静枫被皇后宣旨觐见，她问王衡：“我穿什么好呢？”

　　王衡说：“把一品诰命夫人的那套装束拿出来你穿吧。”

　　静枫穿戴齐整，与王衡一同乘坐车辇来到宫门外。王衡就在外面等候，静枫说：“将军，我进去了。”

　　王衡说：“好，我就在这儿等你。”

　　静枫见过武后，跪地参拜。武后说：“平身，抬起头来。”

　　静枫心想，皇后又不是在选嫔妃，让我抬头干什么？

　　她不敢有丝毫怠慢，站起来抬头，但眼睛不能直视皇后。武后见李静枫长着一双眼波流转的眸子，双瞳剪水，含情凝睇。她便说：“王夫人近日可好？”

　　静枫说：“谢皇后娘娘怜爱，奴婢蒙皇后赐福，一切尚好，感恩不尽。”

　　武后说：“王将军就要率军出征了，你不想跟他一起去吗？”

　　静枫说：“奴婢是想随军，可是家中婆婆年事已高，幼子尚小。皇上未将奴婢的名头列入随军人员之内，所以不敢妄言想去。”

　　武后说：“老太太年龄大，孩子小，这些都可以让王将军的正室夫人代劳么。”

　　静枫一听，难道皇后是想让她再去一趟西域？她便说：“奴婢全听皇后娘娘安排。”

　　武后说：“唉，本宫知道，王将军可算得一门忠烈，他的小夫人，那个叫惜蕊的，已经为国捐躯。本宫实在不忍让王将军再带着家眷去吃苦。可是本宫有一件事必须由你经办。所以无法，只能让你也去。”

　　静枫跪启道：“奴婢愿为娘娘效犬马之劳。”

　　武后说：“你过来，听我和你交代。我与你说的话呢，你可以告诉王将军。你再对他说，此事若成功，我定不会亏待你们夫妻。另外，别忘记带着你的承影剑。”

　　静枫听完武后的话，点头领会。武后让她回家准备一下，然后随军出征。静枫谢恩后缓缓退出宫门。

　　来到宫外，她看见在外面等着她的王衡，一只胳膊背着，一只朝前，踱了几步，看上去平和之中透露出些许焦急。她走过去，王衡看见她，便迎上来问：“静枫，皇后找你有何事？”

　　静枫说：“将军，皇后娘娘让我随军出征。具体的事宜，我们回去慢慢聊。”

　　王衡心想，什么事这么神秘？但是他还是说：“好。我们回去再说。”

　　回到府中之后，静枫便把皇后告诉她的话对王衡复述一遍。王衡很诧异，他自言自语地问：“皇后到底要干嘛呢？”

　　静枫说：“将军，不管皇后想干什么，我们难道能不照办么。皇后可是皇上的枕边人呀。”

　　王衡表情有些复杂。他说：“那座古堡显然就是我和阿史那贺鲁缠斗的地方，因为只有那里有一尊神像酷似皇后娘娘。我当时看得真切。可是如果我们那天在梦里见到的情景是真实的，那座古堡已经沉入地下了。古堡广大，埋得又深，如何能找到那尊神像？而且皇后是怎么知道有那个古堡，古堡里有那尊神像的？莫非皇后也能通灵？又是哪个灵异之象把这些杳冥之信告诉皇后的呢？”

　　静枫说：“将军，你能用玄通宝剑召唤绿度母菩萨吗？菩萨既然能把古堡沉下去，就能帮我们找到那座神像。”

　　王衡觉得这里面一定是有什么玄机。那所谓的神像，到底要不要找回来给皇后？他心里有疑虑。

　　静枫说：“将军，时也运也，如果天机命理合该如此，我们不能扭转，只能顺势而动。”

　　王衡说：“也好。既然皇后让你去办，我帮你把这件事办妥。其实你跟我一起去也好，免得在家中郁闷。只不过你又要离开云昭。真是抱歉，总让你们母子分离。”

　　静枫说：“将军，我是很想孩子，可是皇后有旨，我如果怠慢，主要影响的是你。还像我以前说的，我不想我孩子的父亲有事。”

　　王衡心想，女人总是会把丈夫和孩子看得很重，即便之前我曾经是一个那么不专心的丈夫。他顺口而出：“静枫，真的谢谢你。”

　　静枫说：“这都是应该的。”

　　阿尔泰山脚下是一个水草丰美的地方。这里山上、山下俨然是两个世界。山下碧草依依，随风摇曳，山上却满是坚硬的岩石，直插云霄。天很蓝，草很绿，偶尔点缀着几株粉红色的堇菜花。这仿佛就是心灵的故土，让人想俯下身子，嗅一嗅脚下散发着泥土芬芳的大地。

　　处木昆，西突厥东湘(左湘)五咄陆之一。现如今的首领是隶移涅。他不能一直在贺鲁身前身后呆着，而需要回自己的驻地。这里基本上是一种游牧的状态，没有太多固定的建筑，最大的帐篷叫做牙帐。找到牙帐，就找到其首领在哪里。

　　处木昆只有一座城池。隶移涅在其中居住，并不知道唐军已经悄然而至。他现在与阿史那贺鲁主要的联系，也是用飞鸽传书的方式。贺鲁让隶移涅回来据守，而贺鲁自己聚拢起西突厥各部落和黑突厥等属国的联军十万之众，数量上十分占优势。秘密招引散众是他和阿史那思摩早就在做的事情。他们的庐帐不会轻易消失。如今他哥哥已经在长安，即便不被处决，也成为人质。那么沙钵罗可汗的名头自然就落到他的头上。他将十姓部众的人员都聚集到一处，包括弩失毕，咄陆等很多大姓。

　　他与这十大姓的首领结成联盟，其中五俟斤包括哥舍处半，阿悉结泥孰，拔塞干暾沙钵，哥舒阙，以及阿悉结阙。而五咄陆包括鼠尼施处半啜，弩失毕贺逻施啜，摄舍提暾啜，胡禄阙啜，以及处木昆律啜。这些西域部众并未受中原教化，不了解多少中原的秘密。可是阿史那贺鲁不同，他和他哥哥阿史那思摩是了解长安，了解大唐的。他们是从大唐的版图又重新脱胎出来。

　　贺鲁在西域人事网络上可以呼风唤雨，而且因为他了解汉人的沿袭脉络，所以他深知他自己的力道从何而来。

　　他将五咄陆和五俟斤等部众首领带到古堡，发现古堡已经坍塌。可是他并不惊讶，因为古堡虽然归于尘土，上面的灵异之象却不会消失。这里有上古神兽的亡灵在翻腾怨怼，所以被怨气所风化，展现出更加怀恶不悛，邪魔外祟之象。这里的神兽不是西域本地而生，却是来自上古时中原争霸中败退之人的亡魂。贺鲁往古堡的原址上一站，用手一抹空旷的蓝天戈壁的背景，便出现玄武、朱雀、勾陈、太阴幽荧、螣蛇、太阳烛照等上古怪兽的邪祟幻影。可是这些都只在十大姓首领的眼前一闪而过，因为它们并不是重点。

　　那么重点在哪里呢？其实是一种叫做梼杌的凶兽。他本来是黄帝之孙颛顼的一个不争气的儿子，不可教训，告知则顽，舍之则嚣。它长着猪嘴獠牙，老虎的脚，人的面孔，狗的皮毛，虽然身形只有二尺，可是竟然拖着一条一丈八的尾巴。这梼杌的别名叫做“难训”，还有“傲狠”，足以见得其执拗、不想回头的性格。

　　在十大姓首领和其他人中间站着一个人，正是惜蕊。她现在已经藏匿起她的武功，不过就是贺鲁面前一个小跟班而已。贺鲁拉着她，是想让她看一看他是如何胜利的，如何耀武扬威的么？还是因为什么别的缘故？

　　惜蕊知道他的心思。表面张扬的人，其实内心往往很脆弱。可即便脆弱，也丝毫掩盖不住贺鲁的胃口。他当年投降大唐之时，到达长安，看到这里的灯火辉煌，车龙马水，看到那些地上天官，八街九陌，就感到一种贪婪之心再也无法隐匿，不禁蠢蠢欲动。天下之大，若可以一手遮天，天下财宝之多，若可以尽收囊中，这吸引力该有多么打！更何况天下美女之多，更是可以满足豺狼野心之人的欲望。

　　惜蕊看着贺鲁，知道他膨胀得可能自己都不认得自己了。膨胀就代表野心大，而野心大的人是不臣之人。野心大就要去冒风险，可是这风险是经过仔细算计的吗？也就是说，贺鲁能否确定无疑他会赢？可能他自己也确定不了，但他就是要去赌。赌也罢了，但是赌得未免太费周章。惜蕊心想，贺鲁，你要我如何劝你才能清醒过来，知道大唐的难对付？

　　只可惜，贺鲁不会再像小时候那样什么都听莹启的。儿时的莹启与贺鲁已经不复存在。

　　惜蕊在心里默默地说：贺鲁，你想要玄通宝剑，然后号令天下，可是你赢不了。认命未必不是一件好事。没有那么多的福报，你也受不起那么大的一个天下。如果天下之外还有更多的天下，你是不是都要一口吞下去？我知道你可能不是，你可能只是想要这西域，可如果你还想要大唐这个天下，你面前的敌人你能什么都与之比肩吗？

　　贺鲁之后又把十大姓首领都请到自己的牙帐之中饮宴，喝得酩酊大醉。他已经派遣探子去探听唐军到底在哪里，可是因为王衡的军队行军比较隐秘，人数也本来不多，所以很难探听虚实，迟迟未回来禀报。他醉醺醺地趴在桌案上，仍然是一挥手，对众人说：“得胜之后，大唐后宫里的那些女人，你们随便挑。”

　　惜蕊知道这话肯定管用。大唐后宫的女人，十大姓首领并未亲见，但惜蕊却曾经看得真切。那些体态丰腴的尤物，那些艳若桃李的美人，十大姓首领也可以想象得出她们的绰约风姿。为得金银财宝，为得美人如玉，或者说为得到拥有这一切一切的那片土地，首领们的野心定会被激发出来，直至等夷之志，犹如养鹰飏去。

　　贺鲁宿醉，众人也都醉得不行，便纷纷散场，退出牙帐，到自己的帐中暂时休息。惜蕊将贺鲁扶到室内，搀到床上，安顿好，就想离开。她其实是有一些害怕。性格暴躁的贺鲁不是一个假装没有武功的莹启所能应付。可是贺鲁根本不让她走，还让她陪着自己。贺鲁一把拉住她，她使劲挣脱。她已经不习惯与面前这个酒气熏天、麻木不仁、面冷心也冷的男人在一起。

　　贺鲁见惜蕊不从，猛地从床上坐起来，眼睛瞪得骇人。他似乎还想去好好抱一抱惜蕊，便紧紧地抱住她，令她喘不过气。

　　贺鲁似乎是让她认可自己，让她驯服于他，最起码是像以前那样接纳他，而不是拒绝或冷淡他。被任何一个异性所冷淡，都是一种极不舒服的感觉。那代表是用热脸贴人家的冷屁股，只有最冥顽不灵的人才会一直坚持。放弃不是由于泄气，而是出于无奈，外加一些不甘心。

　　然而惜蕊还是坚持要逃脱，这代表什么？代表她一切都不再接受。不接受这个人，不接受他的情爱，甚至不接受命令和强制。这让人恼火，让人想用一切强力留住。既然留不住心就要留住人，越是留不住心便越要留住人，即便是把这个人绑起来关禁闭也是好的。

　　这便是一种互相折磨的开始。

　　贺鲁想去掐她的脖子。于是他就动手去掐。然后他又想扇她的嘴巴，然后他就用力去扇。这是对拒绝的最后的反应。

　　他说：“你说，你为什么总要跑？”

　　她趴在地上，流着泪说：“因为，因为你可恨！”

　　贺鲁说：“那谁不可恨？你说！你说谁不可恨？嗯？”

　　她没有回答，而是大声地哭笑。“哈哈哈哈......”

　　她这一笑彻底激怒了贺鲁，他上前拽住她的领口，问：“你敢嘲笑我？”

　　惜蕊流着泪，眼睛却恨意地盯着贺鲁。贺鲁对她动粗，她当然会说贺鲁可恨。可是贺鲁竟然问她谁不可恨，这不是很明显的吗？贺鲁自己行为的可恶怎么能通过和别人对比得出结论呢？问题的根源在于，是贺鲁让她去大唐的，反过来贺鲁自己又拿不起放不下。

　　惜蕊说：“贺鲁，你以为我说你可恨是同谁去比的结果，其实根本不是。你问我为什么要跑，我可以不跑，但你能答应我不要再继续这样下去了吗？你知不知道思摩哥哥现在就在长安？那是你亲哥哥，也是我的大哥哥！唐朝的皇帝不杀他也就罢了，你一起兵，唐朝皇帝很可能把他当成人质，或者把他当成出气的工具，有可能杀掉他！你若为思摩哥哥着想，就像他那样听一听王衡的劝告，投降吧。贺鲁，你投降吧。你投降我就不跑，你想怎么样都行。我如果不是为你好，我可以不回到你这里来。我既然回来，就不能看着你一步一步越来越危险。只要你悬崖勒马，我就顺从你。”

　　贺鲁啈了一声松开惜蕊，站起来，背过身，说：“我哥哥？如果他真的投降了，那就不配做我哥哥。我也只能放弃他了。”

　　惜蕊质问他：“你连你哥哥思摩都要放弃？一个能放弃思摩哥哥的人是个什么样的人？”