人物介绍（这个图片我有版权）

　　姓名：兔玲珑

　　身高：145CM

　　信息：生性胆小柔弱的兔人。

　　再继续介绍一下，我们抵达的地方，是艾力高地的边缘。

　　听这儿的居民说，艾力高地中心有一棵如同大陆那么庞大的世界树。而我们曾经在密林看到的那些裂谷，都是它曾经生根的痕迹，这儿几乎所有树丛都是它的枝干。

　　但说到这儿，那些老人们也叹了口气。

　　他们说，近年来世界树一年一年衰老。怕是再过不到几百年，世界树就会枯萎倒塌。

　　那么……你们就没想过自己该不该和外界联系么？

　　我前面说过，这就像桃花源一般，人们不知道除了这儿以外的外界如今发生了什么。

　　对于我的疑问，老人们只是再次叹气，摇头，眼神中充满了对外界的茫然，他们更不知道天炎皇帝驾崩，帝国早已毁灭的事情。

　　几百年前，确切说是天炎历990年（距今约454年前），当时正值鼎盛、四处征战开拓疆土的天炎帝国皇帝，率大军途经此地。

　　当时，世界树都没有发芽。

　　皇帝看到了这片裂谷之上的高地，或许出于战略考量，或许只是随手为之，他在这里随便册封了几个臣服于他的部族首领，建立了几个小“封国”，

　　皇帝立其中较为强大的“海尔迦”为四国盟主，统领各国，但所有国王名义上皆臣服于天炎皇帝。

　　完成册封后，皇帝便带着他的大军继续远征，再也没有回来过，也“不问后事”。对于广袤的帝国而言，这片偏远的裂谷高地，或许只是一次微不足道的插曲。

　　然而，就在皇帝离开后不久，或许是几十年，或许上百年，一场“突如其来”的、规模难以想象的“森林”疯狂生长，淹没了高地与外界连接的所有已知通道。现在看来，那所谓的“森林狂暴生长”，很可能就是世界树在特定时期的一次爆发性生长，其根须和枝干彻底堵塞、改造甚至摧毁了通往裂谷下方的路径。

　　最终，被封在这片“世界树”上的几个小国和他们的子民，便彻底与世隔绝了。他们保留了古老的语言、服饰、制度和对那个早已消失在历史长河中的“天炎皇帝”的模糊记忆，却对帝国崩溃后外界长达数百年的混乱、战争、王朝更迭一无所知。

　　此刻，我们身处的，正是艾力高地东南部，昔日天炎皇帝册封的“海尔迦王国”的某处边境地带。这片昔日的“盟主国”，在失去了天炎帝国的授予的法统，国力衰落之后，在几百年的封闭中，与其他三国陷入了无休止的厮杀和攻伐。

　　海尔迦因为其“盟主”的虚名，遭到了其他几国的联合打击，早已彻底走向衰落，国土萎缩，国力疲敝。我们遇到的关卡，就是海尔迦王国在边境设立的，为了防御他国，也为了……防备我们这些不期而至的“外人”。

　　（二）

　　思绪从古老的历史中拉回，现实的问题迫在眉睫。

　　『团长！前面出现关卡，不能通行！』

　　一名在前面探路的士兵急匆匆折返，在我马前抱拳禀告，语气凝重。

　　寡人眉头一皱，策马冲到队伍最前方。只见远处，一道由巨木和泥土垒砌而成的高墙横亘在道路中央，墙下挖有深深的壕沟，只有一道狭窄的吊桥可供通过。

　　数十名穿着陈旧、样式古老的皮甲或简陋金属盔甲的士兵，正在墙上来回巡逻，或在吊桥前持戈站立，警惕地注视着我们。他们的装备五花八门，甚至有些破旧，但眼神中的戒备和紧张却是实实在在的。这显然不是我们的人马。

　　白天岛骑着战马小跑过来，脸上依旧没什么表情，但语气清晰：『二营长，我们尝试靠近沟通，表明只是路过，但对方看见我们全部武装，马匹精良，人数虽不多但军容严整，故而坚决不肯放行，要求我们放下武器。』

　　我点点头，心下明了。在这与世隔绝、战乱了几百年的封闭之地，突然出现一支武装精良、来历不明的队伍，对方紧张是正常的。

　　『那我要亲自过去看看。我等只是路过，并无恶意，对方却要如此相待。』

　　寡人挥手命令士兵们原地休息戒备，打算只身单骑过去交涉，以示诚意，也避免人多引起对方过度反应。

　　露易丝策马上前几步，脸上带着担忧：『二营长，我跟你一起去吧。万一有事，我也能帮忙……』她虽然魔力未完全恢复，但作为魔法师，总能起到些威慑或辅助作用。

　　『对方不一定有恶意，只是警惕罢了。若是人多势众，反而容易引起误会，让他们以为我们要强攻。你们且在此休息，保持警戒，我去去便回。』

　　说罢，我一夹马腹，令坐骑“疾风”迈着平稳而有力的步伐，独自向关卡行去。

　　看到我单骑前来，墙头上的士兵一阵骚动，纷纷将手中的弓箭拉开，箭矢寒光闪闪地对准了我。

　　我立刻勒住马，在安全距离外抱拳，朗声道：『不要误会！我们没有恶意！只是路过贵地，借道而行！』

　　我用天炎官话连续喊了几遍，墙头上的士兵似乎没有交流障碍，只是互相交头接耳一番，缓缓放下了弓箭，但警惕的目光并未减少。

　　『天炎人！！是外面来的天炎人！』

　　短短几百年，虽然与世隔绝，但语言的变化似乎并不大，他们依然能听懂我的语言。而且，从他们的相貌和盔甲样式看，一些人确实能看出不少东方特征，印证了他们是当年天炎西征军或随军移民的后裔。

　　片刻之后，吊桥“嘎吱嘎吱”地缓缓放下。一个身材颀长、穿着比普通士兵精良许多的镶钉皮甲、腰佩长剑的男子，在几名持盾卫兵的簇拥下，从关卡内稳步走出。

　　这男子约莫三十岁上下，面容英俊，眉眼清晰，鼻梁高挺，嘴唇的线条透着一股坚毅。他的英俊并非柔美，而是带着军人的硬朗和久经风霜的沉稳。

　　他走到我马前约十步处站定，向我行了一个略显古老、但依然能看出是天炎军礼变种的礼节，声音沉稳而有礼：『这位先生，适才听闻您所言来自外面。在下能理解，您所说的“外面”，是指……』他顿了顿，似乎在斟酌用词。

　　『外面的整个天炎！』寡人直接点明。

　　来人一阵惊讶。

　　『天炎皇帝打回来了？』

　　『海尔迦人，尔等为何不去朝拜天炎皇帝？』

　　寡人思考片刻，决定暂时瞒下天炎帝国已灭国的事情。

　　他眼中闪过一丝了然，点头道：『上使莫怪，您可能有些误会。并非我们不愿走出，而是艾力高地已混乱数百年，各国彼此攻伐，道路断绝，危机四伏。我们更不知外界情况究竟如何，是安是危，是友是敌。故非不愿，实不能也。各国边关，皆不敢贸然放身份不明、武装齐备的外人进入。』他的解释合情合理，语气也颇为诚恳。

　　『是么？我今日前来，就是责问尔等。』

　　男子脸上也露出困惑之色：『我等不解。艾力高地与外界通路，据古籍记载所言，早已被“神木之怒”（可能指世界树那次爆发性生长）彻底封死数百年。您与您的部下能抵达此地，实属奇事。不知……您是如何做到的？』

　　『嗯……总之一言难尽，机缘巧合罢了。尔等赶快开门！』

　　英俊男子脸上露出遗憾和为难的神色，摇头道：『这……请恕在下无能为力。国有国法，关有关规。按照规定，诸位身份不明，又携带有精良武器。我国有令，为防奸细、流寇或引发不必要的混乱，所有欲入境之外人，理应放下武器，交由关隘保管，登记在册。待诸位离开时，方可取回。此乃惯例，非独针对阁下。』

　　『哈哈哈哈。』

　　虽亡犹在的天炎帝国，是时候被再度搬出来了。

　　寡人脸色微沉，抬起关刀，语气也带上了一丝质问。

　　『这位军官，四百余年前，天炎武皇帝对尔等先祖的册封难道已不作数了么？竟称我等身份不明？？上国来使，尔等诸国，分明是我天炎藩属，皇帝臣民之国！我持天炎正朔，尔等即为臣子，竟敢阻拦主国使者通行？！』

　　我这番话，半是依循古礼，半是借势压人。虽然帝国已亡，但在这与世隔绝、依然沿用“天炎历”、尊皇帝为共主（至少在名义和历史记忆上）的地方，这套说辞或许还有几分分量。

　　果然，那英俊男子闻言，脸色微微一变，但随即又恢复了平静，只是嘴角掠过一丝淡淡的、难以言喻的苦笑。他沉默片刻，才缓缓道，

　　『大人所言，确实是古时旧制。』

　　他的声音带着一种历史的沉重感：『那位伟大的天炎皇帝……想必早已不在了吧？』

　　他没有等我回答，继续道：『这么多年过去了，谁又来管过我们？海尔迦昔日蒙皇帝恩典，位列盟主，却因此遭各国妒忌而合力攻伐，山河破碎，子民流离之时……我们，可曾见过皇帝的雄兵，来此振国救君？可曾见过天子的使者带来只言片语的抚慰或诏令？』

　　他抬起头，目光清澈而坚定地看着我：『数百年隔绝，音讯全无。昔日的君臣之义，主从之分，在生存与战火面前，早已淡如云烟。如今各国自守其土，自保其民。大人此刻提及旧制……请恕在下直言，未免有些……不合时宜了。』

　　我被他说得一时语塞。他说的没错，天炎帝国随手册封，的确抛弃他们在先，数百年的隔绝与内战，早已磨灭了那份遥远的忠诚。用早已不存在的帝国威权来压人，确实有些“不合时宜”。

　　他见我沉默，反而缓和了语气。

　　『敢问大人，外界如今是什么世道？』

　　我看着他，又看了看他身后那些虽然装备简陋、但眼神中同样带着好奇与茫然的士兵，叹了口气，摊了摊手。

　　『从几十年前开始，天炎帝国可是衰落了不少啊。』

　　英俊男子，以及他身后能听到我说话的士兵们，脸上都露出了“果然如此”甚至“庆幸”的神色，但更多的是一种对混乱的深深忌惮。

　　『是的，大人。』英俊男子点了点头，语气更加坚定，『外面尚且如此混乱，战火纷飞。我们艾力高地虽小，虽乱，但至少……还算有一方安宁，我们更不敢，也不能，让您这样一支武装精良的队伍带着武器进入我们的国土。这不是针对您个人，是为了关上数千军民的安全着想。规矩，便是规矩。』

　　『当真没得商量？』

　　他坚定地摇头，身后的士兵也再次握紧了武器：『没有错。除非阁下与部下按规矩，解除武装。否则，此关，不能过。』

　　『…………』

　　寡人勒住战马，在原地来回踱了几步，目光扫过关卡上那些紧张而坚定的面孔。他们或许只是履行职责，但这份职责，挡住了我的路。

　　一股邪火，混合着连日来的疲惫、对未知前路的焦虑、以及对这僵局的不耐烦，猛地窜了上来。

　　帝国已亡，皇权威信不再，跟他们讲古礼旧制是对牛弹琴。那就换个他们能听懂的方式！

　　我猛地拨转马头，面向我的队伍，高举右臂，用力向下一挥——那是一个准备进攻的简易信号。

　　原本休息的士兵们瞬间起身，翻身上马，动作整齐划一，短短几十息内，便在我身后列成了一个颇具威慑力的冲锋阵型，虽然人数不多，但那股久经沙场的肃杀之气，顿时弥漫开来。

　　关墙上的守军立刻紧张起来，号角声响起，更多的士兵涌上墙头，弓箭再次上弦，对准了我们。

　　我没有立刻发动攻击，而是独自策马，缓缓来到阵前，与那英俊军官遥遥相对。

　　我脸上露出了他从未见过的、混合着嘲讽、狂妄与不容置疑的强硬神色，声音洪亮，确保关墙上每个人都能听到：

　　『那么，本官就与你说实话罢！』我故意用了“本官”这个略带古意的自称，以增强气势。

　　『我本就受命于“大邦”所遣，前来艾力高地宣谕！』寡人信口开河，但语气斩钉截铁：『尔等可知，本使来此作甚？！』

　　英俊军官脸色微变，但依然强作镇定：『如何说？还请大人明示。』

　　我用马鞭虚指他身后的关墙，又指向更远处隐约可见的城郭轮廓，朗声道：『大军将至！勿动！动则亡你国！灭你子民！』

　　我顿了顿，让威胁的话语在空气中发酵，然后指着身后肃立的士兵。

　　『我虽然只是个使者，但我身后这些，可都是身经百战、从尸山血海里杀出来的百战精锐！你阻挠他们，扣押他们的武器，就是在挑衅他们的尊严！你别把他们手里的刀剑看成烧火棍！而且，若是你敢伤我一人，杀我一兵，我身后的大邦立刻就会知晓！到那时，千军万马，源源不断必会踏平你这小小关隘，扫灭你这不知天高地厚的所谓“海尔迦”！』

　　『本使最后再声明一次！看在数百年前同属天炎一脉的份上，看在同为子民同胞的份上，本使不愿多造杀孽！但是！怎么？！都跟你说了，大军将至！我是来使！听不明白吗？！』

　　我用刀尖虚点着那军官，声色俱厉。

　　『你们以为老子过去是干什么了？造你们的反啊！？我干嘛放着外面的好日子不过，干嘛要跑到你们这种前朝、上古就脱离世界的地方来造反啊？！我不想再说第三次！给我滚开！最后声明一次，不肯放行，继续阻挠大军！你就是冒犯我二营长！你就是冒犯我的军队！你就是自寻死路！』

　　我一贯就这脾气。你跟我讲规矩，我可以跟你讲讲道理和历史。但你若用规矩卡我脖子，挡我的路，那对不起，我的规矩就是——谁想搞事，我就搞谁！管你是什么遗世独立的古国，还是什么世界树上的桃源！

　　此刻，在守关士兵的眼中，在脸色终于彻底变化的英俊军官眼中，我恐怕不再是那个试图讲道理的过客，也不再是空谈古制的“使者”，而是一个用武力进行威胁的、来自混乱外界的、极恶的“魔鬼”！

　　阳光依旧明媚，草原依旧广袤。但关隘前的空气，已然凝滞，充满了剑拔弩张的火药味。是战，是和，就在对方一念之间。