这一日，姑娘们刚刚躺下，准备进入梦乡，就听见老鸨那洪亮的声音穿透宁静：“姑娘们，都出来，我有事要吩咐。”与丁香同住一室的荷包，是个长相清丽的女孩，她身着滑沙制成的衣裳，勾勒出身姿的曼妙。荷包揉着惺忪的睡眼，略带抱怨地对丁香说：“丁香姐姐，咱们都累了一天了，还要出去，以后的日子可怎么熬啊。”丁香只是微微一笑，轻轻拍了拍荷包的肩膀，以示安慰。

　　当所有的姑娘们都站在了老鸨面前，老鸨才缓缓转过身来，手中轻摇着扇子。这时，丁香才第一次看清了那日交易中的女人——老鸨的真容。她的形象完全颠覆了丁香心中的预期。一头高耸的姬发式发型，上面插满了璀璨的珠宝，犹如星辰点缀夜空。她那双灵动的眼睛在柳叶眉的映衬下更显楚楚动人，高挺的鼻梁下，一张樱桃小嘴微微上扬，勾勒出一抹动人的微笑。在场的所有人都被她的美貌所惊艳，丁香也不例外。她心中暗想：“电影里的老鸨不都是肥头大耳、相貌丑陋吗？原来也有如此美丽动人的。如果她生在二十一世纪，说不定能成为名媛或是电影明星呢。不过，她头上插那么多首饰，难道不会觉得累吗？”

　　老鸨环视了一圈面前的姑娘们，缓缓开口：“各位姑娘，既来之则安之。我想，老妈妈应该已经和你们说过这些话了吧？今日，有位姑娘想要逃跑，不幸被我抓到了。我特意把你们叫出来，就是要让你们看看她的下场，同时也警告你们，如果有人今后还想逃跑，这就是你们的下场。”说着，两个粗犷的大汉抬着一个遍体鳞伤的女孩走了进来。那女孩已经奄奄一息，仿佛随时都会失去生命。

　　老鸨用扇子轻轻掩住口鼻，走到那女孩身边，语气冰冷地说：“我花大价钱买你回来，可不是让你这么轻易就死的。来人，把她拉到下房，两日后开始接客。”说完，她便转身离去，留下了一个冰冷的背影。

　　丁香一夜未眠，她一直在想着那位看上去还很小的女孩两日后的处境。她身上的伤怎么可能在两日内痊愈呢？更别提有没有东西吃了。等到荷包熟睡后，丁香悄悄起身，拿了一块糕点走了出去。出乎她意料的是，门口并没有看守的大汉，外面也是灯火通明。

　　丁香顺着木梯走下去，一路寻找着下房的踪迹。她穿过了一个类似厨房的屋子，里面只有一个女婢在忙碌。看到丁香，女婢只是随口说了一句：“姑娘上茅房可别让妈妈等太久，不然有你好受的。”丁香没有理会，继续往前走。

　　当她走到大厅时，眼前的景象豁然开朗。里面笑声、嘈杂声此起彼伏，男人们喜笑颜开地抱着身穿纱衣的女子喝酒助乐。不时有新的男人进来，但始终没有见到老鸨出来招待。只见一位年轻女子不停地拿着手上的红丝巾招揽客人：“爷今日怎么才来啊，姑娘们都很想您呢，红花、绿梅，快来招待王大爷。”

　　丁香在大厅里转了一圈，突然发现身边有一个小门。她推开门一看，外面竟然是个小花园。丁香心想：这个地方还真大啊，说不定所谓的下房就在这里？

　　她走出小花园，两边的灯笼映出她长长的影子。夜风嗖嗖地吹着，让她不禁打了个寒颤。突然，一个男子的声音响起：“什么人！”丁香心中一惊，连忙说道：“大爷，我我我，我要上茅房，妈妈说让我快点，还有客人。”只听后面的大汉不耐烦地催促道：“快点！”

　　丁香走了几步，突然看到一排小房子。不时有穿着布衣的男子进进出出。旁边赫然写着“下房”两个字。丁香走到一个靠边的房间前，看到一个大汉站在那里，显然已经睡着了。她轻轻地推开门进去，只见床上躺着正是那位被打得遍体鳞伤的女孩。

　　“姑娘，你醒醒，你还好吗？”丁香轻声呼唤道。那女孩慢慢睁开眼睛，轻轻地摇了摇头。“我叫小蝶，”她虚弱地说，“谢谢你给我带吃的。我都快饿死了。我原本是大官人家的小姐，怎料爹爹得罪了旁人，被人谋害至此。现在沦落到如此境地，还不如当初在狱里死了好，不受这等气。姐姐，我知道你也是可怜我。我的日子恐怕是不多了。这个玉坠子是我爹爹给我的家传之宝。将来如若能见到我舅舅，希望能帮我爹爹昭雪。”说着，她从自己的脖子上摘下一个明亮剔透的玉坠子。

　　“可是，我同妹妹一样在这腌臜之地，怕是见的机会不多……”丁香皱了皱眉说道。小蝶笑了笑：“姐姐，此刻除了你没有旁人待我这么好了。谢谢你。如果没机会，就权当妹妹的见面之礼了。”丁香轻轻叹了口气：“妹妹何不吃饱穿暖，将来自己有出头的机会？”小蝶苦涩地笑了笑：“不会了。你瞧我这身子还能熬过两日么？姐姐快快回去吧，若是被那群强盗看到，岂不连累了姐姐。”

　　丁香抱了抱小蝶，说道：“留得青山在，不愁没柴烧。妹妹，记住姐姐这句话。你的这个玉坠子姐姐先替你收着，等你好了以后再还给你。”还没等丁香说完，门就被猛地踢开了。一个大汉怒气冲冲地闯了进来：“你是不是不想活了！”接着，丁香就被带到了老鸨面前。

　　老鸨用扇子托起丁香的脸，仔细端详着：“还蛮有情有义的嘛。我们醉香楼缺的就是义这个字。当初我若不是被一位姐姐所救，也活不到今天。我欣赏你。看你的样子，和我年轻时差不了多少。将来说不定能成为我的接班人呢。过几日先卖个好价格，自会有你不少赏赐。下去吧。”

　　回到住处后，薄荷还在沉睡。丁香把玉坠子戴到自己的脖子上，叹了口气。她心想：难道今后就要在这个地方被一些臭男人玩弄于股掌之间吗？那真的还不如去死……

　　第二日，那位教她们的老妈妈又开始训练她们的站姿、坐姿、摆帕子、勾肩膀、坐大腿等动作。中途有几个小姑娘红着脸，显得有些扭捏。老女婢不客气地训斥道：“如此就扭捏起来了？过几日还要教你们其他的东西呢！到了这个地方可不是你们的闺房之乐！”

　　快到晚上的时候，这一日的训练总算结束了。老妈妈说道：“知道什么叫下房吗？今日就和你们说一说，别自己犯傻又被抓进去。我们这儿分上房、下房和丁号房。丁号房是将来花魁住的地方，也是达官贵人才能进去的……”上等厢房专为那些风度翩翩的贵族子弟敞开，而下等房间则是平民百姓偶尔所需之地。丁字号厢房无需每日迎客，仅凭心情而定；上等厢房则是轮流接待，而下等房间则需随时准备迎候每一位来客。许多身世坎坷或是年岁已高却囊中羞涩的女子，最终都踏入了这里。你们不妨深思，何处尚有改善之空间？

　　丁香忆及小蝶，不禁神色黯然。“妈妈，那小蝶现在如何了？”老婢女瞥了丁香一眼，叹道：“她是个贞烈的女子，当晚便咬舌自尽了。想要逃离的，千万别打歪主意。这次妈妈发话了，若再被抓回，必先割其舌以示惩戒！