润下——

　　三百年前，崇吾城。

　　她的心内曾如此满足甜蜜。一个和他一样、浓眉明目的小小少年的梦想，在她的心里发芽滋长如春天雨后的藤蔓。这喜悦该足够让他回心转意了，她想，他们的第一个孩子，值得在一个风调雨顺、日光缤纷的崇吾城里长大。

　　当天夜里，润下睡得半昏半醒。和蓬莱夜晚的宁静不同，中土的风声时急时缓，时至时迟，天上云影月影互相遮蔽，一会儿明一会儿暗，她反反覆覆，直到恍惚听见城门打更的钟声，才发现不知不觉已是三更天。

　　润下向右转个身，平躺在床上，然后转头望望自己身边的男人。英挺的鼻梁，锋利的剑眉，棱角分明的颧骨和脸颊，活脱脱是一个沉睡的人间美少年。她摸摸鼓的脸颊，用同一只手又摸摸自己的肚子，刚要再合上眼睡到天亮，却忽然听见门外好似有极轻的脚步声，像是什么人正在门外踱步。

　　她侧耳再听了几声，越来越确定那就是人的脚步声。于是润下悄悄起身、披了一件罩衣，蹑手蹑脚走到窗边，擎着一盏烛火往外看。

　　门外站着一左一右两名守卫，殿前的台阶上则是一个穿深色袍子的人，后面跟着两个银色盔甲的武士。深色袍子再台阶上左右踱步，看得出是在掂量要不要入殿禀报。

　　值得考虑在这深更半夜惊扰大王的事，必然是一等一的大事。润下想着，吹灭了蜡烛，没有穿鞋，走到门口轻轻推开了门。出了内室的门还有小小一间外室，里面两个守夜的小姑娘正打瞌睡，听见脚步忽然惊醒，吓得失声就要叫。

　　润下连忙止住了她们，只说，“别出声，”自己依旧往门外去了。

　　推开门一看，那踱步不止的灰色袍子，竟是鼓的右侍卫闵黎。闵黎一见润下也大惊，连忙上前说“润姑娘怎么出来了”，润下便把他叫到屋檐底下，开门见山，“这么晚了，出什么事了？”

　　闵黎起初还犹豫，润下跟着便说，“我看你在殿外逡巡，犹豫不决，想必是什么事，难以直接向玥王开口。你告诉给我，我兴许还能帮到你。”

　　闵黎这才开口，“刚刚寻城的将士来报说，小黑死了。”

　　“小黑……死了？”她深深一惊，怎么也猜不到是这个答案。那个皮肤黝黑的男孩眨眼时眸子里的水灵光泽，还有第一次见她，稍微有点怯生生、却又有点调皮的神情，一幕幕接连浮现在她的脑海里。他是这么一个招人怜爱的小孩，她叹息，可还有点不甘心似的问，“确定是真的……死了吗？”

　　闵黎点点头，“尸首都找到了，就在谷林峰底下。估计是学了射箭，到山上捉鸟儿玩，抬着头没看脚下，一不小心摔下来了。”

　　“——现在就停在伯牙殿的偏殿里头。”他小声补充。

　　润下听了，先一愣，思忖片刻，抬起头来问闵黎，“小黑到底是谁？”

　　她知道自己问得突兀，也知道这其中大有蹊跷。她见到小黑的第一刻就看得出来，小黑对于鼓的重要，甚至不下于他身边最亲最近的人，更不可能只是一个远方表兄家的孤儿。

　　闵黎支支吾吾地不回答，润下便接着说，“这小孩生得皮肤古铜，五官凹凸有致，看起来不像是中原人的模样。”

　　闵黎神色一变，也许没想到她已察言观色到细致入微，这才和盘托出：“小黑、小黑是乎韩奴将军的儿子。”

　　润下用眼神告诉他继续讲。

　　“乎韩奴……是叱罕的统领大将军，前、前统领大将军，和大王在北漠的时候就厮杀多年，各有胜负。八年前叱罕大军汹汹来犯，领头的就是这个乎韩奴——后来被大王在姚泽大败，大王亲手一枪结果了他的性命。可也就是姚泽一役之后，大王从叱罕俘虏中的领走了乎韩奴唯一的儿子，给他改了名叫小黑，外称是自己娘家表兄的儿子，带回了宫中。”

　　“大王对小黑……很在意。”闵黎斟酌了许久，补上这一句。

　　她没亲眼见过八年前那一场昏天黑地的中土大战，只零零碎碎地听飞来飞去的鸟儿和蓬莱宫中的小童说起过，叱罕人骁勇善战，自以为取大玥如探囊取物，而大玥这边节节败退，中土的王几次易主，直到最后一个上位的王，忽然剧情反转，旋风般地就打败了叱罕，将他们杀的杀，埋的埋，赶走的远走西荒。这个叫乎韩奴的叱罕将军和鼓打了这么久，各不相让、你死我活都是常事，可十几年的敌人也不是说做就做得了，势均力敌的对手之间，难免要生出一丝英雄之间的惺惺相惜？

　　英雄惜英雄，是比英雄爱美人更加亘古不变的常理。润下想着，向闵黎又凑近了一点，“小黑的事，我想，不如暂且不要告诉大王。”

　　“这……能行吗？”

　　“太久肯定行不通。现在只说是走丢了在找，过几日找到了，大王心里至少有个缓，不象现在这么硬刺刺的扎人。”

　　“这……”闵黎看得出是一贯谨小慎微，不然也不可能在这动荡的朝堂上稳居多年。

　　“我就只是怕大王为了小黑太过伤心动怒。你眼见过葆江……”润下说到这里，收住语气不再往下说，闵黎最终点了点头。

　　“我想这样也是最好的办法了。”他退下去的时候说。

　　润下返身回到内室，坐上床边的时候，鼓翻了一个身，半闭着眼睛问她“去哪儿了”。

　　“我睡一觉醒过来，发现窗边有一只蜡烛还烧着，我去把它吹灭。”

　　“睡吧。”鼓一只手横着搭在她的肩上，自己昏昏地睡过去。

　　润下也侧身背对着他躺倒。夜色幽深，钟鼓迟迟，她合不上眼。小黑死去得太突然，她才刚见了他第一面。润下前前后后想不通，就算是天地要惩罚什么，也不会这么白白让一个无辜的小孩去送命。要是父亲还在身边就好了，什么不懂的，问问他就一通百通，她想。

　　“什么？失踪？失踪了是什么意思？”第二天清晨，鼓穿好衣裳刚刚跨出卧房，外殿里已经跪了一排人。润下躲在卧房的门后透过门缝往外偷看着，有侍卫闵济闵黎、随从、还有崇吾城的守城将军、值夜的兵士十几号人，全都战战兢兢跪在地下。

　　“小黑昨天练箭，傍晚的时候又甩开随从一个人去练，直到天黑了也没回来，明觉宫的侍娘才派人来告诉我。现在……现在已发动了全城的兵士在找。”

　　“昨天晚上失的踪，现在才来告诉我？”

　　“昨天、昨天实在夜深了，况且守城的兵士在找，若是没走远的话，兴许一两个时辰就找回来了，便不用惊动您。”

　　“说得倒好听，”鼓双目圆瞪，撑在膝盖上的双手止不住地微微颤抖，“快找！通通都去，把崇吾城翻遍了也得找，找不到就提着自己的脑袋回来，懂吗？”

　　底下的十几号人哆哆嗦嗦地退下，鼓的右手握着王座的扶手，不自觉间已捏出一层细碎的汗。他噌地站起身来大步往回走，润下就立在内室的门边迎接。

　　“我都听见了，”她走上来挽上鼓的手，“小黑会没事的。他是一个如此纯良又活泼的小孩。”

　　鼓转过头来望着她，许久点了点头，“是的，他是一个最纯良的小孩。”他拉着润下到轻榻边坐下，替她洗了洗手，用一块绸子悉心擦干，“你知道，小黑不是什么远房亲戚，他是我从战场上捡回来的孤儿。”

　　润下点点头，鼓励他接着往下说。

　　“其实，他也不是什么随便捡回来的孤儿。”鼓忽然笑了一声，“说也好笑，乎韩奴打不过我、死在我的剑下，自己没本事赢我，却让他的儿子来赢了我的心。”

　　“你对他的儿子视若己出。”

　　“其实我并不欠他。战场上本来就没有什么怜悯之心，况且——大家都以为是我杀了他，可是姚泽边上杀得天昏地暗，他损兵折将、知道自己走投无路的时候，我放过他一条生路。”

　　“嗯？”

　　“我让他过河、远走高飞，只要他永远不再来中土，我就不杀他。可他没走，就在姚泽边上结果了自己的性命，尸首倒在河水里，一直被冲到下游。”鼓说完，又补上一句，“我是真心想让他活的。”

　　“所以你就抱回来他的儿子，教他骑马狩猎、挥刀使剑？”

　　“那时候他才一岁都不到，不会说话、不会走路。可他有一个不寻常的父亲，他骨子里留着一个将军的血，我不能让他骨子里的血被辜负。”

　　“那他知道自己的父亲是谁吗？”

　　“总有一天会知道的，”鼓站起身来，望着窗外正升起的晨光，“他要是想来找我报仇，我随时等着，我一点都不会觉得他做得不对。”

　　小黑是他一步步看大的仇人的儿子，可也是他得意的杰作，润下在心里苦叹一声。小黑突然的死亡，将给她面前的君王和他的崇吾，蒙上一层彻骨的灰色。“他也许是躲起来了，”润下走上去，和鼓并肩立在窗前，“他是一个过于耀眼的生命。”

　　果然，这一天迟迟缓缓地走到接近傍晚的时候，小黑的尸体就送到了伯牙殿。

　　众人畏首畏脚地躲在放尸体的推车后面，闵黎上前一步跪拜说，“是在独崖下面找到的，手里还握着他的木弓。估计是在崖上放箭玩耍，不小心坠下山崖摔死的。”

　　鼓走下王座的台阶到尸体前，掀开了蒙在他身上的白麻。

　　一个小小的身体，脑子裂开一截，满脸是血。身上的衣裳被撕得烂了几处，两只脚丫冻成深深的青紫色。润下从远处望一眼，别过脸去不忍再看。

　　鼓拿起放在小黑身边的小木弓，木头的中央仿佛还有因为羽箭的摩擦而日积月累下的凹痕。他端详了小黑片刻，替他阖上双眼，完全不顾黏了满手的化脓的血污。

　　“把他送出城去，埋在姚泽边上。”鼓转过头去看着满殿的卫士，话语里的怒气已不可遏，“派一队人去就行。其他人就在崇吾原地肃整，天亮了，我带所有人，先杀上天宫找他伏帝算账！”

　　“小黑的死是个意外。”

　　“他一个人从独崖跌下去、就在我杀了那大鸟葆江之后，你告诉我是个意外？你觉得我会信吗？”鼓甩开润下的手，拿出了自己的珍藏多年的铠甲，“他根本就是恨我。他觉得杀了我还不足以折磨我，才杀死了小黑。”

　　“他？他是谁？”

　　“天、天母、还有你那该死的父亲——我不管是谁！这就是你所说的仁慈的上帝和仁慈的道？就是这么仁慈地来报复我的？我不管他是谁，都得预备好看我的宝剑！”

　　“他……”润下语塞，不知道此时还能说什么阻止鼓，“能不能不要去，”她说，“我求你了。别去、别再杀人、好吗？”

　　鼓看一眼跪在地上的她，提步走出了门。“等我回来，”他说。

　　那是鼓留给她的最后一句话，在他穿好了铠甲、集结起中土的十二武士杀上昆仑之前。润下知道凡人当然入不了天宫，但他可以上昆仑。昆仑是凡间最接近天宫的地方，但这是伏帝和娲母创世之初给凡间留下的恩惠。从此历代众生都以此向天神祈福，而今却被鼓当作报仇的捷径……她跪在伯牙殿，面向西边跪了一整晚，祈求伏帝和娲母的怜悯，可是在那之后的第三个夜晚来临的时候，噩梦还是飓风般地来了。

　　以及真实的飓风也来了。午夜里地壳内部喀喀几声巨响，中土大地，瞬时刮过一阵冰风。巨大的旋风从西北袭来，所到之处霜结遍野，空中的水气也瞬间凝成一把把锋利的冰刀，在多数的惊叫声发出之前就已经划破了颤抖的喉咙。

　　龟裂的土地，荒废的山丘，顺着冻僵的颖川和姚泽迅疾地南下。润下最后一次登上城楼的时候，一众兵士恳求她“赶快下来”。她问，“下来？下来又能去哪儿呢？”

　　兵士说，“可以躲进地下行宫和暗道里，等冬天过来再出来，”接着又保证“暗道里有足够的粮食可以撑过一整个冬天。”

　　润下摇头笑了。这不是一个普通的冬天的风，不是挖个地洞把自己埋起来就能轻易躲开。这种严寒是仙界各路神仙齐力对战魔界的魔王，并且强行将智灵抽离人类躯体才会有的风暴，不知这一场硬仗之后，仙界又要遭受多少折损。

　　再会了，她在心里说。然后在守卫士兵的惊诧目光中独自走出城门的时候，闵黎匆匆忙忙追出来，远远地说“润姑娘，您要去哪儿？”

　　她说，“去北边。”

　　闵黎还不解，“去北边？北边听说早都冰冻千里，尸骨遍野了，请您随我们即刻入地洞避难吧，兴许还能躲过去。”

　　“这寒风所来的原因，你不是不知道吧？这是天帝动怒，乾坤震动的大劫。我必须得亲自去看一眼。”

　　“润下姑娘！”她抬步要走，闵黎忽然跪下在地上，“我知道您是东海蓬莱洲龙王的女儿，求求您有什么办法、我家里还有妻儿三个和七十三岁的老母，我们一家五口人……”

　　她犹豫了。暴风雪就要狂呼而来，她该怎么回答这个承载着一家老小命运的、老实的国王侍卫？“把家人聚在一起，紧闭门窗。”润下自己也蹲下身、扶起跪在地上的闵黎的手，眼睛认真地直视着他，“相信我。不要出门，等大王回来。”

　　这是她所能说的、最慈悲和最善意的告别了。她早上辞别了崇吾，不出中午就越过姚泽，到了江北的冢绥。冢绥的城门大开，她经过外城的一片农田，发觉那寒风的冷，不只是冷——那是一股没有温度的风，从一座城上掠过，不仅仅是带来冰霜，更足以带走些什么。

　　润下走进去的时候，只见城池完好，却没有一个走动的活人，整座城安静得吓人。有几个穿布衣的百姓靠在城墙上，眼睛发白、望着天、整个身体哆哆嗦嗦，发出轻微的、耗子一般的响声。润下走上去仔细一看，才知道这是被吸走了智灵的人类，七窍无神无感，四肢无力无觉，头脑无意无识，智灵抽走以后的人，不过是一个空空如也的架子，在浑浑噩噩中逐渐迈向注定的死亡。

　　冢绥已成了一座死城。下一个，就是崇吾。

　　怎么办？润下摸一摸自己的小腹，这样彻骨冰寒的世纪里，自己都还不一定能生存，又该如何保全这还未出世、就受到五毒鞭挞诅咒的婴孩？

　　她一直往北走。躲是躲不掉的了，她溯洄而上想找寻这冰风的源头，或许就能去到一个被宽恕的国度，可是走了两天，终于栽倒在凉河一望无际的冰面之前。

　　“这一冻，至少得冻三百年。你做不了什么，他也活不下来。你只当做了个大梦，梦醒了、就回家来吧。”隔空传来的似乎是父亲的声音。

　　她站在凉河边站了整夜。半夜刚过，忽然听得一阵簌簌的蹄声，只见浓黑的夜雾里，从远处走来一只通身银白的麒麟兽。

　　“麒麟君？”她小声试探。

　　可麒麟兽一个字也没说，它只是轻轻垂下头，接着只听“咚”一声，一只银色发光的麒麟角从它的头上滚落，骨碌碌地滚到润下的脚边。

　　“麒麟君！”润下瞬间明白过来，巨大的感激、惊喜化作潮水冲上她的眼眶。

　　银色的麒麟兽并未回应，它见她捡起了麒麟角，接着速速转身，瞬间又消失在了黑夜中。润下此刻心中已完全明白，麒麟角是麒麟一族最重要的宝物，而它正是启动潮汐之力唯一的密匙——

　　天亮的时候，浓雾包裹的太阳还没完全从遥远的地平线上升起来，凉河边一只巨龙腾空跃起。她在冰面上槃旋了几圈，然后就在第一缕阳光终于穿过空气的浓雾打在身上的时候，冲向高空，直破青云，然后毅然调转过头，径直冲向凉河的冰面。

　　接着是喀剌剌一阵巨响，凉河的冰水飞溅，巨龙落入河里，背部竖起的鳞片划开坚硬的冰层，还在不停地往下沉。她一直沉、一直沉，沉过水里的鱼虾、沉过墨绿的水藻、沉过空气和光能穿过的距离，就这样向千万尺漆黑的河底沉下去，身体蜷缩如一个未出世的婴孩。