无歌关好房门，和苍术一起，由管家方浣引路到了正厅，谢桥正站在厅堂中央等着他们。
方浣退下，剩下三人在大厅中一番寒暄过后，谢桥对无歌与苍术二人面色肃然道：“此次将二位请到我家中来，实则......是有事相求。”
无歌似是已经早有预料，毫不意外，“有我们能帮上忙的，一定会帮，谢庄主请讲就是，不必客气。”苍术也接话道：“直说就好，我们来这里吃你的住你的，如果连一点忙都帮不上的话，我也怪不好意思的。”
谢桥客气地笑笑，在桌前坐下来，语气谨慎地问道：“我这村子里有些与别处不同的地方，二位是否已经注意到了？”
无歌犹豫道：“庄主指的是村里只有年轻人和孩子，却看不到老人么？”
谢桥脸上露出泰然之色，缓缓道：“既然如此，我就直说了。村里并非没有老人，而是生活在这个村子里的人，永远都不会以头发花白、腿脚不便的样子出现在别人面前。”
“难道村里的人都是精通乔庄之术的高手？”
苍术登时满脸讶异之色。
谢桥摇摇头，似乎对苍术的猜测感到有些意外，“事情并不是这样，二位先听我慢慢说。这个村子是在大约两三百年之前逐渐形成的，起初，这里还没有觐见山神的习俗，村外的天虞山对于村民来说，也只不过是一个打猎砍柴的好地方罢了。可是有一天，村里的一个猎户在山上被野猪咬死了，他的老母亲在家中做好了晚饭等他回来，结果一直到了天黑，还不见他回家。那位老母亲开始担心，但是又不敢自己上山，因为家中只有那个猎户和七十岁的老母二人相依为命，于是那个老母亲就叫上了邻居的一对樵夫兄弟，三人一起上山替他找儿子。但是三个人才上山不久，其中一个樵夫就在地上的杂草之间发现了那个猎户的尸体。
那个老母亲看到自己的唯一的儿子被野猪咬得已经满是伤痕，当时就哭得声嘶力竭。那对樵夫兄弟觉得让老人这么哭下去不是办法，就劝她把儿子埋了。两个人左劝右劝，那位老母亲才一边流着泪，一边和那两位樵夫一起把儿子埋了。因为当时天黑，三个人只有两个火把，他们并没有意识到三人把那猎户就埋在了离着山洞不远的地方。那位老母亲哭得已经站不稳了，其中一位樵夫就把那老母亲背回了家，守在家里一直等到她睡着才离开。
第二天，两位樵夫都拉着拖车去村里的集市上卖柴火去了，那位老母亲因为太过疲倦，日上三竿也还没有醒来。在朦朦胧胧的时候，她觉得有人在叫自己‘娘亲’，而且那个声音越听越觉得熟悉，后来她从床上坐起来一看，正是自己的儿子跪坐在自己的面前，她立即扑上去抱着儿子又是哭又是笑。
半晌之后，那位老母亲才反应过来，儿子在昨天夜里已经被自己和樵夫亲手埋了，现在在自己眼前的不可能是儿子，她意识到也许这只是自己做的一个梦，于是松开手，狠狠拧了一下自己的大腿，却疼得叫都叫不出来。猎户见自己的母亲不相信自己活过来了，就开始说起自己小时候的种种经历，来让母亲相信自己，然后又带着她上山去看昨天夜里自己被埋葬的地方。两个人到了那里，果然只有一个土坑，那位母亲害怕是有阴鬼上身，附身在自己的儿子身上抱负他生前猎杀山里的动物，就跪在地上不停地朝着儿子磕头，嘴里还一直念叨着‘鬼神大人多多饶命，求求您放过我儿子，他生前猎杀野物也都是为了我们娘俩活命啊，求求您饶过我儿子’这之类的话。
猎户见自己的娘亲还是不相信自己活过来了，就带娘亲去了不远处的山洞，并且把身上带的刀递给她，让她在山洞里杀了自己。那个老母亲当然不肯杀自己的儿子，但是那个猎户不停地说‘娘你放心，我会活过来的’，但是那个老母亲还是不肯，就把刀扔到地上。结果那个猎户立即把刀捡起来插进自己的腹中自杀了。
那个老母亲登时就觉得自己撞了鬼，脸色青紫，大喊大叫。可是他的儿子身周忽然出现一道金色的光环，像是蚕茧包裹着蚕蛹一样，把猎户的尸体包围了起来，漂浮在山洞的半空中。不过片刻，儿子身上的伤口就逐渐消失了，插在腹中央的猎刀也稳稳地离开了猎户的身体，落到了地上。
老母亲一直守在儿子身边，等着他醒过来。结果猎户一落到地上，就睁开了眼睛，脸上神采奕奕，一点都不像受过重伤的人。他对老母亲说‘这是山神大人显灵了，我在昏迷的时候，听到山神大人的声音，他说只要我诚心祈祷，就一定能活过来。我说要活下去照顾母亲，山神大人就把我送回来了，娘亲！我真的活着，不会死的’。听到这话，那位老母亲虽然感到难以置信，却也不得不相信了。
正在这个时候，那位老母亲的旧疾发作，在山洞里犯了哮喘病。那个时候村里几乎没有人懂得治病，也没有人知道怎么利用这里的药草治病，只要犯了哮喘，八成是要丢命的。那个猎户在山洞里开始向救过自己命的山神祈祷，让他救救自己的娘亲。
无独有偶，片刻之后，山神大人好像是听到了那个猎户的诚心祈祷，他的娘亲的咳嗽开始缓了下来，而且那位老母亲觉得自己的身子骨好像轻便了许多。那个老母亲抬头看着自己的儿子，却发现儿子正一脸惊讶地看着自己。于是就问他是不是自己身上也发生了什么怪事。那个儿子赶紧把母亲带出了山洞，两个人抄近路回了家。猎户家里穷，买不起镜子，就在脸盆里到了半盆水，让母亲把水当镜子照照自己的模样。
那个老母亲一看，自己竟然变回了不到三十岁时的样子，她的脸看上去比自己的儿子还要年轻。她不敢相信，以为是盆子里的水有什么问题，就赶紧看看自己的胳膊，摸了摸自己的脖子，果真身上一点皱纹都不见了。那个老母亲赶紧把这个消息告诉了关系要好的老邻居，刚好那家的父亲刚刚举行葬礼，准备去山上埋了。
那家人听到那个猎户的奇遇，就把死去的老父亲埋到了山洞附近。第二天早晨，那个已经逝世的父亲果然活了过来，回到了家中。他家里的老母亲和大儿子都有旧疾在身，那位大儿子还是半个残废，因为早年在铁匠铺做工，被火烧掉了两个手指头。那个母亲和儿子于是就一起去了山洞里，因为家里当时没有肉，就把一些仅有的五谷粮食放在篮子里，作为供奉一起带进了山洞。
就像猎户和他的母亲的经历一模一样，在金光出现之后，受了伤的人被包裹在里面，不到一炷香的功夫，人就落回到地面上，那两个病人也竟然全都回到了自己的青年时候。先前被病魔折磨的痛楚也消失不见了。
从那之后，山洞的神力就默默传开了，几乎每一天都能在山洞外面看到祈愿的人。山洞有一个看不见的屏障，当山神在处理一个人的祈愿的时候，其他的人都没有办法靠近山洞，只能待在外面跪着祈祷。不过村民们也没有因此出现什么乱子，大概是畏惧于神明的力量，大家彼此谦让。
就这么过了几十年，村子里没有一个人死去。就连老人也看不到了，到处都只有活蹦乱跳的小孩子，年轻力壮的男人，与温和的清秀女子。也就是说，你们在村里见到的那些人，有一些也许已经两百多岁了。”
这一段村子的历史实在长的很，谢桥讲完这番话，口干舌燥，于是命小厮上来倒茶。
苍术早已听得哑口无言，脑子里想法太多，问题也太多，已经不知道该先问哪一个问题比较好了。
无歌却依旧淡定，只是对这段故事里的几个地方产生了疑问，“既然如此，这个村子里的人应当是只增不减，那么说来，这村子里应当人满为患才对。可是我们在路上并没有看到太多的人，反而在有些地方还很清净。”
谢桥摇摇头，神色黯然，“凡事都是有代价的，山神大人让村民们复活，当然也会收取人命。我们谢氏一族是村里最早的大夫，后来有了山神大人的恩泽，大夫也渐渐的排不上用场了，从我父亲开始，我们家就改行做了药师，专门采集一些药草，或者是种植一些稀罕的药草，好用来给村民们平日里治一些风寒之类的小病小痛，或者用来强壮筋骨。
但是，村子里每年都会有那么十几个被山神选中的人，而那些被选中的人，就会在当年冬天万物沉睡的夜晚，被山神悄无声息地带走。而且，连其他人的脑海里关于那些被选中的人的记忆也会被一并消除。也就是说，在其他的人心目中，那些被选中的人其实是从没在村子里存在过的。而今年......”
谢桥欲言又止，“被选中的人其中一位，就是我的妹妹谢婉。”