日军在汕尾地区长达6年的血腥统治中，抢劫国际援华物资、掠夺当地矿物资源和民间财物、渔民被禁止出海捕鱼、商业被日资公司垄断，物资奇缺，连普通的一盒火柴都要卖二十二铜元。

　　人祸正烈时，天也变得愤懑。1942年冬以来，潮汕地区大旱，除了3月21日下了点雨，其余时间复旱，一直持续到1943年6月份。

　　彼时，1942年春天伊始，粮产大省河南便滴雨未下，当年小麦收成不足常年的两成，这是一个每年能够给政府缴交三万斤粮食的地方；旱灾不止，秋又逢蝗，其半数之地又被日军侵占，灾难重重之下，民众吃完了冬季的存粮后，灾情更峻，饥饿困苦的灾民开始吃榆树皮、观音土、雁粪，继而卖儿鬻女、流离失所，终于在1943年春爆发了大饥荒，大批的难民死亡。接着南方几省的粮食收成也不容乐观。

　　1943年春，到了播种的时间，一直没雨。立志和美贤好不容易到山涧水塘扛了些水，把种子播种到不大的耕地上（澎湃烧田契的行动赢得农民的支持和信任，海陆丰地区和东江各县许多民众加入农会，许多民众实现“耕者有其田”，固立志能在恳出的荒地上耕种）；到了清明，该是插秧的时节了，可是水不够，无法办田，插不了秧，村人都人心惶惶的。

　　日军控制汕尾海域后，把渔船或烧毁或凿沉，他们怕渔民跑去通风报信，偷运物资到内地。汕尾港居民靠捕鱼为生，人多地少，正常有鱼获的年份，每年粮食也欠缺，日军没侵占前，大多从东南亚进口大米糊口；日军阻断了沿海各地的海上贸易后，民众的生命线也被切断，之前去海外打工的华侨尚能寄点汇款和家书帮补家用，现在被日军严密封锁，收入也没了着落。

　　地慢慢晒到龟裂，米渐渐涨到惊人。四月初，米价每石飚到千元内外；到了中旬，疯涨到四、五千元；5月每斗可到990元。日军趁灾情，派人刺激粮价、哄抬米价、冻结粮源，到后来，再有钱也没米卖。百姓只能念米生叹。

　　隔壁棚屋的吴婶人好，知道立志和时坤在自卫队保护村人，她会拿点储存的红薯干接应下美贤一家，但渐渐地，村里也没有余粮了。自卫队日夜保护的村公厅粮仓早成虚空，组织的善堂也没有余米救济。

　　村庙里，看庙的老人得不到拜佛者的施舍最先死去，村民尚能给其用备用的棺材安葬，后来，越来越多的饿死者死在路中，村里只组织把尸体用草席匆匆裹埋。

　　立志一家开始用一点存米煮一大锅水，饮一点米汤充饥，之后他们煮过苦涩的香蕉头、吃过青金树叶、龙眼的皮核，尚存些气力；有些村民开始吃些香灰土果腹。

　　那天立志帮忙到村口收尸，那是黄家几个族亲。他帮忙把尸体停放在宗祠大厅后，守了一夜灵，喝过点族亲慰问的干萝卜丝水后，立即感到极度不适，上吐下泻不止，守灵几个人陆陆续续也有相同症状。他们感到极度的虚弱。直到下午，送冥银给他们烧的玉嫂进厅一看，发现他们已奄奄一息的跪在尸体边。

　　玉嫂吓得叫族人来，族人长辈来到后，几人透不出一丁游丝的微气。大家很不解，他们中也有一起喝过的，倒没异样。事发诡异、严重，恐怕遭人投毒。

　　正好有人告知了村长，村长了解详细后，马上安排人封锁了宗祠，不让进出，并让人在村口、村尾、宗祠外围架起柴火，烧点蒲草干、野草杆。

　　“这是尸体带来的瘟疫，早上隔壁村就有状况，你们谁也不要靠近，会传染”。村长严实遮着鼻子，赶到喊到。

　　时坤赶来想带父亲回家，被村长一把拦住：“啊坤啊，你是不知道这个厉害，随时死人的，也会害死更多的人的，你快去捂一下口鼻。”说完，他让人送一些布条来，要仍封在宗祠的长辈们捂好口鼻。

　　时坤在厅外大喊立志，也不顾惹没惹来日军，可是立志没有回应，村长一把揪着时坤，让他赶紧远离。

　　时坤回到家，呜咽不语，找来粗布，让美贤和黄秀也捂好口鼻，一起奔到宗祠。

　　“死了、死了，不要靠近，不要靠近。”族人长辈们在村长的指示下，把尸体一个个运到宗祠院旁，叠放在就地挖开的深洞里。

　　立志被抬出来的时候，跑的最快的黄秀看到，大喊着爹。时坤搀着虚弱的美贤，远远也看清了，踉跄的奔哭过去。

　　“立志...立志”

　　“爹，爹，爹”

　　村民听到哭声，看到惨状，恻隐，却不敢出门相助。每天饿死那么多人，早上出门扛尸，说不定下午就成了被扛的那个。现在瘟疫突势而来，大家更吓得不敢出门。在村道仍行走的人，大多肚子滚大，面容四肢浮肿-吃下去的香灰土果腹，但消化不了。

　　时坤不顾一切地冲进火围，替长辈接过立志的头肩，使劲摇晃叫唤爹。

　　“仔啊，救不活了，救不活了。”

　　时坤的苦泪不停流到粗布上，湿了一大片。

　　最后不得已，时坤只能听从族长辈和村长安排，掩埋了立志......

　　1943年深秋，天气越来越冷，大地越来越萧条，田寮村的树皮草根绝了踪迹。美贤一家还没从丧亲的悲痛中恢复过来，饥寒交迫又成了他们醒来强烈的感觉-她们已经饿了好几天了。

　　屋外寒风瑟瑟，屋内草寮透着邪风，往时烧柴取暖也变成一种奢望。美贤思来想去：这些年，再没收到过汕尾港亲友的音讯；村里宗亲，认得出面孔的也不知埋在何处；也许田乾那带还有亲人投靠。她告诉儿女，想去田乾找母舅的想法，与其坐在这冷晕饿死，不如去看看还有没有出路。

　　时坤和黄秀没有反对，一家两袖秋风的出门而去。走出村后，一路上饿殍满地、尸体遍地，有的尚有一张没裹全的破草席包着尸体，有的就这么横竖在路两边；到了湖尾，还有些人抱着婴儿拉着女孩公然贩卖；长沟村里走出一群饥民，他们成群结队地沿街乞讨、抢食；时坤的手摸着别好在腰边的枪-那是缴获日军的武器，自卫队发了一把给了灵敏的时坤。时坤没想拔出，但是要是队伍靠近，他还是会亮出的。所幸饥民没敢靠拢。时坤转头看向母亲和妹妹，让她们紧跟着为是。

　　前方就是东洲了。

　　“唔....坤.....”

　　“哥，阿姨（闽南语，妈妈的意思）走不动了”黄秀喘气喊到。

　　时坤停下脚步，过来搀扶着美贤，美贤实在是饿得没力支撑，平时有点什么充饥的，她都先给了家人，自己灌水喝、吞口水，所以身体差起来就摧枯拉朽般疲弱。

　　“坐，坐”美贤嘴巴发出嘴型，时坤就扶着娘在路边坐下，美贤躺靠在时坤怀中，艰难地用手摸了摸时坤的脸，又摸索着拉着时坤和女儿黄秀的手，手指轻轻拍着兄妹，很快，就永远闭上了眼睛.........