不错的男人，也会是个好丈夫。”

　　“难道弗迪亚不是吗？”埃拉不服气地问，“作为妹妹，你不该厚此薄彼。”

　　“我不知道弗迪亚会不会是个好丈夫，因为相比之下，我对他没有对亚伦那么了解，”娜侎正色道，“我只知道，作为男人，他太容易吸引女人，也相当了解女人的心思。这样的男人往往是危险的。”

　　埃拉紧紧闭上嘴唇，神色黯然。

　　“一个懦弱的男人，”过了会儿，埃拉轻蔑地说，“居然浪费时间和心思，亲手埋掉一只死猫头鹰。”

　　“这正是王者应该怀有的仁慈之心，”娜侎平静地说，“相比之下，弗迪亚过于冷漠了。”

　　埃拉眼中流露出相当不耐烦的神气，似乎懒得再和娜侎说话。

　　月光下的树林里，急促的马蹄声传来，忽近忽远。

　　大概是猎物出现了，猎狐犬的吠叫声穿过树林，越发凄厉，简直透着疯狂。侍从们带来的其它猎犬也随声狂吠，犹如一阵阵飘忽不定的风一般，在树林间萦绕回荡。

　　转瞬间，整个索兰峡谷都沸腾了起来。

　　埃拉凝神细听。

　　“一定是巨型野猪。”埃拉判断，“唯有它能搞出这么大的动静。我已经闻到它身上散发出的野性气味了。”

　　“它很危险吗？”娜侎不安地问。

　　埃拉昂起下巴。

　　“对于优秀的猎人来说，危险就像多年陈酿，可遇而不可求。”她傲然回答。

　　娜侎不再说话，心神不定地听着来自周围的一切细微动静，判断着眼前这场狩猎的进展程度，猜测着究竟谁才是最终的胜者。

　　弗迪亚的箭法之准是毋庸置疑的。作为奥丁王国未来的统治者，亚伦自有上天庇护。至于洛尔泽，如果他真的喜欢自己，对于这场狩猎定然全力以赴。

　　如此看来，究竟谁赢谁输，还真的不好说了。

　　“你希望谁赢？”娜侎问埃拉。

　　埃拉狡黠地笑了笑。

　　“你觉得呢？”

　　“你肯定希望弗迪亚赢。”

　　“你呢？”

　　“我希望亚伦赢。”娜侎回答。

　　其实她真正想说的是洛尔泽，可当着埃拉的面，她有些不好意思。

　　埃拉冷笑一声，默然不语。

　　仿佛整个索兰峡谷都听到了这场对话，产生了质疑，忽然间陷入惊人的平静。

　　娜侎焦急不安地等待着。

　　片刻之后，一个骑着马的矫健身影如风般穿过树林，朝着篝火的光亮处疾奔而来。

　　距离火堆大约四五步时，那人勒住缰绳，翻身下马，迈着轻快的步伐走了过来。

　　娜侎仔细打量来人。

　　那是一张陌生的年轻面孔，沉稳地微笑着，目光温柔如水。

　　“晚上好，年轻的女士们，”他朗声说道，“我是康普拉德。”