回宫的途中，翩翩一行人在驿站休息了一夜。

　　第二天清晨，探马来报，前几天的暴雨冲塌了鹿谷河上的桥。桥正在维修，暂时无法通行。

　　“转道要多走好几天的路程，走水道吧！上次我和父亲巡疆就是走的水路，多走一天就行。”翩翩争取大伙的意见。

　　卫士长担心地说：“王子殿下，鹿谷河下游最近常有洗族人出没，属下觉得为稳妥起见，还是走陆路吧！”

　　翩翩考虑了一会儿，说：“陆路泥泞，前方还要途径几条小的河流，不知道那些桥梁有没有受损。这样吧，我们走水路，通知离这儿最近的兵营在下游接应一下。”

　　布置妥当后，他们扬帆起航了。

　　鹿谷河夏季水量充沛，水面宽阔，源头在翼族域的慕天峰，流经叠族域，下游是叠族与洗族的分界河。

　　天气晴朗，河水随地势下流，一帆风顺，他们的船在傍晚时分就到达了位于下游的离镇。

　　卫士来报，护卫的部队已到达待命。

　　翩翩松了一口气，高兴地对柳陌说：“姐，我们在这儿吃晚饭吧，小镇的鱼做得好吃极了！扬波酒楼的烩鱼最是鲜美。以前，父王来这儿，也是每次必吃的。”

　　经过一天的旅途奔波，柳陌此刻已是饥肠辘辘了，忙点头答应。

　　离镇是重要的贸易集散地，街上商铺林立，人也川流不息。

　　柳陌为避免引人注意特地换了男装，与翩翩走进河边的酒楼。他们临窗而坐，一边看着街景，闲聊着，一边等菜。

　　夕阳的余晖铺在水面上，波光潋滟；沿岸的树枝轻抚着水面；群群的水鸟或飞或游；不远处的港口船帆林立……风光如此怡人，禁不住让人陶醉了。

　　柳陌不由地问道：“这就是与洗族分界的界河？”

　　翩翩指着河面比划着说：“河对面就是洗族地域，河中心的小岛是两族的分界线。喏，你看见那些小船了吗？带着花红柳绿色篷子的是洗族人的渔船和商船。”

　　柳陌想起书上看的洗族风俗人情，点头说道：“嗯，洗族人果然浮夸，衣食住行皆是如此。”

　　翩翩不禁又疑惑地打量了一会儿柳陌，正要说，小时候，他们一起来过离镇两次的，姐姐似乎忘记了，或者是那几年姐姐老是心不在焉，别别扭扭的，没有把这些事放在心上。

　　“店家，两条锦鲳，其余可口小菜尽管上来！”

　　随着一声吆喝，五个大汉走进来，坐在柳陌她们旁边的桌子上。

　　店里散布的叠族便衣护卫们顿时紧张起来。汉子们坐下后一直谈论着鱼市的行情，众人才稍稍安心了。

　　翩翩悄声说：“洗族鱼贩。”

　　第一次看到洗族人，柳陌好奇地观察着，他们的头发皆高高束在脑后，像绑马尾辫。

　　为首的青年男子一身米色短衣，二十多岁，身材高大，黝黑健壮，五官标致，眼睛细长，总像是在眯着眼看人，说话时，露出一口洁白的牙齿。

　　其余的人看上去也颇为精壮，对那青年毕恭毕敬。

　　菜陆续端上桌来，肥美的鱼肉和当地产的蔬菜烩在一起，味道醇美，鲜香可口。

　　柳陌和翩翩大快朵颐。

　　翩翩说：“好吃吧，不来离镇还真吃不到这么鲜的美味。”

　　柳陌说：“那是，也不看是谁推荐的，好吃极了！我又学了一招，等回去，我也试着做做。”

　　翩翩高兴了，说：“嗯，那我算是没白请了你。说好了啊，回去做给我吃。”

　　柳陌边吃边点头，说：“好好，不过，你就是个陪客，我是想做给……”

　　翩翩忙接话道：“是父亲和姥姥吧，做给他们吃，我就知道。”

　　柳陌顿时明白，店里人多眼杂，翩翩怕自己说漏了嘴，被人听到，便不再多说什么了。

　　饱餐后，他俩起身离开。

　　为首的洗族青年突然追出店门，同他们打招呼：“哎，哎，二位公子，我们船上有虹旗鱼，就是那种罕见的胎生鱼，要买吗？”

　　翩翩问道：“虹旗鱼？很难捕到的。”

　　青年男子眯着眼睛观察他们，蛊惑道：“要看一下吗？鱼的个头不小，颜色艳丽。看，就在柳树下的那条船上，可是难得一见的珍品啊。俗话说，十年的虹旗抵得过千年的灵参。越是大鱼，越是滋补身体，有延年益寿的功效，买回去孝敬老人是最好不过的了。两位公子，请移步过来看看吧。”

　　翩翩犹豫了一下，说：“不了，今天急着赶路。我们走吧！”言毕，转身就走。

　　“虹旗鱼确实是千金难求的稀罕物，经常是有价无市。家里若有久病之人，食用此鱼，胜过任何灵丹妙药。至于价格吗，也好商量，公子可不像是拿不出这两个钱的人。”

　　柳陌听了有些动心，脚步有点迟疑。翩翩却不予理会，只顾拉着柳陌走。

　　身后悠悠传来一句话：“不过一条鱼而已，竟也不舍得买来孝敬老人。都说叠族人小气、胆小。今日一见，果真如此啊！”

　　翩翩生气了，猛地转过身来，怒视着他，斥道：“你！休要胡言！”

　　“呀，看来是打人不打脸，不能当面揭别人的短啊。呀！我这心直口快的毛病啊，改不了了！看见了就想说出来，不好意思，不好意思。”洗族男子继续嘲讽道。

　　“不得无礼！”卫士长拔剑相向，怒目而视。

　　“哎吆！好害怕哦！光天化日之下，你们想干什么？要杀人了！不好了！不好了！叠族人要杀人了！叠族人要杀人了！”洗族男子故作惊吓状，表情夸张地叫嚷起来。

　　他身后随行的大汉们也抽出兵器，严阵以待。

　　一刹那，气氛剑拔弩张。翩翩也欲向前。

　　柳陌担心他的安全，着急地一把拉住他，定睛看着那人，脱口说道：“拿花送给别人的时候，首先闻到花香的是自己；抓起泥巴抛向别人的时候，首先弄脏的也是自己的手。再说，小心谨慎不是胆小的意思，莽撞也不是勇敢的代名词。你随便下定论，反倒显得自己是个见识肤浅的人。那么，依照你刚才的理论，洗族人莫不是个个如你这般轻浮？个个如你这般撒泼耍赖、胡搅蛮缠？我看，不尽然吧？”

　　那人仔细地上下打量着柳陌。迎着这芒刺般的眼神，柳陌强自镇定，目不转睛地看着他，拉着翩翩的手却不由地微微发抖，心也像打鼓一样“咚咚”地跳着。

　　端详了一会儿，注视着柳陌闪着亮光的漆黑眼眸，他不怒反而嘻笑道：“哈哈哈哈，好眼力！我还真是个轻薄浮浪之人。这些话让姑娘一说，还真是有意思。”

　　柳陌心里咯噔一下，不由地问道：“你乱说什么？你到底是什么人？”

　　“怎么？想认识一下吗？相见恨晚是不是？我也觉得遗憾啊。姑娘若是需要，只需言语一声，别说区区几条虹旗鱼，就是水里的奇珍异宝，我都能给你送到家门口。姑娘，你说可好？”男子戏谑道，眼睛一直死死盯住柳陌看。

　　柳陌脸涨得粉红，眼睛里含着恼怒，语气却仍努力保持平静，回道：“真是林子大了什么鸟都有，礼貌对于你这种厚颜之徒来说似乎有些多余。”

　　周围有些骚动，街上突然多了好些人。卫士长递给翩翩一个眼神，翩翩微微颔首。

　　洗族男子环视一下四周，然后狂笑道：“山不转水转，总有再见面的时候。真是遗憾啊，姑娘，咱们相见很晚啊！哈哈哈哈……”随即迅速转身就要离去。