《千年兵戈：故事序幕前的黑暗》。

　　自天炎圣人死后，人族同室操戈的悲剧开始爆发、屡屡上演，人间大乱的序幕便就此拉开。

　　这场乱局，从最初的部落仇杀，到邦国征伐，再到万国混战，如一场烧不尽的野火，一路蔓延，从未止息。直至天炎历1100年。

　　千年混乱肆虐后，距离大秦神龍降世，仍然还有320年。

　　万国历史如无数湍流奔涌不息，冲刷尽世间过往。

　　那些曾经在凶兽们面前振臂一呼的英雄，那些曾经传唱四方的歌谣，都被这千年的兵戈洪流碾得粉碎，散入尘埃。

　　而这奔流不息的史书长卷里，浸透了更多说不清、道不明的残酷，那些被史官一笔带过的数字背后，是亿万生民的血泪，是无数个家破人亡的日夜，是一代又一代人从未见过太平的、绝望的一生。

　　以下犯上、弑君夺位之记载——或起兵叛变，或弑父杀兄以绝后患者，超过三百次以上。

　　哪怕只说三百次，也不是冰冷的墨迹，是三百场宫闱深处的刀光剑影，三百次父子反目、兄弟相残的人伦惨剧，三百回宗庙染血、龙椅易主的权力更迭。

　　有太子等不及老君主寿终正寝，在深夜里带着甲士闯入寝宫，用弓弦勒死了生养自己的父亲；有弟弟为了夺位，在兄长的酒里下了剧毒，看着兄长七窍流血而亡，转头就杀光了兄长满门的子嗣，连尚在襁褓中的婴孩都不肯放过。

　　有手握重兵的将军，在战场上立下赫赫战功，转头就带着大军杀回都城，掀翻了自己效忠的王朝，坐上了染血的皇位。

　　每一次弑君夺位，都伴随着一场朝堂的血洗，一场都城的动荡，一场波及无数无辜百姓的战乱。而这样的惨剧，在这千年里，重复了三百次，又何止三百次。

　　君主死于敌国处决之下者，超过五百次。

　　国家覆灭之记载，超过两千次。

　　诸侯被灭满门、宗庙断绝、社稷倾覆、沦为亡国之囚者，更不可胜数。

　　天炎大陆的版图，在这千年里，被反复撕碎、拼接、再撕碎。今日还是雄踞一方的强国，明日就可能被邻国的铁蹄踏破都城，君主被掳至敌国的朝堂之上，受尽屈辱后斩首示众；今日还是香火绵延的诸侯世家，明日就可能因一场战败，被满门抄斩，宗庙被付之一炬，数百年的基业一朝化为乌有。两千次国家覆灭，意味着两千座都城化为焦土，两千个王朝烟消云散，无数的百姓沦为亡国之奴，被随意买卖、屠戮，连牲畜都不如。

　　乱世已持续千年，众生受尽苦难。那可谓不会停止或落幕的永恒悲惨时代。

　　无数英雄前仆后继，发奋图强，逆天而行。接连焕发出了人性在绝境中的光辉。

　　即使世上有多少强横的恶人走向了邪恶，即便我孤身只影，却仍然为了自己的追求，而站在这些人的对面，无愧于心的做一个舍生取義者。

　　这是每一个舍生取义者，刻在骨血里的信念。他们知道自己面对的是何等强大的邪恶，知道自己走的是一条九死一生的绝路，知道自己大概率会落得一个身首异处、尸骨无存的下场，可他们还是义无反顾地站了出来。哪怕全世界都沉沦于黑暗，他们也要做那一点微弱的火光，哪怕这火光转瞬就会被黑暗吞噬，也绝不向邪恶低头。

　　可是，即便如此，人类还是打了千年的战争。

　　可怜无数热血，终究白付沙场。

　　一代又一代人的热血，洒在了这片饱经沧桑的土地上，最终都被新的血污覆盖，被岁月的风沙吹散。他们想止息的战乱，依旧在继续；他们想守护的百姓，依旧在受苦；他们想打破的循环，依旧在轮回。

　　恐怕连众神都在悲叹。

　　这世上，或许已无人可以终结，无物可以改变如此局势。

　　棋局疯狂了，棋局上摆满的所有棋子都在互相碰撞，不断粉碎。

　　这千年乱世，本就是天道棋盘上一场失控的赌局。

　　天炎圣人死后，天道为了防止人族再聚合气运，便搞乱了整个人族，让全人族上下彻底反目成仇。

　　曾经的棋局，执棋者是天道，他想要的棋子是天炎圣人。

　　而如今，这棋盘上摆满了亿万枚棋子，每一个挣扎求生的百姓，都成了这棋局里的棋子。

　　没有谁是真正的执棋人，每一个人都以为自己能掌控棋局，能吞并其他的棋子，最终赢得这场赌局。可他们不知道，自己从始至终，都只是天道用来阻止人族气运凝结的工具。

　　他们互相厮杀，互相吞噬，互相碰撞，一枚又一枚的棋子在碰撞中粉碎，一个又一个的国家在棋局中覆灭，一代又一代的生民在这场疯狂的博弈里，化为尘埃。

　　而这场棋局，没有赢家，只有无尽的毁灭。

　　战争。

　　屠戮。

　　掠夺。

　　仇恨。

　　邪恶滋长。

　　背井离乡。

　　疾病。

　　饥荒。

　　猛兽毒蛇。

　　它们循环上演，从不消失。

　　这九个词，就是乱世里百姓每一天都要面对的日常，是悬在每一个人头顶的利剑，随时都可能落下来，夺走他们的性命，撕碎他们的生活。

　　战争来了，铁蹄踏过的地方，村庄被烧成白地，庄稼被践踏殆尽，男人被抓去充军，女人被掳走，老人和孩子被乱兵随意斩杀，千里沃野变成无人区，只留下遍地的尸骨和烧黑的残垣断壁。

　　屠戮从未停止，屠城的记载在史书上比比皆是，破城之后，三日不封刀，是乱世里最常见的规则。繁华的都城，一夜之间变成人间地狱，街道上血流成河，井里填满了婴孩的尸体，房屋被烧得精光，活着的人被当成奴隶随意贩卖，连牲畜都不如。

　　掠夺无处不在，乱兵会抢走百姓家里最后一粒粮食，最后一头耕牛，贪官污吏会巧立名目，征收苛捐杂税，把百姓逼到家破人亡；豪强恶霸会强占百姓的土地，霸占百姓的妻女，让原本有田有屋的百姓，一夜之间沦为一无所有的流民。

　　于是，仇恨就会在每一个人的心里生根发芽，越演越烈！儿子要为被杀死的父亲报仇，弟弟要为被屠戮的兄长雪恨，百姓要为被毁灭的家园反抗，国家要为被覆灭的社稷复仇。仇恨催生战争，战争又催生新的仇恨，环环相扣，永无止境，把整个人族都拖进了复仇的深渊里。

　　邪恶在黑暗里疯狂滋长，在这个人命比草贱的乱世里，善良成了最无用的东西，仁義成了最可笑的笑话。有人为了一口粮食，就能杀死自己的邻居；有人为了一点钱财，就能卖掉自己的亲生儿女；有人为了往上爬，就能踩着无数人的尸骨，用尽最阴狠、最卑劣的手段，毫无底线，毫无良知。

　　背井离乡，成了百姓唯一的活路。为了躲避战火，为了逃离饥荒，他们不得不抛下自己世代居住的家园，踏上未知的逃难路。流民的队伍沿着官道绵延百里，老人和孩子走不动了，就倒在路边，再也起不来；母亲抱着饿死的孩子，坐在路边，直到自己也没了气息；曾经的书香门第、富贵人家，也在逃难路上沦为乞丐，最终冻饿而死，无人收殓。

　　饥荒与疾病，永远伴随着战争与天灾而来。赤地千里的旱灾里，禾苗尽枯，井水见底，百姓吃光了树皮草根，就吃观音土，最终腹胀而死，甚至出现了易子而食、析骨而炊的人间惨剧；洪水滔天的涝灾里，千里泽国，百姓爬到树上躲避洪水，却还是被活活饿死、淹死，尸体泡在水里，引发一场又一场的瘟疫。

　　一场瘟疫过来，整个村子、整个镇子的人都会死绝，门窗大开，里面只有腐烂的尸体，野狗闯进去啃食，乌鸦在屋顶盘旋，曾经热闹的聚落，一夜之间变成死寂的坟场。就连山林里的猛兽毒蛇，也因为饥荒下山，闯入残破的村庄，把失去反抗能力的百姓，当成果腹的食物。

　　夺走一条性命有无数种方法，乱世万般灾劫，皆如碾死蝼蚁般轻易。动辄洪灾夺命数十万，旱灾再夺数十万。自人类诞生以来的历史，所付出的死亡代价何止数千亿。

　　在这乱世里，活着，成了最奢侈的事情。死亡，却成了最寻常的归宿。你可能因为一场洪水失去性命，可能因为一场旱灾活活饿死，可能因为一场瘟疫染病而亡，可能因为乱兵的一次劫掠被一刀斩杀，可能因为豪强的一次掠夺失去所有，最终冻饿而死。

　　人的性命，在这乱世里比蝼蚁还要卑贱。史官笔下的一个数字，“数十万”，背后就是数十万个破碎的家庭，数十万条鲜活的人命，数十万声绝望的哭喊。而从人类诞生于洪荒，到如今这千年乱世，死在天灾人祸里的先民，何止数千亿。他们中的绝大多数，连名字都没有留下，就像从未在这世间存在过一样，只化作了史书里，一个冰冷的、微不足道的数字。

　　天炎历1150年，距离大秦神龍降世，仍然还有270年。

　　许多奄奄一息的国家结束了战争，从各国纷争的局面中暂时得以脱身。

　　这些小国在强国的夹缝里艰难求生，他们打不起仗了，国库早已空虚，青壮早已死在了沙场上，剩下的只有老弱妇孺，和满目疮痍的国土。他们割地赔款，向强国称臣纳贡，拆掉自己的城墙，销毁自己的兵器，遣散自己的军队，甚至把太子送到强国的都城当人质，只求能换来一丝喘息的机会，只求强国的铁蹄不要踏破自己的国门。

　　国民满身创伤，英杰多殁于沙场。然而，这不过回光返照，仅能对周边战乱保持中立，置身事外。

　　如此，或可享不足五十年的太平时光，短暂喘息后，他们很快又会被下一个崛起的强国吞噬，彻底灭亡。

　　他们以为自己放下了尊严，放下了武器，放下了一切，就能换来太平。可他们不知道，在这弱肉强食的乱世里，没有武力的庇护，中立不过是任人宰割的另一种说法。所谓的和平，不过是强国还没腾出手来吞并他们的间隙，不过是一场短暂的回光返照。

　　长则五十年，短则十几年，等强国换了新的君主，等新的野心家崛起，等新的战争爆发，他们这些中立的小国，就会成为强国嘴边的肥肉。铁蹄踏来，城墙被轻易攻破，毫无防备的国民被肆意屠戮，皇室被满门抄斩，宗庙被付之一炬，数百年的基业，最终还是化为乌有。他们用尊严换来的短暂喘息，最终还是以更惨烈的灭亡收场。

　　屠城！

　　皇室大屠杀！诛灭数万人！

　　新皇室建立，历史继续循环。

　　每一次王朝更迭，都伴随着一场血流成河的屠戮。旧的皇室被斩草除根，后宫的妃嫔、宗室的子弟、朝堂的官员，被成批成批地斩杀，少则数千人，多则数万人。都城的刑场血流成河，人头堆积如山，连空气里都弥漫着挥之不去的血腥味。

　　可杀尽了旧皇室，新的皇室就坐上了那张染血的龙椅，住进了被血洗过的宫殿，改了个新的年号，就宣称自己开创了新的王朝，迎来了新的盛世。他们以为自己会和覆灭的前朝不一样，可他们不知道，自己走的，和前朝灭亡的路，一模一样。

　　几十年后，新的皇室又会变得腐朽不堪，新的君主又会变得荒淫无道，新的野心家又会揭竿而起，带着大军杀回都城，重复一场新的屠戮，新的王朝更迭，新的历史循环。

　　战！战！战！

　　此字已在史书上重复至令人厌烦。然你随后所见，仍是一个接一个的“战”字！

　　翻开这千年的史书，密密麻麻的，全是这个“战”字。

　　春天开战，夏天开战，秋天开战，冬天也开战。

　　昨天开战！今天开战！明天预定要开战已经在准备武器了！

　　为了土地开战！为了人口开战！为了粮食开战！为了口角开战！

　　大国打大国，开战！

　　大国打小国，开战！

　　小国打小国，开战！

　　甚至一个国家里的诸侯，也能互相开战！

　　开战！开战！开战！

　　这个字，伴随着血和火，写满了史书的每一页，写得人眼晕，看得人心烦，可无论你往后翻多少页，这个字依旧会出现在你的眼前，从未消失。

　　每一个“战”字的背后，都是数万、数十万的人命，都是一片焦土，都是无数个家破人亡的悲剧，都是又一轮循环的开始。

　　更有无数天灾疾病，令万民受尽折磨而亡。

　　世界因而永陷于此，大地处处狼藉漆黑。荒野之间，废墟与坟墓宛若一道道永不愈合的伤口与血痂。

　　千年的战乱，千年的天灾，把这片曾经孕育了人族文明的土地，变得满目疮痍。曾经肥沃的耕地，长满了荒草，变成了荒野；曾经繁华的都城，变成了断壁残垣，沦为了野兽的巢穴；曾经人烟稠密的村落，变成了一座座荒坟，连炊烟都再也升不起来。

　　放眼望去，整个天炎大陆，到处都是战争留下的废墟，到处都是埋葬死者的坟墓。这些废墟和坟墓，就像一道道刻在大地上的伤口，永远无法愈合，上面结着厚厚的、发黑的血痂，一触碰，就会流出新的血泪。

　　自天炎历1014年起，纷争进一步扩大、加剧。

　　历史步入新阶段，然带来的只是更多野心诸侯接连涌现，相互厮杀吞并。

　　这一年，中原大国发生内乱，君主被弑杀，三个皇子各自拥兵自立，为了争夺皇位，在中原腹地展开了长达十余年的内战。这场内战，彻底打破了各国之间脆弱的平衡，就像一块石头扔进了沸腾的油锅里，让整个天炎大陆的战火，瞬间烧得更旺。

　　各地的诸侯再也按捺不住自己的野心，纷纷拥兵自立，互相攻伐，吞并周边的小国，扩大自己的地盘。今天两个国家还是盟友，明天就可能因为一块土地反目成仇，刀兵相向；今年还是名不见经传的小诸侯，明年就可能靠着一场胜仗，一跃成为雄踞一方的豪强。整个天下，彻底陷入了无休无止的混战之中，没有规则，没有信义，没有底线，只有弱肉强食，只有吞并与被吞并。

　　这时候，思想上也继续发生变化了。

　　天炎历约1200年，距离大秦神龍降世，还有220年。

　　这一年，某国，许多佞臣们靠着谄媚上位，开始祸国殃民。

　　佞臣身居高位，手握权柄，吃着百姓的民脂民膏，做着丧尽天良的恶事，百姓对他们恨之入骨，却又无可奈何。他们身居深宫大院，有无数甲士护卫，寻常百姓根本近不了他们的身。唯有那些身怀武艺、心怀正義的侠士，敢孤身犯险，敢以命相搏，闯入重重守卫的府邸，斩下他们的头颅，为天下百姓除害。

　　这些佞臣，夜夜都被侠士的名字吓得睡不着觉，一听到“侠”字就浑身发抖，生怕哪天自己睡着睡着，脑袋就被人割了去。他们恨透了这些侠士，怕透了这些侠士，可他们又不敢明着说自己怕侠士，只能想办法，给这些侠士安上罪名，用冠冕堂皇的理由，把他们赶尽杀绝。

　　于是，他们开始断章取义地曲解圣人的言论，把圣人说的“仁者爱人”，曲解成“不动武才是仁”；把圣人说的“和为贵”，曲解成“反抗就是破坏和平”。他们把自己包装成圣人之道的继承者，把那些为民除害的侠士，污蔑成“以武犯禁”的乱臣贼子，是破坏天下太平的罪魁祸首。

　　最终，有个懦夫向天炎皇帝进谗。

　　『世间众人，多好以武力各执己见，终致侵害他人。此辈永难辨是非，不必与之争。臣请禁绝天下武力，凡见动武者，无论是非，皆格杀勿论。待世人皆不用武力，天下自会太平，无正義，无邪恶。』

　　那是在天炎历1227年，距离大秦神龍降世，依然还有193年。

　　中原王朝的朝堂之上。彼时的天炎皇帝，早已被连年的叛乱和刺杀磨平了心气，被无尽的战报搅得焦头烂额，他只想保住自己的皇位，只想让耳边的战报少一些，只想让自己能睡个安稳觉。

　　那个跪在地上的佞臣，声泪俱下，把自己的谗言，包装成了能让天下太平的灵丹妙药。他告诉皇帝，天下之所以大乱，之所以有叛乱，之所以有刺杀，之所以有战争，根源就在于“武力”。只要天下人都不能动武，都没有兵器，那自然就不会有人造反，不会有人刺杀，不会有战争，天下自然就太平了。

　　他甚至恬不知耻地说，只要禁绝了武力，这世间虽然没有了正義，但也没有了邪恶。因为没有了武力，邪恶的人没法害人，大家都安安静静地活着，自然就天下太平了。

　　是的。

　　如果天下没有邪恶……

　　那么天下更无正義！

　　禁武令，最终还是颁行了天下。

　　可这道禁令，从来都禁不了邪恶，只能禁绝正義。

　　那些手握权柄的佞臣、贪官、豪强、军阀，他们依旧可以调动千军万马，依旧可以手握重兵，依旧可以用最极端的武力，屠戮百姓，滥杀无辜，为所欲为。因为他们的武力，是“合法”的，是皇帝赋予的，是维护天下太平的。

　　而那些心怀正義的侠士，那些被恶霸欺凌、只想拿起武器自保的百姓，那些为了保护家人、不得不反抗的无辜者，只要他们敢拿起武器，敢动一下手，就会被冠以“以武犯禁”的罪名，被格杀勿论。

　　武力之禁非但未带来太平，反令行義不失仁的侠者，皆被冠以“以武犯禁”的恶名。

　　他们开始在国与国之间横尸遍野，血流成河。

　　禁武令一下，天下的侠士，迎来了一场灭顶之灾。

　　有侠士在乡间，为被恶霸强占了土地、逼死了家人的百姓出头，打了作恶的恶霸，结果被官府抓了起来，以“以武犯禁”的罪名，在闹市口当众斩首，死后还被贴出告示，污蔑成打家劫舍的江洋大盗。

　　有侠士孤身闯入贪官的府邸，正要斩下那祸国殃民的头颅，却被早已埋伏好的官兵围杀，身中数十箭而亡，死后尸骨被悬挂在城门上，示众三日。

　　有侠士隐居在山林里，只是教村里的孩子几招防身的武艺，就被村民举报，官府派来数百甲士，放火烧山，把他和整个村子的人，都活活烧死在了山里。

　　『侠？義侠们，给我死吧！！！这世间容不下你们了！！！』

　　这是那些佞臣、贪官、恶霸们，最歇斯底里的狂欢。

　　他们借着禁武令，铲除了所有敢反抗他们的人，再也没有人敢刺杀他们，再也没有人敢阻碍他们搜刮民脂民膏，再也没有人敢为受苦的百姓出头。他们可以肆无忌惮地作恶，可以毫无底线地掠夺，可以把百姓当成牛羊一样随意宰割，因为百姓已经没有了任何反抗的能力，连抬手自保，都成了杀头的死罪。

　　这世间，再也没有侠士了。

　　在这一段时间过后……

　　1230年，距离大秦神龍降世，依然还有190年。

　　人间，没有了侠士的制衡，邪恶彻底失去了约束，在光天化日之下，横行无忌。

　　贪官污吏更加疯狂地搜刮百姓，苛捐杂税多如牛毛，百姓一年的收成，大半都要被他们抢走，稍有不从，就会被打入大牢，家破人亡；豪强恶霸更加肆无忌惮地强占土地，霸占民女，稍有反抗，就会被他们打死，连官府都不会管；各国的君主更加频繁地发动战争，为了扩张地盘，随意征召百姓入伍，把无数青壮送上战场，当成炮灰，连眼睛都不眨一下。

　　百姓们活在水深火热之中，叫天天不应，叫地地不灵，再也没有人会站出来，为他们遮风挡雨，为他们斩除邪恶，为他们讨一个公道了。

　　他们可以用最极端的武力，屠城灭国，满门抄斩，滥杀无辜，却美其名曰“维护天下太平”；他们可以用最阴狠的手段，构陷忠良，欺压百姓，掠夺财富，却标榜自己是“圣人之道的继承者”。

　　可当百姓被逼到绝路，哪怕只是拿起一根木棍，想要自保，想要反抗，他们就会立刻跳出来，指着百姓的鼻子骂：『你怎么能用暴力反抗暴力？你这么做，和邪恶的人有什么区别？你和他们一样，都是十恶不赦的恶人！』

　　他们把“暴力”牢牢地攥在自己手里，只允许自己用，他们告诉百姓，反抗就是邪恶，就是“以武犯禁”，就是死路一条。而他们自己，却可以靠着暴力，坐稳高位，吸尽百姓的血，安享荣华富贵。

　　不止是底层的百姓活在地狱里，就连那些高居龙椅之上的帝王们，也没有一个能真正享受到太平。

　　他们坐在至高无上的位置上，却没有一天能睡个安稳觉。白天，他们要防着手下的将军拥兵自重，起兵叛乱；要防着自己的儿子们为了夺位，互相残杀，甚至弑父篡位；要防着身边的大臣结党营私，通敌叛国，给自己下毒；要看着边境的战报一封接一封地送进来，敌国的铁蹄正在踏破自己的城池，蚕食自己的国土。晚上，他们要做着国破家亡的噩梦，要算着自己的国库还能撑多久，自己的军队还能打几场仗，自己的江山，还能坐几天。

　　他们看着自己的国家，就像一个失血过多的病人，一天比一天衰弱，一天比一天奄奄一息。他们里，有的励精图治，变法图强，想让自己的国家强大起来，可最终还是挡不住乱世的洪流，要么变法失败，自己被弑杀，要么国家在自己死后，迅速覆灭；有的荒淫无道，横征暴敛，破罐破摔，最终被手下的人杀死，国破家亡；有的一生都在打仗，开疆拓土，打下了偌大的江山，可自己一死，江山就分崩离析，子孙后代互相残杀，最终落得个宗庙断绝的下场。

　　无论是明君还是昏君，无论是强国还是弱国，在这千年的乱世洪流里，最终都逃不过覆灭的命运。没有一个王朝能绵延百年，没有一个君主能安安稳稳地寿终正寝，没有一个人，能真正地享受到太平。

　　这千年的兵戈，这无尽的黑暗，把整个人族都拖进了无底的深渊。所有人都在挣扎，所有人都在痛苦，所有人都在绝望，却没有人能打破这无尽的循环，没有人能终结这永恒的乱世。

　　《天炎帝国：黄昏的巨人》。

　　人类历史时有辉煌，亦时有被一笔带过的血腥黑暗。

　　曾几何时，天炎帝国，一时成为终结了千年乱世的唯一答案。它的铁骑踏平了列国纷争的烽火，终结了弱肉强食的无序，让流离失所的百姓终于有了安身立命的家园，让厮杀了千年的人族，终于迎来了久违的大一统。

　　那时的天炎帝国，如日中天，如巨人屹立于天地之间，万里疆土之内，皆称天炎子民，亿兆生民口中，皆念帝国荣光。

　　可谁也没有想到，这盛极一时的荣光，终究没能抵过岁月的侵蚀，没能逃过人性的贪婪，没能打破那轮回了千年的、自相残杀的宿命。

　　1290年开始，天炎帝国开始衰落，距离大秦神龍降世，依然还有130年。

　　这自相残杀的历史，已令这个民族如染重疾，昏沉不振。国家饱受内耗，因手足相残而血流不止，日渐虚弱。

　　这一切，都已经危及天炎帝国的根基。

　　百年时间，处处急剧频发的战争、灾难与国库透支，令即便身为天炎最强大的帝国，也再度步入倒计时。

　　这个曾经能调动百万大军、能修建千里水利、能囤积十年粮草的庞大帝国，如今早已是外强中干，走到了油尽灯枯的边缘。连年的对外战争与内部平叛，耗尽了府库的存银；接二连三的天灾，旱涝、蝗灾、瘟疫，让各地民生不得不一次次大受打击。皇室与王公贵族的奢靡无度，依旧没有半分收敛，大修宫殿、广选妃嫔、赏赐无度，层层盘剥之下，本就捉襟见肘的财政，彻底走到了崩溃的边缘。

　　帝国的覆灭，从来都不是一夜之间的事，而是无数个窟窿堵不上，无数个伤口止不住血，最终一步步滑向深渊。而最先亮起的红灯，就是帝国赖以存续的根本——人口。

　　首当其冲，是人口锐减。

　　灾难地区的人口，几乎全部死亡，一大片土地，只剩下几百人、几千人了。

　　而人口不足就是文明灭亡的倒计时。

　　曾经的天炎帝国，以人口繁盛、户口殷实著称，鼎盛时期，全国人口甚至有数十亿！光是都城一地，就有一百万的居民。可如今，这数字早已腰斩，再腰斩，无数曾经人烟稠密的土地，如今都成了荒无人烟的死地。

　　中原腹地，曾是帝国的粮仓，千里沃野，阡陌纵横，鸡犬相闻，麦浪连天。可如今，连年的旱灾与蝗灾，让这片土地彻底失去了生机。赤地千里，荒草长得比人还高，曾经的村庄早已塌成了一片断壁残垣，院墙里长满了参天大树，水井早已干涸，井底铺满了白骨。

　　走在这片曾经的沃土上，日行百里，都未必能见到一个活人。偶尔在坍塌的土屋里，能见到几个苟延残喘的老人，面黄肌瘦，眼窝深陷，连说话的力气都没有，他们的家人，要么饿死了，要么逃难去了，只留下他们守着这片早已长不出粮食的土地，等着死亡的降临。

　　在雨水多的地方，曾经的良田也变成了沼泽。洪水过后，瘟疫接踵而至，一个又一个的村子，整村整村地死绝，门窗大开，里面只有腐烂的尸体，野狗闯进去啃食，乌鸦在屋顶盘旋，连收尸的人都没有。都城曾经繁华的数十里长街，如今只剩下断壁残垣，荒草丛生，连一丝人烟都没有。

　　更别说那些饱受战火蹂躏的边境州县，还有被藩镇混战反复拉锯的中原战场。一场仗打下来，一座城池的百姓就被屠戮过半；一次屠城过后，十万人口的都城，就只剩下不到万人。活着的人要么被抓去充军，要么被掳走为奴，要么踏上了逃难的路，只留下一座座空城，一片片死地。

　　当一个文明，连繁衍后代的人都没有了，连耕种土地的人都没有了，那它的灭亡，就已经进入了倒计时。无论这个帝国曾经多么辉煌，多么庞大，当它的子民一个个死去，一片片土地变成无人区，它就再也撑不起那副庞大的骨架，只能眼睁睁看着自己一点点腐朽、坍塌。

　　曾经的天炎边疆，长城是帝国最坚硬的脊梁。数万里的长城连绵不绝，烽火台一座挨着一座，从东海之滨一直延伸到西域。边关之上，数十万铁甲军枕戈待旦，铠甲鲜明，兵刃锋利，铁骑纵横驰骋。外寇不敢南下而牧马，牧人不敢弯弓而抱怨。帝国的旗帜，插在每一座险要的关隘之上，无论多远的边疆，都在帝国的牢牢掌控之中，商旅往来，络绎不绝，使者相望于道。

　　可如今，这道守护了帝国数百年的边疆防线，早已变得千疮百孔，形同虚设。

　　绵延万里的城墙，大半都已经坍塌，有的地方被洪水冲垮了大半，有的地方被敌军的投石车砸出了巨大的缺口，有的地方甚至直接塌成了一堆碎石，连人都能随意翻越。城墙上的箭楼，大多被战火烧得只剩焦黑的木架，窗户破了大洞，屋顶塌了半边，再也没有弓箭手驻守。那些曾经日夜燃着烽火的烽火台，早已废弃多年，里面长满了野草，烽火台的石阶都被风雨侵蚀得坑坑洼洼，别说点燃烽火传递军情，就连人爬上去，都随时可能摔下来。

　　城墙上密密麻麻的，全是刀砍斧劈的痕迹，是箭矢留下的凹坑，是投石车砸出的裂缝，每一道痕迹，都是一场惨烈的血战。可守城的将士，却早已寥寥无几。一座本该驻守三千人的要塞，如今只剩下不到三百人，里面大多是年过五十的老兵，还有十几岁的孩子（逃难来的），青壮早已死在了一场又一场的战斗里。他们身上的铠甲，早已破了无数个洞，里面的铁甲片锈迹斑斑，掉了大半，只能用麻绳捆着；手里的兵器，刀刃早就卷了口，枪头也钝了，连弓弦都断了，只能用牛筋、麻绳勉强凑合用。

　　他们分散在绵延万里的防线上，一个哨所挨着一个哨所，最近的也要相隔几十里，一旦遇敌，连求援的人都派不出去。敌军来了，他们只能凭着手里残破的兵器，凭着一口不服输的气，死守着这座早已残破的要塞，直到流尽最后一滴血。

　　他们不是不想守，不是不想把城墙修好，而是无能为力。人手不够，粮草不够，兵器不够，连修城墙的砖石、泥土都凑不齐，他们只能眼睁睁看着帝国的边疆，一点点被蚕食，一点点失去控制。

　　曾经的天炎帝国，以驰道闻名天下。全国各地都有四通八达的驰道，由北到南，由东到西。

　　可如今，这些曾经支撑起整个帝国的驰道，早已彻底崩坏，成了一条条绝路。

　　数百年的天灾，洪水冲垮了路基，泥石流掩埋了路面，地震把平整的驰道震得支离破碎，有的地方直接塌陷成了深不见底的沟壑，有的地方被山上滚落的巨石堵得严严实实，连人都过不去，更别说马车、大军。还有的地方，因为常年无人行走、无人修缮，早已被荒草、灌木覆盖，长成了一片密林，连曾经的道路痕迹都找不到了。

　　别说几十万大军的行进，就是几百人的小队，想从帝国首都走到边疆都难如登天。一支队伍出发，走不了多远，就会遇到塌陷的路面，只能绕路，一绕就是几十里、上百里；遇到被洪水冲断的桥梁，只能砍树造木筏，可湍急的河流，随时都能把木筏打翻，连人带物一起冲走；遇到深山密林，不仅要防着毒蛇猛兽，还要防着埋伏的盗匪，往往一支几百人的队伍，走到半路，就折损了大半，甚至全军覆没。

　　数百年的天灾也导致到处都是深渊沟壑，稍有不慎就会摔下深渊，有许多士卒、甚至护国大将都因此殒命在赶赴边戎、复土开疆的道路上。

　　那些曾经在沙场上九死一生、立下赫赫战功的护国大将，没有死在与敌军厮杀的战场上，没有死在保家卫国的要塞里，却死在了赶赴边关的路上，死在了这条本该畅通无阻、如今却步步惊心的绝路上。

　　有一位镇西大将军，领了皇帝的圣旨，带着三百亲卫，赶赴西域上任，想要挽回西域的颓势。可队伍遇到了山体滑坡，原本的驰道被埋得严严实实，只能绕走山路。山路狭窄，一边是陡峭的山壁，一边是万丈深渊，一场大雨过后，路面湿滑，将军乘坐的马车车轮打滑，连人带马摔下了深渊，连尸骨都没能找回来。他随身携带的圣旨、兵符，也一同坠入了深渊，西域的守军，连新任的将军是谁都不知道，更别说接令防守了。

　　还有一位骠骑将军，奉命带着队伍押送粮草往边境去，走了不到两个月，就遇到了山洪暴发，驰道被冲垮，粮车陷在泥里动弹不得。夜里又遇到了山匪偷袭，将军带着亲卫拼死搏杀，粮草被烧了大半，人也死了一半。好不容易把剩下的粮草重新装车，往前走了不到百里，又遇到了桥梁断裂，粮车根本过不去。将军看着眼前的深渊，看着身后仅剩的残兵，看着车里少得可怜的粮草，急得口吐鲜血，当场就死在了路上。北境的守军，最终也没能等到这批救命的粮草，在敌军的围攻下，弹尽粮绝，要塞失守，全军覆没。

　　饶是如此，依然有一些勇敢的英烈试图挽回危局，但他们都牺牲了。

　　他们里，有白发苍苍的老将军告老还乡多年，听闻边关失守，散尽家财，招募乡勇，带着队伍奔赴前线，最终战死在沙场；有刚及冠的少年将军，主动请缨，带着一支孤军深入敌后，想要收复失地，最终被敌军围困，弹尽粮绝，全军覆没，无一人投降；有驿站的驿卒，冒着生命危险，翻山越岭，徒步走了几千里，把边关的军情送到都城，最终累死在了宫门外，怀里还紧紧揣着染血的军情文书；有边关的百姓，自发组织起来，给守军送粮食、送情报，甚至拿起武器，和守军一起守城，最终死在了敌军的刀下。

　　他们都想救这个摇摇欲坠的帝国，都想挽回这危如累卵的局面，可他们的力量，终究太渺小了。就像投入洪水里的石子，连一点涟漪都没能激起，就被洪流彻底吞噬。

　　他们一个个倒下了，死在了路上，死在了沙场，死在了他们拼命想要守护的土地上，而这个帝国，依旧在不可逆转地，向着深渊滑去。

　　渐渐的——各地险要之处，也常常有强盗、敌寇埋伏。

　　帝国的官道崩坏，政令不通，军队无力清剿，各地的盗匪便如同雨后春笋一般，冒了出来。他们大多是活不下去的流民，是战场上逃回来的溃兵，是被贪官污吏逼得家破人亡的百姓，走投无路之下，只能落草为寇，占山为王，靠着打家劫舍、拦路抢劫活命。

　　这些落草的寇匪，最开始只是想抢点粮食，填饱肚子，活下去。可他们很快就明白，在这个乱世里，只有手里有兵器，身上有盔甲，才有活下去的资格，才能不被其他山头的盗匪吞并，才能不被官军清剿，才能让那些村镇的豪强乖乖交出粮食和钱财。

　　寻常的村庄、小镇，大多只有一些民壮，手里只有锄头、镰刀，连像样的兵器都没有，抢了他们，也只能弄到点粮食、钱财，根本弄不到制式的兵器盔甲。而官军不一样，哪怕是一支几十人的官军小队，也带着制式的钢刀、长矛，穿着铁甲，甚至还有弓箭、弩箭，这些都是能让他们安身立命的好家伙。

　　于是，他们便把主意打到了官军的头上。

　　他们熟悉当地的山路，知道哪里是险要之地，哪里适合埋伏。往往会选在两边是悬崖峭壁、中间只有一条窄路的山谷里，提前在山上埋伏好，准备好滚石、擂木、弓箭，等着官军的小队经过。等官军走进了埋伏圈，一声令下，山上的滚石擂木就如同雨点一般砸下来，狭窄的山谷里，官军根本无处可躲，瞬间就会被砸死、砸伤大半。还没等官军反应过来，埋伏的盗匪就会从山上冲下来，对着残兵挥刀砍杀，一场伏击下来，一支官军小队往往会被全歼，连一个活口都不留。

　　他们扒下官军身上的盔甲，拿走手里的兵器，捡走弓箭、弩箭，甚至连官军身上的衣服、靴子都不会放过。靠着一次次伏杀官军，他们的实力越来越强，手里的兵器越来越好，胆子也越来越大，从最开始伏击几十人的小队，到后来敢伏击几百人的运粮队，甚至敢攻打县城，杀官造反。

　　道路崩坏、凶岁连年，帝国向边疆输送粮秣兵甲之事，年年皆无从谈起。

　　帝国的国库，早已被掏空得底朝天，别说给边关输送粮草、兵甲，困难的时候、就连都城的禁军都会减饷、辞退。

　　府库里的存银，早已被连年的战争、天灾、奢靡消耗殆尽，连铸钱的铜都不够了，一些皇帝甚至下令，把皇宫里的铜器、铜鼎都融了，用来铸钱，勉强维持朝廷的运转。

　　各地的赋税早已被藩镇截留，根本送不到都城，就算有少数州县能把赋税送上来，走在半路，也会被盗匪抢个精光，押送的官兵也会被悉数杀害。

　　边关的将士们，早就断了粮草、兵甲的补给。兵器坏了，只能自己找法子修修补补；盔甲破了，只能用兽皮勉强补上；粮食没了，只能挖野菜、打野味，甚至饿着肚子守城。

　　此外，连将领都无法抵达任地，连运粮队都无法平安通行，帝国对边疆的控制早已名存实亡。那些远在千里之外的要塞、关隘，早已成了一座座孤岛，守将们不知道朝廷的政令，得不到朝廷的补给，甚至连皇帝换了都不知道，他们只能凭着自己的一腔忠义，凭着一口不服输的气，死守着这座孤城，死守着帝国的最后一道防线。

　　帝国在自己的黄昏中丧失了大半版图，也丧失了昔日领土内的亿万臣民。

　　北方的疆土被蛮族吞并，西域的都护府早已覆灭，南方的州县被藩镇割据，东南沿海被海盗袭扰，大半的版图，都已经脱离了帝国的掌控。那些曾经宣誓效忠帝国的附庸国、封国，早已纷纷独立，甚至反过来攻打帝国的边境，蚕食帝国的土地。

　　那些曾经的亿万子民，要么死于天灾人祸，要么沦为流民，要么成了藩镇、豪强的私奴，要么成了敌国的俘虏，再也不是天炎的子民。帝国的旗帜，再也插不回那些曾经的土地，帝国的号令，再也出不了都城百里之外。这个曾经顶天立地的巨人，如今已经断了四肢，瞎了双目，聋了双耳，只剩下一具残破的躯体，在黄昏的寒风里，摇摇欲坠。

　　而对于驻守边塞的士兵而言，他们的日子，比普通百姓还要苦上百倍千倍。

　　边塞的冬天，寒风如同刀子一般，刮在脸上生疼，吹在身上，能穿透单薄的棉衣，冻透人的骨头。这些士兵们，身上的棉衣早就穿了好几年，破了无数个洞，里面的棉絮早就掉光了，只能往里面塞干草、破布，勉强御寒。他们的手脚都冻烂了，红肿流脓，连兵器都握不住，耳朵、鼻子冻得发黑，一碰就掉，可他们依旧要站在哨位上，顶着风雪，守着这座残破的要塞，不敢有半分松懈。

　　吃的呢？只有发霉的粟米，还掺着沙子、石子，一天只能分到一碗稀粥，能照见人影。有时候粮草断了，连稀粥都喝不上，只能啃冻硬的干粮，就着雪水往下咽，有时候干粮都没了，只能挖野菜、剥树皮，甚至杀战马充饥。他们大多营养不良，面黄肌瘦，连走路都打晃，可一旦敌军来犯，他们还是要拿起兵器，冲上去厮杀，用自己的血肉之躯，挡住敌军的进攻。

　　他们家里的父母、妻儿，早就断了联系，不知道是死是活，他们连自己能不能活到明天都不知道，更别说给家里寄钱寄物。

　　他们每天都在面对死亡，每天都在看着身边的战友一个个离去。

　　『本来还有五六个好兄弟互相安慰，互相守护，一眨眼只剩下我。』

　　『不，只要我还活着，我的国就没亡。』

　　哪怕他心里清楚，天炎帝国，早就已经风雨飘摇，可他还是要守着，因为他的身后，是中原大地，是千千万万的百姓，是他的家乡，是他死去的兄弟们用命护住的土地。他只能拼尽全力去战斗，哪怕看不到任何希望，哪怕只能默默等着自己生命的终结，也绝不后退半步。

　　这些远离家乡的人，终生都见不到亲人父母。来到了这万里之外的边塞。十几年、几十年过去了，他们再也没能回过家，再也没能见过自己的亲人。有的士兵，父母早就去世了，没能回去送终；有的士兵，孩子出生的时候他就在边关，孩子长到十几岁，他都没见过一面，甚至不知道自己有孩子。有的士兵，家里早就被战火烧毁，亲人早就死于饥荒、战乱，他连消息都收不到。

　　他们把自己的一辈子，都留在了这片苦寒的边塞，留在了这座残破的要塞里。他们没有亲人陪伴，没有安稳日子可过，陪伴他们的，只有无尽的风雪，只有一场接一场的战斗，只有看不到头的绝望。明天只会更可怕，敌军的进攻只会更猛烈，炮火只会更密集，战吼只会更洪亮，他们不知道自己能不能活过明天，不知道这座要塞还能守多久。

　　有些天炎将士终不堪承受，他们在愈发寒冷的要塞中不安入眠，最终被自己的噩梦活活惊死。

　　有些死者梦见下次他们的对手是食人鬼怪。

　　有的死者梦见战友化为怨魂，他们要向幸存的人们索命，以此借尸还魂。

　　这也会造成减员。

　　他们不是战死在沙场上，而是被这无尽的绝望，活活拖垮了精神，吓死在了自己的梦里。

　　他们已经在边塞守了好几年，打了无数场仗，见过了太多的死亡，太多的惨状。他们每天都在面对吃人的敌军，每天都在失去身边的兄弟，每天都在饥饿、寒冷、恐惧中度过，精神早就绷到了极限，就像一根拉到极致的弓弦，稍微一碰，就会彻底崩断。

　　夜里睡着，噩梦就会找上门来。他们梦见敌军如同食人鬼怪一般，冲破了城门，把他们团团围住，张开血盆大口，要把他们生吞活剥；他们梦见那些死去的战友，浑身是血，面目狰狞，围着他们，要向他们索命，质问他们为什么活着，为什么不跟着一起死；他们梦见家乡的亲人，在梦里哭着喊他们的名字，可他们怎么跑，都跑不到亲人身边。

　　他们在梦里拼命地跑，拼命地躲，拼命地挣扎，心脏承受不住这极致的恐惧，最终就在睡梦里，停止了呼吸。早上战友发现的时候，他们的身体已经凉了，眼睛瞪得大大的，脸上满是惊恐的神情，到死，都没能从噩梦里走出来。

　　他们到死，都没有离开自己的岗位，没有逃离这座要塞，他们也是为国而死，也是帝国的烈士。

　　但是，不能嘲笑那些被吓死的战士只是不够忠義了！！！

　　有的人会说，他们都是咎由自取。说不定那些被吓死的，都是被潜在的逃兵情绪打垮，终害自身。

　　逃兵？？？

　　这些士兵，哪怕食不果腹，哪怕衣不蔽体，哪怕营养不良，哪怕精神早已到了崩溃的边缘，他们也从来没有离开过自己的岗位，从来没有逃离过边疆。他们守在帝国最危险的地方，用自己的血肉之躯，挡住了敌军的铁蹄，护住了后方这些嘲笑他们的人的安稳日子。

　　他们到死，都守着自己的职责，守着国家，他们是为国捐躯的烈士，不是什么逃兵，更不是什么懦夫。那些躲在后方，连战场都不敢上，连为国家流一滴血都不肯的人，有什么资格去嘲笑这些用生命守护国家的士兵？有什么脸去指责他们不够忠義？

　　这个黄昏中的巨人早已千疮百孔，摇摇欲坠。可哪怕这个巨人已经走到了生命的黄昏，哪怕太阳即将落下，也依旧有无数人，在用自己的血肉，撑着它不倒。那些死守边塞的士兵，那些试图挽回危局的英烈，那些在绝境里依旧不肯低头的百姓，他们就像黑暗里的点点星火，哪怕微弱，也从未熄灭。